宫里传来的消息很快印证了沈令蓁的猜测。
太子自当日在垂拱殿呕血以来，病情急转直下，数日间始终卧床不起，意识混沌。
但皇帝并未太当回事，从头到尾就没去东宫瞧过一眼。一则因这种情况，从前便在太子身上发生过不少次，结果都是化险为夷，二则太子以死谏的方式忤逆了他，他这天子的台被拆了，人还在气头上，打算好了冷待太子，只等太子主动来求饶，自然不肯屈尊下驾。
只是皇帝也没料到，这一置气，到了今日中午，却得到了太子病危的消息。东宫的宦侍说，太子怕是不行了，正强撑着一口气，期盼能够见父皇一面。
皇帝匆匆过去，却还是晚了一些。
东宫的宫人跪了一片，太子在床榻上咽了气，垂在身侧的手掌心里，躺着一把破旧发黑的长命锁。
这是太子刚出生的那年，皇帝请匠人给他打制的。
那年的皇帝还不是皇帝，只是前朝的大将军，这长命锁当然也没资格使用金制，而是粗糙的银制，保存到现在早已腐朽不堪。
可就是那么一把看起来普普通通，破破烂烂的长命锁，却让皇帝蓦然止步于太子榻前，不敢再近一步。
那些埋藏于记忆深处，许多年不曾回想起的岁月，在皇帝的心底翻江倒海似的涌现出来。
曾经的将军府并不富裕，没有那么多金银财宝，珠玉美人。
曾经的赵家人丁也很简单，没有那么多儿孙同堂。
曾经的他不像如今这样坐拥万里江山，而在替别人搏命打天下，鼓角声一响，即便夜色正浓，也要滚下睡榻，穿起盔甲，提上刀枪。
这么多年过去了，他以为这些记忆，会让他感到厌弃、鄙夷、不堪。
可在看见这把长命锁的一瞬间，他的眼前却浮现出了当年将军府长得最茂盛的一棵梨树，那时的发妻抱着儿子坐在秋千架上，他在后边推着秋千，看白梨花落了他们满头。
皇帝定定地望着这把长命锁，忽然问：“府上那棵梨树还在吗？”
四面宫人黑压压跪了一片，谁也不知道他在说什么。
皇帝恍然明白过来，这世上最后一个能够听懂他这句话的人，今天也走了。
“只有朕了……只有朕了……”他自顾自重复着这句话，在人群中瞧见嫡孙的身影，问道，“太子有没有留话给朕？”
赵羲红着眼睛跪在床边，膝行上前道：“回皇祖父的话，父亲说，若是他等不到您，便让孙儿替他给您磕三个头，感念与您父子一场。”
赵羲说着，认认真真大拜下去，叩了三个响头。
皇帝愣了愣：“只有这样？”
“只有这样。”
没有劝谏，也没有一字一句涉及利益的遗愿与交托。他的儿子，在生命的最后一刻，只是在感谢他的生养。
这临终一言，不经政治色彩的雕饰，简单得正如最初牵绊起他们父子的这把长命锁一样。
皇帝缓缓地转过身，迈着歪斜的步子，摇摇晃晃地走出了东宫，瞧着那一眼望不见底的汉白玉天阶道：“朕的梨树呢？朕的梨树呢……”
——
太子薨逝，虽非国丧，皇帝却忽然罢朝，深居于福宁殿一步不出，不理政事，甚至对外连一句交代也没有。
朝堂上乱了套，四皇子赵珣“挺身而出”，领着一群朝臣，到福宁殿恳请皇帝节哀顺变，尽快回朝。
皇帝谁也不见，隔着一道门，抛了枚监国玉印出来。
大概意思是，都别来烦他，有什么事情，就先拿这玉印去处理吧。
赵珣领受了玉印，表示自己定不会辜负圣上期许，开始风风火火地代理朝政。
但太子的薨逝与皇帝的闭关到底给众朝臣心底添了把寒意，赵珣这一腔热情并未能够缓和朝中萧条的形势。
除了暗中窃喜的赵珣一党外，整个汴京朝堂都陷入了低迷。老天也恰在此刻来应景，下起了连绵不断的秋雨。
一场秋雨一场寒。霍府里，霍留行腰伤未愈，腿寒又犯，而沈令蓁近来本就在用药祛除体内寒气，也怕这又湿又冷的天气，夫妻俩便都趁老皇帝不找事，好好地养精蓄锐，暂时没去操劳外边的事。
不过这事情大多长了脚，总会自己找上门。
