广州城的西北城区,麒麟帮的势力范围之内,一个巨大的院落之中,大量的洋人聚集于此,三五成群,无精打采的在院子里漫步,嘴里冒着一串串洋文,一阵叽里呱啦,不知道在交谈着什么。
一队队身着麒麟军军装的士兵正在巡逻,穿梭于院落之间,游走在回廊之中,更有一个个荷枪实弹的岗哨,遍及各处,威震这些被监禁的洋人。
不仅如此,还有一个个麒麟帮的帮众在站岗,负责这些洋人的日常生活起居。就在这时,从各个地方走出麒麟帮的小头头,嘴里操着不同的洋文,有英语,有法语,有德语等等,但他们的内容都是相同,喊话道:“开工啦,开工啦,不干活的,可没有工钱可那。”
随着这一嗓子一吼,大多数的洋人还是很听话,动了起来,纷纷跟着麒麟帮的帮众向外走,前往附近的厂房,老老实实的干活。然而,林子大了什么鸟都有,人多总会有一些异类,这些洋人之中有不少富商的存在,并不愿意去干体力活,依旧趴在石桌上,享受春天和煦的阳光。
似乎对这种情况见怪不怪,负责看守的麒麟帮帮众并未发飙,神情很是宽容,很快,就有懂得洋文的负责人走出,来到洋人的身前,操着相应的洋文,语气和善的说道:“先生,如果你不开工干活的话,就没有相应的工钱,日常的居住伙食费用,就会从你们的那些暂扣银两中扣除。那么,一旦你的那些财产被扣完,不仅回不了家,就连日常的饭食供应也没有。”
几个洋人依旧趴在那里,不为所动,很显然,他们也听够了这样的言语,已经免疫。这时,其中一个洋人眯着眼睛,只是嘴角抽了抽,表达自己的不满与绝望。
“哼,能不能活着离开中国还不知道,哪还想过要回那些属于我们自己的财富。如果属于我们自己的财富被扣除完,没有银子支付我们的日常饮食开销,到时候再开工,也一样。”
负责交谈的麒麟帮帮众当然知道这些洋人打得什么主意,无非是,既然要不回来了那些被扣的银子,那就不如消耗完,好好享受享受一番,也算赚回来了。
负责人轻轻一笑,抛出了令这些洋人极其兴奋的消息,身体里立马充满了干劲,有了希望,表现的不再那么惫懒。
“各位先生,我知道你们什么想法。如果是以前,或许还不能给你们什么承诺。但现在不同,可以明确地告诉各位,如果你们真的不打算工作,继续这样下去,消耗你们被扣得银子。那么,再过一到两个月之后,没有足够的银两,你们就只能眼睁睁的看着其他人离开,返回自己的国家,自己只能在这里挣路费,死在异国家乡。”
腾的一下子,几个洋人都睁开了眼睛,作为精明的商人,立即扑捉到了其中的惊人的消息,他们回家的希望,几乎是异口同声,相继问出了同样的问题:“你的意思是说,再过一两个月的时间,我们这些外国人就可以离开广州,返回自己的国家?”
负责人露出一个不置可否的表情,卖了一个关子:“各位先生,不用着急,具体什么意思,下午收工之时,你们就会收到准确的答复,一定会令你们满意的。不过,现在开不开工,去不去厂子里上班,我们还像以往那般,绝不勉强。但是,如果你们的那些银子真的被扣完,可就真的没有离开的资本了。”
随后,负责人就不再说话,笑吟吟的看着众人,等待最后的答复,麒麟军的士兵也停在远处,负责将洋人送到工厂。
几个洋人对视一眼,你看看我,我看看你,最后重重的一点头,反正干了那么久的活,也不在乎多干一天,继续上工,也没什么不可以。随即,几个洋人都站了起来,最前方的一个洋人说道:“好吧,我们上班,希望下午收工的时候,能够有什么好消息,不会让我们失望。”
负责人只是点了点头,就大手一挥,对着远处的一队麒麟军的士兵命令道:“好了,将他们与另一些洋人汇合在一起,一起送到工厂里。”
整个看押之地绝不只有这几个洋人闹脾气,这样想的。都有着一股破罐子破摔的情绪,先享受一番再讲,得过且过。听到各自区域的负责人这样讲,一时之间,各种猜测在洋人之间流传,说什么的都有,大致的意思相同,那就是他们终于可以离开了!
