肃顺相当镇定，不动声色地来到慈安面前，低声说道：“太后，追兵快要来了。咱们必须护住皇上，抢先渡河。”
慈安慌了神，不由自主地把载淳抱在怀里。她是个厚道的人，派宫女叫来慈禧，带她一起过河。
为了以防万一，慈安把载淳交给了肃顺，让肃顺抱着载淳，骑一匹马渡河。太后带头渡河，太监、宫女们再也不敢抱怨，默默地跟在后面渡河。
马蹄声渐渐逼近，清军也察觉到了革命军追兵，不由得大为恐慌。随驾的王公大臣、太监、宫女们纷纷拥到渡河点，试图抢先渡河。
神机营官兵负责把守渡河点，维持秩序。他们大声斥退太监、宫女们，优先放王公大臣、神机营官兵渡河。
神机营与太监之间有矛盾。满清从京营八旗、步军统领衙门中挑选精锐，组成了神机营。为了奖励神机营，咸丰特诏神机营代替步军统领衙门，从事部分紫禁城侍卫工作。
有一次，太监奉令外出办差，要出紫禁城办事，非要走正门。神机营守门官兵以祖制为由，不许太监走正门，让他们按祖制走后门。
双方起了冲突，事情一直闹到咸丰那里。最后，刑部据理力争，维护神机营官兵，此事最终不了了之。从此之后，太监与神机营也结了仇。
太监原本是紫禁城里有头有脸的人物，有的是总管太监，有的是太后、皇帝的心腹，惯于狐假虎威。王公大臣见了他们，也不敢轻视他们。
可如今情况危急，神机营也不把太监当回事了，对他们任意打骂。太监的主子们也是泥菩萨过河，自身难保，也顾不上这些奴才了。这些太监们深居紫禁城，没吃过多少苦头，又不会游泳，不少人溺毙老牛河中。
马蹄声越来越近，月色微弱，看不清来人的旗帜。不过，若是蒙古骑兵，应该从北面过来，不可能从西面过来。
负责守卫渡口的神机营小将，立即下令迎战。可大官们争相渡河，神机营官兵背水列阵，弹药紧缺，根本就无心战斗。
前来追击的，正是革命军步兵第八师骑兵团。他们已经找到咸丰的尸体，正在奋勇追剿载淳。尽管已经好长时间没有休息了，他们却个个精神抖擞，不拿到载淳誓不罢休。
两军很快交火。清军神机营不敌，纷纷跳入老牛河逃命。老牛河附近只有这一个渡口，人马拥塞，前仆后倒，不少官兵溺死河中。
革命军找到了清军，立即释放照明弹，点燃篝火，召来更多援军。先头部队则去侦察河岸，很快便找到了可以徒涉的渡河点。神机营不敢应战，渡河点被革命军轻而易举地夺取。
留在渡河点没能渡河的神机营官兵、太监、宫女、王公大臣，只得叩头投降。少数有骨气的，投水自尽。
尽管人马偏少，先头两百多骑兵还是决定先行渡河，立即追击清军。他们举着火把，立即为了节省子弹，使用马刀开路，把挡在河中的清军、太监尽量驱散，不听话或者躲避不及的，大多数成了第八师骑兵的刀下鬼。
一百多米宽的河床，成了神机营、太监、宫女、王公贵族们的坟场。很多人没能渡过河去，或被马刀砍死，或被河水卷走。
革命军骑兵人少，渡过老牛河后，很担心会受到清军的阻击。出乎意料的是，清军已经完全崩溃，并未在老牛河对岸建立防线。
清军逃亡得很仓促，老牛河两岸丢弃了大量的箱笼器械。革命军知道载淳就在附近，都想尽快捉到载淳和慈安慈禧，没人关心清军遗留的战利品。
这时候，再也没有什么东西能比战马更宝贵了。清军勉强维持一人一马，革命军则一人两马，追击速度更快。
李臣典也得到消息，骑马渡过老牛河，就近指挥战斗。他聚拢了八百多名骑兵，在渡过老牛河两公里的地方遭遇了神机营。
这波清军只有三百多人，也是肃顺手中仅存的精锐。按计划，僧格林沁率领蒙古骑兵走驿道，将在老牛河以东与他汇合。
此时此刻，肃顺完全看不到蒙古骑兵的影子。只得把希望寄托在残存的三百清军上，希望他们能够创造奇迹。这三百清军都挑选自八旗遗孤，对清室非常忠心，常被派去护卫皇帝出行。
面对呼啸而至的第八师骑兵，三百清军勇敢地向前迎击。指挥他们的，正是咸丰的亲弟弟、醇亲王奕譞。
