子时三刻，夜深人静，平手汎秀已经颇有些困意了。属下夜以继日勤奋工作的时候，他也连续几天没有好好休息。但仍然强打起精神，接见了土居宗珊派过来的密使。
根据四国当地人的描述，吸收了宇都宫余党的一条家，极限动员力至多六七千人，其中大部分是士气低下装备简陋的农民，能与长宗我部家“一领具足”部队相提并论的，不足三分之一。
虽然在后世的游戏作品中，知道了土居宗珊被家主处死的故事，本多正信通过细节分析也认为一条家与河野家一样，内部都有派系对立的隐忧，但目前从现实情况并不能看出明显的内斗将起的势头，想要从中取利是无从下手的。
所以平手汎秀原本是准备正兵为主，调略为辅，强取南伊予之地。
这种情况下，土居宗珊居然主动派人找上门来，亦不失为乐见之事。今切川合战正面击败筱原长房大军，已经足够抵定四国大局势，接下来确实可以省点力气。
既然是见不得光的“密使”，就得先通过严密的全身搜查和身份审核，被家臣们盘问几番，才允许在亲卫众监督下，进入中军大帐。
实际得以谒见，已经丑时过半了。
出人意料的是，出现在面前的，竟是个须发半白，腰背稍偻的老年男人。
来者脚步虚浮，呼吸急促，脸色泛红，眼神委顿，俨然是相当疲敝的样子。走进来之后，还喘了几口气，才缓过神来，伏拜施礼道：“鄙人土居宗忠，见过平手刑部殿！”
看来这个老年武士的身子骨不算是特别健朗的，经历长途行军，加之“安检”的折腾，已经有些受不住了。
怎么会派这么个人过来？
平手汎秀心下有些疑惑，但顿时注意力被对方的苗字所吸引，顾不得旁骛，径直开口发问：“您的名讳叫做‘土居宗忠’吗？不知与土居宗珊如何称呼？”
“宗珊殿是鄙人的族兄。”来使听到直呼己方主君之名的无礼言语时，稍微皱了皱眉，但这点负面情绪转瞬即逝，全然没表露出来。
“族兄啊……”平手汎秀下意识感受到违和感，觉得对方话里或有不实不尽之处，不过没有多想，“那么，您的族兄在即将开战之前，让您到军中来找我，有何指教呢？”
话说得还算客气，但“即将开战”的字眼也是毫不含糊。
自称“土居宗忠”的老者不以为意，淡定坐直了身子，慢条斯理道：“鄙人今日前来，就是为了阻止开战。”
“呵呵……”平手汎秀不禁嗤笑了几声，“莫非您的族兄，已经说服了左少将倒戈卸甲，以礼来降吗？倘能立下此等功绩，土居的地位我倒是可以确保。”
左少将即是从三位左近卫少将一条兼定，这个位阶对武士来说可谓无上殊荣，若非出身公卿名族，那就得做到准天下人的地步才有希望。
平手汎秀已经会见了一条兼定的使者，明知对方不可能投降，方才是故意嘲弄，言下之意便是说，如若不肯归顺，其他的议和条件都会视作无物，不予接受。
“左少将大人……他老人家生性志存高远，百折不挠，恐怕不是那么容易说动的。”对方连续遭受讥讽，神情却依然从容，音调亦十分平稳，“不过，您带来了一条宗家权大纳言大人的信函之后，我们土居氏或许能想想办法，劝说左少将大人听从京都的建议。届时便不会再有人反对归顺幕府了。长宗我部家不就顺应天时，重归公方大人治下了吗？我等作为邻居，自然该见贤思齐。”
“劝说？怕是用刀剑而非唇舌来劝吧？”平手汎秀作了恶意的猜想，“当真‘志存高远，百折不挠’的话，岂能被一封信函击垮？”
“实在需要，也只好稍微用一下。”对方并不否认，“您若是了解土佐一条家的旧事，便会明白，失去了京都宗家的支援，就等同于统御家臣的名分，何不各退一步，大家脸面都更好看呢？”
“嗯……真是不错的构想啊。”平手汎秀继续步步紧逼道，“然而，权大纳言大人的信函里，是要左少将返京任职，不再回四国岛上。到那时候，就算尔等情愿臣从，又由谁来代表一条家呢？群龙无首之下，我看还是直接进兵更有效果吧！”
话说到这，差不多已经是图穷匕见的程度。平手汎秀不再刻意掩饰情绪，而是自然流露出生杀予夺的威仪来。
征伐多年，转战列国，东据今川，西讨三好，北至越前，南及土佐，这才有了一点足以慑人的名头和气势。
然而，自称“土居宗忠”的老者丝毫不避，反是微微抬头，举目对视，岿然作答：“我等已经商议妥当，左少将离去之后，由其子留在中村城作主，绝不至于群龙无首。您若是执意强取的话，西土佐、南伊予的诸位国人，虽然不敢抗衡天威，却也只有殊死一搏了！平手军确实令人畏惧，但除非您长年累月率军驻在本地，否则一条家总有再兴之日。”
慷慨激昂，掷地有声。
对方的提议，是内外勾结，把一心奋发图强的一条兼定赶到京都去，留下的摊子就在土居氏领导下，以类似长宗我部的身份，归顺统治。