然而,有人欢喜有人忧,在被羁押之处,一些洋人就将自己的财富消耗一空,残留的不多,余下的银子已经不能支撑他们回家,听到这样的消息,只觉得欲哭无泪,犹如遭到雷劈一般,暗恨自己,怎么就不多坚持一段时间呢?
接下来,各个工厂中出现了令厂长惊愕的一幕,平时懒懒散散、有气无力的洋人,今天仿佛吃了药物一般,各个干劲十足,活力四射,笑容满面,原本是是一天的活,不到半天就干完了,这些洋人的效率突然提高了一大半。
等到了解到一些消息之后,这些厂长了然了,真是打着不走,牵着倒退,非得给一点好处,暗道:“难怪这些洋人干活这么卖力?”
等到下午之时,这些洋人越发兴奋了,越发觉得他们的猜测很有可能。因为,各个工厂的厂长更有善了,收工的时间几乎提前了两个小时,这要是放在以往,简直是很难想象的!
同时,当各个国家的洋人聚集在一起之时,还未走出工厂之际,每个人都收到了一个小册子。当掀开小册子的第一页,看到入目的第一行的内容之时,他们亢奋了,血液沸腾的,抑制不住的激动起来。
离开中国指南~!
六个大字,他们看到了希望,完全应证了他们的猜测,尤其是接下来的大纲论述。
“各位先生,如果你们想要离开中国,离开广州,只需要做到小册子之中的要求就行,大廣朝绝不会阻拦,你们的商船可以畅行无阻的往来于中国,以后不再分季节到中国做生意。”
“不仅如此,你们还可以在中国内陆长期定居,可以和自己的妻子儿女生活在内陆。而且,大廣朝还开放了其他口岸,作为与洋人的贸易码头,分别是福建的厦门,江苏的上海以及浙江的宁波,这四个地方都可以作为你们经商和居住的地方......”
“......”
渐渐地,所有的洋人都沉浸于小册子的内容之中,一步一行间,都恍若一具僵尸,无意识地行走,完全出乎于一种本能,就那么聚精会神的翻看小册子,跟着前面的往前走,就连怎么到达监禁之处,都不知道。
当队伍解散的那一刻,麒麟军的士兵不再监视他们,这些洋人这才反应过来,到达了居住之地。然而,并不是所有人的到非常高兴,有人愁眉不展,有人牢骚不断。
“怎么可以这样?那些罚银是你们中国的皇帝做的,又不是我们这些外国商人强制要求的!”
“这都过去好多年了,虽然你们中国更朝换代了,但也不能拿我们这些洋人开刀啊?太不公平了,我要上诉,我要找大使投诉,不能掏这笔银子!”
“你们中国的朝廷出尔反尔,以后还让不让我们这些洋人来经商了?坚决抵制,就算支付这笔银子,我以后也再也不来这里经商了!”
......
很显然,说这些话的洋商都是当年的受益人,乾隆下达昏庸谕旨之时,这些洋商都借债给广州十三行的行商了。一下子让他们吐出那些银子,这些人大果然不愿意,不做出最后的努力,一定不会轻易吐出那些天降银子。
一时之间,软禁洋人的院落之中人声鼎沸,到处都是喧嚣之声,表达着自己的不满,也有暗自庆幸,怀着期待之意,准备找负责人办理离境手续,早早回国,与家人团聚。
渐渐地,监管的院落里恢复了平静,一些洋人开始三五成群的聚拢,密议于房间之中,外面还有相应的洋人负责把守,一旦有监管人员走进,就会发出警报,通知屋子里的人员。
似乎早就得到了通知,麒麟帮的成员对这一切置之不理,任其发展,只要这些洋人没有逃离的举动,就不会管。
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