广州十三行的某个街道上,杨麟与刘师爷行走其中,沿街漫步而行,看着往来的商人,听着不同人的交谈,杨麟有些好奇地问道:“哎刘师爷,看这些零散商人的样子,好像大多都不是本地人的吧?”
“不错,大人,他们多是来自于山西、安徽、江浙一带的商人,特地到这里与那些洋人做生意的。”
似乎是觉得一路无话很是无聊,又或者彰显自己所知甚多的一个本能举动,刘师爷回答完杨麟的问题之后,又说道:“自从乾隆爷将其他三处的通商口岸关了以后,几乎天下的商人都云集于此了,通过咱们十三行的那些行商,与洋人做生意。而且,咱们这里的行商多是出身于这些地方,或者有着某些渊源。”
“由于快到深秋,那些洋商走的差不多了,所以各地商人要少的多。若恰逢春之末和秋之初这两个生意的盛季、旺季,洋人商船来的最多之时,广州十三行这一带将会非常热闹,使得广州府人的荷包都会鼓起来。”
“每年那个时候,搬运货物的力士,贩卖生活物品的小本经营着,等等,随着洋商船的驶近珠江码头,他们就会非常忙碌。毕竟,经历了远渡重洋的那些外国之人,吃喝用度早就消耗的差不多了,亟需采购。”
杨麟点点头,一副了然之状,走着走着,心里有种异样的感觉,就是觉得那里有些不对,似乎想通了,突然问道:“刘师爷,我是让你带我去总商潘有为的府上,你这是带我去哪里?不像是去有钱人居住的府第,更像是赶集,越走人越多。”
“大人,你有所不知,咱们所辖的广州十三行,分为我朝的行号街区和外国商馆区,而所有行商办事的地点都在咱们行号附近的商馆里,各个行商都在里面设置的有办事处。”
“一般情况下,平常之时,像潘总商这样的行商都会在那里,特别是即将进入生意的淡季。而且,你找他办的事情,如果直接去商馆,可以省去很多麻烦,因为在那里可以直接接触那些外国洋人。”
杨麟恍然大悟,明白开来,不再说话,跟着刘师爷向前而行。不久之后,两人来到一个中式建筑之前,没有任何的迟疑,随即迈步而入,刚一走进去,杨麟惊讶的看着眼前的一切,有些愣神,喃喃的缓缓而视,打量起周遭。
只见入目的不仅有熙熙攘攘的办事之人,还有柜台的林立,精明的小厮在飞速的敲打算盘珠子。根据粗略的目测,仅仅是一个大厅,面积就非常大,最起码有几千平米,高度更是直达十米,整个大厅显得很是敞亮,精致非常,人群走在其中,感觉就像是站在巨人的脚下。
“大人,这里就是行商的商馆了,平时与洋人做生意的地方。”
刚一说完这句话,没有得到回应,头前带路的刘师爷这才察觉到不正常,杨麟没有跟上来,不禁转头望去,在人群中寻找杨麟的身影。
还好,两人相聚的并不远,穿过过往行人之间的间隙,刘师爷一眼就看到有些失神地杨麟,随之返了回去,站在杨麟的身前:“大人,怎么了?你怎么不走了?”
回转心神,杨麟不再惊讶商馆的豪华与气派,仿若没事儿人一般,答非所问的说道:“哦,没事儿,走吧,带我去找潘有为。”
一路走去,每每遇到一些行商,那些人都会对杨麟点头哈腰,微笑示意,恭敬非常,巴结之情溢于言表,使得其他的普通商人很是惊奇,请教道:“哎,李兄,那人是谁啊?看着就是一年轻人,你们怎么对这么客气,看其装扮,不像是一个大官啊?”
“是谁你就别管了,确实不是什么大官。可是,没办法,人家官虽小,却是我们行商的顶头上司,以后求人的地方多了,能不讨好一些吗?”
咚咚!
一阵清脆的敲门声响起,回荡在一间房屋里,潘有为停止了与洋人的谈话,喊了一嗓子:“请进~”
接着,潘有为看也没看门口的方向,依然保持着固有姿态,仅仅是话语停顿了片刻,就再次与那名洋人交谈起来。
“斯密斯先生,马上就快九月中旬了,贵国的商船已经纷纷离开,余下不多,你是不是也该准备准备?广州即将进入贸易的淡季,按照我朝的律例规定,你们也要离开这里,前往澳门居住。”
与潘有为不同,那名洋人却看了看门口,见到突然出现的两个男人很是识趣,没有插入进来,打断两人的谈话,只是走到一旁,一站一坐于远处,也就接过话题,回应潘有为的提醒之言。
“潘启官潘先生,作为大英在贵国的大班,我国商人在这里的负责人,当然会遵循你们的法律,只要时间一到,我国商人全部返程离开,我就会带着商馆的所有办事人员前往澳门,暂时居住,听从你们的安排。”
“恩,那就好,我也就放心了,如果有什么差池或者变故,作为你们的担保人,你们在我朝做生意的中间者,将会非常麻烦,不利于咱们双方来年的合作与做生意。”
话已经谈的差不多,潘有为就要伸手拿向一旁的茶杯,洋人斯密斯深谙中国端茶送客的道理,似乎想到了什么,突然问道:“潘先生,明年的夏季之初时,贸易最为热闹之极,你能不能高抬贵手,让我国更多的船只进入珠江,如果能够更快,就会更好了。”
“这样一来,你我都能赚得更多一些,何乐而不为呢?”
潘有为才端起茶杯,刚打开茶盖,闻听此言,品茶的动作一滞,表情中尽是无奈之色,准备像以往那样回绝之时,看向洋人斯密斯的目光一僵,僵持在某个方向,只是持续了一瞬间,立即站了起来,快走几步,同时说出了客气而意外之语。
“杨大人,你怎么来了?如果有什么事情,您只要派一名衙役过来,我就给你办的妥妥的,何苦麻烦您亲自跑一趟,真是折煞了潘某!”
刚刚进来的两人正是杨麟与刘师爷,见到潘有为如此客套,言语如此恭敬,杨麟笑着说道:“作为广州十三行的行长,不管怎么说,我也该到你们行商办事儿的地方来看看,了解一下,也是为官当有的责任。”
此时的杨麟,丝毫没有生气之意,没有那种因为被忽略而愤怒的感觉。杨麟表现的越和蔼可亲,愈发平静,潘有为的内心就是越没底,越忐忑,尽管眼前的这位行长大人只是十六出头的毛头小子。
看着恭敬非常的潘有为,杨麟露出一个淡淡的微笑,朗声说道:“潘总商,既然来了,我就不再拐弯抹角了,有一件事情想请你帮帮忙。纯属个人私事儿,如果不行,那就算了。”
“大人请说,只要是我潘有为做得到的,一定全力而为,绝不会推迟。”
“是这样的,潘总商,我有一个朋友准备去西洋看看,顺便弄两艘船的货物到那里贩卖。这不,我那个朋友没有去过西洋做生意的经历,我朝去做生意的也是少之又少,现在这个时候,怎么可能还找得到一个带路人?”
“所以,就来找你了,看有没有信得过的洋商,可以在海上照拂一二,在洋人那里做生意的时候帮衬一下?”(未完待续。)
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