“竹中大人是天下豪杰，贫僧自认也非俗庸。我二人纵然不方便或不愿出仕于列国大名，却也不必非要做小儿蒙师。之所以教导这些学子，就如同种下树苗，十年后当看到成效。只是寻常门第大多是凡木，若无平手家这颗参天大树，终究避不过大风大雨。”
迎来了竹中半兵卫，三人落座，虎哉宗乙就来了一段十分直率的开场白。
汎秀一时还未回味过来，那厢竹中也微微颔首补充到：
“鄙人尚可伪作清高安贫，但总也要为家门后人着想。如今尾美二国五十余武家前来求教，多是附从平手监物大人，不得不谢。”
“二位实在言重了……”汎秀客套了两句，心下却半解半疑。
话语里的原意，他自然是清楚的。
竹中半兵卫为人谨慎，没有十足把握受到信用，则不愿贸然入仕。虎哉宗乙则是身上宗教背景很复杂，更不敢轻易投靠哪方势力。所以这两人虽然眼见织田信长崛起之势，却难以乘上这股东风。平手汎秀把嫡子送过来当学生，正好让二人都间接参与了“天下大势”当中。以此导致尾美二国其他武家的效仿，更是锦上添花了。反过来汎秀也很信任两位老师的教学水平，可谓双方各取所需。
道理大家都明白。然而为什么要用这种煞有介事的语气强调一遍呢？
心中不解，索性以半开玩笑地语境问到：
“汎秀资质愚钝，难知醉翁之意。二位高人何以教我，不妨明言。”
虎哉和尚闻言向竹中递上一个眼神，后者略带犹豫地轻轻点了点头。平手汎秀能看到两人脸上的一丝忧虑。
片刻之后，先开口的是竹中半兵卫：
“我等，先恭贺监物大人，赴任和泉国守护代之职了。”
接着没等汎秀回话，虎哉宗乙又补充说：
“只是从书信中的言辞，却发现，您对此似乎有些疑虑。起先以为是担心织田弹正（信长）的态度。可是转念一想，若无他老人家首肯，这个官职任命的御书，幕府恐怕都不敢发出来，您更不会私自接受。我二人思来想去，唯一合理的解释是，您在忧虑——”
虎哉和尚与竹中重治对视一眼，而后异口同声说到：
“织田与足利日后分裂！”
汎秀神色顿时一沉。
在书信中隐约提到的几处伏笔，果然被两位智者发现了。
当初将心情隐藏在笔锋里，也未必没有请教之意。
只是——
外人们以为“平手监物大人”狡诈如狐，果决如鹰；家臣觉得自家主公高瞻远瞩，深不可测；家人则视自己为顶天立地的梁柱。
倘若这颗梁柱倒塌，敌人固然会向闻到血腥味的狼獾一样扑上来，同僚也只会毫不犹豫地瓜分遗产，而家人则不得不在亲友屋檐下生存。
如此一来，这点懦弱心思，岂能显露呢？只能强迫自己忘却了。
直到今天，私下场合与竹中虎哉二人闲聊，这两位朋友都是稀世才俊，又对平手汎秀的事情十分上心，故而把这点值得担心的痕迹揭了出来。
确实。时人或许还未必意识到织田与足利的分歧，抑或低估了分歧的程度。但汎秀却知道，原来的历史里面，上洛成功后只过了一两年，双方就兵戈相见，打得十分激烈，甚至卷入了列国许多大名势力，织田家也一度处在存亡危机当中。
这比起当年三好长庆与足利义辉时战时和，彼此敌视而又相互依仗的情况，可是有本质区别的。毕竟时代不同了，通过“检地”和“乐市”之类手段，当今的织田家，对领地的统治掌控力比传统守护大名更强，渐渐不太需要幕府将军这块“公仪”的招牌来背书。
到时候，某些出于双方“友谊”而做出的决定，可能就需要重新考虑。
而某些象征双方“友谊”的人或事，也一样命运叵测。
眉关紧锁之时，汎秀又听到竹中半兵卫低沉平和而又中气十足的声音：
