“小姐，这……”
那位侍女将这信鸽捧在手上，看着它腿脚上绑着的丝线，面色凝重的说道。
“取下来，放了吧。”
蒋琳琳盯着那一条白色的丝线，沉吟了许久后，才开口说道。
侍女应了一声，努嘴示意另一人去取一把精巧的银制剪刀，咔嚓一下将这根丝线剪断。随即捧着这只信鸽，走到店门外，双手用力的向上一抛，这只信鸽便如来时那般，又扑棱棱的飞走了。
白色和四匹马拉车一样，历来都不是什么吉利的兆头。方才还和刘睿影聊的有来有去的蒋琳琳此刻却低着头，一言不发。除了那两名河吏之外，其余人等应当都是在蒋琳琳身边伺候、支应许久的人，也明白那白色丝线的意思是什么，故而眼下却是也都各个愁容满面……觉得杯中的酒水也变得无味无趣起来。
“小姐，我们是不是……快些回去？”
那位放飞了信鸽的侍女回来后，对着蒋琳琳说道。
看她的神态和语气却是极为小心谨慎，好似生怕触怒了蒋琳琳一般。
“不走！哪也不去，今晚就住在这里！”
蒋琳琳猛然抬头，仰脖痛饮了杯中酒，竟是也不顾及那酒就顺着嘴角沿着下颌一直流淌到脖颈深处。
那侍女见状便不再言语。
而那两位河吏听了此言，面色却很是难堪。
“小姐！住着一日怕是有些不妥……”
一位河吏走上前来，拱手说道。
他们与蒋琳琳不同，身上却是背负着命令。太上河的姑娘从太上河中出来，已经是破天荒头一次的了。若是在此地住下，难免夜长梦多。何况这家店中方才还起了事端，如此思前后一番，还是觉得半点耽误不得，因此才出言相劝。
“你们若是害怕担责任，那你俩就先回去复命吧！省的留在这里东一句西一句的让我很是心烦！”
蒋琳琳说道。
还将手中那谢公子送来的玛瑙银边酒杯使劲摔在了地下。好在这玛瑙不是瓷器，而是石头。侍女捡起后一看，只是那杯口出包裹着的一圈银边儿有些坑洼之处。等回了太上河后，只需请匠人修复一番即可，并无大碍。但这杯子在地下滚了一圈儿，却是也不干净了……这侍女只能重新拿出一只新的，放在蒋琳琳面前，重新给她倒满了一杯酒。而那只先前掉在地上的杯子，刚往桌子上一放，竟是如高楼轰塌般，寸寸碎裂，变成了一块块的渣滓。
刘睿影看的真切，骤然心中一惊。
却是没想到这位太上河的花魁，竟然还有如此之高的武道修为。那可是一个玛瑙石做成的酒杯，就是放在刘睿影的手中，在生气时砸在地下也不能保证一定能摔碎。即使碎了，最多不过是磕碰个豁口出来罢了……不至于像是这般碎的彻底。故而这样的情况唯有一种解释，那便是方才蒋琳琳因为情绪原因，将手中这只酒杯摔出去时，用上了些许劲气包裹在酒杯外。落地的一刹那，劲气如春雷般炸裂开来，才会让这只酒杯破坏的如此彻底！
侍女见状，急忙侧过身子，遮挡住桌上的这一滩碎石。同时拿出一放手帕，将其全部收起、包好，放入袖筒之中，好像生怕有人看到似的。这样虽然挡住了那河吏的视线，但却是越发让刘睿影肯定了自己先前的想法。不过他却是不明白，既然这蒋琳琳有如此的武道修为，为何还要屈身于太上河中区伺候男人？但这天下人，每人都有每人的苦衷，每人都有每人的不得已。他想不明白，觉得没有任何逻辑和缘由的事情，或许放在别人身上却是通顺至极。毕竟没经历过相同的事，就无法真正的理解对方的心意。而强行去想的话，除了让自己纠结， 对方难堪以外，却是再无半点益处。
“还请小姐息怒！在下不敢……”
那河吏眼见蒋琳琳大发雷霆，腰背顿时弯的更深。
“我知道你们也是情非所愿，不过你们的首要任务还是负责看护我的安全。如果你们为了追赶一些时日好回去复命的话，岂不是舍本逐末？”
蒋琳琳也知道自己方才却是有些过分失态，平息了片刻后出言说道。
“小姐教训的是！”
河吏说道。
“权且放心！耽误的这一日，回去之后我会亲自替你们解释。这几日出门在外，你俩却是都辛苦了……今天就好好喝一顿酒，美美的睡一觉，我们明天一早就上路。另外，等回去之后，我就把你二人要过来，留在我的画舫上做事吧。”
蒋琳琳接着说道。
