晚间一家人难得吃了个团圆饭,用完饭天色也不早了，姜言意姐弟便歇在楚家。
第二日姜言意记着要去给楚老夫人请安，特意早起了半个时辰,拾掇一番再过去,楚家三姐妹还没过来，倒是刘氏的儿媳薛氏已经带着孩子在老夫人房里了。
薛氏容貌并不出色,但气度涵养很好，她本是前京兆尹的庶女,能下嫁到楚家,还多亏了那会儿楚昌平是云州总兵。
楚老夫人很满意这个长孙媳妇,凡事拎得清轻重,管教下人也有方。
“瞧瞧，念安在对祖母笑呢。”楚老夫人抱着曾孙,笑得眼角的褶子都舒展开了，她穿着福禄寿喜的团花缎袄，额前勒着镶了祖母绿宝石的抹额,面相慈祥。
曾孙这一辈正好是“念”字辈，楚老太爷给曾孙取名“念安”,也是希望大宣朝早日安定太平。
薛氏穿着一袭秋香色的阮罗衫,这不过分艳丽也不过分素净的衣裳倒更衬她,她笑道：“念安在我那里老是哭,一到祖母您这儿就不哭了,想来是就盼着要您抱呢。”
这话逗得楚老夫人开心,“你这嘴啊,就跟抹了蜜糖似的。”
楚老夫人上了年纪，抱孩子抱久了手酸，姜言意便接过孩子帮忙抱一阵。
楚家的儿女皮相都不差,便是平日里看起来窝窝囊囊的楚承柏，一张脸也是颇为俊俏的，不然薛氏当年也不会就这么嫁了他。
这孩子虽才一个月多，瞧着也是玉雪可爱。
薛氏似乎想跟姜言意攀近关系，笑道：“听闻二妹妹盘下了茶楼做生意，这可真是脂粉堆里的英雄了。”
姜言意道：“小打小闹罢了，上不得台面。”
这话自然是自谦。
老夫人问起楚承柏：“听说柏哥儿昨儿喝多了，今晨可起了？”
薛氏道：“灌了一碗醒酒汤下去，现在还嚷嚷着头疼，没起呢。”
楚老夫人握着薛氏的手叹道：“好孩子，苦了你了，月娘是自幼跟在柏哥儿身边的丫鬟，他对她情分深，月娘又是为了给他诞下念安才去的，他这阵子怕是心里不好受……”
薛氏落落大方一笑：“祖母您说的是什么话，哪有什么苦不苦的，相公重情义自是好的。”
她说这话没有半点拈酸吃醋的情绪在里面，姜言意有些诧异地看了薛氏一眼。
薛氏发现姜言意在看她，温婉大方回了姜言意一笑，倒弄得姜言意有些不好意思。
等楚淑宝三姐妹过来，老夫人这院子里才算是彻底热闹起来，楚淑宝哄小孩子很有一套，拿着拨浪鼓逗得小婴儿咧嘴直笑。
楚惠宝见状也要拿拨浪鼓去逗，奶娘和嬷嬷在旁边照料着，生怕出了什么意外。
薛氏道：“劳烦几位妹妹帮忙看着念安，我在灶上给祖母熬了汤，过去看看火候。”
“嫂嫂你去吧，我们在这边呢。”楚淑宝答应得爽快。
薛氏便带着贴身丫鬟出了院子。
她装了一盅汤让丫鬟给楚承柏送去，丫鬟忍不住为她抱不平：“月姨娘这一去，大少爷的魂儿也跟着丢了，您夜里要亲自照顾念安小少爷，天不亮就起床煲汤，给大少爷喂醒酒汤还得受他一顿酒疯，都这样了您还记着给他送汤……”
薛氏用勺子搅着砂锅里的党参鸡汤，嘴角笑意凉薄：“我做这些，可不是为了讨他欢心。”
丫鬟面露不解，薛氏却不再细说，只让她把汤给楚承柏送去。
丫鬟只当是薛氏嘴硬，不肯承认，红着眼道：“月姨娘那个狐狸精，再得宠又怎么样，如今还不是死了！少爷终有一天会忘了她的！”
薛氏扫了丫鬟一眼：“提她作甚？”
丫鬟自打了一下嘴巴：“奴婢该死。”
薛氏目光往门外瞟了一眼，嘴角勾起一丝若有若无的笑，道：“行了，真要说起来，我还得感谢她。”
