同年三月,江南闹春。
殿试结束,成绩已出,这日即将张榜,报喜信的马儿们蹬蹬踩蹄,只等信官儿们拿着红帖子出来,可以奔向四方。
家有考生的,多数坐不住。安阳王氏在都安的宅子却很静,仆人们做事,比平时更轻手轻脚,连交谈都没有,拿眼神示意来示意去。
芷园却人多,还都是女眷,除了商花花。
芷夫人,王大夫人,三夫人,五夫人,凑了一桌打牌。仙荷轻拨一曲无名,清静舒心。舒风华和赵雪兰看同一本书,往书上添注。纪宝樊和小花花对招拆招,娃娃无忌的笑声,似雨落湖。
节南从卧躺变成坐躺,在摇椅里仰面看无云蓝天,因为太舒心,大清早就觉昏昏欲睡。
养骨头的漫长日子里,节南终于明白为啥有人能混吃等死。饿了渴了有人喂,无聊了没劲了有人陪,不出门有人就把戏班子杂耍班子各种热闹搬进门,嫌吵了有人便弄个万径人踪灭,让她对着好山好水养呆神。
这么颓懒的过法,起初还有些不甘心,后来居然会习惯,那么过了大半个月,某夜里梦见师父骂她笨死了,节南激灵吓醒,赶紧起来给小柒写了封长长的信,把尊明社的事务主动揽了一些过来,脑子重新开转。
昨晚干娘住回来,节南怕被唠叨,才装起乖女,今日一早重温混吃等死的感觉。
有医鬼前辈接手,几处骨头愈合完满,虽然还不能太使力气,更被告知这一年别想恢复到能拿蜻螭的状态,但已经可以写字吃饭,不影响日常生活。伤得最重的是腿骨,虽然早拆了夹板,还不能正常走路,一着地就钻心疼,阴天下雨也钻心疼,疼得她打滚。
医鬼说这是心病,心病只能心药医,他也没办法,只能靠她自己战胜。
节南本来心焦,王泮林送来木剑,像以往那样黑她,说正好给她当拐棍了,她不但没有反嘲笑回去,破天荒任性发作,大哭大闹,狠狠骂了王泮林一顿,让吉康他们把王泮林扔出去。
看吉康他们迟疑,她又很火大得扯断了樟木珠串,扔进池子里,说再不管尊明社尊明教的了,让他们和王泮林一起滚蛋。
据书童后来说,很歇斯底里,很母老虎,很泼妇,很不桑节南,令大家对她的真性子多认识了一面,感叹山主也是姑娘家家这一事实。还有就是,千万别学九公子,没遮没拦终酿祸,打情骂俏也是有限度的——这样一个追姑娘的真谛。
吉康他们,把樟木珠一颗不少捞出,改串成手珠送还她,说大伙儿知错了,不该犹豫,就该趁机修理修理老爱欺负人的九公子。又说她戴着手珠更好看,而且扔起来直接一整串,好找。这些话,感动得她稀里哗啦笑哭,反过来说对不住,承认自己任性。
节南知道,自己近来哭得太频繁,但她已明白,流泪并不等于软弱,是可以让自己更坚强的。
不过,自从那日发作之后,王泮林就没再来,因为很快就是连着三日的大比,丁大先生日日帮他恶补,听书童说他连睡觉的时间都没有。
只是考完后节南也没见着王泮林的人,最后得到的消息是,某九考完就阴沉着脸,封了南山楼,谁也不准进楼。人人猜他考砸了,故而心情不好,需要时日冷静。她什么也没想,静静等着,等放榜这日,不管结果好坏,她会去找他。
花花玩累了,跑过来拽拽节南的裙子。她没力气抱小家伙,往旁边让出半张椅子。花花爬上来,靠着她的好腿,肚皮朝天,两腿翘椅子扶手,玩自己的手指头。
纪宝樊走过来,也不说话,突然拆起节南的发式,一股脑儿放下来重梳,实在静得让她发慌。
一阵脚步声,让园子里所有心不在焉的人停止了动作。
纪叔韧出现在拱门前,见这么多人,上一刻热切盯着自己,下一刻就集体目光黯淡,心如明镜,但笑,“你们怎知我不是来报信的呢?”
