平手汎秀皱眉盯着东北比叡山的方向，看起来很是焦急，恨不得生出双翼，瞬息飞至。无奈身边有七千余兵，进退行止不是那么简单的事，非得定好路线和顺序，按照建制逐一起步才行。
加上沿路消息传出去，许多有心人过来凑热闹，想要一起“见证”一下真相，平手汎秀也全都来者不拒地接受了，行军速度越发变慢。
后面连幕府、朝廷也惊动了，分别派了人来问口风。但平手汎秀只说“我也什么都不清楚，正要前去分辨个明白。”至于别的一句不提。
自京都南郊到比叡山，约一百五十町（15.5公里），本是半日的路程。
可是大军这么拖拖拉拉，足足花了五六个时辰，从一大早到傍晚，才堪堪走到山脚下。
眼前青山绵绵，层峦连峰，山巅不高，坡度缓和，占了很大的一块面积。石砾草木间隐约可见房屋四散的，便是天台宗大本山的势力范围，包含了总寺，下寺和附属领民的居住地。
正中视野最佳处，半山腰建有广阔的院落和高耸的佛塔，倒是看得清楚，隔着几百步远犹然可见，那是延历寺的所在。
平手汎秀对这一块地理情况很清楚，除了高精度（当然是以本时代的标准）军事地图之外，中军大帐里还有不宣于人的绝密道具——那是一副展示京都近郊面貌的仿真沙盘。
和尚们本就没什么防范间谍的意识，情报是极容易获取的。
以总寺为中心，山中建有大小寺院近百所，村庄聚落二百余，估计总共有三至五万百姓和两到三千的僧侣。
这个数字比起石山、奈良、高野山的同行们要小很多，但胜在是京都周边，天子脚下，能有如此规模，已经算是个很厉害的宗教势力了。
延历寺自然也蓄有僧兵，不过他们素来主要玩的是政治，并不以战力著称，最近一次大规模动武还要追溯到三十五年前，这训练水平和军容军纪，那可想而知，在老兵们看来就跟没设防一样。
一般强盗蟊贼没本事对付僧兵，人家再弱也是成百上千人，不是你几十个悍匪能打得过的。而有能力动手的人，都是上了身份的，又不得不考虑政治影响。
比如平手汎秀就不敢轻易动手。
见到比叡山，他想的是，距离上一次尾随着溃敌追击至此，还没过去多久呢。
重回此地，心情又是不同了。
那还是年前，松永逆军被平手打败后，“贼酋”松永久通，带着其他的“要犯”们，就是跑到这里躲藏起来，号称剃度出家，以此来逃避责任。
而老狐狸松永久秀自辩说是被不孝子裹挟，宣称要断绝父子恩义！
然后他就依靠这个可笑的借口，发动朝廷、寺社、商家、文化人各界的人脉，竭尽全力洗白了一下，姑且苟延残喘暂时保全家业。
当时平手家的将士们无疑是感到十分憋屈的——明明打了胜仗，却不能乘势杀入大和，既拿不到功勋，又没有劫掠的机会，岂不等于是白费心力吗？
这次却不一样。
最下面消息不灵通的士兵们莫名其妙不知所措，稍微能听到一点风声的中层干部抱着看热闹不嫌事大的心态窃喜，而知道真相的少数高层则是竭力忍着藏住窃喜之意，装作与基层士兵一样莫名其妙不知所措。
众人到了山前，寻一处高台做营地，匆匆安置下来。
初看一眼，山上似乎并无异样，平手汎秀顿时皱眉不悦：“是谁在乱传什么流言蜚语，说佐佐殿与延历寺的僧人有冲突的？我就说这位旧友最是恪守义理，绝不会冒犯这千年古刹的。以后再有这种搬弄是否，口舌逞快的无耻之徒，定要严加惩戒！”
此言一出，四下皆惊，众人躬身嗫嚅不敢稍有违背。
接着平手汎秀吩咐说命令全军止步休整，要亲自拜访寺内的高僧解释一下。
但话还没说话，却忽然觉察到什么，不由自主停了嘴，疑惑地向外面四周环视过去。
正巧平手秀益大阔步迎面走过来：“叔父，是不是哪里着火了，怎么飘过来一种烧焦的味道……咦？看这情况，您也闻到了啊！”
此话如晴天霹雳，震得诸人目瞪口呆。但大家俱都不敢有所表露，而是齐齐把目光投向主事的领头人物。
而平手汎秀久久不语，脸上恰到好处地出现震惊、愤怒、失望、疑惑几个表情层层递进，交融绘织的景象。
旁人见状更不敢说什么了。
但平手秀益上前一步，微微躬身道，低声道：“叔父！事已至此，大家都明白是什么情况，您得有个对策吧？”
他这话十分严肃认真，场合也没什么不对。
