永禄十年（1567年）十二月初，刚从伊势攻略中抽身出来的织田信长传递了“将在新年后再次上洛”的意图。根据信件中的蛛丝马迹判断，这次很可能是要跟朝廷打一番交道。
话说织田家因为出身关系，向来在京都那里是没什么人脉根基的。前代家主信秀得到从五位下备后守的官职，那是一掷千金，花了四千贯银钱才从朝廷那里买到的。后来为了方便攻略松平家，换成三河守，又是另一笔进项。这两单生意的经手人就是平手政秀，所以汎秀是记忆深刻。
信长继任之后，虽然一直自称“上总介”，但其实是不被官方承认的，后来也是走了与其父相同的路子，送上巨资换来“尾张守”。直到拥立足利义昭上洛，才终于翻身成为“弹正少忠”。
此官虽然依旧是从五位下，但却属于“弹正台”这么一个不受太政官影响的监察机构，比寻常国司是要尊贵一些的。虽然这个弹正台的机能早就丧失了——或者说从设立起压根就没怎么起效过，但仍具备一定象征意义。
这次信长前来，肯定是要更进一步了。“弹正台”的主官“弹正尹”历来由皇族亲王担任，不授予外人，所以大家猜测信长可能会升任仅次于“弹正尹”的“弹正大弼”。这个官对应的位阶至少是正五位下，一般会以从四位的身份叙任。如此一来也算符合了织田家掌握数国，控制京都的身份。
对这等大事自然要分外放在心上。
织田家已经撤出了山城国的军队，将治辖权归还与幕府，只留下塙直政保持与朝廷的联系。但畿内各方镇将，都接到指令要一同前来，以壮声威，其中有但马国丹羽长秀，和泉国平手汎秀，北伊势泷川一益，滋贺郡森可成，栗太郡佐久间信盛，野洲郡柴田胜家等。而信长本人则会带着尾美二国家臣。反正隆冬也难以用兵，暂时离开也无妨。
届时会有空前盛大的相扑比赛和能乐表演之类的庆祝活动，来夸耀织田家的强盛。
对此，足利义昭或许是出自抗衡的考虑，向朝廷提出，如今幕府中兴，要换一个年号以表示变革，实行“改元”的仪式。同时他邀请了许多表示臣服的地方势力上京观礼，包括了大和松永，河内畠山，丹波赤井，丹后一色，摄津池田、伊丹等，连朝仓、浅井、德川也都被算在内。
只看名单，义昭似乎能与信长分庭抗礼，但问题在于，臣服势力究竟是忠于幕府，还是忠于足利，抑或对二者都无甚忠心呢？这可真是难以回答。
不管真实状况如何，平手汎秀对此做出积极反应，立即就先行带着三百人先行赶赴山城国。让佐佐成政帮忙组织其他需要参加盛会的家臣及和泉国众。
只是他不知是迷了路还是怎么回事，到达京都附近后，未作停留，接着向北行去，进入近江国高岛郡，多走了大半日。
这么一走，就到了琵琶湖的西岸边上。
与东岸的广阔丰饶的平原不同，琵琶湖以下俱是群山峻岭，唯有沿着湖开辟了一条正式的道路，此外皆是原始的山地，不可能容纳大队人马或牛马车辆通行。
即便是仅有的大路，也只能容纳十人并肩而行，而且蜿蜒曲折，忽上忽下，高低起伏，地图上看着只有不到二十町（2km）的直线距离，却足足要走一个时辰。
几天前高岛郡下过的雪，如今还未融尽，道路两岸全是白茫茫一片，每隔上数百步，才看得见一两行疏落的脚印，显然可知附近居民极少。
在著名的“金崎殿后”之事中，织田军就是从此处通行的。
见了实景之后，汎秀越发坚定，这个事件要尽量避免。在缺乏补给，道路难行的路线上执行转进，对军队会是一场灾难。
不知道原本历史上，究竟是织田逃跑能力太强还是朝仓追击太慢，居然会让大军脱出，而没有造成滚雪球式的崩溃。
游戏和大河剧对此没有细致说明，只有一些木下秀吉参加殿后的事迹，但也过程不详，疑点颇多，小说家言的色彩很重。
平手汎秀不太想用自己的性命去探索这个真相。万一世界线变了，本位面的织田没有那么给力，或者朝仓没有那么废柴，该怎么办？
他不由得对赤尾清纲多了几分期待。倘若浅井主力真的西迁至播磨，就算有什么变动，也不至于变生肘腋之间，毫无反应时间。
但另一方面，总不能把希望全部放在别人身上，自己也应该准备一点预备方案。
“行路艰难啊……”
汎秀自顾自感慨了一句，踩在山间积雪上，眉关紧锁，脸上显出一丝忧虑之意。他想到了近日从北近江陆续传回的信件。
派去搜集浅井家情报的忍者已经取得一些成果了，根据探查结果看，赤尾清纲已经失去权柄很久了，他隐居之事属实，只是影响被控制在小范围内，并未扩散下去。从信长的反应来看也只认为是义弟的家事，没放在心上。
另一方面，织田市上月诞下了男婴，给浅井家带来一个有织田血统的继承人，这让家中反织田的气氛大大减弱。许多中下层的武士都很乐观的认为，看在这孩子的面上，信长迟早会做出些领地分歧上的让步。
平手汎秀心事重重，步伐渐渐慢下来，看着路面，沉默不语。
他这次让河田长亲与本多正信留守，身边带了沼田佑光和岩成友通出来。沼田行事一向洒脱，没有得到命令的情况下，根本懒得主动猜度汎秀的想法；经验老到的岩成倒是看出了点苗头，但他不熟悉平手汎秀，不知道贸然发言是否不妥，所以也保持着安静。
井伊直虎倒是个机灵人，但正在为这山间的安全问题殚精竭虑，无暇他顾。
再远处还站着赤尾家的那一对姐弟。平手汎秀家眷不在岸和田城，不方便安置两个孩子，就干脆带着一起来京都了。而且这两人后面也许能发挥一些用处。
汎秀身边的一众家臣，或是没注意到他的举动，或是注意到了，但没敢出声，反倒是某个一直偷偷盯着他的少女轻轻出声了：
“大人，您如果在为这条路上的运输烦恼的话，不妨考虑琵琶湖的水运。”
少女清脆柔嫩的声音传入耳中，令汎秀顿时恍然。
对啊，这么简单的问题，怎么都没想到？琵琶湖历来是有许多商人做水运生意的嘛！想要租来运兵，显然也是可行的。
于是汎秀回头看了那少女一眼，微笑着朝她点了点头。
接着便见到赤尾家的小姐满是羞意，身子一晃，仿佛站不住，深深埋下脑袋，脸上红得要滴出水来，双手抓住衣角不断摩挲着，伴随的还有一声若有若无的嘤咛之声……
汎秀没再继续与她对视，而是当即唤来沼田佑光，令他利用在近畿的人脉，与琵琶湖水上势力搭上关系。
同时心里也暗自赞叹，这赤尾家的女儿，思虑堪称十分敏捷了，居然一眼看出了自己在忧虑何事。
对了，这个姑娘叫什么来着？记得是一种花的名字？阿梅？阿兰？好像都不太对……
仔细想想，好像这种花出现在某个文人的作品里过，是周敦颐的“莲”还是陶渊明的“菊”来着？
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