王芷当着众嫂嫂的面,还是给前夫面子的,“一早大总管就带人去榜那儿等了。”意思是,轮不到他纪叔韧来报信。
“那是因为他们不知道里头发生了什么事。”纪叔韧啪一声打开折扇。
节南对这位纪二爷的神通广大还是深信不疑的,“里头发生了什么事?”
“名榜不见了,闹得鸡飞狗跳,正到处找呢。一时不敢惊驾,只报说吉时算错了,要多等一个时辰。虽说红贴是早写好的,可如果不能张榜,就不好先报喜信,所以一律往后延了。”纪叔韧摇扇。
众人面面相觑,几曾听过这种乌龙事。
“二叔别说笑,名榜怎会不见,难道谁还稀罕它,偷了不成?”纪宝樊扑哧笑出。
但她的笑声猛地刹住,眼睛一下子瞪大了,看着内墙方窗。
纪叔韧往回看一眼,起初什么也没瞧见,然后看到王泮林走进园子,单肩扛了一根木条,木条那头有块木牌,木牌上贴着张锦帛裱底的淡黄纸书,他的眼立刻也瞪了起来,无法置信。
“那不是……吧?”他语不成句。
芷夫人眼力从来很好,一眯眼就瞧纸上那些字,看不清,却能联想得到,又好气又好笑,语气却淡定,“那不是。”
老实的五夫人帕子捂嘴,惊愕无言。颇有脾性的三夫人半张着嘴,合不上。王大夫人先惊讶,但眼中一抹笑意闪现闪消,在别人都看着王泮林的时候,她却看着节南,然后收回目光,站了起来。
“芷妹,三夫人,五夫人,到我园子里坐坐去吧。”
王芷立刻道好,还叫上了那边几个小的。纪宝樊走在最后,捉了纪叔韧的胳膊肘往外带。
纪叔韧不明所以,边走边问,“怎么回事?九郎偷了登科名榜,虽不至于杀头,万一查出来,却也不是闹着玩的,你们谁都不管管?”
王芷回头,“什么登科名榜?九郎不就拿了一块木牌么?”
纪宝樊起哄架秧子,“就是,偷名榜干嘛,难道安阳王氏子孙都落了榜,还能把自己的名字加上去不成?”
赵雪兰一手拉住纪宝樊的手,“怎会都落榜?云深公子肯定二甲以上,板上钉钉。”
舒风华头也不回,脚步加快,挽着赵雪兰的臂弯。
于是,一串拎走,终于园子里就剩了俩,外加一个睡着了的娃娃。
从王泮林进园,节南就一直没说过话。
她当然看到了他扛木牌的样子,老实说,他真不能用那张神仙般清俊的脸干这事,文绉绉的青衫都盖不住乱窜的邪肆气。
她也很仔细看了木牌,还有那份精工细作的名榜,眯眼心想,姓王的,排九的,真敢冒犯天子,偷登科名榜?不过,就算他胆大包天,又有息事宁人的本事,他把这东西弄来却为了什么?
王泮林也一直没说话,将木牌放在节南前面,差不多坐直了伸手就能碰到的距离。接着,从花圃那儿找来小铲子,挖了一个坑,把木牌竖插起来,踩结实。然后,走进亭子,洗手。
节南不懂这人什么意思,但这个距离却能将榜上的字瞧得一清二楚。一边是天子圣谕,一边是这回科考的上榜人名和名次,按一甲到五甲划分。这年一甲五人,二甲二十三人,三甲三十一人,四甲五甲各数十人。
王泮林的名字赫然列在三甲尾巴上,而云深公子二甲第一,王十三甲第一。小十六他们到底年纪小,州试考得不错,省试却未能登榜。
而不管王泮林吊尾巴,还是名列前茅,到底进士出身。
节南笑道,“若这名榜是真的,可要恭喜你了。”
王泮林听得出其中的话外音,“我从礼部借来,小山你快快个清楚仔细,一个时辰内我得还回去。”
节南奇怪得不行,“你说借就借罢,只是大费周章借来做什么用?你若不借,这会儿喜报也到了。”
“只因你行走不便,没法去看榜。”
王泮林的回答却让节南更加一头雾水。
然而,王泮林接着道,“我今日天未亮就等在榜下,吉时快到,却不见你姑丈。”
提到赵琦,节南有所了悟,抿唇敛笑,凝眸望住王泮林,哦了一长声,“所以呢?”