但这小子正儿八经的姿态没保持几秒钟，就又忍不住笑谑道：“话说咱们这位亲家，平时可是真没看出来。不如就让我上去凑个……上去分辨一番，在临机处置。”
总算是当着这么多人，没有把“凑个热闹”明说出来。
显然“鬼童子庆次”并没觉得火烧比叡山是什么大不了的事。
平手汎秀的态度显然要有所区别。
他没好气地横了大侄子一眼，正要训斥几句，忽又见远处隐有明光闪动，也就顾不上教育晚辈了，赶紧让近侍取来“千里镜”。
仔细盯着一看，确实是有些火焰和烟雾，自比叡山北侧，向这个方向蔓延过来。
放下镜筒，平手汎秀不由奇道：“春季天干物燥，失火本乃常事。听说延历寺旗下共有数千的僧兵，一向管束森严，按理说应该有巡守山林，防备炎灾的人手吧？怎么就任由天灾如此肆掠呢？我等千万不可妄动，查明实情再说吧！”
一方面要查明实情，另一方面却又咬定是“天灾”，话中意思，耐人寻味。
只是当着面，也没有人敢道破。
今天平手汎秀大张旗鼓带着好几千人，慢吞吞在京畿附近走了一整个白天，公开说是要去比叡山，又来者不拒地接待各方赶过来的客人，稍微有点觉悟的势力，都已经派了耳目到跟前打探了。
人是越来越多，至山前的时候，已经有了幕府的真木岛昭光、朝廷的四条隆贤两位贵使，还有临济宗高僧虎哉宗乙、诗人里村绍巴、画家狩野松荣、豪商桥本光次等人，要么亲自前来，要么派了近支子弟做代表。
许多著有影响力的大人物到此，忐忑不安地看着山上升起烟火。
而且继烟火之后，又似乎传来混乱人声嘶喊，接着隐约有各色衣饰的僧俗在山间仓皇逃窜，远看如沸水入了蚁窝一般。
也不知道究竟有没有人去管这个火势。
最早事故起于北面，而众人站在南，等到发现起火时，火势已经相当不小，山上也已经相当混乱了。
显然局势并不容许再去“查明实情，稍安勿躁”了。
可平手汎秀仍是一副投鼠忌器，犹豫不决的样子，喃喃自语念叨着“此地不可轻易涉足”之类的话。
平手家的家臣们自然也不会对此有什么意见，包括大胆妄言的庆次，被驳斥之后看起来也是老老实实地蹲墙角不说话了。
唯有众看客面面相觑，心惊胆战。
终有人忍不住开口，忐忑不安地问道：“莫非……莫非是那个……尾张的佐佐大人……竟攻入了比叡山？”
“这……要真是的话，倒也不足为奇。”一个胆子大点的和尚面似沉静地回答说：“那位佐佐大人，当年在织田弹正麾下每战必为先锋，身边少不了豪勇之士，而延历寺虽然数万信众，却不是惯用刀兵的，又没什么准备……”
“请慎言！慎言！”平手汎秀大为不悦：“就算是我这位旧友受到某些腐败僧官欺辱，一时义愤，稍微做了一点过火的事，也绝不至于放火烧山的！你们不要听信一些无中生有的谣言！万一将来舆论出了偏差，不知各位敢不敢负这个责任？”
又是一阵尴尬沉默。
于是这按兵不动之时，天色渐渐暗淡下来，那山上的火光却越来越显眼，甚至有士兵过来报告说，遇上几个逃难的僧人，不知有意无意，居然冲到军阵里来了。
这下贵客们实在坐不住了。
身份最高的，是朝廷派来探风头的公卿，名曰四条隆贤的，作为一个没完全明白真相的中级官员，建议到：“先不谈事情原委，至少恳请刑部大人先肃清秩序，扑灭火灾吧！特别是延历寺核心处的高僧大德和文物古籍，那可是镇国之宝啊！”
“这个……”平手汎秀眼神连转，犹不能决：“正巧碰上天黑，我担心有部分士卒不停号令，阳奉阴违，若是打着救火的名目趁机劫掠……可如何是好呢？”
“……刑部大人所言倒也有理。”四条隆贤本是个没主见的，听了劝立即就不再坚持己见。
如此轻易被说服，反倒让平手汎秀意犹未尽了。
幸好里村绍巴的徒弟——一时忘了姓甚名谁的年轻人接下话头说：“纵然有些许士兵捣乱，危害肯定是远小于火灾啊！只要扑灭了这火，些许小节大可不必在意。”
这下平手汎秀没再继续争辩，而是稍微思索了一会儿，便放松眉关，使劲点了点头，做出深以为然的表情。
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