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桂林。
夜里断断续续下了几场小雨，雨不大，却是那种冷到骨子里的冻雨。
卯时是五点到七点，大冬天的，天还没亮，不过这个年代都是早睡早起，官府衙门和百姓一样晨聚昏散，在卯时就要“点卯”开始办公，连皇帝也一样。
今天是常朝，和典礼性质的大朝会不同，常朝没有那么多复杂的礼仪，更常见也更加务实，朝廷里有什么公务，一般都在常朝处理。
卯时未到，文武百官就陆续到了，在朝房里五更待漏，慢慢的熬时间，关系近的还会凑到一起聊上几句，没开朝会，先开小会。
汪克凡一进朝房，立刻就成了众人瞩目的焦点，过来寒暄说话的官员络绎不绝。作为镇守一方的封疆大吏，又刚刚在南昌打了一个大胜仗，他刚从江西前线回到桂林，今天第一次上朝，认识的不认识的都会过来打个招呼。
那些没有过来打招呼的，大多是因为官职低微，不敢上前打扰，只远远的站在周围，用微笑的目光表示善意。另外还有一些官员，和楚勋已经彻底撕破脸了，对汪克凡就是一副敬而远之，甚至横眉冷对的样子。
汪克凡脸上挂着沉稳和煦的笑容，向众人一一回礼致意，看到内阁学士杨廷麟后，主动走过去问好，杨廷麟微微犹豫一下，也露出微笑，两人开始轻声叙谈。
紧接着，首辅何吾驺也到了。加入进来一起聊着前线战局，南党、东林党、楚勋，三位巨头相谈甚欢。
卯时初刻。鼓声起。
文武百官纷纷走出朝房，在行宫的大门外排成两列，文官队列的最前面，还有一顶青呢小轿。按规矩，所有官员勋贵在宫内都必须步行，不能乘马坐轿，但是何吾驺身有残疾。不良于行，隆武帝特意恩赐他在宫中乘轿。
卯时一刻，鸣钟开门。文官走左侧，武官走右侧，从大门两旁的掖门进入行宫，有几个太监举着灯笼引路。带着大家来到朝殿前的台阶。
整队。鸣鞭，文武百官向隆武帝一拜三叩，分班侍立，朝会开始。
大明皇帝行在，桂林，开始了新的一天……
天亮后，雨已经停了，却仍然看不到太阳。灰蒙蒙的是个阴天，街道上阵阵冷风吹过。桂林城中一片寒意料峭。路边墙角的角落里，不时能看到一具具冻弊的尸体。
负责打扫卫生的清道夫架着大车，沿着城中街道到处转着圈子，遇到这些尸体后停了下来，带着习以为常的麻木，搬起尸体胡乱扔到大车上，准备送到城外焚化。
看到这一幕，街角有一行人转了过来，头前两匹马上一男一女，身上都穿着官服，男的四十岁上下，看服色是正三品的文官，女的二十多岁的样子，竟然是个正二品的女将。
到了跟前，那女将勒住坐骑，探身向大车里看去，却不由得身子微微一震，车上横七竖八摆满了尸体，其中好几个竟然露出诡异的笑容！
“刘将军莫怕，冻弊的尸首，就是这个样子的。”樊文钦对刘淑解释道：“冻死的人，脸都会紧抽变形，好像还在笑，不知道的往往被吓一跳。”（冻死的人肌肉会发生痉挛，有些尸体脸部的肌肉群收缩，看上去就像在笑。）
“是这样啊……”刘淑的表情很复杂，一直没有转开眼睛。这些尸体已经僵硬了，笑容更像是一种苦笑，看上去说不出的古怪，刘淑虽然是女中豪杰，见到这样的场面还是觉得头皮阵阵发麻。
又盯着看了半天，一直到大车离开，她才长长叹了口气：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。唉，桂林还是天子行在，下一场冬雨，就死了这么多人。”
“这还算好的了。”看到这样的惨状，樊文钦的心情也受到了影响，叹道：“以往年景差的时候，年关尤其难过，一处州府死上几千人根本不足为奇，饿殍千里之下，所以才会流民四起，闹出李闯这样的滔天大祸。”
所谓年关，指的就是农历新年。对贫苦百姓来说，秋收的粮食这个时候吃完了，家里的银钱也花光了，但是上一年的债务和田租都必须在过年时结清，所以过年像过关一样，非常难过。
如果家里断粮，又被高利贷和地主逼得太紧，贫苦百姓只有卖田卖地，然后卖儿卖女，最后弃家逃亡，乞讨为生。如果朝廷赈灾得力，他们大多数还能活下去，但是崇祯年间国家财政已经崩溃，又赶上天灾**不断，最后引起了席卷天下的明末农民大起义。
