腾总兵：“效那大汉，于大漠逐敌千里，再于草原之中筑大城，统辖大漠民族各部，凡有异心者出而歼之。若此之南种粮、之北牧羊，互通有无，互助时艰，各得其所不相犯。你看万全大营，已是以宣府为依托向前的极致了，再无力向上跃进到草原坦途。若再向北二百里，草原皆在我剑指所在，何来英宗被掳之失？然而，我大明要塞北移至大漠之中，东征西杀，臣服鞑靼、瓦剌，非集一十三省之力不可，军资耗费将是目前的数倍不止，而当下东南边陲也时起刀兵，实为国力之所限。”
二人扼腕叹息一番，邓兆恒又问：“大人所言国力充足何指？”
腾总兵：“自然是兵多、将广、粮足。”
邓兆恒：“何以至兵多、将广和粮足？”
腾总兵：“将能战，吏能治，就如今日之你我。”
邓兆恒：“大人如此高抬下官，当作日后勉励。之前大人所说鞑靼日常盐、铁、衣物所用全靠与中原交易，如此说鞑靼之弯刀、箭矢皆来自我汉地？”
腾总兵：“确也如此。其荒漠戈壁，哪来石炭和铁，况他们居无定所，也无暇建炉冶铁。以往两军阵前交兵，我方所射之箭羽，鞑靼人都会冒死捡回，可见其稀缺；然近年所闻鞑靼所掳汉人里有懂冶铁方法的，已为其所用。故而朝廷颁令，宣府境内禁止采矿冶铁，以防鞑靼获取更多的刀箭后备。”
邓知府问：“以大人所见，此举效用如何？”
“无甚大用。这些年，若论阵前箭羽之密集，蛮兵远不如我，然我军败退者居多，盖因抵不过他刀快马疾。”
说完这话，腾总兵拱了下手说：“今日所言，俱是为老弟忧国忧民之情所感，也属你我二人私下肺腑，若为外人所知，难免有妄议朝政之嫌，勿为他人道。”
邓兆恒赶忙也拱手道：“大人一片赤诚，句句金石，下官只恨不能为大人出力，断不会说伤及大人的话。”接着又问：“如此情境，大人可有良策御敌？”
腾总兵哈哈一笑：“我跟北蛮交阵，刚才不是说到弓箭嘛，这些年我所经历阵仗，就是用箭杀它。刀枪未至，箭如雨发，即使野战，我也是用弓箭往前冲。”
邓兆恒：“箭射完了将何如？”
腾总兵：“我的弓箭手，二十步之外不许放箭，故而凡射敌无不中，至今还未有箭射完敌不败逃的。”
邓兆恒：“大人善战。”
“你可知我的军士每日射箭多少？”腾总兵顿了一下，“一个弓箭兵五百支，每天被拉废的弓上百张”，他有些自豪地说。
后半夜了，二人相约明日看教场演兵。
次日醒来已是红日高照，早有卫兵备好了洗脸水，桌上也开始摆早饭。一个头领模样的军士作礼说：“总兵老爷吩咐转告大人，用饭后自去西城门楼，他在那里与大人相会。”
还未近城墙，已听到阵阵鼓角之声，腾总兵正被卫兵簇拥着立于西城墙之上，居高临下督看。
城墙之外的教场平坦宽广，南面二百来骑兵正分成两队，轮番冲锋，挥刀劈刺边上用树枝扎成的十几个假人。
另一边，步兵和弓箭手在练攻防阵法。
见邓兆恒上来，腾总兵引他到箭垛跟前，指着眼前的兵马说：“老弟且看，骑兵在于快而力猛；步兵在于占据要地步步为营；弓箭在于射杀。步兵、盾牌、弓箭合练，可以在开阔之地与敌骑兵对阵而立于不败。”
邓知府仔细观瞧，只见长矛手各执一面盾牌前冲，两名弓箭手紧随在后，停顿的一刹那，以盾牌为掩护射出两支箭后再次冲锋。
注意到盾牌手一手执盾、一手执矛，腰间还挂着刀；而弓箭手也都腰间配刀。
邓兆恒：“看来我军兵装备还算齐全。”
腾总兵：“步兵与敌骑兵交战，刀不如矛。若贴身肉搏，矛不如刀。所以先以箭射之，再以矛刺之，马下则用刀。”
邓兆恒侧脸看了看太阳说：“昨日我与大人饮酒，还以为是在此城门之上。”
腾总兵：“昨晚是北城门，我右大营方向。今日则面对的是洋河，自西北来，由城南而过；河南岸狭窄，驻我一营将士，河北由坚城拦住鞑靼来路。邓知府今日一观，对我宣府将士可有信心否？”
邓兆恒：“大人率众将士在此秣马厉兵，枕戈待旦，可谓我朝廷支柱，下官岂敢妄加评论。只是这前后左右近十万人马之粮草可是个天大的数，如何筹划？”