她把剩下的汤装进另一口汤盅里，动作不急不缓：“她拼上性命才帮我生下一个儿子，生产这道鬼门关，这辈子我是不用再走了。”
丫鬟惊得说不出话来：“您……不打算要个自己的孩子？”
薛氏说：“念安就是我的儿子。”
正在这时，楚老夫人身边的杨妈妈从厨房外进来，她来得晚，只听见了薛氏主仆说的后两句，她感慨道：“少夫人，您对少爷的一片心，楚家上下都知晓的。方才我还瞧见大少爷身边的常随在门口，大少爷若晓得您这般爱护念安少爷，也会念着您的好的。”
薛氏佯装惊讶：“相公身边的常随过来了？想来是相公饿了，时芽，你快把汤给相公送过去。”
她的丫鬟显然不明白眼下是个什么情况，只一头雾水端着汤盅出去了。
杨妈妈每天这个时辰都会来厨房看给楚老夫人煎的药，灶上的药还要煎一会儿，杨妈妈在厨房等着，薛氏把鸡汤装进食盒里后，提前回了楚老夫人院子里。
薛氏带着刚煲好的汤过来，楚家的姑娘们跟着沾光用了一小碗，权当是吃早膳。
楚老夫人身边的杨妈妈从外边进来时，看了薛氏一眼，耳语跟楚老夫人说了些什么，姜言意坐得近，听见“大少爷”“碎了”“休妻”几个字。
楚老夫人原本慈祥的面容瞬间染上怒色，“越来越没规矩！为了个妾室，他要闹成哪般？能娶到阿雯这样的媳妇，他就知足吧！”
楚老夫人的声音有些大，让还在逗弄楚念安的楚淑宝几姐妹都看了过来。
楚老夫人让她们出去，只留了薛氏在房里说话，不一会儿房里就传出薛氏的哭声和楚老夫人骂楚承柏的声音。
下人们也把楚承柏院子里的事传过来，说是薛氏炖了鸡汤，让丫鬟端去给楚承柏喝，怎料楚承柏突然发疯砸了汤盅，还大骂要休了薛氏。
楚淑宝作为楚承柏的亲妹妹，自然晓得自己哥哥是个什么德行，月娘模样妩媚，一直得楚承柏喜欢，反观薛氏相貌平平，楚承柏对她几乎没什么感情，但嫂嫂不管是对楚承柏还是对这一家人，都好得没话说。
楚淑宝愤愤道：“哥哥这是被猪油蒙了心么？我非去骂他两句不可！”
她跟个火药桶似的，转身就往楚承柏的院子跑去。
楚惠宝看看姜言意和楚嘉宝，又看看楚淑宝，不知该跟着哪边。
姜言意道：“惠宝，你去找你娘。”
大房的事，还是刘氏这个当母亲的自己管教为好。
楚惠宝点点头，往刘氏的院子跑去。
楚嘉宝看了姜言意一眼，道：“咱们这位长嫂，聪明着呢。”
姜言意先前就因薛氏的态度有些疑虑，眼下楚嘉宝再这么一说，她便知道自己的猜测应该没错了。
薛氏并不像她表现出来的那般对楚承柏深情，甚至有可能毫无感情。
楚嘉宝跟薛氏是一类人，她知道薛氏的处境，所以明白她做这一切的动机。
不一会儿，楚承柏就被带到了老夫人院子里，除了楚二爷昨晚喝得醉醺醺还没醒酒，楚大爷和楚三爷都过来了。
楚承柏指着薛氏骂道：“你个毒妇，我要休了你！”
楚老夫人气得把靠枕都扔过来打楚承柏：“你个不知好歹的，你今儿是发什么疯？”
楚承柏跪在楚老夫人跟前道：“祖母，这毒妇表里不一，蛇蝎心肠！”
薛氏大哭道：“你倒是说说，我哪里歹毒了？”
楚承柏气得浑身发抖：“你跟你那丫鬟在厨房说的话，全叫四儿听见了！你还想狡辩么？”
四儿是跟在他身边的常随小子。
薛氏道：“我说什么了，你叫他过来同我对峙！”
