就在杨麟兵分三路进入直隶,攻打沿路州府之时,霍雄即将进入直隶之际,这一天是嘉庆三年,农历十二月二十四日,北京城内,人心惶惶,流言四起,上到王公贵族,下到黎民百姓,无人再有心情想着过新年的事情,心情处于阴郁之中,笼罩在一片乌云之下。
大街小巷之中,沿途都是张灯结彩,披红挂绿,但,冷清的街面上却显得与这些格格不入,匆匆而行的路人更有一丝急切之意,言语之中,很是不安,冲淡了新年即将到来的那种喜悦之情。
“这是怎么了?北京城里的难民越来越多了,真是奇了怪了,难道又有哪里出了天灾**不成?”
“兄弟,你刚从北方赶回来,有所不知,最近一直在谣传,有一些小道消息,南面的反贼打过来了,已经渡过了黄河,这些难民多数都是从南面逃过来的。而且,不仅如此,那些反贼极其的大胆,不像以往的那些乱民匪冦,粗中有细,攻打一些地方,事前就会派人乔装潜近城中,刺杀朝廷要员。”
“哦...原来如此,我说怎么这么多的难民,城里到处都是人心惶惶的,难怪大米飞涨,各种物价齐升,原来又有战事,官商勾结,哄抬米价,大发国难财。”
......
此时,京城里,到处都弥漫着一股不安、紧张与恐慌的气氛,使得人们犹如惊弓之鸟,惶惶而不可终日。
皇宫内院里,毓秀宫之中,嘉庆帝怒极反静的坐在那里,右手紧握着座椅的把手,可见他的内心有多么怒不可遏,愤慨不止,即便是心中有多么的生气,但面对着臣子,也不得不端着架子,装成泰山崩于顶而面不改色的气度。
此时,和珅、王杰、广兴站在下方,就连大病初愈的朱珪也在场,脸色有些苍白,气喘吁吁,坐在一旁,皱皱巴巴的眉头在耸动,紧皱着,似乎在思考着什么事情,尽他最后一份努力。
王杰和朱珪都是耄耋之年的老人,年逾八十之人,但他们的双眼里精光烁烁,处处透着精明与智慧。
短暂的寂静过后,嘉庆帝瞟了一眼和珅,却是看向了广兴,语气平淡之中带着些许不耐烦:“广兴,你将血滴子传回来的情报,向三位大人说一下。”
虽然一直微微耷拉着脑袋,眼睑低垂,但广兴的眼睛余光一直若有若无的观察着嘉庆帝,见对方说完之后,目光停留在和珅身上,神情中流露出的情绪,心中立即会意,答应一声:“是,皇上。”
不疾不徐的走出两步,不知是有心,还是无意,正好停于和珅身前,旋即,广兴转过身来,面对着和珅与王杰,朗声说道:“和中堂,朱大人,王大人,根据血滴子潜入反贼占领区的情报人员来报,目前为止,反贼攻占了长江以南的全部地区,就连黄河以南,长江以北的大部分地区也落入他们的手中,根据最新的情报,这帮贼人已经渡过黄河,准备兵犯山西和直隶南境.....”
“什么?!”
“怎么可能?!”
连连的喝问,打断了广兴的讲述,王杰那沉稳的神情变得尽是难以相信之意,然而,王杰的反应越来越激烈,意识到问题更加的严重和危急,言词之中,早就忘记了一些顾忌。
“这才短短一两个月的时日,中原之地居然尽失,到现在才上报失守的消息,朝廷养的这么多官员和部队,难道都是一群酒囊饭袋吗?不说其他,单单是山东、江苏、河南、湖北以及陕西,驻守的官兵和城防营,加起来最起码也得有三四十万之众,就是三四十万头猪,也够那些反贼杀好几个月的!”
王杰很愤怒,喝骂的吐沫星子乱飞,火力很明显,就是冲着和珅而去的。
执掌过吏部,担任过兵部尚书,现在又是军机首抚大臣,六部之中,遍及门生故旧,手握九门提督之职,和珅知道,王杰的矛头就是对向自己,毕竟,不管怎么说,无论是哪个方面,自己都有不可推卸的责任。
更何况,江南之地,中原之所,大部分的官员都是经过自己一手提拔,或者推荐的!
和珅默不作声,低首以待,任凭王杰怒吼。
“追究,一定要追究,那些官员平时都自诩多么忠心耿耿,效忠朝廷,为今之时,大难将至,居然毫无作为,这里面一定有什么猫腻,非调查不可,必须重重的惩治一番!”
