却说曹文诏领着他的百余残部往宁州而去，这天来到宁州城下，城门紧闭，守卫壁垒森严，没有让他们进城的意思。
曹变蛟单骑上前高声叫门：“你家曹爷回城了，哪个不长眼的混蛋，还不快快打开城门！”
城楼上的守军竟然用弓箭来回答曹变蛟，他连忙退回本队。
“奶奶个熊！”曹文诏望着城头上挂着的明廷的旗帜，骂骂咧咧地拍马要往前走。
冯举多了个心眼，他拦住曹文诏：“曹爷不可贸然上前，我看此事有点蹊跷，要加以防范才是。”
曹文诏也看出点端倪，难道明廷已经知道自己投降了高峻山？不可能，这绝对不可能，曹文诏这点自信还是有的。可城楼上的人为什么阻止我们进入呢？
曹文诏不信这个邪，他决定闯一闯这个城门，想看看谁如此大胆，敢把一个临洮总兵拒之门外。
他拍马来到城门前，大声喝道：“城楼上的狗官，睁大你的狗眼看看老子是谁，快快把城门打开让老子进去！你耽误了老子的大事，信不信老子把你剁成肉泥。”
城楼上没人答话，也没人敢放箭。
“贺疯子！你他妈的翻脸不认人呀？”
“奶奶个熊，你再不开门老子把你的城门给点着啦！”
……
正当曹文诏骂声不断之际，城门突然打开了，一彪人马鱼贯而出，为首的一员大将，骑在一匹高头白马上，乌纱盘领的没拿兵器。
曹文诏认得他，直眉瞪眼地问：“贺疯子，你不许我进城，这是何故？”
来着正是贺人龙，他笑呵呵地回礼道：“曹兄，小弟来迟了。城门官不放你们进来，是因为我已经发出命令，没有我的允许，任何人都不能进城。”
“奶奶个熊！老子也不能进城？”
“所以才整出这么大的误会呀！”贺人龙的脸上一直挂着笑，“这都是小弟我考虑不周，这才把曹兄堵在了城外。”
曹文诏一脸的不高兴：“怎么还用弓箭来招呼我的人？”
“所以我才亲自出城来给你赔不是呀！”贺人龙向曹文诏拱手道，“兄弟我在城内摆了一桌酒宴，特为曹兄压惊。”
曹文诏沉着脸：“刚才那个狗屁城门官，你把他交给我，我要他重新认识认识我曹文诏。”
“曹兄你大人有大量，那个狗屁守门官我已经把他给撤了，你就别再和他计较，还请曹兄赶快入城吧！”
看在贺人龙的面子，曹文诏没再说什么，当然，他也不可能不进城，否则怎么完全高峻山交给的任务。所以，他脸色稍有好转，阴转了晴：“好，贺老弟，看在你我的交情上，我就暂不计较，你在前头引路。”
贺人龙的兵营。
贺人龙的兵营设在宁州城内，一排排的瓦房便是兵营的营房，在兵营东南一角，有一独家院落，红墙绿瓦，朱门青檐，原先是一洪姓祖宅，所以叫洪家厅。
一进洪家厅的大门，便是个长方形的院子，院子很大，宽有二十步，长有近百步，院子里有棵大榕树，树的一旁有假山和盆景，再往里走，又进一个门，进了就是前厅，前厅左右各有四间厢房，厅的尽头摆了一个神位，神位上供奉的是关公，有香炉和烛台，香炉上有香火，烛台上面燃着一对蜡烛，神位的两边各开了一个耳门，穿过耳门便是后厅，后厅有天井，连着厨房。
贺人龙的接风宴就设在后厅的餐房，餐房在天井的东面，现在是午后，阳光正好射进房内，整个房间显得温暖而宁静。原本这里的人吃饭都是在厨房的，为了接待曹文诏，贺人龙专门腾出一间大的厢房来做餐房用。
洪家厅的大门警卫森严，三步一岗五步一哨。贺人龙领着曹文诏一行人来到门口，下了马，交出刀枪器械之后，鱼贯而入。
跟随贺人龙进入洪家厅的只有曹文诏、曹变蛟、冯举和平安四人，曹文诏的百余兵马被贺人龙另行安排。
酒宴并不丰盛，只是八菜一汤。什么红烧茄子、凉拌芹菜、葱油泥螺、清炒白菜……，都在冒着热气，在这乍暖还寒的三月，让人倍感温暖。
宾主落座之后，曹文诏感到奇怪，怎么不见邓希诏、周克孝这两个活宝？也许贺人龙已经讨到了饷银，看他这么不愁吃穿的模样。
曹文诏也不多问，反正现在正饿得慌，就着家常菜他狼吞虎咽地吃了一大碗饭，其余三人也跟着扒起饭来。
贺人龙是个爽快人，他不急不躁地等着，等到曹文诏吃下最后一口时，才笑哈哈地道：“曹兄，慢点吃，慢点吃，饭我这里管够。看你们被高贼折磨成这个样子，看来这个高贼是不好对付哦？”
曹文诏用手抹了一下嘴，然后竖起一个大拇哥：“高峻山是这个。我与他交战数次，屡战屡败。这次我三千关宁铁骑全交代了。”