这两位河吏一听此言，顿时感激涕零。口中不断说着对蒋琳琳的夸赞之词，至于那些个表忠心的车轱辘话，更是连轴转。他们这一路上对蒋琳琳加倍敬重，时刻小心伺候，不敢大意，为的不就是这么一句话？能在太上河中的七舫十船上做事，却是在整个太上河中都能高人一等。更不用说，那些个往来的金主，出手阔气。在来看蒋琳琳的同时，却是不忘记上上下下都有上次。即便是最卑贱小厮，也能雨露均沾的分得些银两。虽然不多，但长此以往下去，却是要比他们二人当个河吏要滋润无数倍。
“大男人，七尺汉……却是也不嫌肉麻！”
赵茗茗鄙夷的说道。
“人情世故就是如此……”
刘睿影摇着头说道。
“难道你也做过相同的事？”
赵茗茗问道。
但此言一出口，她便后悔万分……刘睿影都说了，这人情世故该当如此。他供职于中都查缉司，定然是少不了这些人情世故，想必也会有不少亲身经历。自己这样冒失的问出来，他肯定是不会承认。若是承认了，岂不颜面尽失……但若是不承认，这般被旁人说出来，心里想必也不会好受。但赵茗茗却又不知道该如何找补回来，只能一声不吭的玩弄着手里的酒杯。右手食指的指甲在杯口不住的画圈，以此来掩盖她心中的情绪。
“当然有过！”
刘睿影说道。
如此回答，却是让赵茗茗没有想到。不过在心里，却是又把刘睿影高看了几分。大丈夫就得像这般能屈能伸才好，挺得起胸膛，也弯得下腰杆。一味的争强好胜，玩狠斗凶，那是匹夫之勇。而像那两位河吏这般，却是有过于矫情谄媚。二者缺一，都不是真男人。刘睿影在中都查缉司中虽然是省旗，但地位也着实算不上太高。自是有需要小心客套、应付的人与场合。只要在这样的情况下，依旧还能坚守本心，不落俗套，才能做到真正的顶天立地。
“不过查缉司中的规矩还是比他们太上河严明的多，像是方才他们说的话，我虽然也说过类似的，但却远远没有这二人肉麻。”
刘睿影笑了笑，接着说道。
不光是刘睿影和赵茗茗，就连那蒋琳琳却是也被这二人的车轱辘话说得头脑发昏……不得已，只得端起酒杯，走到他们面前。又让两位是侍女重新拿过两只酒杯来，给他二人满上。
“小姐这如何使得？”
两位河吏端着酒杯，口中说道。
他们既不敢抬头，也不敢举杯，身子僵硬的立在原地，动都不动。
“以后都是自己人，不用再这样客气。”
蒋琳琳说道。
随后将杯中酒一饮而尽。
这二人喝完后，欲要将杯子还给两位侍女，但却是被蒋琳琳拦住说道：
“出门在外，我也没有什么准备。这酒杯虽然没有多么贵重，但起码也是个物件。就当借花献佛，给你们二人当个见面礼好了！”
两位河吏一听，顿时再度弯腰拜谢不起。心想这还未出工出力，却是就得了个不便宜的物件。看来自己先前努力争取来的这番外出机会果然不错！于此相比，这行程耽误一日又有何妨？
蒋琳琳生怕这二人又要说出许多废话来烦人，当即打断后挥了挥手，让他们权且去放开了饮酒。这二人才终于挺直了身板，笑逐颜开的回到了桌前，与众人重新热闹。本已安静了许久的店中，却是又充满了觥筹交错之声。
“小姐，还是要早做准备为好！”
那侍女给蒋琳琳重新倒满了一杯酒，再度进言道。
“无须操心，今日就是饮酒！”
蒋琳琳说道。
目光朝外一瞟，看到刘睿影和赵茗茗正看着自己，于是便干脆举起酒杯，与他们二人遥敬。别人如此客气，刘睿影和赵茗茗却是也不能失了礼数，便也端起酒杯来还礼。
“眼下这店中只有我们两桌酒客，为何不并坐一桌，也方便畅饮闲聊？”
蒋琳琳放下酒杯后说道。
先前掌柜的话，她也听得清楚。知晓刘睿影等人虽然要赶路，但在不结局了那徐爷的麻烦之前，恐怕还走不了。更何况他们的目的地也是太上河，说不定还能同路而行。
刘睿影听到这邀请之言，没有立马答应。不过他在心中却是计较了一番，觉得这蒋琳琳既然是太上河七舫十船中排名第五的花魁，那自然是很有门路关系。如今她好似有结交之意，不管日后如何，却是都不好落了人姑娘家颜面。而自己稍后却也要带着赵茗茗等人去太上河中游览一番，若是认识了蒋琳琳，不但能避免很多麻烦，反而还有更多的方便！
“多谢姑娘！”