明末时期，两广早就不是蛮荒之地，但和富庶的江南相比，还差的很远，废止新政后，年关时分就有很多饥民出来逃荒。毫无疑问，大城市的活路更多一些，所以在广西境内，桂林城里的饥民最多，朝廷虽然设了好几处舍粥的地方，但是一场冬雨后，却冻死了很多人。
“和当年相比，桂林今年冬天死的人其实不算多，朝廷已经尽力了。”樊文钦催动坐骑，催促道：“走吧，这种事情管不了的，咱们尽快去户部，还有正事要办呢。”
“去了也是坐冷板凳！”刘淑皱着眉头说道：“户部那些胥吏最可恶，这些天，给咱们碰的软钉子还少么？”
半个月前，樊文钦和刘淑先行赶来桂林，向朝廷报捷。除了报捷之外，他们还负责讨要下一年的粮饷，以及伤残官兵的抚恤银子，需要补充的武器装备等等。这件事隆武帝明明已经批准了，到了户部却拿不到银子，户部没说不给，只是说没有银子，想给也给不了，一拖再拖的始终没有进展。
刚到桂林的时候，樊文钦和刘淑都是抗清的功臣，受到了隆武帝的亲自接见，官员百姓也对他们非常热情，但最初的热情过后，异样的目光却渐渐多了起来。
除了文安主持的兵部外，不管到哪个衙门，冷眼、冷面孔和冷板凳都是跑不了的，人家也不和你翻脸，就是一个拖字诀，各种推诿的借口，令人无可奈何。樊文钦和刘淑向傅冠求助，傅冠让他们稍安勿躁，一切等汪克凡到了再说。
但是，汪克凡来到桂林后，似乎也没什么好办法，只是让他们接着去，每天都去，和那些官员胥吏慢慢磨。
所以，樊文钦和刘淑今天又要去户部。
“四十万两银子，只给咱们三千两，这算什么事？今天就算赖在户部衙门不走，也得要出几万两银子来！”远远的，还能听到刘淑的声音。
……
临近中午，樊文钦和刘淑坐了快两个时辰，户部的几位主官却一直没有出现。
门帘一挑，一名司书走了进来，手里拎着个大茶壶，又一次进来续水填茶。
“不用再填了，我问你，大司徒他们做什么去了？怎么到现在还没回来？”樊文钦拦住他问道，这一上午不停地喝茶，感觉都快变成一只人形茶壶了。
“啊？这可不知道啊，反正是没回来！”
那司书名叫胡四海，不入流的一个九品小官，就是户部的一个写写画画的书记员，但和其他人不同，他和樊文钦、刘淑已经混熟了，彼此还能聊上几句：“按说到了这个点，大司徒他们早该回衙门了，但是以前也有过，朝会上要是碰到重要的事情，商量不定就耽搁了。我看啊，两位老爷不如先去用饭，等到下午再来。”
“不必，我们就在这里等着。”樊文钦伸手入怀，摸出一团物事，打开外面包裹的汗巾，里面竟然是两块面饼，吃了起来。
桌子另一侧，刘淑也取出干粮，开始吃午饭，一副不达目的誓不罢休的模样。
胡四海瞪大眼睛，叫道：“哎呦，两位老爷就吃这个啊，和我吃的……唉，您两位慢用，我也先去垫垫，等大司徒回来还有的忙呢。”
樊文钦摆摆手，把面饼送到嘴边咬下一口，慢慢嚼着。
胡四海又向两人行了一礼，转身出去了。
已经到了吃午饭的时间，胡四海和两个同僚一起出了户部，来到后街的一家茶棚。
这家茶棚非常简陋，除了一个简易的顶棚，比路边的茶摊子强不了多少。大明朝官员的俸禄很低，胡四海和他这两个同僚虽然在户部当差，却只管文书档案，捞不到什么油水，日子过得紧巴巴的，中午饭只能到这里对付一顿。
和樊文钦一样，他们几个也是自带干粮，而且胡四海的婆娘给他准备的，正巧也是面饼。
三个人要了一壶劣茶，找了张桌子坐下，胡四海摸出面饼，来到旁边的卖肉摊子，让张屠夫给他切成片，然后拿给茶博士，就在火炉上两面烤焦。
张屠夫今天的生意好像很不错，切肉刀上沾满了肥油，面饼用切肉刀切成几片，就像面包抹上了黄油，再在火炉上一烤，很快香味扑鼻。如此美味怎能暴殄天物，胡四海犹豫片刻，咬咬牙掏出两个铜子，又在旁边的铺子里买了一两番薯小烧。
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