纪伊水道的深处，突然传来一阵海浪，震得淡路水军的船队不约而同地打了个战栗，仿佛阅兵场上的士兵一齐抬腿一样。
船体发生了一个大角度的倾斜，瞬间又恢复过来，海面上传来几声闷响，似乎是有几艘小船受到了损伤。
然而自幼就在水里长大的安宅信康，却依然四平八稳地坐在甲板上，轻而易举地在摇荡中保持住了平衡，左掌上托着的便当盒子里，连一粒米都没有洒出来，还有余力伸出另一只手，帮助身边险些摔倒的家臣。同时他甚至还是一脸走神的样子，不知道在想些什么。
安宅信康乘坐的旗舰，当然是船队里尺寸最大，性能最优的那一档次，所以受到的影响是最小的。但他本人也确实久经训练，水性娴熟，绝非无能纨绔。
被主君搀扶了一把的年轻卫兵显得有些羞愧，立马就半跪在甲板上，支支吾吾地不知道该说些什么。
不过片刻之后，就没有这个无名之辈说话的份了，另一位大人物借着跳板登上了这艘船。
“若大将！我估计有十来船只受损，起码要原地整修一个时辰！”
顺着这精明干练的话音，走上来的，是个身形瘦长，胡须短小的水军首领，看着年龄比方才弱冠的安宅信康大不了几岁。水夫们认出他是船越家的景直大人，自然不会阻拦，而是纷纷弯腰施礼。
安宅信康被拉回到现实当中，展示了一个标准地“外交式笑容”，高声回答说：“辛苦兄弟们了！按老规矩，这笔钱我会出的。”
他话中提到的“老规矩”是指统合淡路的安宅家与豪族们之间的约定：水军出动作战时，在近海范围内的一切补给由各人自理，离开海岸后的部分则一律给予“报销”。
船越景直轻哼了一声，愤懑道：“你就是太惯着那帮孙子！分明是军心不稳，有人疏于战备，才连这点风浪都扛不住，凭什么要出这个钱？”
安宅信康保持着程式化的表情，不为之所动：“无规矩不成方圆。”
船越景直盯着年轻的“若大将”看了半天，终是泄了一口气，躬身称了句“遵命！”，接着便摇了摇头，无声念叨了一句什么，踱步而去。
看他的口型，含而未发的无非是“妇人之仁”四个字罢了。
安宅信康能看出来，船越景直的背影中写满了恨铁不成钢的味道。
但这也是没有办法啊，能让桀骜不驯的淡路海贼们承认自己的地位，勉强还听从命令，已经很不容易了。真要算明白账的话，搞得不好就一拍两散了。
别说修船材料费这点小事了，就算是决定淡路水军去向的决策，安宅信康也没法决断，只能和稀泥。
有三分之一的豪族坚决要继续拥护三好，对抗织田，也有四分之一的豪族闪烁其词，做出了改换门庭的态度，剩下的表示哪边都行，只要不影响弟兄们的收入。
最终安宅信康的选择，就是不做任何选择。依然向三好称臣，但也不主动招惹织田。总而言之，就是先维持住目前这个乌合之众的空架子。
正因为现在架子还在，安宅信康才能每月从来往的商船和客船那里收到“船标钱”（保护费），才能在三好家的权力结构里占据一个重要位置。
更深层次说，这个“淡路水军旗头”的身份，也会让织田派来劝降的使者，开出更高的价码。
所以，尽管船越景直似乎是好心，但所说的话不能被采纳。
再者——其实安宅信康看这家伙也不怎么顺眼。无论是第二人称的方式，还是指手画脚的态度，都让年轻的水军旗头十分不满，只是没有表露出来罢了。
这个“若大将”的称谓，无时无刻不在提醒着他：你在大家心里，并不是令人信服的领导者，而只是一个厉害人物的儿子罢了。
每念及此，安宅信康就觉得全身从头到脚，都好像被一万根针在扎一样，刺骨地疼。
三十年以前，淡路国还是属于细川家的势力范畴，而安宅家只不过是“淡路十人众”中的普通一员而已，与其他豪族之间并无上下之分。直到三好长庆以下克上，推翻了细川家，又让三弟作为养子入嗣安宅，委以淡路一国之任，这才有了淡路安宅家的崛起。
三好家上一辈的四兄弟都被称作俊杰，老三安宅冬康有“仁将”之名，最以人望著称，当时淡路八成豪族都情愿归属其下，作为家臣效力，两成死硬分子也影响不了大局。
但这也导致，一国的权力体系，全部维系于他一人身上。日后三好长庆令人震惊地处死了安宅冬康，便令淡路人心惶惶，法度崩坏。
作为嫡长子的信康，深切知道自己才具远不及父亲——这其实没什么丢人的，整个扶桑及得上冬康的人也不太多。他只能萧规曹随，惨淡经营，艰难地支持着“淡路安宅”这块牌子继续挂下去。
安宅信康独自一人长吁短叹了一会儿，又拿起刚才放到一边的便当盒。
不管怎么样，饭还是要吃的。
他还记得自己十二岁时，在剑术试合中被十河家的小堂弟揍成了猪头，成为家族的笑柄，回家以后不吃不喝，闷在房间里两天。然后父亲提着餐盒，云淡风轻地走了进来，讲了“驽马十驾，功在不舍”的道理。
现在论剑道，信康依然远远不是十河存保的对手，但唯有一个“勤”字，不输给任何人。
便当盒里面，是与水夫们无甚差别的午饭，一条咸鱼，两根腌黄瓜，一团味噌酱，还有最重要的主食——
一个梅子饭团。
看到这玩意儿的瞬间，安宅信康顿时就没胃口了。
因为梅子饭团让他联想到一个最近才听说的，不怎么好笑的笑话。
这个笑话是说：
如果把扶桑海域比作一份饭团便当，那么濑户内海便是这个饭团中唯一的一颗梅子，而淡路岛则是这颗梅子的核。
既不幽默，也不形象，更缺乏内涵，完全是无厘头的笑话。但仍然能流传起来，纯粹是创作者的身份使然。
因为这话，似乎是和泉守护代平手汎秀招待一群商人的时候，在席间讲出来的。
平手汎秀啊，那可是大人物。
随着织田家在近畿站稳脚跟，有好事之徒，将其与前任霸主做人员类比。
织田信长自然对应三好长庆，丹羽长秀对应三好义贤，柴田胜家对应十河一存，森可成对应内藤长赖，佐久间信盛对比三好长逸……等等，而平手汎秀被“誉为”下一个松永久秀。
安宅信康并不太理解这一类武士的生存方式，但这并不妨碍把对方视作可怕的敌人。
所以平手汎秀这句话，在他看来就俨然是带有示威的意思了。
把扶桑海域比作饭团，这倒罢了。但说濑户内海是梅子，难道是想要一口吃掉吗？
淡路岛只是梅子核？意思是，充其量只会让人梗咽一下，造成不了什么实际伤害吗？
这可真是令人恼火啊……
安宅信康知道，平手汎秀正在组建自己的水军，好像还学了南蛮人的手段。
本来对于海战这个专业，淡路人是有足够自信的。但双方主将的经历和威望差距太远了，所以安宅信康自己，听了这话，也觉得平手好像真的是挺有把握吃掉自己的。
既惊且惧。
令人恼火的，还不止这些。
据说，在平手汎秀讲出这个蹩脚笑话之后，商人们纷纷无耻地附和拍马。其中有一个与平手关系密切，叫做什么“玉越”的，还补充道：
“若是安宅摄津（安宅冬康的官位）尚在，淡路起码是根铁针，绝不只是梅子核。不过现在嘛……”
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