直到陆言礼成功进入下一层，大脑才放松下来，问：“你确定没有沾上？”
“没有。”陆言礼摇摇头。
上方传来海水冲刷的声音，隔音似乎失去了效果，能听见越来越近的咚咚声响。这一层的房间门隐隐震动，那些变异成怪物的工作人员被关在房间内，但防御系统已经全面失效，仅仅靠房门根本不够。
为什么不一开始就让我直达地下呢？难道研究院没有电梯设备吗？
陆言礼没有问出这句话，他想知道大脑在算计什么，目前为止它还没有表现出足够让人警惕的恶意，可他很难不怀疑。
直到陆言礼的体力几乎消耗殆尽，他才终于到达了最后一层。
大脑说的没错，未来的他的确在最后一层等待，他已经等了整整三个小时。
这三个小时，其中一人在不断消耗体力，另一个人在安静休息，所以当他们遇上并发生争斗时，输赢是毫无疑问的。
来自未来的、面上带着伤疤的陆言礼抽出匕首，用袖子随意擦了擦，重新放回去。
大脑似乎对此表示不解：“你为什么要这么做？”
陆言礼耸耸肩，站在最后一扇门边，说：“难道这不是你希望看到的吗？先是透露出我和他不可能共存的消息，再让他消耗尽体力后出现在我面前。你想让我做什么，不是很明显吗？”
大脑没有说话，陆言礼拉开门后，向里走去。地面上，一个和他一模一样的男人倒下，心脏部位晕开鲜血，胸膛已经没了起伏。
研究院仅剩的工作人员都在最后一层，陆言礼隔着单面玻璃看到他们在不断调试一台奇怪的机器，机器一端连着墙外，另一端连接着不知名的扭曲黑雾。
“它可以穿梭空间？”他忍不住凑近了些，呼吸更轻微了，像是怕打扰到那些人似的。
“是的，这是我们研制出的唯一一台不依靠非自然力量进行空间跳跃的机器。”大脑很自豪，“为了得到相应数据，这几年，我们一直在派调查员通过收容物进行时空穿梭。”
“按照你的说法，还有不到24小时就成功了吗？”饶是以陆言礼的心性，此时也忍不住激动起来。他等了太久太久，一直在重复的时空里打转，现在他终于可以离开了吗？
他想去往一个没有诡异物、没有灵异现象，不需要时时刻刻提心吊胆的正常世界，他想要自由自在地活着。
大脑也很高兴，叮嘱道：“记住，一定要带上我。”
“你为什么不让那些工作人员带上你？”
大脑：“好吧，我实话实说，因为这台机器需要手动操作，当他们剩下最后一个人的时候，能够操作的就只有我。”
“等一下你装作工作人员直接进去，把我带进去。”大脑指引他进入自己所在的房间，临时叫来一个工作人员，陆言礼将他打晕后，换上了白色工作服。
“再等等，再等一等……”
研究院内的监控一层层黑屏，还能亮起的几个屏幕上清晰显示出海洋中的各类奇怪生物，有些还能看出人形，有些早已脱离了人类所能理解的生物范畴。
陆言礼喃喃：“这些畸形的东西，到底是哪里来的……”
大约是即将离开的缘故，大脑说：“变异。”
“最早期，是因为核反应造成人类异变，近百分之九十的人类基因突变。后来，研究院不断进行实验，希望可以逆转，结果只造成异变更加严重，一部分科学家使用的太空物质引来了其他空间的非自然物质，我们才发现，原来还有其他世界。
再后来，院里新增了时空研究项目，借助诡异物去往新世界，研制时空机器需要数据，调查员需要不断穿梭。有时，他们回来的同时，会带来更多的来自那个世界的诡异物质。”
种种错误叠加下，带来的后果就是一个完全崩坏的世界。没有人想要去拯救它，它已千疮百孔，很快就要消亡。
陆言礼沉默不语，和屏幕外一条长着人类头颅的鱼类对视上，后者瞳孔泛白，于碧绿海水中和一条巨型章鱼触手相搏，鳞片与皮肉不断落下，渐渐露出畸形白骨。
他转身向那群工作人员走去，混在其中，悄悄忙碌。以他的记忆力，加上大脑提示，倒也没出什么差错。
距离24小时结束，还有最后一个小时。
“空间坐标已经确定。”
“能源准备就绪……”
“进行第一次试验……”
他们准备了一只精心培育的没有任何异变的小白鼠，笼子安置在机器中部空间，显得有些空荡。
“三。”
“二。”
“一！”
一排排控制杆用力下拉，按钮按下，显示屏亮起，所有人都焦灼地等待着，期盼他们的实验成功，向不存在的神灵祈祷奇迹出现。
一小团白光出现，渐渐的，那光芒越来越刺眼，逐渐明亮到肉眼无法直视的地步，小白鼠似乎预感到了什么，不安的抓挠笼子，吱吱尖叫，可它的抵抗太过微弱，根本无力逃脱。
