安宅信康继承了其父的淡路国主之位后，真正服从他的豪族只有三分之一，而岛上战力最强的菅达长和人缘最好的船越景直各自拉帮结派。区别是前者明着不听号令，后者却是暗着越级联系三好家。
今天菅家一党和船越一党来了一次正面的对决。兵对兵，将对将。
城门正面鏖战的时候，侧面两边也都在发生战斗。按平均战斗力来讲，菅家一党的附属豪族要强过船越一党，但后者有城墙做掩护，也斗了个旗鼓相当。
当然，是较低水平下的旗鼓相当，与主力之间的血战不可同日而语。
总计不到五万人的淡路岛上，拿过刀见过血的不下一万，显然其中大部分都是欺软怕硬的海贼，真正能战之兵从来不多。
不过低水平战斗的死伤率未必就小了。精锐们固然承受着大上几倍的压力，但也有高出几倍的保命技巧。
菅达长就是如此。他已经被射中五次了，但每次都避开了要害，皮外伤只是疼痛，却不是要命的，所以依然站在前线督战。
“金八郎！好样的，不愧是当过我的亲兵！”
“桥介！刀已经卷了吗？把我的剑拿去！”
“助右卫门，在干什么呢！战场上可不能走神！”
……
每一次准确喊出士卒的名字，就会让当事人的士气更高涨几分，更悍不畏死地向前冲锋。
菅达长狡猾地在人群中穿梭移动，既能让麾下士卒们听到自己的声音，又不留给敌军狙击齐射的机会。甚至还抽个空子，又投掷了一枚焙烙玉到城里，砸到好几个守兵，还把城门熏得通黑，看起来摇摇欲坠。
五十步的距离，三发三中，这对于菅达长来说也是超常发挥了。不过差不多是到极限了，伤口和疲劳都累积到一定程度，再来一次实在没有把握。个人英雄主义的剧情不可能重复上演了。
要说指挥……其实也没什么好指挥的。正面攻城，又缺乏器械，除了蚁附之外，还能如何呢？
早已有五架木栅栏被铺在土垣堀沟上，形成爬梯结构。菅家压箱底的六七百人都拉了出来，分三个梯队依次强登。除了箭橹中的铁炮兵之外，大部分人都已经弃了在这小范围内施展不开的弓箭，而换上刀剑和短枪，就在这狭窄的城头肉搏。
而箭橹中的铁炮在连续击发了超过二十次之后，也暂时无法再继续使用了。
城外的弓箭压制也已经基本放弃了，焙烙玉的尝试还在继续，但始终没起到决定性的作用。毕竟如菅达长这般百发百中的投手实在稀少。
城墙不够高，土垣的坡度也不够陡峭，但守城军无论如何还是有一些优势的，至少他们双脚站在平地，能毫无保留地发力。而攻方士兵需要仰攻，总是难以使得上劲。
这一点区别，足以抹平双方军事素质上的差距。菅家军始终不能杀入城内，船越军也无法将他们赶下来。
“啊啊啊啊！”
一个眼看马上要突入墙上，却又被薙刀扎穿腹部的海贼头目，仿佛突然间获取了不知名的力量一样，瞪圆了双眼，用力挥刀砍断了身前的刀柄，随后一跃跳进城内，无视了周围的攻击，如疯魔般乱舞，连着砍伤了三个敌人，才终于被好几支短矛一齐钉在地上，彻底没了声息。
趁着这一点点空间，五个强健孔武的菅家士卒几乎在同时跨了进来，相互背靠着背组成战团，向附近的守方们猛烈攻击，逼得身边数十人无法靠近，眼看就要在城头站住脚跟。
就在这时候，随着“推他们下去！”的大吼，七八名死士如猛虎一般飞撞过来，不顾着刀剑加身，上期试图擒抱。
冲在最前头的几个人毫无悬念地刀剑洞穿，但如此一来拔出刀刃也需要点时间，剩余几人就趁着这个机会，上前猛扑过去，抱着敌方的腰，一起滚下城头，完全是人肉炮弹的做法。
从斜坡上滚下，不足以摔死摔晕，不过胆敢离开城墙的守军，立即就被一拥而上，斫成血肉模糊的肉块。
但城头总是暂时守住了。
同样的事情，在同样的场所，不断地发生，菅达长付出了约两百条人命，造成的杀伤也差不多是这个级别。他似乎只差了一口气就足以拿下城头，但这口气就是迟迟不来。成堆的尸体，还有数不清的鲜血、残肢、断刀。到处都飘着黑烟，一半是扔进来的焙烙，一半是铁炮的不断射击。
浓厚的血腥，朦胧的烟雾，间或一丝肉体被烤焦的诡异香气，交织成一片如梦似幻，如三途川般凄厉的画卷。
伤亡已经接近三分之一，却仍旧死战不退，这在冷兵器时代，可算是毋庸置疑的强军了。然而强军也不能无限透支士气和战意，再这样下去，先垮掉的一定是攻方。