腾总兵：“你看此城地处塞外，乃风寒之地。其它各营风霜更甚，虽搞了些军屯，也只能种些自用的菜蔬而已。十万将士之粮草俱由京师筹划，经官道外运而来。贤弟此去赴任近千里远的平阳府，也是我宣府倚重的，年年运大批军粮过来。想来仅这北方边关耗费，已够朝廷日夜操劳的。”
春天日短，塞北之地多两顿饭，宣府兵营也是如此。
后晌腾总兵仍在城门之上设宴，对邓知府说：“我是个武人，不爱府内绫罗绸缎、香软美食情境；但喜迎风冒雪时刻饮酒啖肉，邓知府勿怪，将就着我些。”
邓兆恒：“此次与大人相处，深感大人豪爽至诚，又聆听教导，疏解心中很多疑惑，很是痛快，大人随兴就是我的快意。今日在这大明将士浴血洗礼过的楼门之上，与总兵大人饮酒畅怀，此生之大幸，何来将就。此去平阳任上，自当以大人为楷模，不枉日夜，为我大明尽满腔心力。”
腾总兵：“邓老弟忧国思民，一片忠心也让我深感责任之重。”
酒菜摆齐，一盆腊八蒜瓣炒羊肉、一盆白菜炖炸豆腐、一盆撕好的猪蹄、一只大烧鸡、一坛烧酒。
三碗过后，卫兵又端上一盘炒榛子仁儿。
腾总兵用手抓了几粒一齐丢进嘴里，说：“尝尝，赤城堡送来的，烤脆了吃很香。”
邓兆恒嚼了几粒儿不觉称赞，问：“京城里极少见此类吃食，想是偏僻之地所产。”
腾总兵：“说得不错。这种东西只长在塞北山上，据先人所说，为蒙古人入中原以后，扩散于燕山、太行一带，我宣府一带百姓也确称之为胡榛，只是我汉地山上只长枝叶却结不出榛子来。”
邓兆恒：“下官读元纪年，也确有植树造林的律法，且颇为严苛，但山上种胡榛却未听说。想那蒙古人初入中原，以为中原物华天宝，取之不尽，不停歇地把那好多年长成的树砍了个干净，一时风沙四起，乃知树木对人之用途重在涵养水土，稳固风沙。”
腾总兵：“我一直在东边及中原各地履职，确是有的山有，有的山无，不知是否为人力播种，此西去你不妨路途察看些山上。”
邓知府：“此番来叨扰大人，携杭缎十匹，礼物轻薄，不值大人一阅，下官已吩咐内人敬于尊夫人，做件日常衣衫。”
当晚，总兵招来居于城内的几个参将、千户及夫人，家眷们和将官们分设晚宴。
第二天于总兵府前告别，腾总兵赠送五十两纹银。
邓兆恒拒绝说：“下官路上所耗费俱有官票支应，无需银两；况自京城出发之时也带了些许。大人率众将士守此风寒之地，下官也知大人军饷所需甚巨，且常被拖延，实不忍心收大人这银。”
腾总兵笑道：“我若讲此为本总兵之俸禄，你当不信。也难怪，我家眷与众将士共居一城，公私难分得清。我这一物你当不会拒绝”，说着拿过一把佩刀，“你拔刀试试。”
邓兆恒拔刀一看，果然奇特，不轻不重薄如纸片、光亮如镜，一抖手刀头乱颤，发出微微龙吟之声。
腾总兵笑道：“此刀太轻，虽不能上得两军阵前，却能吹毛断发，锋利无比，老弟带在身边把玩或防身之用倒也合适。”
邓兆恒接了刀，腾总兵看着邓兆恒道：“老弟，你我何日再见？”
邓兆恒怅然若失道：“下官再过宣府想也难了，大人也当无赴平阳之时。若回京师我们俱在，当不错过。”
邓知府率家眷和仆人一路向西，又行了月余至大同，一如宣府，拜见了大同总兵。
得知瓦剌的势力较之前已弱了不少，刀箭兵刃也较鞑靼差了些，而越如此，他们越急迫南下抢掠，所以也是一日不得松懈。
转向南行，在太原拜见了巡抚、布政司使、按察使丰鸣铎和都司大人，岳丈所带礼品已尽数送出。
一行人非骑即乘，盘桓了几日，终于行至平阳府地界。
刑捕司的人觉得王进福变了，刚来时杨伯雄挺把他当回事，渐渐地却当这个人不存在一般。
而王进福也甘于听兄弟们这个那个地吆喝，遇杨伯雄却是躲得远远的。
赵俭也有些变了，不再那么脾气火爆、一根筯地往回抓人，倒是喜好掺和一些案子。