楚承柏怒道：“你说亏得月娘拼死帮你生了个儿子，你自己不用再去走这遭鬼门关！”
薛氏顿时哭天呛地，拉着楚老夫人的袖子哭道：“祖母，冤枉啊。我原话是说月娘是个命苦的，生下孩子就去了，您把念安交给我带，相公始终对我不放心，怕我苛待念安。我跟丫鬟说，宁愿自己这辈子都不生养了，只好好带念安。”
杨妈妈是楚老夫人最信任的人，杨妈妈进厨房时，确实听见了那后两句，因此楚老夫人并不觉得薛氏这话作假。
单独审薛氏的丫鬟时芽，时芽脑子转得不快，可薛氏的确跟她表示过不愿自己再生个孩子。
一时间楚家上下都只觉得楚承柏不知好歹，发妻愿意抚养小妾的儿子，怕丈夫觉得自己薄待了孩子，都不打算生了，楚承柏竟还好意思嚷嚷着要休妻。
楚老夫人做势要打楚承柏，刘氏看儿子这副人不人鬼不鬼的模样，忙替儿子求情。
楚老夫人指着她鼻子骂道：“你自个儿瞧瞧，他是个什么东西！”
刘氏被骂得抬不起脸来。
楚老夫人又对楚昌平道：“昌平，你给我狠狠打这混账几棍，能娶到阿雯这样的媳妇，都不知是你几辈子修来的福气！”
薛氏捂着脸哭得不能自已：“祖母，你让他休了我吧，我如今不过是说一句把念安当自己的儿子，都能叫人污蔑成这般……”
楚老夫人喝道：“把他身边的常随四儿给我打二十大板，赶出府去！这些个刁奴，越来越不像话了。”
楚承柏咬牙切齿道：“薛雯！你躲得了这一时，躲不了一世！回房我打不死你！念安是我跟月娘的孩子，我随便抬个小妾也不会再把孩子拿给你养！”
眼瞧着他越说越过分，楚昌平甩手就给了他一巴掌：“楚家就没有打女人的男人，你可真是长本事了！”
楚承柏跟着他在永州呆了有几年，他也拿楚承柏当半个儿子看待。
薛氏一直都是端庄得体的，反倒是他那小妾三天两头作妖，楚昌平从楚承茂口中得知，当初他们被朝廷军队所抓，也是拜他那小妾所赐，楚昌平本就对她那小妾没什么好脸色，只不过人都死了，他也不想追究。
今日楚承柏混账到底，他才出手教训了。
薛氏哭道：“祖母，您让他休了我吧，我回房他又要打我……”
楚老夫人气得直哆嗦：“这个逆子！好孩子，今后你就带着念安跟祖母住，不回他那院子，我倒要瞧瞧，他是不是要连我老太婆这个一块打！”
薛氏痛哭出声。
姜言意怕楚老夫人气出个好歹来，一手扶着楚老夫人，一手帮她拍着后背顺气。
她怎么也没想到，看起来衣冠楚楚又文弱的楚承柏，竟然是个家暴男，难怪她一直觉得薛氏对楚承柏好像没什么感情。
哪怕今日事情发展到这一步，的确有薛氏故意设计的嫌疑，但楚承柏自己是个渣滓也是事实。
楚承柏的常随已经被拖下去挨板子，楚承柏又被楚昌平那一巴掌打得嘴角出血，刘氏心疼儿子，刚叫了一声母亲，想为儿子求情，就听楚老夫人道：
“今日你们都在，我就把话说明了，阿雯是我楚家的长孙媳妇，今后府上便由阿雯执掌中馈。”
刘氏脸色一白，直接越过她，让孙媳妇执掌中馈，这一巴掌落在她脸上不可谓不疼。
她因为薛氏进门多年却无所出，儿子又不喜薛氏，没少为难过这个儿媳，如今儿媳直接爬到她头顶去了，刘氏还是有点接受不了。
但不过不管她如何想，楚老夫人已经下了决定，其他几房也都没意见，这事就这么定下了。
出了这事，最难过的反而是楚淑宝，她因为哥哥做下的那些混账事哭着给薛氏道了歉。