贺人龙安慰道：“曹兄不必长他人志气，依曹兄你的本事，不出半年，你又能组建一支新军。”
曹文诏摇头道：“惭愧，不是我涨他人志气，是我曹文诏的确不如人。”
贺人龙举起了酒杯：“别说这些丧气话了，咱们兄弟一场，话全在酒里。来，咱们干一杯！”
曹文诏拿起酒杯一口闷下，然后对曹变蛟等三人道：“你们也喝，都他妈的给老子举杯。”
有了曹文诏的命令，三人连连举杯向贺人龙敬酒。
贺人龙连喝了三杯后，放下了手中的酒杯道：“我相信曹兄的能力，待你重整人马，我贺人龙第一个站出来支持你去找高贼报仇。”
曹文诏摆摆手：“这些都是后话。我且问你，你们的饷银都领到了吗？”
“这个……”贺人龙眼珠转了一下，“这事曹兄你就不用挂心了，我自会解决的。我知道你们有伤在身，我就不多打扰诸位了，我已在这里安排好你们的住处，你们喝饱吃足后，便可在此休息，房间就在前厅，诸位安心地在此养伤。人龙公务在身，先告辞啦。”
贺人龙离席之前，又补充了一句：“刘成功也在这里养伤，你们可以去看看他。”
贺人龙走后，四人把桌前的饭菜一扫而空，曹文诏在前，四人走出了餐房。
后厅不大，但很亮堂，因为有天井，抬头就可望到天空，现在是酉时，太阳正要落山，一缕晚霞映在餐房的门窗上，曹文诏顿足观之，看着霞光一寸寸地往上升。
三个下属不知曹文诏在看什么，也傻傻地盯着窗户看半天，没看出什么名堂，曹变蛟忍不住问：“曹爷，你看甚呢？”
曹文诏百感交集，两眼没有离开光线的移动：“时光荏苒，岁月如梭。素什锦年，稍纵即逝，青春年华，一弹指顷，流在昨日。”
冯举打趣道：“曹爷还真有诗情画意，我说为何盯着窗户看半天呢，原来是在欣赏最后一缕即将逝去的霞光。”
平安提醒道：“曹爷，这光逝去了明日还再现，咱们还是去看望刘成功要紧呀！”
“不，”曹文诏摇头道，“这光已经老去，明日就不会再现，明日冉冉升起的光芒，犹如初生的婴儿，是一个全新的开始。”
平安道：“咱们就让这光慢慢老去吧，迎来明日全新的开始。现在咱们最要紧的事情是去看望刘成功，曹爷？”
“泰之（平安字）所言极是。”曹文诏转身迈步，一行人穿过耳门，来到了前厅。
曹文诏在关公的神位前，烧了三支香，握在手中，向关公拜了三拜，然后把香插在了香炉中，曹变蛟、冯举和平安三人也轮流烧香叩拜了关公，然后径直来到了刘成功的厢房。
洪家厅有十几个男女仆人，曹文诏他们的日常生活就由这些仆人负责，仆人们全都在后厅居住，前厅的八间厢房就是曹文诏等人的临时住房。
在一个仆人的指引下，曹文诏来到了刘成功的床前，刘成功因为受了重伤，躺在床上不能动弹。
空气中交杂着腐肉味、血腥味、中药味……，让人很难在刘成功的床前多呆，几人忍受着难闻的气味，与刘成功做了短暂的交谈。
刘成功躺在床上，听到有人进来，他略略地转了一下头，见到曹文诏几个人，心情一下激动起来：“曹爷，曹爷！”并挣扎着要抬起头。
曹文诏温和地笑着：“炳然，你伤势这么重，就好好躺着吧！”
刘成功热泪盈眶：“曹爷，你、你们都安全回来了？”
“都安全回来了。”
“副将王锡命在回城的路上就不幸捐躯。”刘成功伤心异常。
刘成功的泪水流在了枕头上，曹文诏用手巾给他擦拭着眼泪：“我们都知道了，你就安心养伤吧！”
“曹爷，这个高贼太、太厉害了，今、今后遇到他，宁、宁可绕道走。”刘成功断断续续地道。
曹文诏安慰道：“你放心吧，今后遇到高，”曹文诏停顿了一下，“高峻山，我不再与他交战就是。”
曹变蛟等三人也上前来问候刘成功，之后，便退出了刘成功的房间。
前厅的厢房任由曹文诏他们挑选，别说一人住一间，就是住两间也没问题，但是曹文诏从安全角度考虑，还是决定两个住一间，
这样，他和曹变蛟便住在了东头靠里的厢房，因为刘成功住的是西头，刘成功房间的气味他们难以忍受。冯举和平安就住在曹文诏的隔壁。
夜里，曹文诏本来想和侄子说些什么的，因为自己有伤在身，加之疲劳过度，一趟下就呼呼大睡起来。
第二天，四人决定出外看看自己的部属，走到院门口，被大门的士兵拦住了：“曹将军，你们不能走出这个大门。”
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