崇祯14年4月中旬末，乾清宫
周铉每次都有意选择早朝结束后去乾清宫；
因为他不是有明显官职在身的官员，所以非大型朝会，他可以不用上早朝。
他不喜欢仪式感很强，却效果很差，累死人的早朝，这种早朝其实就是一个菜市场；
不断有人争辩、反驳和弹劾，但却没有好结果出来。
这次乾清宫里却还有五位阁老。
进入乾清宫，行礼过后，崇祯皇帝脸色看起来不好，他问道：“周爱卿都准备好了吗？这段时间你可是忙着见了不少人啊！”
听到这句话，周铉脑袋飞速地转动，马上知道可能是东厂幡子和锦衣卫这几天将周铉的行动报告给了崇祯，崇祯最不喜拉帮结派，故心生猜忌所致；
于是，他拱手道：“启奏皇上，臣准备得差不多了；后天就要出发了，所以见了一些人。
臣在万悦楼分别见了成国公等一批勋贵和定西候等一批勋贵；
主要是生意上的来往，同时，臣劝告他们向皇上捐款。”
刚讲完这话，五位内阁成员便眼盯着周铉，希望他继续说下去。
崇祯皇帝也急切地问道：“他们愿意捐款吗？”
周铉回答道：“回皇上，臣难以判断他们的想法！不过，无论如何，等臣从辽东回来，一定想办法让他们捐一笔银两。”
崇祯再次问道：“周爱卿为什么如此有信心？”
周铉只好回答道：“臣与他们有生意上的来往；如果不捐款，臣就不和他们做生意。”
听完后，崇祯有点失望，但还是开心了一点，他说道：“周爱卿真乃我大明的忠臣啊！”
周铉回答道：“臣谢皇上圣恩！臣还分别见了洪承畴大人、范阁老和兵部尚书陈大人。主要是从他们那边得到一些中肯的建议；毕竟，这次驰援锦州是大事，臣不希望让皇上失望。”
崇祯哈哈大笑道：“好！有内弟这样的忠臣就好！你的周家护卫队招募怎么样了？这些人能够上战场吗？”
周铉回答道：“臣招募了总共约800人，这些人要经过一段时间的训练才有效果；当然，一些胆小怕死、勇武不足、不听指挥之人，臣是不会接纳的。”
这时候，崇祯转向内阁成员，说道：“诸位爱卿，你们刚才不是对周爱卿有疑问吗？那你们就问问吧！”
陈演、张四知、魏照乘合计提了几个问题，都是不太信任周铉的军事能力；
这次，周铉并未攻击他们，简单地回答了他们的问题；
总而言之，周铉认为要耐心等待机会，选择时机，一举救援成功；但不能保证锦州能够收复。
张四知想鸡蛋挑骨头，认为一定要收复锦州；
周铉再次打击张四知：“张大人，应该你去驰援就好！你在京城站着说话不腰疼。万历年到现在，沈阳、辽阳、西平堡、广宁、大凌河等不都丢失掉了吗？
如果守得住、容易守，将士们难道还不知道吗？”
这下众人不说话了！
自从上次洪承畴、陈新甲和周铉在乾清宫里当面辩论过后，崇祯皇帝现在算是清醒多了；
他固然不舍锦州，但是他也知道周铉讲的就是事实；目前面对建虏的实力不够。
对于崇祯皇帝来说，这是一种很难得的内心改变；要知道，崇祯是一个非常自负的皇帝。
看到尴尬的气氛，周铉拱手道：“启奏皇上，臣今日准备捐款十万两银子，希望能够全部用于京城贫困老百姓救助和可能发生的瘟疫。”
说完，周铉将10万两银票双手托上，王承恩满脸笑容地接过了银票。
崇祯脸上也充满的笑容，但有些迷惑。
于是，周铉详细介绍了瘟疫、瘟疫的危险性以及如何预防。
内阁成员魏照乘问道：“周国舅，你对瘟疫有什么证据吗？”
周铉一下子不好说清楚了，总不可能说病毒、细菌、流行性这些词语。
这时候，崇祯让太监传太医院太医过来；并让太监上了茶和点心，让大家休息一会。
待太医来了后，周铉基本想好了对策。
行礼过后，太医问道：“周国舅，你怎么知道有这种瘟疫？”
“太医，你知道这个世界有些病是看不见、摸不着，但又存在的吗？”
“荒唐，怎么有这种病？”
“好！太医，如果捂住一个人的鼻子和嘴巴，是不是很难受；严重情况下，甚至会死亡。”
“是的，的确如此。”
“那这是为什么呢？是不是有种看不起、摸不着，但鼻子和嘴巴会吸入的东西进入人体？”
“的确如此！”
“但如果有一种病，它会跟随着吸入进鼻子和嘴巴，进入到人体的肺部，不就会导致人也生病吗？特别是好人与病人在一起，好人是否会吸入病人携带的病呢？”
“有可能！”
“在下要说的瘟疫就是在人群中散布、流行这种病。散布开后，很多人就会得这种病，得了之后，就会发烧，身体差的，就会死去。”
“如何预防与治疗这种病呢？”
“产生这种病主要是脏乱差的环境，所以必须掩埋、焚烧脏东西，然后撒上石灰石。至于个人，就是要喝烧开的人，勤洗手、勤更衣。如果发生有人感染这种病，那么最好进行隔离。”
“好，有道理！”
太医转向崇祯皇帝道：“启奏皇上，周国舅所言基本是对的，与太医院对历史上曾经发生瘟疫情况描述接近。
臣建议在京城穷苦老百姓居住地方进行清扫、清洁，对污水、污秽等都要掩埋起来；并号召大家喝烧开的水。”
崇祯满意地点了点头，问道：“很多老百姓喝清洁的生水不行吗？”
“这个？”太医被难住了。
周铉回答道：“回皇上，已经发生瘟疫的地方一定要喝烧开的水，生水里也携带有病。烧开的热水可以杀掉水里携带的病。”
崇祯这才接受了瘟疫这件事；
内阁也没有意见，毕竟他们的家人都在京城；而且还有太医验证瘟疫这件事。
范复粹领旨，接受了这件重要的事情。
在此之后，崇祯说道：“周爱卿，你早日回去好好准备吧！这次驰援锦州非常重要，朕也信任你的周家护卫队。
后天早上，朕赐你尚方宝剑！愿你早日得胜回朝！”
周铉领旨谢恩！
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