转眼间到了腊月二十三，小年。
唐竹筠靠在迎枕上，懒怠地看着礼单。
这时候，她就特别感谢晋王人缘不好。
——古代繁文缛节实在太多，就是隔壁娘家都送了礼来，而且还不止一份礼。
她还得斟酌着还礼。
薛家也有礼物，平阳侯府秦夫人也备了礼，汪夫人也有礼……
严夫人最实诚，让人送了一大车的白菜萝卜，说是她自己种的。
这是明面上的。
额外她又给唐竹筠送了一颗石榴。
唐竹筠以为是真石榴，打开匣子一看，却是用整块玛瑙雕刻的，黄里透红的石榴皮，鲜红欲滴的石榴籽，栩栩如生，令人爱不释手。
秀儿也喜欢那石榴，翻来覆去地看，道：“真没想到，严家还能有这样的好东西！从严夫人身上，真没看出来啊！”
严夫人整个冬天，感觉就两件棉袄来回换。
——严令心里想的那件皮袄子，虽然买了，严夫人怪他乱花钱，又说留着过年穿，所以还没机会见人。
一直以来，大家都觉得严夫人艰苦朴素，甚至有些寒酸。
结果这一出手，就令人大吃一惊。
唐竹筠道：“你想什么呢！严令虽然比不得宋景阳，是泥腿子出身，但是他军功赫赫，手里怎么会没有好东西？”
说到底，不过严夫人是过日子的人，加上不想露富而已。
可能严夫人想着，你们不是都觉得我是乡下人吗？
那好，我确实就是个乡下人，喜欢种地种菜，比不得你们财大气粗。
有些人需要这样的优越感，那就让他们优越去。
自己在家关起门来，吃得满嘴流油，你们知道？
“人家只是粗糙些，并不是穷。主要，也是聪明。”唐竹筠道。
穷人乍富，如果非要弄得路人皆知，那这家也差不多该完了。
“而且她三个儿子，要给他们铺路，花费不少。而且她对妞妞，又竭尽全力教养。别的不说，就妞妞那个没用上的教引嬷嬷，一年三百两银子，就是唐家从前，能出得起吗？”
那都快接近严令一年俸禄了。
秀儿感慨道：“人不可貌相啊！”
“那是自然。”南星也道，“只是舍得花钱的地方不一样罢了。”
“不过咱们不学，”唐竹筠笑道，“年纪不一样，年轻的时候不穿戴好些，难道要等年老色衰便宜别人吗？”
只能说，各家有各家的过法。
承认别人的生活方式，也坦然接受自己的现状。
“但是不管怎么说，”她又道，“就算严家不算穷，这宝贝，也是传家宝级别的了。”
严夫人肯拿出来送她，真是个大气的女人。
秀儿道：“那真是她聪明。别说妞妞还没完全好，就是完全好了，以后严家人就没个头疼脑热了？给您这么贵重的礼物，您收不收都得领情；收了呢，还得还礼，她又吃不了亏。”
南星道：“但是至少和这种人打交道，让人心情愉悦。”
“那倒也是。”秀儿点点头，小心翼翼地把石榴放回到匣子里，“可得好好保管，将来留着给嫣然做嫁妆挺好。”
多子多福，又红灿灿的，多喜庆。
正在旁边撸虎的嫣然道：“那东西，会发霉吗？”
她不太相信自己能嫁出去。
唐竹筠：“……”
嫣然：“算了，又说无聊的事情，我去给崔小球送灶糖吃去。娇娇，我们走！”
看着一人一虎出去，秀儿小声地道：“娘娘，奴婢觉得您把嫣然带坏了。”
唐竹筠：“怎么带坏了？”
“嗐，也是倒贴。”
唐竹筠不服气了：“你说我别的就算了，倒贴我有吗？”
晋王可是很有钱的！
“又不是只能贴钱，您贴的多了去了。”秀儿扒拉着手指道，“您要是嫁给别人，用操心那么多吗？您算算，您都给王爷做了多少事情！”
她指着礼单：“您看，有王爷的来往吗？”
唐竹筠：“君子之交淡如水。”
“王爷连水也没有。倒是像冰，冰凉冰凉的……”
唐竹筠：“……其实也还好，王爷是有朋友的。”
比如渠念。
好像也举不出来其他例子了，一定是晋王没告诉她。
从这个角度讲，她希望渠念能没事。
有毛不算秃，一根也算。
秀儿白眼快要翻出天际。
唐竹筠道：“要是渠念在京城，我或许能给他看看。”
“看看，王爷还没说，您又开始操心了。”
唐竹筠又拿起玛瑙石榴把玩，忽然看到石榴皮上刻着几个极小的字。
虽然字很小，但是字体清晰可见。
“临皋所制”四个字，字体苍劲有力。
唐竹筠想着或许是叫临皋的雕刻大师，也没多想。
正说话间，丫鬟回禀，说是邓氏来了。
唐竹筠忙带着秀儿和南星迎出去。
下台阶的时候，南星站在中间，一手稳稳地扶着一个，稳如泰山。
邓氏脚步快，已经走进了院子。
“二舅母，您来也不提前说一声，我派车去接您。”唐竹筠笑道。
邓氏看着南星的样子，惊喜道：“阿筠，你这是……有了？”
唐竹筠笑着点点头。
邓氏激动地过来握住她的手，“几个月了？”
“还不到两个月。”
“那你千万别声张。”邓氏很紧张，“阿弥陀佛，老夫人上个月给我来信的时候还问，我也不敢跟你说，怕你有压力，这真是太好了。”
唐竹筠看着她由衷高兴的样子，心中愧疚。
邓氏是个好人，对她这个晚辈也很爱护。
可是自己却答应了，让薛烈离开……
想想邓氏早年丧夫，现在就剩下薛烈这点指望，可偏偏母子俩在选择成亲对象上出现了分歧。
哎，也很难说谁对谁错。
众人进了屋，秀儿奉茶。
邓氏笑道：“总兵夫人的茶，我这喝了能吹嘘一阵了。你也身体金贵，快坐着……我昨日去唐家，还看到了你娘，精神真好……”
秀儿道：“精神好她就多帮大夫人带带媛姐儿，千万别来闹腾我。”
说笑着，邓氏有些欲言又止。
秀儿见状，懂事地拉了南星出去。
“娘娘，我想和您说一说，烈儿的婚事……”
唐竹筠：怕什么就来什么啊！
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