年关说到就到,西州城内的酒楼茶馆都关门让底下的伙计回去过年。
姜言意先前让陈娘子做的衣裳也全部完工，如意楼和面坊的伙计人手一件新衣裳，外加一个包了一百文的红封,伙计们个个笑得见牙不见眼,连声道恭喜发财。
老秀才家里只剩他一人，冷清得紧,索性同姜言意说了一声，在如意楼门前摆了个摊子,帮人写对联。
他写得一笔好字,如意楼和面坊的对联都是他写的,姜言意在都护府大街的铺子门口也贴了一副。
千门万户曈曈日,总把新桃换旧符。
家家户户打扫门庭、辞旧迎新的那种喜庆，当真是能从门前火红的对联上看出来的。
街坊间经常灰堆里打滚似的小孩,也换了一身崭新的衣裳，若不是鼻子下面依然挂着两条鼻涕，姜言意都快认不出来。
她们回楚家过年,楚忠和杨岫邴绍本就是楚家家奴，自是会跟着一道回去,郭大婶折了手臂还没好,秋葵主动留下来照顾郭大婶,陈国公说要去封府过年。
霍蒹葭权衡了一下,觉得跟着姜言意能吃到的好吃的多些,选择跟着姜言意去楚家。
马车才到楚家门口,得了门房通报的楚家三姐妹就迎出来了。
楚淑宝高挽着袖子,脸上还蹭到了不少面粉，看到姜言意，就跟瞧见了救星似的：“你可过来了,我同祖母说，今年过年咱们几姐妹自己下厨。祖母想吃春饼，这个时辰了我面皮还没做好。”
楚老夫人是个地地道道的南方人，往常楚家过年，家里的厨子都会按照楚老夫人的口味备南方的年节小吃。西州过年不兴吃春饼，楚家新招的厨子也不会做，楚淑宝问了府上的老仆做春饼的工艺，只可惜那老仆也是个半吊子，会说不会做。
楚忠背着楚言归下马车，姜言意帮他把斗篷的帽子拢好挡风，闻言笑道：“敢情你盼着我过来，就为了让我摊张春饼？”
楚淑宝唉声叹气道：“好阿意，这时候你就别挤兑我了。”
楚承茂抱臂站在一旁，分外嫌弃看了楚淑宝一眼：“是谁在祖母跟前夸下海口说自己在如意楼后厨偷师学艺，现在什么菜式都会做的？”
楚淑宝脸上挂不住，扭头就怼：“二哥你个就知道吃的，还好意思说我！你也来厨房帮忙，和面你去和！”
楚承茂无情拒绝：“夸海口的又不是我。”
楚淑宝气得直哼哼，另外姐妹几人倒是都笑了起来。
姜言意第一次带丫鬟回家，霍蒹葭脸上又有胎记，只有年纪最小的楚惠宝面上露出几分惊讶，其他人倒是微怔后就没把这事放眼里。
楚惠宝看了看哥哥姐姐的态度，很快也收起了自己表情上的异样。
霍蒹葭从小到大没少因为自己脸上的胎记遭人嫌弃，她在姜言意那里没被薄待过，跟着回到楚家，楚家人也没把她当怪物看，霍蒹葭面上不显，心里却有些感动。
楚言归被送回了他自己院子里，楚承茂为了不听楚淑宝念叨，躲去楚言归房里同楚言归下棋去了。
姜言意把防寒的斗篷解下来，霍蒹葭拿去暖房帮姜言意烘干，姜言意则跟着楚淑宝进了厨房。
大堂嫂薛氏正在灶台上忙活，见了姜言意，也热络道：“言意过来了。”
“嫂嫂炖的羊排么，好香。”姜言意鼻子灵，进屋就闻到了味儿。
薛氏笑道：“采购的小厮买的多，还剩了一架羊排，三叔说你做的烟熏羊排好吃，我不会做，就等着你过来掌勺了。”
楚淑宝连忙道：“烙春饼也得阿意帮帮忙。”
姜言意把袖子捋起来，“剩下的羊排先焯去血水，下锅煮着，一会儿院子里架一口锅熏，我瞧瞧面和得怎么样了。”
做春卷皮的面盆里，面粉一片泥泞，一碰就沾手，姜言意道：“和面时水放多了些，再添些面粉。”
楚淑宝赶紧在姜言意的指挥下添了两勺面粉，姜言意从飞絮状慢慢抓揉成光滑的面团，揪下一小块用舌尖碰了一下尝盐碱度。