刘睿影起身抱拳一礼，却是接受了邀请。
既然心里已经做出了决断，那就没有必要再拖拖拉拉的。他对赵茗茗使了个眼色，示意她跟着自己一同过去。但却让华浓留在这里，拿着自己的剑，照看好糖炒栗子和那位坛庭的小姑娘。什么事都得有个预先的对策，万一这蒋琳琳是别有用心，华浓也好在一旁随时支应。
刘睿影和赵茗茗走过去后，蒋琳琳亲自起身迎接。不过刘睿影却是让赵茗茗坐在了蒋琳琳身边，他自己则还是靠着赵茗茗坐下。毕竟别人姑娘家，却是不好意思贴的太近。就算是风尘女子，该有的礼数也还是要有。
“二位怎么想起要去太上河转转？”
蒋琳琳问道。
“我们从震北王域是要去中都城的，这不是刚好路过，便想着顺路去看看。”
刘睿影说道。
“哈哈，只要是想去，天南地北都顺路。妾身有个朋友，住在平南王域和蛮族不落的交界处，下围城中。却是还两三个月都来看我一次，说是顺路。”
蒋琳琳说道。
“小姐天姿国色，当然是魅力无穷。不过那下危城中好像没有什么门阀大族。”
刘睿影说道。
“公子对这天下却是也很了解？”
蒋琳琳问道。
心中却是更加肯定这二人身份不凡，如此朴素的打扮，应当就是为了掩人耳目。
“不敢说了解，只是略有耳闻罢了。”
刘睿影说道。
“还未曾介绍，妾身蒋琳琳，太上河人士。公子却是也不必客气的称呼小姐，弱公子不嫌弃妾身风月场中的出身，那便称呼一句蒋姑娘便好。”
蒋琳琳说道。
“在下刘睿影，中都人，这位是我的朋友赵茗茗，也是中都的。”
刘睿影说道。
“中都啊！真是个好去处！我还从未去过呢，若是有机会去了，刘公子可要带着我好好看看，却是不能闭门不见！”
蒋琳琳说道。
刘睿影口中虽然应允，但却觉得这姑娘着实手段厉害！从她进入这店中，满打满算却也就一个时辰的光景，自己与她说话不到十句，竟然就能这般熟络亲切，像是经年的旧友在此地重逢一般。
“不过公子说得对，下危城中的确没有什么出色人物。但妾身的那位朋友，却是在天下间响当当的存在。”
蒋琳琳说道。
“以蒋姑娘的身份，结识的必然都是这天下间的英豪。”
刘睿影说道。
“正是那欧家当代的家主，剑心欧雅明。”
蒋琳琳没有在意刘睿影的恭维之语，反而是顺着自己先前的话接着说道。
在听到下危城后，刘睿影心中便隐隐有了预感，想到或许是欧家中人。毕竟这下危城中能在天下间数得上名号的门阀氏族本就不多，更不用说有人远隔千山万水的，两三个月都会去次太上河。但蒋琳琳这么一说，刘睿影却是也顿时想通。在博古楼时，自己那位师傅鹿明明曾说，欧雅明每隔一段时间，就会来找自己喝酒。博古楼位于震北王域和定西王域的交接之处，欧雅明与鹿明明喝完酒之后，归去的路上去往太上河倒也当真是顺路而为。只不过这事情，他定然不会告诉蒋琳琳。即便她知道，但在没有摸清刘睿影的底细之前，说话却是还要藏着一大半。
“原来是欧家家主，那当真是大人物！”
刘睿影故作感慨的说道。
“我看刘公子也是位剑修，却是识得他？”
蒋琳琳问道。
“鼎鼎大名当然是如雷贯耳，只是在下没那福分，始终难得一见。若是有幸，还情蒋姑娘替在下引荐一番。”
刘睿影说道。
“好说好说！”
蒋琳琳说着端起了酒杯。
心想眼前这刘睿影和欧雅明定然是相识，而且关系或许还不一般。寻常人听到欧雅明这三个字，便已经惊喜异常，更不用说刘睿影还是为剑客。试问这普天之下的剑客，谁不知道欧家剑？但欧家真正的好剑去，却是黄金万两都买不来的！这刘睿影听了后还能如此淡然的与自己说话，显然是没有将其放在心上。这样的人，要么是身世背景要比那欧家更大，要么就是与欧雅明交集颇深。
“听闻姑娘此番是第一次从太上河中出来，可觉得这外面的世道与太上河中有什么区别？”
刘睿影问道。
“最大的区别就是觉得这天地广阔了许多！不怕公子笑话，妾身在太上河中时，却是连自己的画舫都没有下过。也不知多少个年头没有脚踩大地，早就忘了是什么感觉了。这次出来走一走，的确是感触非凡，只怕是说个一天一夜都说不完！”
蒋琳琳说道。