如此这般,王杰喝斥之音反而渐渐减弱,对于和珅的这幅表现,王杰感觉,自己的重重一拳就像打在棉花之中,找不到一点着力点。
与此同时,嘉庆帝的脑海里却想起了另一个声音:“顒琰啊,父皇知道,和珅是一个彻彻底底的大贪官,但是,现在的朝廷正处于多事之秋,战乱四起,经受不起内部的紊乱。杀和珅容易,只需一道圣旨,然而,和珅的故旧不仅遍布朝堂之上,还有军中,特别是他的弟弟和琳,更是兵权在握,一旦逼急了他们,又是现在这么个情况,后果......”
思及于此,想起太上皇乾隆的话语,嘉庆帝浑身就是一个激灵,暗暗直冒冷汗,不仅看向一侧,朱珪的身上。
这一瞬间,见皇上看向自己,一二十年的相处,老师学生相称,即便嘉庆帝眸子中古波无澜,但朱珪感受到了那丝求助之意,心中了然,苍白无力的声音随之响起:“王大人,王大人,先停一下,听老夫一言!”
尽管朱珪的声音不大,但毓秀宫之中,只有五人,言词愤慨中的王杰顿时察觉到,不解的问道:“朱大人,怎么了?难道我说的这些不对吗?不该追究那些官员和将军吗?”
“王大人,你误会了,老夫并没有这个意思,而是有话要说。”朱珪轻轻摆手,连忙说道。
“嗯...那朱大人,你说。”无论是资历,还是在做官上,王杰都对朱珪有一种敬佩之情,听到这位帝师如此这般客气之言,即便心中有千般怒气之言,万般对和珅不满,还是按捺住心中的那股蠢蠢欲动,保持一副翘首以待之色,等待对方之言。
“王大人,不说其他,单讲目前形势,朝廷正处于多事之秋,祸乱四起,反贼随时都有可能打过来,围堵皇城,兵危之际,不是追究谁的过错,谁的责任之时,而是如何化解现在的危局,使得朝廷暂时渡过难关,稳定局势。”
“一旦按王大人之言,彻查官员的责任,势必引起朝廷的恐慌,人人自危,朝廷的局势就会变得更加不稳,危机重重,很有可能酿成无法预料的后果,造成无法挽回的损失。”
说完这些,由于和珅依旧保持着老神在在的样子,王杰与朱珪相对而视,和珅并没有看到朱珪的目光停在自己身上。
见此情形,闻听此言,王杰顿时会意,明白了朱珪的弦外之音,不仅有些后怕,暗暗捏了一把冷汗,心中自语道:“还好,还好,一旦自己纠缠下去,将和珅逼急了,说不定就将这个大贪官推到反贼那边,要是真的那样,自己就是朝廷的千古罪人,将朝廷推入万劫不复的境地,从此再无大清!”
看到王杰投过来的歉意神情,那副惭愧之色,朱珪就知道,这位已经明白了自己的意思,于是继续说道:“启禀皇上,现在最为重要的事情就是赶紧从北方调兵,向各地发出护君令,命令各地的军队向京城集结,围剿南方攻打过来的那些反贼。”
“嗯,老师,你说的不错,等一下,朕自会颁发圣旨,从奉天和蒙古调兵,巩固京师的防卫力量,同时向各地求援。”见话题换了,转入正题之中,嘉庆帝不禁暗舒一口气,朗声说道。
“皇上,不仅如此,现在京城之人,人心不稳,到处盛传各种谣言,人心惶惶,城内更是米价飞涨,过不了多长时间,百姓就会吃不起饭,那样的话,反贼还没有打到这里,京城之内就先乱起来了。”
浓浓的担心之意,此言一出,使得原本就很紧张的气氛更加紧张,有些压抑,嘉庆帝更是双眼瞪得溜圆,尽是难以相信之色,理性犹在,顿时愤怒的问道:“老师,怎么会这样?天子脚下,何人敢哄抬米价,扰乱民生?”
朱珪并未回答,而是直直的看向和珅,虽未言语,却是尽述了一切,嘉庆帝也明白了,没有再继续纠缠这个问题,究竟是谁哄抬京城的物价,而是朗声说道:“和中堂,虽然你身兼军机大臣和九门提督等要职,有着不少的军务,但是,你曾经也掌管过户部,深谙其中各种的事务,懂得如何治理这些天下蛀虫,不良商人,朕想交给你一项任务,平复京城的物价,将各种米粮的价格回归正常,以安民生。”
虽然是商量的语气,但和珅感受到了嘉庆帝的滔滔怒意,对自己的不满,尤其是王杰与朱珪的一唱一和,更是将其推到了风口浪尖上,此时,由不得他拒绝。
“是,皇上,臣领命,如果完不成皇上的任务,奴才一定提头来见!”和珅跪拜一声,立即答应了下来。
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