白光越来越明亮，戴上墨镜也没有用，闭上眼反而能看清眼皮上蜿蜒的细细青色血管。待白光终于暗下后，大家顾不上眼睛酸涩，一个个向场地中央看去。
他们失望了。
笼子消失不见，足以站下七八人的场地中央只剩下一团小小的血肉模糊的老鼠尸体，黏着白毛。
“不可能，一定是哪里出了问题。”
“我们不可能失败，我们做了那么久的实验，怎么会失败？”
没有人能够忍受这样的落差，尤其是现在诡异物已经入侵研究院，他们没有时间，再熬下一个十年。
“会不会，是穿梭空间需要的能量太大，小白鼠无法承受？”
“与其说需要的能量，倒不如说需要抵抗的空间压力。”有人提出猜想。
的确，人类在外太空行走，不也需要宇航服来平衡压力吗？空间与空间之间，或许也有小白鼠无法承受的压力？
第一个冲上去取走小白鼠尸体的人做出判断，的确像是受到外部挤压而死。至于消失的笼子，他们猜测那个笼子材质特殊，可能成功通向了其他世界。
“现在，有谁愿意试一试？”一名研究人员对众人询问。
陆言礼悄悄问大脑：“确定成功了吗？”
大脑飞速扫描一遍：“成功率很高。”它刚说完，语速忽然加快，“糟糕，它们已经到了倒数第二层！”
这句话并不是悄悄对陆言礼说的，而是面向所有工作人员。
“不是通过灌入海水消灭了它们吗？为什么还能入侵？”一名研究员惊讶问道，他们当然知道灌入海水的操作，都认为是大脑做出的正确判断。
监控上，陆言礼的身影被抹去了。他们并不知道人群里混进了一个来自异世界的“非人类”。
大脑机械音回答：“请做好准备，还有最后四十分钟。”
“不管了，大家换上压力服，现在开始吧！”问话的人急忙道。
他们当然有压力服，不止一人一套，但压力服难以穿上，陆言礼也领了一套，抱着它趁大家不注意悄悄往外走。
他需要遵守承诺，把大脑取出来了。
那颗半人类半机械的大脑就在另一间实验室，一见陆言礼进来，激动到语速更快：“快快快，赶紧把我藏进去，等会儿你可以第一个走。”
“直接取下？”陆言礼放下压力服，手围在大脑周围，似乎有些犹豫，不知怎么下手。
“对，不用担心。”大脑指挥他，“压力服内有足够装下我的空间，就在胸口。”
危机感更甚，陆言礼注视着那颗大脑，明明觉得哪里不对，却又说不上来，他伸出的手离大脑越近，皮肤表层的鸡皮疙瘩就冒得越厉害，来自本能的反应提醒他——危险！
指尖距离大脑不过一厘米位置时，大脑猛地往下一沉，竟是直接拽断两根输送管带掉在他手上。
“糟了……”这是陆言礼的最后一个想法。
他完全不能动了，只能眼睁睁看着那颗脑袋下方伸出细细软软的红色触须，像一只刚出生的章鱼，在他皮肤表面攀爬，很快，就来到了他的头颅位置。
他本不该相信自己的。
陆言礼艰难地想调动四肢的力量，他什么也看不清，大脑柔软冰冷的触感压在脸上，只留下一点点鼻腔位置让他呼吸。他能感受到那颗大脑正试图从自己眼眶位置钻进去。
一颗眼球被完整地挖了出来，眼眶部位的头骨发出剧痛。
据说，眼球被挖出来后，如果没有受到损伤，短时间内放回去并不会影响。
“咔哒。”
一半机械大脑落地，只有一半人脑还在通过眼眶的位置往里钻。比起坚硬机械，柔软的人脑很轻易地就从眼眶爬了进去。
“不用担心，你就是我，我就是你。”大脑安慰他，“我等了那么久，总算能够拥有真正的身体了。”
陆言礼听到了头脑里响起的说话声，褪去电子音成分，那声音和自己一模一样。
“我们都等了很久很久。”
他说不出话来，只有仅剩的大脑疯狂运转，似乎要将另一个和他一样的大脑排斥出去。
他想起了大脑说的“自愿被吞噬”，想起它说的“同一时空内无法存在两种绝对相同事物”。
为什么，为什么他竟然会把这么简单的道理都忘记？
他想起了自己给林初等人下达的心理暗示，一次比一次增加了一秒。
头脑里一片剧痛，熟悉又陌生的记忆开始交融、相互吞噬。
他看见了……
自己第一次杀死过去的自己的情景。
那时候，过去的自己是自愿死在他手上的，他本以为过去的自己是为了所谓平衡，为了让这个时空闭环继续下去，但他没想到，自己一开始就错了。过去的自己在临死前，给他发出了心理暗示——
从那天起，他为研究院所有成员下达的自杀指示，每一次都将在上一次的执行时间基础上叠加一秒。