“唉……也就是太上河中的规矩森严。”
刘睿影叹了口气说道。
想到这么一位年轻的佳人却是一辈子都要被困在太上河中，他也不免的有些感慨。将心比心一想，若是让自己整日都待在中都查缉司中，听着外面喧嚣热闹，遐想蹁跹，那他却是还不如去死。相比于金钱，名誉，爱情而言，自由当然是最为可贵。不过个人有个人的命数，不论如何选择，在哪里却都是一辈子。要怪，就只能怪这天地造化弄人。使得这太上河外的人想进去，而太上河里的人却无路可出。
“其实也没有那么严格……起码天下间的几次盛会还是会邀请太上河中人前去的。只不过像妾身这样的，即便是去了，也不是以平日里在太上河中的身份，所以这坊间才会流传说太上河的姑娘从不出河的说法儿。”
蒋琳琳说道。
“天下间的盛会？蒋姑娘可是指的文坛龙虎斗？”
刘睿影问道。
“这当然是最为盛大的一个。还有那欧家一年一次的开炉礼，以及西北这边两个王域的天地祭祀等等，都算是的。不过还是你们中都城的最多，最大！”
蒋琳琳说道。
刘睿影点了点头。
对于中都城，他不想说的太多，以免泄露。但他想问问安太上河中的事，却是又担心过于唐突，不太礼貌。
“唉……”
刘睿影正在纠结中，蒋琳琳却是重重的叹了口气。
“先前看蒋姑娘似是心情不佳，可是碰上了什么事端？”
刘睿影问道。
他正在想着该如何寻个点问话，蒋琳琳却是就送上来了一个。
“刘公子可知道太上河的《绝春榜》？”
蒋琳琳问道。
“可是那太上河每隔半年排一次的花魁榜单？”
刘睿影反问道。
“正是。”
蒋琳琳说道。
太上河的《绝春榜》取绝尽天下春色之意。好似这天下间所有的美女，都被太上河搜罗一空。而这张榜单，犹如士子登科。没过半年更新一次，考评的人却还不是太上河中人，而是所有去往过太上河的且消费过一定银钱的主顾。他们都能收到一张帖子，上面写满了这次有资格上榜的姑娘，主顾们根据自己的喜好来评判，待太上河统一回收之后再做统计考评。因此这榜却是在风流人中最具有说服力。
对于蒋琳琳这样的姑娘来说，一朝登榜，便能艳绝天下。故而，已经上榜的花魁，生怕自己出了榜去，而未上榜的姑娘们，则是不计手段的争抢。《绝春榜》上只有十七个名额，分别对应着太上河的七舫十船。半年前，蒋琳琳的名次位于七舫十船中七舫第五。方才她这样问起刘睿影，想必是《绝春榜》的排位出了些问题。
“既然刘公子知道，那却也是省了解释。《绝春榜》一年两次，一次在暮春，一次在深秋。因为夏冬两季都是太上河中最为繁华的时节，《绝春榜》在此时放榜，也能让天下人都趋之若鹜，想要一睹这花魁风采。”
蒋琳琳说道。
“以蒋姑娘的实力，这花魁之位当然不在话下！”
刘睿影说道。
“若是这样，倒也省心……方才也不用发那么大脾气，还白白砸碎了一个上好的玛瑙酒杯……此次出来前，妾身便知道自己会错过太上河的放榜之日，便与留在画舫上的仆从们约定，若是出了榜去，便在那信鸽腿脚上绑一根黑线。若是名次有所前进，便绑着一根红线。原地不动，则是黄线。但方才收到的传信，却是一根白线。”
蒋琳琳说道。
“白线是何意思？”
刘睿影问道。
“白线的意思就是起身的名次有所退。”
蒋琳琳很是惆怅的说道。
“不过好在还未全然跌出去，起码还有翻身的余地。向来这《绝春榜》都是只有出的，却是没有出了能再进的。”
蒋琳琳喝了杯酒后，强颜欢笑说道。
红颜易老，刘睿影却是没想到这风月场中姑娘们的争斗竟是要比武修之间更加惨烈。有的人今朝你败不了，只要留的命在，后年再打过就是。而这《绝春榜》，却是出去了就再也进不来。
“蒋姑娘可知是谁替代了位置？”
刘睿影很会好奇的问道。
“李韵！只可能是她！来太上河不过短短几个月的功夫，却是就这般的如日中天……虽然我早就料到她定然会入这《绝春榜》，但没想到却是这样迅疾！”
蒋琳琳说道。
虽然心中有恨，但言语间还是一副风轻云淡的样子。
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