边上有人扯了扯她的衣角，她低头就看到楚惠宝一脸惊吓：“二姐姐，生面团是不可以吃的！”
姜言意哭笑不得，“我没吃。”
她扔掉那块小面团，在水盆里净手后给面团又添了一勺盐。
做春饼要用高筋面粉，揉的面筋度不太够，加点盐能提升筋度。
楚淑宝点了点楚惠宝的额头：“你个馋猫，以为谁都跟你一样么？”
她手上有面粉，这么一点，给楚惠宝额头上沾了个白指印，楚嘉宝瞧见了直闷笑。
姜言意被她们感染，面上也多了几分笑意。
春饼演变到后世成了春卷，只不过这时候的春饼还不需要下油锅炸，而是在饭桌上直接用一张薄饼卷自己想吃的菜就行。
做饼春的面揉好了还有压面、饧面和甩面三道工序。
姜言意手握成半拳，用指关节沾了些水按压面团，等水全揉进面里，再沾水继续按，直到面团被手抓起，从面盆里拉起来全然不会断裂，就说明压面压好了。
做饼的面饧面跟做包子馒头用的面不同，得用冷水浸过面团饧上半个时辰。
这期间姜言意着手准备做春饼的馅儿，这个时代猪肉虽有人吃，但富贵人家在年节时都更倾向吃羊肉，照料老夫人的杨妈妈说，从前江南那边，过年都兴吃羊肉馅的春饼，所以薛氏她们备的肉馅也是羊肉的。
不过府上还有下人，做些猪肉馅的分给下人也无妨。
姜言意切了些白菜丝，打算混进肉馅里一起吃，口感丰富些。
她往锅里下油，等油温上来了，先把切成丝的羊肉倒进去大火煸炒，放盐、黄酒和酱油，炒至七成熟后放进白菜丝继续炒，等白菜熟了就勾芡起锅。
用同样的法子做好猪肉白菜馅后，姜言意问楚惠宝：“惠宝想吃豆沙馅的吗？”
楚惠宝在边上帮忙给几个姐姐递盘子，闻言就用力点了点头：“想。”
楚淑宝凶巴巴说一句“当心你的虫牙”，但还是开始准备豆沙馅。
瞧着这姐妹二人，姜言意笑得直摇头。
面已经醒好了，她把面上的水倒掉，开始甩面，这个步骤比较费劲，得一手抓起面，让面从手心往下掉三寸后再甩回手心，直到面团上劲为止。摊春饼时手上的面团好不好甩，就看这一步。
既要做春饼，楚家的厨房里也早早地搭起了鏊子①，鏊子烧热了，刷上一层薄油，姜言意手上拿着面团往鏊子上顺时针一转，再往手心一收，多余的面团就又收回来了，只留一层薄薄的面皮粘在鏊子上。
片刻后春饼边缘翘起，用手一揭，一张饼皮就烙好了。
姜言意烙完大半的春饼后，楚嘉宝瞧着好玩，也想试试，姜言意把剩下的面团交给她，楚嘉宝弄得手忙脚乱，一个不小心，把整个面团都拍鏊子上了，引得厨房的人都笑起来。
姜言意想做些炸春卷吃，她用饼皮包足了馅料，以面粉封口，下油锅炸至金黄后捞出，春卷外壳酥脆，里边的白菜肉馅香浓多汁。
羊肉白菜馅、猪肉白菜馅儿和豆沙馅的她各炸了一盘。
羊排煮好后已经在院子里架起锅用红糖炒茶叶和香料熏上了，既是过年，席间必然少不得鱼，姜言意还做了一道年年有余。
鲈鱼切花刀时，姜言意让楚家三姐妹和薛氏都在鱼身上切了一刀，算是大家一起完成的这道菜。
改好刀的鱼平铺在抹了油的盘子上，放上葱姜淋上调好的酱汁放入锅里蒸上小半刻钟，出锅后鲈鱼已然清香四溢，只不过盘子里有不少蒸馏水。
姜言意把蒸馏水倒掉，换了个干净盘子把鱼重新装盘，摆上新切的大葱丝和姜丝，锅里下油烧热青花椒和胡椒粉，再把油浇到葱姜丝上，“滋”的一声葱香和麻香全给激了出来。
作为主食的汤圆也是几姐妹一同完成的，有纯黑芝麻馅儿的，也有加了杏仁碎、花生碎、核桃碎和红糖的馅儿。
