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孙元起倒没有哄骗曹锟，第二天一早便派飞机把他直接送回了京城。
刚进京城曹锟就看见白幡遮天、纸钱遍地，来往之人都佩戴黑纱，隐隐还能听见哀乐阵阵。见到此情此景，曹锟鼻头有些发酸，与袁世凯二十年交往的种种琐事一时间都奔赴眼前，想到此时斯人已去，顿时悲从中来，眼泪忍不住滚滚落下。
曹锟踉踉跄跄直奔位于新华门的大总统府，距离大总统府还有一箭之地，便远远看见新华门外搭起了三座高大的素彩牌楼，一座两层重楼、五门式的巨型牌坊紧倚新华门门楼，另两座过街牌坊则有如西四、东四牌楼的格局，矗立在新华门前的东、西两侧的长安街上。
新华门内外都站有轮流值班的士兵，穿着一水儿崭新军装，臂缠黑纱，雁翅般排开分立两侧。每每见到有高官要人出入，必定肃声高呼：“立正，敬礼！”曹锟刚准备进去吊唁，突然间被人劈手扯住：“咦，曹仲珊？你怎么会在这里？”
曹锟定睛看时原来却是一直以来神龙见首不见尾的“北洋之龙”王士珍，当下擦擦眼角嘶声问道：“聘卿兄，你也来吊唁大帅？以前大帅数次派人去请你，你都不肯进京，如今你终于肯来见大帅了？只是你能见到大帅，大帅却见不到你了！”原来当年清室退位之时，王士珍对清廷犹有眷眷之情，因为不愿副署退位诏书。便辞官归隐故里。袁世凯却对这位“龙”头大哥颇为看重，几次派人去请王士珍出山担任要职，都被他婉言拒绝。故而曹锟才有此言。
王士珍叹息道：“此一时也。彼一时也！大帅对我有知遇之恩，如今他不幸驾鹤西去，王某怎么能不来吊唁一番呢？”旋即又问道：“仲珊老弟怎么也在这里？传闻不是说你在正定因为唐云亭叛乱而兵败被擒，被押送至太原听候发落了么？怎么现在突然现身京城，而且安然无恙？”
曹锟摇摇头道：“此事一言难尽，咱们还是先进去拜祭大帅吧！”
王士珍道：“也好，那我们就先去拜祭大帅。”
这几日京城的文武百官每天都按班前来致祭行礼。驻京部队也分批前来，总统府前车水马龙，中南海冠盖如云。颇有些金吾不禁的感觉。曹锟是军界人士，很少在京中露面；王士珍则干脆隐居了两年之久，普通人等也不太认识他，所以这一胖一瘦两个老头进门并没有引起别人太大注意。
进了府门之后便觉场面极尽哀荣。灵棚、祭棚、冥器、纸活自然处处皆是。从广济寺请来的高僧、白云观的名道、雍和宫的喇嘛也遍布内外，各自都竭尽所能轮流施法，念经颂佛超度亡魂，偏僻角落里也摆满了各省都督、民政长等大员送来的祭席、饽饽桌子、巨幅祭幛、挽联、花圈等物，甚至已经逊位的前清皇室为了表示笃念旧臣都派人专程送来丰厚祭礼。
两人来到灵堂外面，便看见冲天而起高达三丈二尺的铭旌，上面写着斗大的鎏金大字：中华民国大总统袁公世凯之铭旌。在此之前心中或许还在极力抑制情感，但真正走到此处的时候却怎么也按捺不住。尽管曹锟、王士珍都已年过半百，见到场景还是忍不住放声大哭起来。
再往前走便是灵堂。那里警卫林立戒备森严，寻常人等没有承启官的接引是不能随便出入的，但这里也是袁系亲信频繁出没之所，认识曹锟、王士珍的大有人在。此时见到这两人联袂出现，那当真是人人侧目，连负责承办丧礼的徐世昌、段祺瑞都闻讯赶了过来。眼见两人都伤心欲绝，徐世昌倒也善解人意：“诸位暂且回避，有什么问题等聘卿、仲珊拜祭完大帅再问不迟！”
两人进了灵堂自是一番嚎啕大哭不提。等雨收云散之后，徐世昌才恭恭敬敬地把他们请到居仁堂前的起脊大棚里，段祺瑞、张镇芳、周自齐等北洋要人早已围聚在此处等候，甚至守灵的袁克定也凑了过来。王士珍赶紧摆手道：“王某也是几分钟前刚在大总统府门前遇到仲珊贤弟，这才一起进来吊唁，具体情由也不清楚。还要请仲珊贤弟慢慢分解！”
曹锟照众人做了个罗圈揖：“曹某识人不明、治军无方，致使兵败主危，并连累诸位北洋袍泽遭受池鱼之殃，真是万死莫赎。本来曹某应该自裁以谢天下，只是心中一直挂念大帅对在下的栽培擢拔之恩，这才觍颜返回京城祭拜。在此曹某先向大少爷及诸位同仁请罪！”
