坐在左侧第一张哥特式靠背长椅上的贵族客人朝大厅门口瞥去一眼，又扭头看向端坐于主位的沃尔男爵一世，“阁下，您的女儿伊莎贝尔小姐离开约克郡有多久了？”
头戴都铎式天鹅绒男子罩帽，身着一袭都铎式男子天鹅绒长袍、紧身裤及丝绸袜子，脚蹬一双有着天鹅绒鞋面的尖头鞋的沃尔顿男爵一世，轻轻捋着修剪得异常漂亮的胡须朝客人矜持地笑了笑，“阁下，我的女儿是去年6月离开约克郡的。”
身穿与沃尔顿男爵几乎同样一身装束的贵族客人轻轻摇了下头，“嗯，为什么殿下会让您的女儿去南方呢？”
沃尔顿男爵思忖着贵族客人的话，脸色平静地看着对方，“阁下，您知道我的女儿目前仍在殿下的城堡内担任职务，所以殿下委派她去南方也是很正常的一件事。”
一位身穿有着贵族等级的紧身衣裙的贵妇，朝坐在右侧的贵族客人莞尔一笑，“约翰，伊莎贝尔小姐是一位优秀、智慧、高雅，有礼节的贵族小姐。很遗憾，我们的长子今年才10岁，不能与伊莎贝尔小姐结婚。”
贵族客人朝贵妇看了一眼，又看向沃尔顿男爵，“阁下，伊莎贝尔小姐至今还未婚嫁吗？”
或许，沃尔顿男爵意料到今天造访庄园的这对贵族夫妇会提到这个问题。面部表情依旧没有什么变化，只是轻轻点了头，“阁下，虽然我的女儿仍未婚嫁，但是她已经与一位骑士订婚了。”
“噢，这位幸运的骑士是谁？”贵族客人好奇地询问起来。
沃尔顿男爵心里很清楚自己的女儿与哪位男性贵族或是骑士产生了爱情。除了那位已经结婚并生有男性继承人的埃塞克斯伯爵外，他想像不出女儿还会爱上哪位男性贵族。而在现实生活中，女儿却与里士满公爵时常待在一起。不过，他从未听到女儿亲口承认自己爱上了里士满公爵。
矜持地拿起摆放在一旁小桌上的锡制酒杯，微笑着注视着两位贵族客人，“阁下，夫人，不如先喝一些葡萄酒。”
就在沃尔顿男爵的夫人离开大厅后不久，一名女仆急匆匆地步入庄园南面的花草园内。当女仆看到一位身穿锦缎面料（惟有拥有骑士以上等级身分的男性及夫人才能穿着）紧身衣裙的夫人优雅地站立在草地上，与三个年轻女仆照看着一个玩耍的男孩子时，脸上挂着笑容急切地走了过去。
几位女仆首先看到了走来的女仆，其中一个立即扭过脸看向骑士夫人轻轻一笑，“夫人，伊莎贝尔小姐的女仆安妮来了。”
“嗯，你们照看好沃尔夫。”骑士夫人对女仆轻声吩咐了一句，转过身不苟言笑地注视着走现自己的女仆。
当伊莎贝尔的贴身女仆安妮·库克来到骑士夫人面前，行曲膝礼后笑着说了句，“夫人，伊莎贝尔小姐从南方回来了。”
骑士夫人没有说话，只是眨了几下眼睛。很快，脸上浮现出了激动的笑容，“安妮，伊莎贝尔现在在哪儿？”
“夫人，我听值守大门的仆人说，小姐大概还在回庄园的路上。”
“哦，安妮，沃尔顿勋爵和她的夫人呢？”
“夫人已在大厅外等候，大人…还在与斯克罗普勋爵及夫人谈话。”
骑士夫人矜持地点了下头，回过头看向侍立在男孩子附近的三个女仆，“你们留下一个人照看沃尔夫，其他两个和安妮一起去大门外等候伊莎贝尔小姐。”
———————————
这个时候，伊莎贝尔·沃尔顿还不知晓父亲的庄园内已有数位拥有等级身分的男子及女性在等候她的归来。一边策马前行在通往父亲庄园的道路上，一边微微笑着冲身边不断问候自己的村民点头致意。
同样骑着马行进在她身旁的绅士比尔德·史密斯笑呵呵地望着兴奋异常的村民，扭头朝她看去时说了句，“阁下，您父亲的这些臣民会一直跟着您到达您父亲的庄园？”
伊莎贝尔朝绅士瞥去一眼，摇了摇头说了句，“今天是耶稣基督升天节，这些农夫难得可以休息一天，随他们去吧。”
很快，在队前开道的掌旗卫从霍尔及米勒在道路左侧的一幢占地面积非常大的哥特式房舍前停下了马。骑行在后面的伊莎贝尔朝左侧的房舍看去，一种别样的情愫涌上心头，“我回来了，终于回到这所有着爱与欢乐的温馨的房子。”
“不知道父亲和母亲怎么样了？”
“大概这些村民早已通知他们了吧。”
这时，队伍里的每一个人都静悄悄的保持着沉默，就连站立在道路两侧的沃尔顿男爵的臣民们也很快安静了下来。每个人的双眼都注视着领主的女儿的表情，他们发现领主的女儿的眼中仿佛闪烁着光亮而透明的泪光。
早已率领着数十个男仆、女仆守候在门外铺满碎石的小广场上的管家布鲁斯·哈德，在看到伊莎贝尔与比尔德·史密斯后，立即转过头冲身旁的四名男仆连声吩咐着，“你们两人去替小姐和绅士牵住马！”
“你去向领主及夫人通报，小姐回来了。”
“你再去向沃尔顿夫人通报，小姐回来了。”
当两名男仆转身跑向房舍大门内时，另两名男仆急忙走向骑马伫足在小广场上的伊莎贝尔与绅士。当她与绅士及其他人在下马之际，注意到了小广场左侧站立着的三个年轻女仆。最左边的一个是自己的贴身女仆安妮，而另两个女仆似乎在什么地方见过，却一时没有想起来。
她没有去细想，只是在把马鞭及缰绳交给男仆后开心地笑着走向小广场右侧的管家及仆人们，“布鲁斯，我回来了！”
“日安，小姐。”以管家为首的数十名仆人以整齐划一的动作对她行鞠躬礼并问候。
这时，小广场左侧的三名女仆也快步来到她身旁行礼问候，“日安，小姐。”
伊莎贝尔笑着点了下头，又朝另两个陌生的女仆看去，“你们是谁的女仆？”
其中一个女仆答应着，“小姐，我们是沃尔顿夫人的女仆。”
(https://www.eexsww.cc/99841/428468551/)
1秒记住E小说网：www.eexsww.cc。手机版阅读网址：m.eexsww.cc