薛氏自是说没什么，几人去薛氏住处帮着收拾东西。
楚淑宝因为太难过，跑出门去哇啦大哭，楚惠宝和楚嘉宝都出去安慰她。
姜言意朝窗外看了一眼，薛氏唇边凝了一抹自嘲问：“二妹妹觉得我卑鄙吗？”
她知道杨妈妈会在那个时辰去厨房看给老夫人熬的药，离开老夫人院子时，也是收到了楚承柏身边的常随要去厨房的消息，故意赶在那之前过去，说出那样一番话，激怒楚承柏，却又在杨妈妈到时，说出念安就是自己儿子的话。
姜言意道：“遇人不淑不是大嫂的错。”
薛氏闻言弯了弯唇角，说：“谢谢。”
她是个聪明人，楚家现在什么形式，她看得比所有人都清楚。
之所以铆足了劲儿讨好老夫人，而不是刘氏，是因为她知道楚老夫人才是家中最有话语权的人，刘氏和楚大爷什么都不算。
此外，务必得跟三房的人打好关系。
楚承柏那个废物喜欢谁，念着谁，为谁失魂落魄，她一概不关心，那人唯一的用处，约莫就是留个种了。已经有人拿命帮她生了个儿子，她现在只需要好好把孩子抚养长大，将来有个倚仗就行。
薛氏才来西州，房里的东西并不多，下人们只用几口笼箱就搬完了。
姜言意和楚淑宝姐妹三人刚陪着薛氏到老夫人院子里，忽有下人惊慌失措跑进来：“老夫人！老夫人！”
楚老夫人被楚承柏气得心口疼，正在床上躺着，再有人这般咋咋呼呼，杨妈妈没好气道：“慌什么？天还能塌了不成？”
下人被训斥了，缓了口气，但因为太过惊骇，说起话来还是磕磕绊绊的：“辽……辽南王来府上提亲了！”
姜言意正拿着拨浪鼓逗小念安，听到这话，一个手抖，拨浪鼓直接掉地上去了。
这一天的惊吓实在是太多，楚老夫人也怀疑自己听错了，她道：“你再说一遍，谁来提亲了？”
“辽……辽南王！”
这个称谓太过可怕，下人差点咬到自己舌头。
几个年轻姑娘面面相觑，除了姜言意，其他人都一副见鬼了的表情。
楚老夫人毕竟是经历过大风大浪的人，缓了一会儿问：“给哪位姑娘提亲？”
“二姑娘。”
瞬间，一屋子的视线齐刷刷落到了姜言意身上。
此时，坐在楚家前厅接待媒人的楚家父子四人也是一脸茫然。
封府纳采①的礼准备得很足，不仅有绑了红绸的活羊一只，白鹿一头，鸳鸯一对，鱼两条，大雁两只，还有酒十缸，米十斗。
保媒的是韩家老夫人，韩拓是封朔麾下一员猛将，甚得重用，韩家在西州也是有头有脸的人家。保媒的人家身份越高，说明对女方越重视。由韩老夫人出面说媒，其诚意自不必说。
韩老夫人脸上的笑意那是堆都堆不下，她道：“楚将军，王爷有意求娶令千金，在这关头，王爷都还特意嘱咐老身，必须得按着三媒六聘来，万不可委屈了楚姑娘。您瞧瞧，这纳采的活牲活禽，都是王爷亲自去抓的，这冰天雪地里要捕一头白鹿可不容易。”
通常纳采只带一对活雁足矣，但封朔直接把历代礼法提亲曾用过的牲禽都抓来了。
楚昌平昨日在宴会上，才听封朔说“大业未成，何以成家”，今日媒人就上门来了，哪怕有心理建设，他还是觉得自己在做梦。
他道：“这……实在是太突然了些。”
许是来之前封朔交代过楚家的情况，韩老夫人道：“楚将军不必担忧，这才纳采，王爷的意思是，先把亲事定下，明年再成亲也不迟。”
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