从南城门到深水宫这一段路，四处可见的，都是在城中已经无家可归的流民。
战争摧毁了许多房屋和店铺，他们或许有些积蓄，但城市重建也分轻重缓急，他们只能冒着违背深水律的风险流浪街头。一些用防水油布支撑起的帐篷，就成为了他们临时的家园。
“霍普妮将军，领主联盟为什么会突然发动这样一场战争？城市饱受摧残，难道不应该先休养生息吗？”
霍普妮自顾自在前面走着，并没有回头，只是像例行公事一样回答着这个问题：“我是个指挥官，但同样也是个士兵。在许多问题上我并没有决定权。我只负责遵从曼德里希元帅与领主联盟的命令。”
“我只是想知道你个人的看法而已。”走过一个转角，卡尔继续问道。
闻言，霍普妮沉默片刻后，依旧语气平静地回答道：“战争没有对错。如果不发动这场战争稳定领主联盟，那么这个组织解散或者易主，都会让深水城在北境的主导地位消失。深水城数量庞大的人口恐怕瞬间会有大半流离失所。单就结局而论，这和战争失败的结局是一样的。”
“所以你支持？”
“不是支持，是接受。”霍普妮回头，向卡尔淡淡一笑。
到了城堡区，市政建筑的情况则更加惨烈，在深水宫周围，官员们用帐篷和棚屋临时充当了医院与收容所，但对城市中随处可见的难民而言，这种措施也只是杯水车薪而已。
而且在这里服务或站岗的人，佩戴的清一色也是深水军的袖章，而原先的城市守卫们，早已不见了踪影。
堡垒门口，几个卡尔有些眼熟的书吏见众人到了，立刻迎了出来：“德林格尔伯爵、霍普妮将军，就等诸位了。”
穿过飘着血腥味的走廊，大会议厅中总算是有了点儿文明的气息。一些宫殿中比较珍贵的物品也暂时被转移到了这里，防止被难民盗窃、掠夺。
会议桌旁已经围坐了十几号人，但莱拉与曼德里希的下手位仍是空着，卡尔与霍普妮分别落座之后，这场各怀鬼胎的会议才算正式开始。
首座仍是莱拉，但率先开口的却是曼德里希。他有条不紊地扫视过房间中的众人，便将桌面上卷起来的北剑湾地图展开。
“会议的主题我想诸位心中也已有数了。我只强调一点，这场战争的根本目的不是掠夺资源，也不是为了迫使路斯坎臣服。而是为了领主联盟摇摇欲坠的威望和深水城的统治地位。”
卡尔注意到，在会议桌四周已经布置上了能够隔绝声音往来的结界，因此曼德里希在说这话时仿佛发自肺腑。莱拉在闭目养神，但也是微微点头。
“目标是路斯坎。北地最大的城市之一。需要的兵力、后勤数量众多，所以莱拉领主这边，压力可能会比较大。”
莱拉缓缓睁开眼睛，说道：“辎重方面，城市会直接向金色原野采购，数量也不止一批。优先供应战争进行。但深水城需要的，是在短期内就取得成果。如果一场速战速决的战争被拖延成了旷日持久的围城战，这样的结果对深水城更加不利。”
曼德里希微微点头，仿佛已经适应了贴身顾问这个身份。言语之间都会垂询或等待莱拉的意见。二人之间默契得就像是从来没有产生过矛盾一般。
“至于兵源……我已经准许城市守卫暂时编入深水军麾下。部分狮鹫骑士也将会参与这场远征。除此之外，在叛乱中受创严重的深水城就没有办法再提供更多了。”
曼德里希像是早就知道莱拉会做出怎样的答复一般，当即做下承诺：“深水军会在两个月内彻底结束战争而后凯旋。您只需要准备好路斯坎的官员任命即可。相信战争结束之后，那些本欲忤逆领主联盟的人会明白，他们必须继续效忠。”
这番话赢得了在座众人的掌声，只有卡尔眉头皱的更紧。莱拉与曼德里希二人背地里或许谈妥筹码之后，莱拉至少明面上会支持战争，这一点是卡尔能猜到的。但是她居然深水城仅剩不多的防卫力量也交给曼德里希……这就有点匪夷所思了。
曼德里希见卡尔表情怪异，当即笑着问道：“德林格尔伯爵是战争的副指挥官，您有什么事是需要补充的吗？或者有怎样的需求？”
面对曼德里希突然发问，卡尔倒也没有紧张，心念一动，便开口道：“路斯坎被称为千帆之城，最强大的就是他们的海军力量。我只是想询问一下。如果这场远征，我们动员了深水军和大部分城市守卫的力量，那么如果路斯坎动员海军直冲深水湾，我们有解决的办法吗？”
“就我所知，叛乱中卫戍力量损失最大，海港的防卫设施也基本遭到了破坏，几天功夫应该是修理不出一个结果的，没错吧？”
曼德里希的面色似乎微微有些松动，一旁的霍普妮则说道：“深水城的港口会由安民法师会负责防御。这也是路斯坎人唯一有机会突破的地方。但是有大量法师坐镇，结果就完全不同了。战舰上很难部署稳定的防护力场，强大的战舰在被大量火球轰击之后同样也会沉没。”
霍普妮的语气中多有几分自信，但曼德里希的表情却仍旧不好看。
卡尔继续发问：“霍普妮将军，路斯坎同样有很多能力出众的法师存在，我想，如果我是路斯坎的海军指挥，就应该会带上奥术兄弟会，用魔法掩护战舰登陆。城防空虚的深水城，恐怕遭受不起那么大的损失吧？”
霍普妮嘴角嗫嚅了几下，终究没有再开口。
然而此时，看整个会场安静了下来，莱拉忽然却开口回答道：“德林格尔伯爵，深水城的防务请你放心。瓦婕拉会动用灰色小队，我也会亲自守护我们的家园。你需要做的，就是辅助曼德里希元帅，达成我们的战争目标。”
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