但大家都知道，这种名义上的归顺，实际意义不大。
长宗我部家的独立性得到尊重，一是因为弄死了“伪公方”足利义荣，大大取悦了幕府，二是由于平手汎秀知道姬若子不好对付。
你土居家有这个资本吗？就敢认为自己与之同列？
平手汎秀迎上对方果决而又冷静的眼神，对视了一会儿，突然想明白过来，自见面以来的违和感出自何处。
这个自称“土居宗忠”的老年武士，气场与身份完全不匹配。
能在堂堂“平手刑部”的面前，如此侃侃而谈，无所畏惧，有礼有节，不卑不亢，仅论定力已然居于筱原长房、三好康长等人之上了。
整个四国岛上，做得更好的人唯有长宗我部元亲，其他人多少都会被威仪所慑，产生不同程度的失态。
这么一个人，怎么可能是只是小势力家的一介不知名陪臣？
平手汎秀心念一动，连忙从手边翻出近日书佐们整理的情报文件。
里面有一张纸上写着一条兼定、土居宗珊、西园寺公广等人的容貌特征。
以前看的时候，觉得这些细节不值得刻意去记，就只扫了两眼，放置起来。
而今将文字与真人对比一下，心中霍然开朗。
“哈哈哈哈……”平手汎秀哑然失笑，“没想到土居宗珊大人，居然微服化名，单刀赴会来见我，这份胆略，果然不愧是支撑一条家军务的笔头宿老。”
最开始直呼其名，现在尊称一声“大人”，显示出赞赏之意。
本来按照双方身份的差距，直呼其名也不算太过于失礼，叫一句“宗珊殿”就算是给了面子的。
面前的老者无法继续保持淡定，终于露出些许惊惶之色。
不过仍是须臾之间，就消融无形了。
“果然瞒不过神机妙算的平手刑部。”土居宗珊轻叹一声，默认了自己的真实身份，“鄙人麾下忠勇敢战的郎党数不胜数，可惜竟找不出足以担任使臣的人，所以只能辛苦一点了。”
“确实很辛苦……”平手汎秀懒洋洋地揶揄道，“话说，我来四国之前就听说，您是土佐著名的忠臣栋梁，而今却在与我商议将主君赶出领国的事情，真是有趣的很啊！”
土居宗珊不以为然，反驳道：“左少将（一条兼定）执意罔顾京都一条宗家的建议，这绝对是取祸之道。难道鄙人应该坐视主君身死族灭才算忠义吗？”
“这我就不明白了……您对于土佐一条家独力存续之事，未免也太悲观了吧。其中的原因是什么呢？”平手汎秀心里其实隐约猜到一点答案，但他更想听到对方把当局者体会亲口说出来。
识破了“使臣”的身份之后，会谈的走势就立即变了。
现在平手汎秀一言不和，就能命令左右亲卫将对方捉拿住，软禁起来，乃至索性一刀杀了都是可以的。
两国交兵不斩来使，是因为来使往往是位高权轻的外交官，获之无益。
如果是笔头宿老自己送上门来，那就另当别论。
当然，平手刑部名声在外，多半不会做那么没品的事。然则只要可能性不是零，就能形成极大的心理压力。
所以平手汎秀就极富侵略性地提了一个涉及对方腹心的问题。
“此事……”土居宗珊罕见地犹豫了许久，十分不情愿地开了口：“土佐一条家传到今日是第五代，前面三位家主都是垂拱而治，委任代官处理实务，自身则以名门的权威居于幕后。唯有四代目——亦即前代国司，左少将（一条兼定）之父，对诸事都亲力亲为，讨伐了阳奉阴违的津野、太平两家国众，然后就突然暴卒，至今都死因不明。”
“有这样的事啊……”平手汎秀也调查过一条家的历史，但哪能触及如此核心机密，此刻听了第一手的描述才察觉到其中端倪：“莫非你怀疑是京都的一条宗家对四代目国司不满，挑拨土佐国人众下的手么？”
或许——
根本不是怀疑，而是土居宗珊本人见证，乃至参与了行动——这话就没必要当面说出来了。
“……”土居宗珊假装没听见，径直继续说自己的话：“如今左少将的作为，武家门第看来可谓是励精图治，但对于土佐一条家而言，却等于是扰乱祖上传下来的纲纪，无异于重蹈覆辙。本家的少主万千代（一条兼定之子），醉心于花道的学问，对军学和政务毫无兴趣，正是最合适继承家业的人选。”
“嗯……”听到辛密旧闻的平手汎秀心满意足地颔首捋须，微笑了一下，闭着眼睛说出了决定：“看在阁下如此胆略的份上，姑且略加宽限，给出十二个时辰的时间，请您回去之后，好好‘劝说’一下左少将大人吧！”
“多谢成全！鄙人这就去办！”土居宗珊郑重伏拜了一下，即刻起身告辞。
此时仍是午夜，万籁俱寂，唯闻虫鸣。
平手汎秀箕踞而坐，待土居宗珊离去之后，又发了一会呆，突然让人把服部秀安叫过来，吩咐道：“有件事情需要你亲自去办，注意不要叫人察觉……”
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