“首当其中可虑的，大概是因此而不见容于织田氏。然而细细想来，将来就算两方反目，织田氏总不能对幕府斩尽杀绝，而是吞并吸收。若是连平手监物大人，您都受到怀疑，那足利方的其他人，岂能心安？固然幕府方有离间君臣的意思，又或许织田弹正也对此感到愤怒，但他并不会凭借这一点愤怒就贸然行事。”
虎哉宗乙的话则简明扼要得多：
“织田弹正器量如何，何须贫僧讲给你听？柴田叛而复归，美浓三人众多年宿敌，明智外乡异人。敢问监物大人，您与织田氏的恩义，比之以上诸君如何？”
一语惊醒梦中人。
汎秀忽有茅塞顿开之感。
的确。织田信长或者丹羽、柴田等人，感情上或许对平手受幕府重用的事情有些不满。但大家如今都已是身份不凡的政治人物，行事岂可仅凭感情呢？
以平手汎秀的地位和履历，只要没有公开反叛，就不可轻易贬斥，更不用说进一步的处理。
信长的行事风格，只会主动利用大义名分，又有何时被名分束缚过？他是一个理性冷酷，讲究实用主义的人。也许把平手汎秀放到和泉非其本愿，但只要发展出好的成果，就只会乐见其成，不会过多考虑当初的不愉快。
至于历史上的佐久间信盛、林通胜、安腾守就等人，那也是在天下初安之后方才遭受厄运的。在此之前还有至少十载光阴。
这点道理，为什么我自己却想不明白呢？
接着竹中和虎哉仍在依次发言：
“另一方面，您或许担心将来受到足利方势力的围攻，而织田家在尾美二国的势力无法救援。其实这也无需太过在意。将来真正可威胁到织田家的，近的是朝仓浅井，远的是武田毛利，甚至可能是石山或长岛的一向宗。而和泉国附近，无非是摄津的池田、和田、伊丹，河内的畠山、三好（义继）这些人罢了。且不说他们未必就站在足利一方。就算是为敌，又岂是您平手监物的对手。”
“石山本愿寺，纪伊国人众，倒是麻烦。然而彼等守土有余，进取不足，暂且搁置不管，亦无大碍。”
“因此，监物大人您此番出镇和泉一国，唯一要务，仍是追击三好一党的残余势力！而唯有这点，无论是织田弹正，还是公方大人，都只会乐见，绝不至于施加掣肘。”
“借此机会，掌握此国，方才会受到这二位殿下更深一层的信重。”
……
两人一言一语，花了三五分钟，就把事情剖析开来，以前的烦恼，居然片刻就消融。种种忧虑，其实多是杞人忧天。
当前唯二需要做好的，一明一暗，明面是要扫荡暂时隐匿起来的残敌，暗地则是在和泉站稳脚跟。若能将领内十数万石所辖，转化为忠于自己的五千精兵，才可以不像现在这样，过于担忧织田信长和足利义昭的意见。
“关心则乱。”
虎哉宗乙最后说了这么一句，作为这一番话的尾声。
闻言，平手汎秀不由得失声一笑。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。或者说——当局者谜，旁观者清。
“美浓麒麟儿”竹中半兵卫和“天下二甘露门”虎哉宗乙，自然不是凡人。但论及智术高低，也没几个人会认为他们在弑今川，败三好的平手汎秀之上。至于对大势的判断，暂时更不会有人比平手汎秀还准确。
只是他利益相关，又要处理内外许多层关系，一时竟然颇有些彷徨了。
汎秀此时忽然理解，为何历史上那些霸主，明明本人夙怀韬略，却依然要招揽大群不务事职的谋主来共同参赞。
以前做的一点准备，虽然还不足令竹中半兵卫与虎哉宗乙屈身投靠，但终究还是换得了今日的回报。
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