“知道吗？义辉公的遗孤终于还是被斩首了。”
“何止知道，我根本就在场！”
“什么？听说很多武士特别不满，幕府内部气氛十分恶劣，到底是不是真的？”
“嗨，别提了。前天两个幕臣都到我那儿去买布，结果一言不和大打出手，他们人倒没事，却把我店砸了……”
“那实在是太糟糕，这京都治安还能不能指望？”
“你这么快就忘记去年两位公卿被杀的事情了吗？”
“喂喂，有没有这么可怕啊！”
“现在幕府其实很有中兴的势头，按说不至于这样的吧……”
“京都治安出问题的唯一原因就是幕府内部出问题。”
“啥？什么意思？为什么忽然就听不懂了？”
“哼哼，今天我心情还不错就跟你稍微解释一下吧，去年公方大人，他想升官，被朝廷拒绝了，结果呢，哼哼……”
“喂喂，这种话还是少说为妙。”
“哎呀，咱们就是酒后闲聊，不会招来什么耳目的……”
“各位！我觉得，这其实跟上是幕府体制的问题，最终吃亏的总是屁民，值得好好沉思一下！想要打破世间不公之事的人，可以跟我来！”
“咳……咳……”
“今天天气，好像还不错啊。”
“嗯，这天气不适合谈京都的事，我们还是说别处的新闻吧。”
“有道理，有道理……”
“没错，我等并不惧怕得罪人，纯粹是天气不适合谈京都的事……”
“那个……话说十日前去了和泉，听说平手刑部又征讨阿波、赞岐了。好像是什么细川扫部作乱的原因。”
“嘿，这可是平手家第三次打四国了吧？”
“是第四次了！”
“我记得他老人家连续三次都打了胜仗，但是每次都没有占领任何土地，而是完成了合战的目标就撤兵了……”
“对呀，平手刑部未免也太过于恪守义理，简直到了迂腐的程度。”
“是啊，没有相应的名分就一寸土地都不取，这种大名，我反正没见过第二个。”
“四国岛上那群乡下人，平手刑部打赢他们肯定没问题的，就是难以根治。人家打输了就会直接藏到山野中去吧。”
“唔，这样一来……从外调集军队搜寻，会耗费大量物资和时间。招募本地人作战，又担心其中有人跟乱党沾亲带故，私下透露情报。”
“我倒是听说，平手刑部这次很有决心，像是要一举解决问题的样子……”
“算了，算了，跟咱们关系不大，还是喝酒，喝酒！这是来自加贺的菊酒呀！”
“说到加贺，我就想起越前。你们知道嘛……”
……
酒过三巡，一众行商们讨论得正火热的时候，忽然有个尖嘴猴腮，五短身材的华服武士昂然踏入，令所有人的声调顿时下降了三度。
毕竟在场的都不是什么有身份有地位的豪商巨贾，碰上个不讲道理的乡野兵痞，砍了也就砍了，不一定会有人主持正义。
进门那人虽然尚未说明来意，但观其形貌颇为猥琐丑恶，类似一只长了猿面，剪掉尾巴的大型秃鼠，不像是什么讲道理的好人。
更别提身后还跟着两个虎着脸的粗豪壮汉。
京都南郊的“赤杉屋”，占了三岔路口的开阔地带，是一间新近开张，但生意极佳的酒屋兼宿屋。
原本，此地曾经有个垄断生意的恶商，靠着后面有比叡山延历寺撑腰，打压得竞争对手不敢靠近，抬高价格强买强卖。后来有了比叡山失火事件，等于是延历寺的面子被平手汎秀按倒地上摩擦，那恶德商人失了靠山，迅速倒台，关门大吉。
现在的“赤杉屋”，却是暗中跟临济宗妙心寺一派交往密切的。
这其中枝蔓交缠利益纠葛十分微妙，远非普通人所能理解，一般的行商或旅者在此处投宿饮酒之时，只隐约能舆论气氛中感受到“现在世道正在变，稍微小心一点为上”，哪里能知晓背后的奥妙？
所幸，那个矮小如秃鼠，还带着两个护卫的武士看上去没什么找麻烦的意图，仅仅是淡漠地往大厅看了一眼，便径直找到店里的侍童，小声吩咐几句，亮出身份，让对方带路去里间雅座了。
酒客们终于舒了口气，须臾后重新开始指点江山睥睨王侯。
……
木下秀长看着面前熟悉而又陌生的脸庞，心中感慨万千，一时有无数的话，却不知道从何说起，斟酌了半天，才缓缓开口：“大哥，你现在也是大人物了，就带着两个卫士，跑到郊外来，是不是有点不妥呢？太不注意安全了！”
“噢？”对面木下秀吉，似乎没有半点心理压力，云淡风轻一笑，从容道：“据我所知，这酒屋的靠山，是临济宗虎哉宗乙大师。虎哉宗乙大师又是平手刑部的座上宾……有点眼色的盗寇都不敢到这捣乱的啦！”
听了这话，木下秀长不由一愣，无奈摇头：“大哥，当年你劝我去给平手刑部效力，是不是已经预料到后面的事？我们兄弟在不同地方工作，不管怎么样，总能对家里有个照应……”
“这你就想多了……”木下秀吉挠了挠头皮，嘿嘿一笑：“我可没能看那么远，就是觉得你去那儿能升得更快而已！本来是想把你推荐给信长殿下作直臣的，可惜……可惜一直找不到机会呀！”
“那真是阴差阳错，巧了。”木下秀长叹道，“现在这个局面，大哥你转到幕府，虽然可以说是在为织田管领办事，然而……至于我这边，平手刑部跟公方大人和织田管领大人，之间关系也是……也是一言难尽的……”