奕譞的嫡福晋叶赫那拉·婉贞，是慈禧的亲妹妹。因为这层关系，慈禧对奕譞很有好感。奕譞只有十八岁，年轻气盛，最大的理想是编练一支劲旅，恢复祖先八旗的风采。
只可惜，醇亲王奕譞没什么才干，不说比不上恭亲王奕䜣，连咸丰也比不上。满清编练神机营时，奕譞跃跃欲试。但咸丰认为他太年轻，又没什么历练，把他闲置在了一边。按制度，咸丰每年两次观看神机营阅操，他没空去，常常派醇亲王代替阅操，以示重视。
（由于老婆与慈禧是亲姐妹，奕譞一家在晚清历史上举足轻重。奕譞的儿子载湉，成了清朝第十一位皇帝，年号光绪。
（奕譞的另一个儿子载沣，则是清未宣统年间的“监国摄政王。载沣的老婆是慈禧宠臣荣禄的女儿，从小被慈禧养在宫中。载沣的儿子溥仪，则是满清未代皇帝，也是中国最后一位皇帝。）
当此生死存亡之际，醇王义不容辞，抱定必死之心，决定留下来掩护载淳。但他们身份高贵，徒有一腔勇猛，却没有上过真正的战场。
醇王虽有必死之心，却毫无将略，带着清军盲目冲锋。借着黑夜的掩护，他们冲到了革命军面前，与革命军短兵相接。
革命军奋勇争先，援兵源源不断地赶来加入战斗。相比之下，清军则后援断绝，完全是孤军奋战。
尽管这样，三百清军还是死战不退。经过半个小时的战斗，革命军全歼了这股清军。而清军无一人投降，全部战死，终于表现出了该有的气节，赢得了革命军的尊重。
醇王带着三百清军战死沙场，也为肃顺等人赢得了时间。他们策马狂奔，折向东北方向逃跑。这正是僧格林沁所带蒙古骑兵的方向。
按肃顺的打算，僧格林沁应当主动向他靠拢。他已经派人向僧格林沁发出急信，要求僧格林沁立即调兵增援。但很显然，事出有变，肃顺至今没能看到僧格林沁的身影。
快黎明时，肃顺等人来到一处小山冈。众人累得实在走不动了，肃顺一夜没睡，又要照顾载淳，又要招呼慈安，累得实在扛不住了。
在慈安的要求下，肃顺只得下令停马休息。慈安很困，但睡不着，让肃顺清点人马。
大难临头各自飞。经过清点，肃顺才发现身边只剩两百多人了。很多人都走散了，包括人称“老五贤王”的惇亲王、载淳的生母慈禧太后，顾命八大臣也走失了四个。
接下来该何去何从？一向奇计迭出的肃顺也没了主意，反而向慈安请示。
慈安哪有什么主意，只得抱住载淳失声痛哭。载淳刚睡着了一会儿，又被慈安的哭声惊醒了。他颇为惶恐不安，不知道慈安为何哭得如何伤心。
慈安的心腹宫女，依然呆在她身边，从口袋里掏出了昨晚吃剩下的炊饼，劝慈安吃点东西。慈安哪有胃口，摆摆手拒绝了宫女的好意。
天已大亮，放哨的神机营官兵又有发现，急忙喊肃顺过去。原来，西面驰来一队骑兵，不用说，自然是革命军了。奇的是，北面烟尘大作，似乎也有骑兵过来。西面的革命军只得勒马停军。
难道，北面来的是僧格林沁的蒙古骑兵？清军仿佛绝处逢生，个个欣喜若狂。
肃顺连忙取来望远镜，急切地观察北面的骑兵。来人很远，在望远镜里也看不清楚。但他们骑着快马，速度很快，轮廓渐渐清晰。
肃顺终究是绝望了：北面的骑兵打的是革命军的旗号，第九步兵师骑兵团打败了蒙古骑兵，追到了这里。西面的骑兵也弄清了情况，开始继续拍马追击。
死到临头，肃顺反倒是轻松了，对载淳、慈安叩头说道：“皇上，太后，两边都是粤匪。这一次，咱们没法走脱了。奴才不走了，追随大行皇帝而去。皇上、太后，你们也该早作了断，不要被粤匪侮辱了。”
慈安闻讯，知道事不可为，脸色瞬间变得煞白。她抖擞着双手，从腰间摸出一个香囊，里面装的不是什么香，而是砒霜。
她的心腹宫女已经会意，把砒霜倒进水袋里。慈安把载淳抱在怀里，说道：“载淳，你是大清国的皇帝，不可向敌人摇尾乞怜。你敢不敢和我一起共赴黄泉？”
一向和蔼可亲的慈安，此刻变得面目狰狞。载淳有些害怕，不敢回答慈安。.
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