楚惠宝怎么也包不拢馅儿，楚淑宝让她搓了个实心的丸子，眼见楚惠宝太沮丧，楚淑宝逗她：“惠宝，你要吃到你自己搓的实心汤圆，你这虫牙明年就能好。”
这话成功分散了楚惠宝的注意力。
开饭的时候，一家人都在吃汤圆，楚惠宝把她自个儿碗里的汤圆全夹破了，黑芝麻和花生红糖馅料全流到了汤里。
“没有……”楚惠宝没在自己碗里找到实心汤圆，又眼巴巴地往楚淑宝和楚嘉宝那里瞅。
刘氏呵斥她：“惠宝，吃饭就吃饭，你老盯着你姐姐碗里作甚？”
楚惠宝捏着筷子道：“我在找我搓的实心汤圆。”
刚吃完一颗汤圆的楚承茂脸色变了变：“原来是你搓的，我还说刚才那个汤圆里边怎没馅儿。”
楚惠宝一听，瘪嘴就要哭：“二哥哥吃了我的汤圆，我的虫牙好不了了……”
楚承茂一头雾水，楚淑宝赶紧给楚惠宝夹了个炸春卷：“小妹吃这个。”
楚老夫人看着儿孙们的小动作，问：“怎么回事？”
薛氏笑道：“淑宝逗惠宝说，吃到她自个儿搓的实心汤圆，明年虫牙就能好。”
这话一出来，席间所有人都笑了起来。
楚家这边其乐融融，封府虽也贴了年节的剪纸，但终归是太过冷清了些，府上的下人知道主子的脾气，便是过年也不会把高兴挂在脸上，每个人都安安静静做着自己的事情，全然没有半点过节的样子。
封朔独自在书房处理公务，管家福喜进来说太皇太妃那边备了饭，让封朔过去用年饭，封朔自是清楚太皇太妃厌恶他还来不及，绝不可能让他过去用年饭，八成是宋嬷嬷的主意。
他若不去，心里还能有个念想。去了，无非又是大过年是被太皇太妃打骂一通。
封朔闭了闭眼，在外人眼中他是权势滔天的一方藩王，但当真回身望去时，这辈子除了一地荒凉又还剩些什么？
唯一能让他软下心肠的人，此刻应当还在楚家欢度年节，有她在的地方，似乎总能热闹些。
大抵是觉得书房太过冷清，封朔换来邢尧：“可有从前朝大宫女口中审问出些什么？”
邢尧抱拳道：“嘴硬得很，像是想一心求死。”
封朔合上看了一半的公文：“本王亲去审讯。”
封府地牢里丝毫瞧不见新年的气息，墙上的火把映着地上还没干涸的血迹无端显出几分阴森。
方芷被狱卒拖出来的时候，已然是个血人。
狱卒见她绑到刑架上，又泼了一桶冷水，方芷才幽幽转醒。
看见封朔，方芷冷笑开口：“大年三十王爷还亲自来审讯，倒是也不嫌晦气。”
封朔目光冷戾：“本王左思右想，让你活着过了这个年，终是便宜了你。不过听说当年慕武侯军中有你们的眼线，你只要告诉本王慕武侯那一仗究竟是如何败的，本王就留你一命。”
慕家兵败后，兵权就落到了太后外戚高家手中，前朝这些人还不至于会帮着高家拿到兵权，以壮大封时衍的势力，她们肯定知道什么隐情。
方芷大笑起来，她浑身都是受刑后的伤，笑起来几乎喘不过气，“慕家的事的确是皇帝的污点，可我凭什么要帮你用这个污点去扳倒他？封家的孽种，不配坐拥我大齐江山！”
邢尧甩手就给了她一鞭子：“嘴巴放干净点！”
方芷挨了一鞭子，半天都没力气再开口。
她方才那话，却让封朔料定她必然知晓些什么，他半眯起眸子道：“你们尊贵的大齐公主，正在被送回京城的路上，你若从实招来，本王大可行行好送你回她身边去。”
方芷喉间动了动，一边咯血一边大笑：“辽南王，你知道太皇太妃为何多年来一直疯疯癫癫吗？”
封朔没开口，但眸光瞬间锐利了起来。
方芷嗤笑道：“因为我给她用了十几年的疯药啊！”
封朔手背青筋凸起，黄梨花木制的太师椅扶手竟直接被他给捏碎了。
