披星戴月沿着琵琶湖南岸走了一路，平手秀渐渐从斥候那里得到了真真假假鱼龙混杂的一大串消息。
据说织田信长的直属队三日前就下了船，在膳所一带登陆，但不知怎的，还没安顿好就突然混乱一番，而后紧锁门户，原地静止了。目前织田家的旗本停留在京都东郊约三里半（14公里）的位置，意图不明。
“信长已死”的谣言莫名其妙地就流传开来，起初是没人相信的，但连传了两天，都不见有人出来辟谣，京都附近便开始人心惶惶。
柴田胜家汇合了德川、蒲生、筒井等援军进发到了摄津，不知与三好长逸的战况如何。有少数人说临阵传出信长的死讯导致柴田军溃败，不知真假。
北方有人逃窜过来，说是这几天发生了极大规模的战乱，朝仓、浅井、织田，还有越后上杉的旗帜都能见到，没人讲得清具体的情况。
理论上，织田家的情报体系“飨谈”那里，多少应该得到一些成果了，但那个体系太过于神秘，直接听从信长本人的指挥，连重臣和亲族，也只知道组织里面几个高层的名字而已。
平手秀、泷川一益各自也有独立的斥候人员，然而重心都只集中在自己一隅，对越前、北近江一带是鞭长莫及了。
总而言之，消息是一个接一个，越来越让人心急火燎。
这时候平手秀严令封锁消息，不许部队休整，不许与外人接触，连夜向信长所在的方向进发。谣言只停留在少数高层知道。
这当然会引起相当程度的不满，乃至公然质疑。幸好泷川一益、池田恒兴、蜂屋赖隆等诸将都保持了高度一致，泷川和池田还亲自擒下了两个质疑军令的足轻头，才勉强压住局势。
其实流言也未必真的能完全隔绝，只不过是每个听说过流言的人，都很有默契地避而不谈罢了。
同僚们心里很清楚，只要确认信长没事，能破灭谣言，这点事还叫事吗？
万一信长真的有什么不测……那大家就都到了生死存亡的关头，也来不及顾及细节了。
最初，听说旗本军一直静止不动时，众人就感觉到不太美妙了。织田信长之所以要急着坐船先走，就是为了抢先到达京都，掌握朝廷与幕府的舆论武器，防止事态恶化。
如果他不是遇到了什么突发状况，为什么会全军待命两三天一动不动呢？
只是谁也不愿意把那个可能性说出口来。
说是自欺欺人也好，侥幸心理也好，在亲眼确认真相之前，诸将宁肯一厢情愿地盲目乐观一下。
要不然还怎么撑得下去？
从傍晚到凌晨，一夜之间，走了约二十公里的路程。
这已经完全超出了封建时代半职业化军队的组织能力。
至少会有十分之一的人掉队，勉强跟住大部队的人，也会疲敝至极，失去战斗力。
所幸的是，终于找到了信长的中军大帐所在！
“从旗帜看，前方似乎就是了，要不要属下先……”打头的小西行长眯着眼睛在晨曦下好不容易看清了方位，正要照常通报请示。
平手秀本欲直接冲过去，但想了想又点点头，吩咐到：“先确认一下身份，如果没弄错的话，就由我和泷川、池田、蜂屋三位一起进去，余者先在此等候。”
小西行长等人立即领命而去。
过了一会儿，对面营帐中走出一列队伍，走近一看，织田信治，织田信兴，菅屋长赖，武井夕庵，野野村正成……不是一门众，就是信长身边的亲信文武侧近。
这些人都一起出来迎接，倒也少见。
“各位……”
平手秀下马想打招呼，却又不知道该说什么好。
总不能一开口就问“主公到底死没死，为什么按兵不动也不出来辟谣”吧。
但不问这个，又哪有心思说别的？
还没来得及想出开场白，再一走近，却见到对面一列人，全都是希冀的眼神往自己身上看。
“平手中务来了……还有泷川大人、池田大人在，你们赶紧进来看看吧！”
作为信长麾下首席监察官，一向被认为铁面无私的菅屋长赖，一上来泪流满面，声音哽咽，惨切凄凉，眼珠更是红成了兔子。
年纪稍大的武井夕庵、野野村正成要稍好一些，但也是六神无主，心力交瘁，就像是等着包青天来给他们做主的冤民一样。
一门众的织田信治、织田信兴两人，倒还没有太多劳累痕迹，不过两人脸上都是写满了恐惧不安，似乎是受到了什么死亡威胁。
秀与泷川、池田等对视一眼，赶紧大踏步往前走去。
“主公就在前面的帐子里！”菅屋长赖赶紧擦干眼泪，在前面领路。
见到了重臣，他身上的压力仿佛一下子减小了许多。
平手秀见状却颇觉沉重。
眼前这算是什么情况……
如果信长安然无恙，那侧近们何必如此？
如果信长真的已死，那侧进门何止于此？
何况刚才说的是“主公就在前面的帐子里！”而不是“主公的遗体就在前面的帐子里！”
带着满腔疑惑，快步跟在后面，一路穿行。
距离只有几百步，但走起来却分外令人焦急。
一路之上，可以看到织田家的几千名旗本都是无精打采，目光呆滞的状态，只是出于惯性，才各自站在岗位上，如同行尸走肉一般。
平手秀心念一转，旁敲侧击地问到：“村井贞胜大人和织田信包大人如何了？”
走在最前面的菅屋长赖闻言如遭雷击，顿时呆住。
同时织田信治、织田信兴两个一门众神色更加黯淡了几分。
身后的武井夕庵涩声道：“都不在了！”
平手秀心中一紧，知道了大略情况，不敢再问了。
绕过三处岗哨，安安静静地走晚了最后几十步，菅屋长赖颤抖着手，推开了军帐的帘子。
映入眼帘的，是仰倒在席子上，披头散发，面容苍白，毫无血色的织田信长。
他的右胸和左腿，各有一处被厚厚的纱布包裹起来。
尽管是肉眼所见的厚纱布，但表面仍然渗出一丝鲜血。
胸口仍在微微起伏，口鼻也在出气，然而双眼紧闭，全身瘫软，看上去不知道是昏睡还是清醒。
两名小姓左右侍奉着，一个捧着勺子给他喂水，另一个似乎是在换纱布。
这便是织田信长无法辟谣的原因了他现在虽然还有命在，但看上去随时都可能会断气，可能连独立行走都做不到了！若以这幅姿态出现在公众面前，倒还不如先隐蔽不宣呢！
难怪侧近和一门众们压力那么大……
但换了平手秀，又能有什么办法呢？
左腿倒还罢了，右胸那厚厚的纱布，一看就不是什么小伤。
“主公！”思虑间，却见身旁池田恒兴跪倒在地，瞬间便泪如雨下。
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