两日后，十月初五。
端丽城的天色方亮，世界像是蒙着层翳。
南城门外，官道往西南走出三十里，与芦苇妆点的贤淑泾并驰。
一辆雕着唐氏族徽的大型马车步速前进，上头坐着唐星晴的母亲与婢女。
车后百米外，她本人与洪范并肩而行。
城破后，唐家退往百里外的勋县，而唐星晴作为家族新一代核心，不可能留在只剩空壳的端丽唐府。
作为最初俘虏她的人，洪范有始有终，接下裘元魁的委托一路送她出城。
刚出城门的时候，两人间的气氛还是紧张——两军大战，唐家多有损伤，说不得就有唐星晴的亲故。
所以洪范尽量只挑拣说些闲话。
譬如百胜军与天风军在瑶河沿线多有交锋，占了些便宜。
譬如端丽一战的影响力渐渐散开，使义军们越发蔑视王庭，半个月内引发十多场大小冲突。
待这些都说完，他便止于沉默。
唐星晴正相反。
在她肚里，许许多多情绪与思虑仿佛千万匹牛马，在冬春交替的荒原上抵角狂奔。
秋已至暮。
清冷西风抚着少女黑缎般的长发。
摆荡的芦苇叶上，一只蝈蝈不知何时僵死，被风扫落。
洪范瞥见这一幕，慢了脚步。
唐星晴突地开口讽刺。
“赤沙，这就是凡人。”
她决绝说道，如御剑飞刺。
“如虫子般无穷无尽，纵然死了，也死得无声无息。”
唐星晴侧视洪范，带着挑衅的哂笑。
后者瞥回一眼，并不生气。
“不是无声无息。”
“他们有呼喊，只是风太大，你听不见。”
洪范轻声回复，遥望视野之外的云岚。
唐星晴霎时乱了阵脚。
但堂堂千点星不能接受如此轻易地输掉与赤沙的第三次对决。
“攻城略地，邀买人心；天下皆知，你们百胜军妄图掀翻王庭。”
她稳住心态，再起攻势。
“王庭存续首系风间客，你们无力正面胜他，只能欺他难下风云顶，攻破云岚禁绝血祭。”
“但这谈何容易？”
“哪怕排除我唐家，百胜军军力如今只与天风军均势，元磁层面更是以一敌三。”
“何况云岚城足足四十万人口，规制更胜端丽。”
唐星晴发出克制的不屑。
“归根到底，风家盛衰全在风间客本人成败，你们徒劳搏命，无非造个声势。”
洪范仔细听完，居然大方点头。
唐星晴仿佛一拳击空。
“你觉得此言荒谬？”
她质问道，语速更急。
“那我退一步，算百胜军掀得了淮阳国祚——你信不信，三郡不会有任何改变。”
“现在烽烟四起，是因为冷家坐视、龚家敷衍，风家自己摔烂了摊子。”
“即便这样，你们只将将压过我唐家一头。”
“以段天南的天资霸道，他要在三郡立自己的姓氏分一杯羹，不是不可能。”
“但假如他要颠覆世家的规矩，必成众矢之的。”
唐星晴眯起丹凤眼，好似见到了那种局面，不自觉地摇头。
“赤沙，你以为凡人与世家差的只是武道吗？”
“世家有稳定的传承、海量的资源，经过无数人身体力行、钻研积累攒下的杀法、武技、窍门、兵器，以及蜘蛛布网般的利益联结。”
“改变它，压过它，那不是一个人乃至一代人能做到的事……”
唐星晴声音发颤，黑色的眸子里缥缈着晨光。
她期盼地望向洪范，见对方还是恳切点头不出言语，于是彻底失了方寸。
“那我再退一步，便真让淮阳三郡换了个天地吧！”
唐星晴随手扯下路边木槿的菱形叶子，在掌中捏作一团。
“让段天南实现了他的志向，创出一门天下人可练的武道！”
“然后呢？”
“数十年内，天资卓绝者会成长为新的元磁天人，而后他们会建立新的世家，做出与前人同样的决定……”
“自抬家格，垄断武典。”