他越怒，方芷便笑得越开怀，“太皇太妃身边的太宫女芳晴，是我的胞妹，这么些年，用了疯药的太皇太妃一直对她言听计从……呃……”
喉咙被大力锁住，空气稀薄得方芷两眼泛白，但她一直咧着嘴冲封朔阴狠地笑着。
封朔凤目猩红，死死盯着面前这张被鲜血模糊的看不清面容的脸，恨不能将她剥皮抽骨。
终究是理智占了上风，封朔退开一步，方芷垂下头颅止不住地咳嗽。
邢尧担忧唤了声：“王爷……”
封朔用尽自制力才强忍着没有将眼前这死囚给千刀万剐了，他狠佞道：“找大夫给她看伤，本王会叫这毒妇知晓何谓求生不得、求死不能，她既这么喜欢给人用药，便把她做成药人！”
药人可不是试用普通药，一些不致命的毒药也需要有人试用，当真是生不如死。
从地牢出来，方芷的话一直萦绕在封朔耳畔，他心口重得厉害。
他一直以为母妃是病了这么多年，结果是被奸人用药物控制了……
封朔衣裳都没来得及换一件，就往太皇太妃住的明檀院去。
比起封府其他地方，明檀院要有烟火气得多，暖阁里备了一桌子美味珍馐，太皇太妃坐在桌旁，却不见动筷，像是在等什么人。
封朔站在暖阁门口，一句“母妃”还没来得及喊出口，太皇太妃就先看见了他。
“皇儿……”
岁月从不败美人，太皇太妃笑起来时还同那双十少女无异。
这句“皇儿”让封朔一阵神情恍惚，一时间竟分不清这是梦还是太皇太妃真的能认得他了。
太皇太妃起身，脸上的笑容在看到封朔手上的血迹时凝滞，变成了担忧：“皇儿，你受伤了？”
“母妃。”封朔怔在原地，还是不敢相信太皇太妃真的恢复神智了。
“宋嬷嬷，快叫大夫！”太皇太妃焦急吩咐宋嬷嬷。
封朔这才如梦初醒，迈开步子走进暖阁：“我没受伤，母妃。”
他在水盆里净手洗干净了血迹，才坐到太皇太妃身边。
太皇太妃容颜如旧，眼神到底还是苍老了，她看着已然能顶天立地的儿子，眼底慢慢有了泪光：“公务繁忙吧？我让宋嬷嬷传信给福喜，叫你过来用饭，这会儿菜都有些凉了……”
她用手比了一下封朔的个头，发现跟她记忆中那个瘦弱的孩童相差巨大，心中止不住地伤感“我儿都这般大了，这些年，母妃总觉得自己像在做梦，却一直醒不过来……今朝清醒了，母妃也不敢见你，母妃待你不好，让我儿一人受了这么多年的苦……”
封朔心口酸胀得厉害，他摇摇头跪在了太皇太妃跟前，头搁在太皇太妃膝上，千言万语哽在心间，最终能叫出口的却只是一句：“母妃……孩儿想您。”
这句话让太皇太妃泪落连珠，哽咽道，“快起来，母妃蒸了你最喜欢吃的年糕。”
封朔抬起头来时，面上虽是笑着的，眼眶却通红，太皇太妃也用帕子揩了几回泪，把桌上的菜尽数往他碗里夹。
“母妃听说你定亲了，对方是个有本事的姑娘。”
“她很好，母妃见了也会喜欢的。”
“我儿喜欢的姑娘，自是这世上最好的姑娘，母妃怎会不喜欢？”
姜言意在楚家守岁，她从下午等到晚上也没听说封朔会上门来，不由得怀疑封朔之前那话只是逗自己玩的。
晚间城内有人放烟火，楚承茂也弄了些烟花在院子里放，最好玩的楚惠宝吃饱喝足野够了，反而是最先吵嚷着要睡觉的。
姜言意推着楚言归出去看烟花，楚承茂抱臂靠回廊站着，烟火炸响时，他有些失神地盯着一个方向看。
兴安侯县主四处打听楚承茂行踪，动不动就制造一番偶遇的事情姜言意略有耳闻。
只不过吉祥客栈在东边，楚承茂看的却是南边，姜言意就有些摸不着头脑了。
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