闻言木下秀吉作恍然状：“原来小一郎你叫我来，是想说这个呀！其实你别多想，老老实实办事就好了。我们短期内虽然各为其主，但不会为敌。至少我是这么觉得的。就算是以后要敌对了也没啥，以咱们兄弟俩的性格，都是不会当叛徒的，到时候有机会较量一番也不错。”
说到这，木下秀长并不惊讶，但心情却十分低落，连连哀叹，无话可说，举着杯子就把酒水往喉咙里面灌。
见状木下秀吉惊到：“呵！你小子以前不怎么喜欢这玩意儿的吧？现在动作这么熟练？是不是在那边成天花天酒地啊！”
“啊？！”木下秀长看了看自己手上的酒盏才反应过来，苦笑道：“平手刑部很擅长这个，堪称千杯不醉，底下喜欢豪饮的人也挺多。我第一次跟同僚一起喝醉是在摄津作战，打了胜仗太激动，后面就慢慢觉得，味道没有以前想象中那么差。”
“好你个小一郎，这事别让老妈知道！还有你爸估计也看不惯！”木下秀吉半开玩笑地斥责了一番，摇头道：“其实我倒还能喝一点，可是织田管领与公方大人都不喜欢。柴田权六那个老酒鬼经常私下搞宴会，不过跟他也聊不到一块去……”
“呃……大哥……”木下秀长犹豫打断对方的话，“你……你说话的时候……你把公方大人，放到织田管领后面，这……这不太……不太合适吧？”
“啥？啥玩意儿？咱兄弟俩随便说点闲话，还讲究个先后？”木下秀吉像见了鬼似的上下打量，而后揶揄道：“你这小子，跟了平手刑部好几年，就觉得自己是文化人了？忘了当年穿着兜裆布在泥巴地里打滚的日子了？”
“这哪跟哪啊！”木下秀长皱眉不悦，“确实是平手刑部亲口说过的，话语的先后顺序，用词的准确性都是很重要的信息，绝对不能忽视！就算我们以前是没有饭吃的穷光蛋又怎么样呢？现在身份地位变了，当然要有一套新的做事办法。”
“别别别！你说得我头都疼了！”木下秀吉扶额叹道，“你这鬼样子回老家去，不知道家里人还能不能认出你来……对了你上次回家是什么时候？”
“……是去年打仗，路过尾张，顺便看了看父母和姐妹们。”木下秀长尽管不太满意转开话题，还是老老实实回答了，“家里过得还是挺不错的，你去年不是托人带了八十贯银钱过去吗？足够他们成天吃白米穿棉衣了！我走的时候也给了二百贯，让爸妈把房子翻修一下，再雇两三个仆役，好好享受……”
“等等等等！”木下秀吉忽然惊愕不已，“你小子，现在俸禄是多少？”
“嘿嘿，去年年底论功行赏，升到两千五百石了！怎么样？”木下秀长颇为骄傲。
“不怎么样！还不到我一半呢！”木下秀吉嗤道，然后皱眉质疑道：“而且还是去年年底才升上去的，先前还不到一千石吧？你怎么那么有钱，一出手就是二百贯？我八十贯都攒了大半年……”
“这个嘛……”木下秀长故作高深，学着平手汎秀捋须一笑，缓缓解释说：“我在平手刑部那边，文的武的事情都做过，经常负责后勤和商业上面的事，发财的机会可不少……”
“那……那你这是以权谋私啊！”木下秀吉顿时怒目：“你也不想想万一被发现了怎么办？平手刑部是你能随便糊弄的人吗？”
“怎么就谋私了呢？”木下秀长反驳道：“比方说，别人一千贯才能搞好的普请事务，我七百贯就搞好，然后自己拿一百贯好处，算下来，还替主君省了两百贯才是！你放心，平手刑部多半心知肚明，是默许我这么干的。”
“你……你因小失大了知道吗？”木下秀吉依然咬牙切齿，恨铁不成钢：“少拿点不该拿的东西，你说不定早就升得更高了！小一郎你就钻到钱眼离去吧你！跟权位相比钱算个屁呀你懂不懂啊……”
“行了行了，不说这个！”这次轮到木下秀长转移话题：“我觉得，咱们啥时候再进一步，有了自己的地盘和城塞之后，就把家里人从尾张接出来，如何？估计离那一天不算太远了。”
“……我看远得很！除非你把这坏毛病改了！”木下秀吉厉声又骂了一句，而后稍稍舒缓，点点头：“行吧，其实去年我就有机会出镇宇佐山城了，不过条件不合适，我推辞了。你那边有把握吗？”
“应该可以吧。”木下秀长道，“四国、大和、河内都安排了代官，下一次再有外派机会估计我就有戏了。”
“好。对了，小一郎也三十了，赶紧得娶个门当户对的老婆才是！否则，好不容易赐给你一座城，结果连个城主夫人都没有，多尴尬呀！”
“侍妾我倒有三个，正妻一时不好找……”
“嫡出的孩子才是根本，这个你得上心。”
“说到嫡出，大哥你，娶了生驹家的三小姐，不是也一直没孩子吗？”
“别提了……我妻妾都十好几个了，耕耘多年居然一无所获……看了大夫说阴阳不调，需要料理，开了十七八种药，喝了大半年也没见起效，唉……”
“十好几个？看来大嫂还是挺贤惠，居然没闹事。”
“闹啥闹啊，她敢吗？告诉你小一郎，女人要靠管教，我每次回家，你大嫂都是跪在门口迎接，等着伺候我脱靴子的！”
“你就吹吧……”
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