两侧的次要战场上，豪族们也一度打出了凶性，但阵亡数量超过一百之后就开始退缩，自然也从来没有接近城墙。
而这更令围观者对菅达长升起欣赏。
……
大概十四町（1.5公里）外的营帐内，平手汎秀带着麾下的将领们，坐在高台上，用西洋望远镜瞭望局势。
随着战情发展，高台上的气氛也渐渐紧张起来，不时有人啧啧称奇。对菅达长这个人的舆论评价，在短短不到一个时辰之内，发生了颠倒性的翻转，由蔑视不屑，变成刮目相看。
尤其是几个战将们，眼看着攻城一方如此勇壮，不禁开始觉得惺惺相惜。
“监物大人！两侧的军队实在不堪用，若集中我军精英，趁此刻增援突击，有六成把握一举下城！”
佐佐成政已经完全忍不住请战了，平手秀益脸上也展露着类似的心思。连一向被视作卑鄙小人的寺田安大夫亦是跃跃欲试的样子。
鲜血和火焰，始终是最能激发起原始欲望的象征物啊。
包括平手汎秀都略有一点点触动，遥想起十多年前，在稻生原浴血奋战的往事。但与佐佐等人不同的是，他的判断完全不会被这一丝突发的情绪所左右。
目前的这个场面，确实足以证明菅达长的才华与气魄了。如此斗将，死在这里未免显得可惜。但另一方面，这么一个武勇出众但又不好控制的人，要不要干脆让他折损在这里，以免后患？
他一时犹豫，尚未作出决断，却从镜片里发现，正面攻城的部队毫不犹豫地全线撤退了下去！两个侧面早已失去战心的士卒们更是立即如释重负，赶紧向后转进。
理论上这种无序的撤退是很危险的，一旦遭遇追击，则必然会溃败。只是守兵大概也无力再战了，丝毫没有追出来的意思。
这是怎么回事？
平手汎秀心怀疑惑地放下了手里的望远镜，不动神色环视了一下周围，接着就听到城里传来参差不齐的惊呼。
仔细分辨的话，似乎是在说：“粮食没了！”或者“粮仓烧到了！”之类的话。
再举起镜筒，透着烟雾依然看不清发生了什么。城里浓烟滚滚，火源太多了，实在分辨不出到底哪里是粮仓。
不过也不用着急，汎秀挥挥手，示意众人安下心，静静等待菅达长来汇报情况即可。
果然只过得须臾片刻，便有传令兵前来通报：“菅达长称已经趁着正面攻城，派人烧掉了城中的粮草库，如今已经不战自胜了！”
竟是如此！
汎秀心下微诧，立即又集中精神聆听了一番，果然城里的惊呼，已经渐渐变成哀叹和哭嚎。似乎连大将都放弃了鼓舞士气的打算，对这种情绪的发散完全没加以制止。
又等待了一会儿之后，战场上的烟火慢慢消散之后，再仔细搜寻，的确可以看见，有两座矢仓烧的特别剧烈，守兵在试图扑灭，但一时似乎难以凑效，而且看那些木柱焦黑的程度，恐怕里面的物资早就烧光了。
见状平手汎秀也为之色变。
方才那场血战，虽然足见菅达长此人的勇猛，但也不过是与平手秀益、本多正重等人相若。其临阵指挥能力固然值得一提，却也未必超过佐佐成政、河尻秀隆。
然而这激烈的场面不过是掩护，最终潜入烧粮才是杀手锏，这个手段就在那些人之上了。当年佐佐成政、平手秀益他们请战的时候，都觉得拿下这种城需要十来天功夫呢。
而且还模仿了平手汎秀的计策，利用了存粮这一点来做文章，显然临场发挥现学现用的能力也很不错。
仅以此一战而论，菅达长打仗的水平，及得上滝川一益。
再回想这家伙在政治立场上毫无节操和智慧，既贪婪无耻又草率轻信的姿态，真是判若两人，与之在战场上的如鱼得水，形成了鲜明的对比。
这让平手汎秀不由得感叹道：“好个菅达长，真可谓是淡路岛上的吕布了！”
一手焙烙玉的技法，堪称神乎其技，不知道他所谓的“菅流水军”还有多少货。但汎秀心下已经决定，要把此人推荐给信长，调动到其他方向上去，不能让他留在这条战线。否则变生肘腋，追悔莫及。
而且也正好兑现了“攻下庄田城便给予高官厚禄奖赏”的允诺。（虽然说这话的时候，并不指望他真能实现。）推荐给信长做直臣，不就是非常罕见的殊荣吗？
至于安全问题，就不用操心了。信长可是连松永久秀都能容忍两次的人啊，所谓虱多不痒债多不愁，多放一个炸药包在他老人家身边，也不打紧。
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