一天赵俭背着人问王进福，“平阳新知府来上任，府里同知、推官等老爷要到洪洞县界迎候，皂班人手不够，步快里调人，你去不去。你要去我就跟杨爷说说算上你的号儿。”
王进福问赵俭去不去。
赵俭有些诡异的笑道：“我不去了。你看杨爷、郝爷、老高都没去，我怕万一平阳城有啥事哩。你去吧，跟着府老爷后面颠儿颠儿走就行，屁事没有，看着还挺威风，早晚有人好吃好喝伺候着，也算见一回世面。”
王进福一想，估计赵俭是怕出去一些时日会错过捞银子的案子，跟杨爷、老高摽着劲呢。也好——自个儿本来也不想掺和他们这种争夺的事，跟着老爷出去几天，挣几分赏银心里踏实。
一大清早，王进福和刑捕司的几个捕快都挎着刀，收拾利落去府衙候差。
皂班的班头是一个戴皂帽、赭红官衣打扮、样子很精干的年轻人。
将此行的众差役集中在庭院，看众人平时各司其职也都轻车熟路，讲了讲此次知府大人行走的路线，最后瞅了瞅说：“你们刑捕司出一个人来当铁甲护卫。”
原来守备府派来的四名铁甲护卫刚到，其中一个突然闹起了肚子，就在马上整装待发的时刻钻在茅房里出不来。
端详了一下王进福他们四个，指着王进福说：“你来。”
王进福身材粗壮，那人的甲衣不合身，紧赶着库里找出一副合身的铁甲给穿上。
本来王进福多年行伍经历，因为职级太低，日常不穿铁甲，平时无事，弟兄间也偶尔穿着玩。这一打扮，倒是比那些差役威武了许多。
皂班班头儿一看说：“还就该你穿，若不是年纪稍大了几分，我定把你调大人身边来。”
河东的官道很直地向北，快到洪洞县境。
从就近村庄寻了甲首来，商量着如何在官道一边较高的平地上设凉棚茶坊，备下热茶、干果茶点等以备明日上午迎接知府大人到来。
当晚一行人马要安排住宿，甲首把自家腾空，家眷安排到别的人家暂住，但也只能几位老爷凑合。
衙门里的其他人除几个伺候的留在厨房和柴房，其它轿夫、差役都挤到土地庙里，甲首还让乡民抱来几捆稻草和几床破棉絮。
掌灯时分，几个乡民抬着桶和一筐碗到土地庙。一桶白菜炖猪肉片、两桶白米饭，王进福抢吃了两碗米饭时桶已见底了。
心里嘀咕，赵俭说这趟差享福，好吃好喝有人伺候，连吃饱都不能。不过大肥猪肉片吃了十来片，比衙门里清汤寡水强多了。
晚上几十个挤一起御寒，有差役说：“我看这乡里招待咱这一伍官差吃喝算是费老牛劲了，这要接连住几日怕是他们会哭。”
众差役哄笑起来，一个班头止住众人，说：“莫胡说八道。哪有白吃白喝的道理，官老爷们出门都是有法度的，用度到了哪里都有官票支应。这官票虽不能当银子花，但能向官家顶课税。”
第二天一早喝了粥，整理仪仗，洪洞飞马来报，知府大人即刻就到。
一行人摆开队伍，到官道的高地旁，远远望见车、马、轿队伍过来，立马鼓乐齐鸣，平阳府众官员跪礼迎接新知府。
知府下轿，被一群官员簇拥到茶棚里的桌前坐下喝茶歇息。
王进福这时跟在大人身边看个清楚——知府大人三十多岁，头戴纱帽，绯色官袍，胸前云雁，腰束素金官带，粉底皂鞋，身材修长伟岸，面容清朗，目光炯炯，果然非同寻常人物。
四个轿夫也得了大碗的茶，其他上下人等，皆静立待命。
知府大人啜了一口茶，环顾眼前一下，此时未近午时，官道两旁绿树成行，光影斑驳，葱茏田野之上燕子盘旋低飞。
缓缓地说：“看来今年平阳是个丰年啊。”
一位前来相迎的同知作揖回道：“大人威福双全，佑我平阳今岁丰余，自是天顺人意。”
知府呵呵一笑又问：“我看这官道修整的还算平整宽敞，路旁树木也经理的茁壮，之北为洪洞辖地，之南官道可比得上否？”
同知答道：“回大人。官道每岁入冬至春耕之前，俱遣徭役修整，下官亲力亲为，年年岁岁不敢中断，当与洪洞之官道不分仲伯。”
知府一摆手，哈哈大笑说：“罢了，你说的不算，本府一走便知。”
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