他确实是自愿被吞噬的，但他只被吞噬了一半，另一半大脑通过等价交换，得到了人类身体。而后，得到了人类身体的一半大脑去往里世界，为自己构筑了一个普通人类的生活。另一半，则待在研究院，进行操控。
最初得到身体又失去记忆的陆言礼想要打破时间闭环，但他不能在最开始打破，否则将会引起一连串自己也不能确定的危险后续。他最了解自己，知道自己会做什么，所以，他在“死前”给过去的自己下达了暗示。
前几次，这个过去的自己也让那些人自杀过，但因为时间太短，并没有引起太大变动。
而经过几次轮回，这一次，林初的死亡时间被延长了五秒。
所以，她才能说出遗言，让楚闲产生怀疑，因此引发一系列后续。
大脑知道，经过几次轮回的消耗，神像的力量被消耗的差不多了。况且，经过好几次弯路又不断回到过去，它在对研究院的指挥上有了更丰富的经验，无论是防御系统，还是空间穿梭机器的研制上。
现在，它马上就要成功了。
肉白色大脑只剩下一小半留在眼眶外，忽地，它挤进去的动作顿了一下。
它感知到了危险，但它已无法避开。
“砰！”
一声轻微枪响，子弹精准击中了半颗大脑。
门外，本该被杀死的陆言礼慢慢走进，拉上手枪保险，对准过去的自己的眼眶，“砰”一声，又是一枪。
他没有死。
未来的自己本该杀了他的，但对方不知为什么留了余地，匕首插在心脏附近位置，受了轻伤，但并不严重。
他一动不动装死了很久，久到那些东西眼看就要闯进最后一层，他才爬起身追过去。
哪怕他并没有融合大脑的记忆，看见这一幕，加上猜想，还有什么不知道的？
现在，那些东西……已经闯进来了。
陆言礼低头看了一眼，随手撕下一块布，将大脑从眼眶里拖出来，又将眼球填回去。
未来的他已经彻底死亡，颈动脉不再跳动，身侧有半颗金属大脑，还有一套庞大的压力服。
他给未来的自己飞快套上那具压力服，连同死去的大脑也胡乱塞进去后，拖着他往外走，回到实验室。
机器正在运转，白光若隐若现，其他研究人员全都在手忙脚乱套压力服，他又拿了一套，将尸体推到机器旁，飞快穿戴上。
“啊啊啊——”
靠墙的一个研究人员发出惨叫，他身旁墙壁裂开，一只细细长长的触须从裂缝中伸出，一把勒住他的脖子，从张大的口中伸进去。
惨叫声戛然而止，研究人员皮肤表面迅速干瘪下去，很快就变成了皮包骨模样。触须像喝某种吸管饮料似的，吸干净一个，立刻去找下一个。
看样子，它已经适应了海水，并产生新的变异，在地下研究室进行最后屠杀。
荧绿色海水同样从裂缝中渗入，自四面八方而来向中央蔓延。
陆言礼戴上头盔，临走前，子弹上膛，对准了所有还活着但皮肤表层沾上海水还试图往机器方位赶来的研究人员。
那群人猝不及防之下被攻击，跌倒在地，很快就被触须拖走，惨叫声此起彼伏。
他早就想这么做了，哪怕这群人没被感染，他也想这么做。
机器中央，白光亮起，压力服格外沉重，此刻为他提供了充分保护。一片白茫茫，他看不清任何事物，只感受到了四周不断挤压的气压。
什么都看不见，不能睁眼去看，闭上眼睛也能感受到的刺目白光，头痛欲裂，体内不断泛起恶心的呕吐感，五脏六腑似乎都要被挤碎，还有很多很多奇异的感觉，都和舒适搭不上关系。
但他心里却是快活的。
漫长、痛苦又孤寂的时空之路，男人在压力服里，露出第一个真正轻松的笑。
成功也好，失败也好，他已经尽力了。
不知过了多久，陆言礼勉强恢复了一点知觉，他听到了大海轻柔冲刷海岸的声音，感受到身体被浪涛一阵阵往上托的轻盈感。
一点点睁开眼睛，阳光穿透带有裂纹的头盔面罩，迫不及待钻入他的眼睛里。
是正常的太阳。
他侧头看去，艰难地坐起身，注视向一望无际的蔚蓝大海。身侧，一具同样穿着压力服同样漂在海面的身体，随浪涛一起一伏。
离他们不到几米的地方，还有一个扭成一团的金属团，看上去曾经是个宠物笼子。
他伸手揭下了自己的面罩，想笑，弯了弯唇角，那点儿弧度又立刻被拉平，坐了一会儿后，又伸出手，揭开旁边人的面罩。
一张和他一模一样，但已经发青的面孔露出来，双目微睁，面容平静。
半颗人脑同样滑落，漂在海水中，被他捞起。
“我自由了。”
他将面罩往海里一扔，伸手阖上尸体的眼睛，低声对自己说道：“我们自由了。”
【正文完结】
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