王泮林擦干了手,拍平了衫,走到他刚竖起来的名榜之下,背手而立,“那就请小山姑娘亲自动手,榜下捉婿吧。”
花花翻了个身,脸蛋鼓得像只包子,猫咪一样,往节南腿上蹭了蹭。
节南轻捏包子脸,没动手捉什么,但笑没了眼,“我以为你发奋读书,非要参加大比,是为了你新的抱负。”
王泮林突然神情迷惑,“我有何新的抱负?”
“为民请命。为民谋福。”节南比王泮林更迷惑,“不是吗?”
王泮林一副别高看他的表情,“不是,就为你姑丈有意在新科进士中找侄女婿,我才临阵磨枪。可我也想过,大概官运不会太好,和崔姐夫是比不得的。三甲授知县,九品到七品,三年一升,当个十年官就差不多了。”
这人想得真多,节南忍笑,“九公子就别贫了,明知赵琦不是我亲姑丈,榜下捉婿更是老掉牙的笑话,而我瞧你这一出,就跟当初食言而肥如出一辙,打什么鬼主意呢吧?”
王泮林眼神很稀奇,瞧着节南,“我刚才说那么明白,小山你居然还不明白?”
节南脑瓜转啊转,笑起来,“我明白啊。因为前些日子我冲你大发了一顿脾气,你故意装作偷了登科名榜来,想让我着急上当,你就得逞报复了。”
王泮林失笑,半晌无言,最后才叹,“怪不得小柒说你用脑过头,我从来不曾觉得,今日才知的确如此。”
节南撇笑呵呵,“别的不说,这登科名榜却是假的。第一,你不可能置自家名声不顾,为了榜下捉婿,把这么重要的名榜偷出来。第二,皇榜用得是九五至尊金黄裱褙,你这纸色也不对,而且玉玺和阁部大印都没——”
王泮林俯身,单掌包住节南半张粉澈面颊,吃掉了她的声音。
不知过了多久,王泮林才直起身,呼吸颇急,星眸里璀璨明辉,“小山说得都对。偷名榜简单,后果却严重,我没那么蠢。不过我为了这一出,从考完后就日日到皇榜那儿揣摩,刻坏了一堆木头,昨夜潜入礼部抄名榜,誊了一百四十八个名字,累得我眼花。榜下捉婿虽是玩笑话,最终决定重走仕途,却是因为你改变了我。我以前觉得自己没什么做不到的,却被现实嘲笑我渺小,所以我又觉得我什么都做不到,索性逃避,直到大王岭遇见你。”
节南笑眼相望,“那时你为了逃脱十二和堇大的紧盯,花样真不少,我好心给你指路,你当我要杀你灭口,跑得比兔子还快。”
回想当初,王泮林也笑,“可是小山,我可能已经着迷你很久了。”
“我可能更久。”当她对那幅千里江山深深着迷,她也对画它的少年深深着迷了吧。
王泮林微微往后退一步,站名榜之下,浅躬,伸手,递袖。
节南坐直,双手捉袖,再捉住了手。
晨光初美,花花睁开惺忪双眼,打个大大的呵欠,爬到节南的腿上,抬头看看这个,又看看那个,抬起胖胳膊,抱住两人的手,吧唧吧唧啃咬起来。
王泮林认真的神色一扫而空,反手握紧节南的手,同时甩两下,想要把花花抖掉,“有这小家伙做见证,你我这就算拜堂了。俗话说,金榜题名时,洞房花烛夜。小山——”
节南抽手,抱起花花就走,“这是哪里的俗话,我听都没听过。不过,你既然是我捉来的夫婿,什么时候侍寝,该由我说了算。”
王泮林听得大笑,抢过花花,背脖子上,“小山夫人好霸道,不知何时召唤,让我也好准备准备。”
忽听园外一阵嘻哈哄笑,节南追出去,叉腰竖眼,“好啊,你们竟然偷听!”
纪宝樊她们的贺喜声刚闹起来,那边有仆人个个奔忙报喜——
“五公子二甲第一,九公子三甲三十,十公子三甲第一——”
多喜临门。
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因为今天情节是连在一起的,并成4000字的大章了。
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