唐星晴连珠炮般说着，把半碎的绿叶掷到地上，又以黑绸蛮靴狠碾，直到泥土弄脏了靴面的金线。
“因为人总是自私；”
“因为人能得到多便不愿意少；”
“因为力量本身，便是横行的资格……”
她恨声说完，心头充满了后悔。
后悔为何冒昧地与洪范再起口舌之争，后悔为什么要说这些自己都不知道是何动机的话语。
洪范见状，略有怜惜地伸出手，似乎想拍拍少女的肩。
但他终究收了回来。
“伱真不像是十九岁。”
洪范感叹一声。
“呵，你像吗？配说我？”
唐星晴怒极反笑，反唇相讥。
她努力压下情绪，负起手，又用格外冷漠的语气开口。
“赤沙，去劝一劝段天南与古意新，就像我现在劝你一样。”
“你们离开淮阳国吧。”
洪范没有回话，只略有吃惊地望着她。
而唐星晴仿佛被火烫了般别开眼眸，心头烧着的愤怒终于抑制不住。
“洪范，你明明那么聪明的人，能轻易击败我的人，为什么要这样犯蠢？！”
她低声尖叫，将芦苇丛里的几只鸟吓得飞起。
“这世道，有权的自会统治，有力的自会横行。”
“鸟会飞上天空，难道是靠谁允许吗？”
唐星晴奋然抬手，指着断空而去的几道黑点。
“只是因为它们能啊！”
声音散开，竟带下泪来。
官道陷于片刻的沉默，远处的唐母听到动静，自车上往回探看。
洪范琢磨着唐星晴的话，却是笑了。
“唐姑娘，你说的一点没错啊！”
他端详少女涨红的侧脸。
“与段古二位兄长相比，我恐怕与你更是一类人。”
唐星晴见状别过脸去，硬挺着不抹眼泪，好似什么都没发生。
“我也觉得他们是做不成的。”
洪范先是点头。
“所以你便看着他们为无意义的事情送命？”
唐星晴奋然打断，仿佛满腔愤懑得到了出口。
“不是无意义的。”
但洪范又摇头。
“小唐啊，你是庶女出身，与母亲相依为命，所想所行所执着，当是出人头地、改变处境，本不愿多管闲事。”
“所以你为什么要劝我？”
“你为什么哭？”
洪范和声反问。
“我没哭。”
唐星晴冷哼一声，状若无事地伸手捋了下本就整齐的鬓发。
洪范却不辞辛劳地绕到她面前，硬是确认一眼。
“你是不是有病？”
唐星晴吸着鼻子骂道，咬着牙把泪抹了。
洪范没有笑她的嘴硬。
“我们其实是同一种人，是务实乃至自私的人。”
他低声叹道。
“我常常想，我可能这辈子也不会变成段天南、古意新那样坚定、纯粹的人。”
“唐姑娘，与你相比，我心底藏着更多的傲慢，更多的阴私计较。”
洪范说着，对少女投去怅然的目光。
“但哪怕是这样的我，与此二人相识相知，便想着为弱者做点事。”
“但哪怕是这样的你，见此二人所见所为，甚至于为他们担心了。”
“如是，无关乎成与不成，他们的作为已有意义。”
话音悠然。
这回，换唐星晴陷入良久的沉默。
官道远处，传来沉闷的马蹄，是唐家前来接应的骑兵队到了。
“唐姑娘，你家人到了；我就送到这，路上小心。”
洪范浅笑道，转身洒脱离开。
唐星晴既被抛下，便执拗站着，强忍住不回头。
天地的轮廓此时是如此清晰。
原来两人不知不觉已沿路走了许久，走到明光自东北方蔓延，山背流露的朝霞熔融了冷云青铁般的边角。
直到唐星晴听不到身后的脚步声。
这时候，她终于忍不住回望——可惜洪范的身影已随曲折的道路一起被掩在白酥般的芦苇丛后。
秋风萧飒。
唯有日光滚在河面，像浮着一层金子。
(本章完)
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