赵珣监国的第四日夜里，霍府的偏门来了一位贵客。正是本该在宫中为太子守灵的赵羲。
霍留行对此并不意外。
自太子薨逝那日起，他就在等这一天，瞧见那十四岁的少年裹着斗篷乔装前来，十分自然地避开耳目将他迎进了书房，好像两人本就有约。
沈令蓁在旁斟了热茶，递给风尘仆仆，眼睫还挂着雨珠的赵羲：“小殿下请用茶。”
赵羲点头接过，一言不发地捧着茶盏，像在取暖，半晌后才抬起头：“霍将军见我来，似乎并不意外，是已经等我很久了吗？”
沈令蓁发现，比起皇家猎场那日，赵羲瘦了不少，但精神气却一点也没颓散，此刻望着霍留行的一双眼睛目光炯炯，并无狼狈憔悴之色。
霍留行朝他点点头：“的确有几日了，微臣还在想，若是小殿下始终无法抽身，该如何帮您一把。”
赵羲笑了笑：“霍将军料事如神，既然如此，应当也知道我为何而来了。”
“自然是为皇位。”
赵羲有些意外他如此直截了当，稍稍愣了愣。
“小殿下不能在外逗留太久，微臣以为，这样开门见山更好一些。”霍留行解释。
“那我也不兜圈子了。”赵羲神情肃穆，稚嫩的脸配上这么一副表情，显得很是别扭，“如霍将军所言，我要完成我父亲的遗愿，坐上大齐的皇位，我今日来到这里，正是想与霍将军商谈此事，希望你能够助我一臂之力。”
霍留行笑了笑：“是太子殿下生前交代您来找微臣帮忙的吗？”
赵羲点了点头。
太子临终那天，其实根本没有强撑着一口气在等皇帝。他没有什么要与皇帝说的，所有的交代早就已经给了赵羲。
死谏过后，他自知这场病发得厉害，比起用药侥幸熬过去，继续残喘，不如拿命最后给赵羲铺一条路，所以回到东宫后便暗地里减少了药剂的用量。
笼络人心这事，一定要趁热打铁。他若在这个关头，因死谏而发病亡故，底下的朝臣必将更加动容于他的恩义，从此后唯赵羲马首是瞻。
且皇帝对他这个嫡长子，显然还有几分情谊在，否则也不会因为他的死谏便当真放过了那么多官吏，所以他不仅要死，还要制造一场令皇帝自责内疚，抱憾终生的死。
那把长命锁，那三个响头，那所谓没等到的最后一面，全都是算计。
诗说世人“只听新人笑，不闻旧人哭”，其实并不全对。有时候，回不来的旧人才会叫人痛心疾首地惦记。
死亡是抓住人心最好的办法。
只要死在最美好的时刻，活着的人，磕破了脑袋也永远争不过死人。
霍留行说：“太子殿下用心良苦，微臣亦深感触动，但这份触动虽让微臣今夜冒险迎了小殿下入府，却未必让微臣愿意逆势而为，倾力支持您这一桩危险的大业。小殿下还未成年，如今朝中又是四殿下在监国理政……请恕微臣直言，微臣怎么瞧，这皇位似乎都轮不着您来坐。”
赵羲坚定地摇了摇头：“霍将军此言差矣。皇祖父此番闭关，虽的确有痛心于我父亲的原因，可更多的，却是在借机观察朝堂的形势。四叔越是乘虚而入，皇祖父便会越不喜他。这监国理政的权，皇祖父能给，也能收回，并不说明什么。”
霍留行的眼色渐渐郑重起来：“那您说说，您接下来打算如何做？”
“便让四叔继续如此锋芒毕露，我则安分守己，不争不抢，以退为进。一旦抓着四叔的把柄，皇祖父必将放弃立他为储的打算，转而考虑我。”
“既然小殿下已经盘算清楚，微臣好像也没什么能做的了。”
赵羲摇摇头：“父亲为我铺好了路，让皇祖父立我为储并不难，难的是，我猜四叔绝不会善罢甘休，来日或将作出鱼死网破之举。到时汴京若有一战，便要请霍将军全力支持于我。我知霍将军不做无利的买卖，我愿在此以我父亲之名起誓，只要我最终顺利登基，必让霍将军坐上一人之下，万人之上的位子。”
霍留行沉默片刻，摩挲着手指笑了笑：“这个提议，听起来倒还不错。”
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