段祺瑞急忙扶住曹锟：“仲珊兄何出此言？此战之败乃是由于唐云亭突然反水所致，即便大帅也意料不到，何况仲珊兄？切莫如此自责！”
袁克定哑着嗓子骂道：“先父之所以骤然离世，罪魁祸首第一便是那负恩忘义、猪狗不如的逆贼唐天喜，第二要数抗命不遵、目无尊上的李纯，第三是似善实恶、似忠实奸的伪君子孙元起！父仇不共戴天，如不铲除这三个狗贼，袁某誓不为人！”
周围众人顿时默然。
要说除掉唐天喜为袁世凯报仇雪恨，北洋上下费费心、出出力，或许还有几分成算。再拉上李纯，大家就已经面有难色。
李纯虽然抗命不遵，但毕竟没有在袁世凯生前公开竖起反旗，而且在袁世凯去世还专程派特使赶到北京沉痛悼念老领导，也算是仁至义尽了。如今趁着给袁世凯办丧礼，正是北洋袍泽故旧冰释前嫌、重新捏合到一起的最佳时机。袁克定却不知好歹，叫嚣着拿李纯开刀，这不是令苏督靳云鹏、直督冯国璋、鲁督周自齐等人人自危么？
就算大家流流血、拼拼命把李纯斩落马下，可孙元起呢？即便在北洋鼎盛时期，袁世凯都不敢对孙元起轻举妄动，何况现在眼下已经分崩离析、孙元起却更加强盛！想要铲除孙元起？那真纯粹是老寿星吃砒霜——活得不耐烦了！
再者说，孙元起对袁世凯其实也不薄！
就拿眼下来说，虽然袁世凯是在临时大总统任上去世，但葬礼该照什么样规格办理的问题，孝子袁克定说了不算，隐然以北洋第二代核心自居的段祺瑞说了也不算，甚至继任临时大总统黎元洪说了也不管用，非得孙元起拍板才行。如果孙元起一口咬定袁世凯是破坏共和、妄图**的元凶，即便最后既往不咎，丧事交由袁家自行料理，那至少百分之九十以上吊丧者不敢登门拜祭！
所以袁世凯去世以后段祺瑞和黎元洪都不敢自专，而是毕恭毕敬地给孙元起去电询问该如何处理。孙元起也不为己甚，回电道：
民国肇建，由于辛亥之役项城一力赞成共和，奠定大局。苦心擘画，昕夕勤劳，天不假年，遘疾长逝。追怀首绩，薄海同悲。孙某患难周旋，尤深怆痛。可令国会追任为民国第一任大总统，所有丧葬典礼由国务院转饬办理人员，参酌中外典章详加拟议，务极优隆，用符国家崇德报功之至意。
如此一来，既洗去了袁世凯破坏共和的罪名，又免去了到死还是“临时大总统”的尴尬，而且还特命华熙银行拨款20万银元作为治丧经费，这才有了现在这么风光的场面！
古往今来，但凡尘世之人无不追求生前荣显、死后哀荣，孙元起给不了袁世凯生前登基称帝的荣华富贵，但却让他死后风风光光备极哀荣，也算是莫大恩泽。就算袁克定心怀怨怼，此时也不能在大庭广众之下宣之于口，免得被人讥笑为“忘恩负义”。
段祺瑞沉吟道：“大少爷，大帅灵前须臾不能少人，尤其您是府中长子，更是时刻需要守在灵前对拜祭之人叩头答谢，不能轻易分身。椿凋乃是大事，这些俗务就不用您操心了。请回吧！”
袁克定冷哼一声：“先父尸骨未寒，你这么着急想要夺权？什么大事俗务，无非就是想赶我走罢了！好，那我走！”说罢拂袖而去。
袁克定说话本来就没有掩饰，在座众人自然听得一清二楚，段祺瑞顿时闹了个大红脸，讷讷半天说不出话来。王士珍赶紧出面解围道：“仲珊老弟你真不爽快，到现在还没说你到底是怎么逃出太原直奔京师的，莫非是成心想吊我们胃口？”
曹锟苦笑道：“其实曹某并不是逃出太原的，而是被孙百熙礼送出境，直接用飞机送到京城的。孙百熙想借曹某之口给诸位同仁带几句话，一旦完成这个任务，曹某便会解甲归田再不问政事。”
“啊？仲珊要归隐林下？这怎么使得！”众人不由得惊讶出声。
已经恢复常态的段祺瑞明显更关注另一个问题：“仲珊兄，孙百熙究竟要你给我们带哪几句话？”
ps：昨天七八点钟，领导突然电话叫何叔到办公室写材料，熬到深夜，所以断更。今天本来想补，结果又吃了酒，又耽误至今。抱歉之至！
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