杨伯雄听胡海这说，脸一沉，“莫胡说，这富乐茶院虽归属礼房，但娼门生意谁开谁关我说了算，哪一家都会迎我的喜好。这里的事你当没看见，我最烦外面嚼我的舌头。”
其实，富乐茶院听起来像官家名号，却是私娼，老板就是杨伯雄本人。
“杨爷，兄弟记下了”，胡海双手端盅敬酒。
杨伯雄跟胡海碰了下喝干，“多少大人坏官在这张嘴上，多少人性命丢在这张嘴上。我也对你直抒肺腑，嘴没把门儿的，走不了几步就被人坑了，江湖中的事，不该说的死也不能说。”
胡海为杨伯雄斟上酒，“杨爷教导自当铭记，爷常指点着兄弟们。”
杨伯雄：“那个税牙王雄什么来路？”
胡海长期混迹东外城，自然知道王雄。
王雄的爹拉脚为生，自家有辆马车，专在行市上找活儿，一家倒也勉强度日。
一日他爹揽了个长脚，多得了几个脚钱，一高兴就外面多喝了几杯，又去暗门儿里大方了一回。
人们相传，那是个月圆夜，王雄爹哼着小曲儿回家，路上觉得有人拽后衣襟，回头看却没人。
再走，后面又有人拽，可还是没人，不由头皮发麻，后脖梗发凉；奓着胆子进了院儿关门，后衣襟又被门夹住，似有人外面拽着不得脱。
一时大惊恐，挣脱了逃回屋，上炕棉被蒙了头，也不敢与老婆和孩子讲。
天未亮开始肚子疼，连着疼了十来日，肚子变大，只道是撞了邪，请了神婆驱鬼，又到庙里烧香，该做的都做了。
到后来谷道处不断爬出小白蛆，老婆拿条帚守着，屁股缝里积成了一堆儿就扫到草纸上。
又熬了几日，王雄的爹死了。
本就是外乡人，又无坐地营生，也无人来相帮，凑合着买了薄皮棺材、寿衣，雇了几个抬夫，发送完亡人，押了马车、欠了债。
王雄尚年少，赶不了马车，两个妹妹更小，就去给赶脚的牵牲口，挣几个铜钱。
马车租给了脚行，租金却还不上利息，不到一年，马车便归了别人。
他娘为了两个妹妹活命嫁到东面深山里，房子留给了王雄。
王雄在行市打短工，吃了上顿没下顿。
到了弱冠之年，张德柱爹看他可怜，便留心给他揽些活计，又带他慢慢熟悉税牙行术，故而王雄和张德柱二人胜似兄弟。
王雄从小自己找食吃，性格更奸猾、强悍些。曾赶脚到三百里外黄河边，与人争利相搏，脸上留下月牙儿样的大疤，人称王月牙儿。
张德柱爹去世后，张、王二人同心协力，重新站住了脚根。
要不是胡海一伙强插进来，二人便是东外城最有分量的话事人。
胡海第一年把张、王二人搞了个措手不及，生意被抢走了一半；更兼胡海毫无操守、连抢带夺、坑蒙拐骗，到第二年，张、王二人的税牙生意已难以维系。
眼见不行了，张德柱破釜沉舟，大注生意留个饭钱；小注生意分文不取，只收交官家的课银。
渐渐地，客商们都知道，同样的官课收讫，张、王二人比胡海能实惠些，生意又慢慢从胡海手里回到了这边。
胡海让弟兄去挑事情，胡乱找了个由头约架，不想王雄是奔着玩儿命来的，一把大刀把胡海手下抡得四散逃命，还伤了一个。
胡海要找杨伯雄让王雄下狱，张德柱跟他说：“若那样就把你的事跟官老爷说个透，大家一起完蛋。”
最后赔了胡海三十两银子，胡海给了受伤的兄弟十两，两下暂归平静。
两边这么僵持着，都想将对方彻底逐出东外城。
张德柱和王雄挣不上银子，积蓄耗得快要尽了，王雄有老婆孩子，心里更焦急。
胡海一伙每天人吃马嚼也快撑不住，情急之下就做下了拦截客商、抢劫货物的事。
杨伯雄：“他这是要和你耗，谁撑不下去就从东外城滚蛋。”
胡海：“杨爷，上面的课银能否少交些，跟张德柱、王月牙儿不同；我弟兄都是手里有一个花一个，一点积蓄都没有，这么耗下去我先顶不住。”
杨伯雄：“你作梦呢。东外城流水不减，大人如何会减了课银。收不上课银，要么贪了，要么你废物。弄不来银子，我要你何用？”
胡海：“可眼下咱抓不到生意，如何是好？”
杨伯雄把空酒盅推前面，边看着胡海斟酒边问：“你手下可有靠得住的？”
胡海：“这要看什么事，杨爷明示。”
杨伯雄：“只要能得一注银子，就敢顶包、骨头硬、嘴严实的。”
二人放低了声音，直到掌灯时分才议计妥当。
杨伯雄唤来芳梅，“芳姐，往后一段时日老胡来得就少了，今晚老胡的帐挂我这里。”这正合了胡海的心意。
芳梅笑眯眯地走了，杨伯雄让挂帐，她便可从胡海身上多算一两银子。
芳梅原在雅春教坊，因是官奴，虽得老爷们喜爱，挣的银子却归官家，幸好被杨伯雄赎出来，到这里当妈妈。
想着自己已开始人老珠黄，当妈妈也算顺理成章，更无需再用肚皮去承受各色嫖客。
那些老爷别看锦衣玉带，有的腌臜得像一、两年没洗过澡，恶心的让人想吐；但人家有权有势，大锭银子放下，就得强作笑颜让人家尽兴。
眼下多赚一两是一两，备着将来为自己置办个好归宿。
杨伯雄出了富乐茶院，进内城往东北角慢慢走，那边有个暗门儿新来个令他悦目的小花姐。本来他想弄到富乐茶院去，转念一想，平阳城暗门都算是他的生意，都要关照着。
此暗门妈妈姓高，本从粉楼从良，随夫过正经日子十几年。丈夫是个童生，家里传下几间铺面出租着，倒也衣食无忧。
高妈妈十几岁当花姐，自然绝了生育，夫妇抱养一个男娃以期传嗣。
谁知丈夫死得早了些，原指望母子作个伴儿，为养子成完亲，好歹一辈子就囫囵过去了。
却偏有好事多嘴的，养子得知了养母从前为娼。若养父在尚能将就，现与娼母整日一个门里过，觉得无脸面见人。
私下里寻访，父母原在城外十几里的乡里，竟不辞而别，投生父母去了。
高妈妈凄惶着过了一段日子，有那光棍、混混儿见一个半老徐娘守着一处有不少家当的院子，便有事无事门前过，进到院里问东西，门前结伙叫喊挑逗；甚至有衙门的公差也借故上门没话找话地逗留。
眼见丈夫留下的家底守不住，正经日子已然过不下去，高妈妈索性变卖了家产、店铺，置换了城东北的一处院子，重新改建一番，回归了老行当。
禁暗娼的朝廷法度虽已形同虚设，但官家要拿办是一眨眼的功夫。
在平阳城开暗门儿，必是得了官家私下点头的，而杨伯雄正管这档子事。
高妈妈开暗门许了杨伯雄五十两，先付了三十两，剩下二十两一年补齐，另每月交二两花红。
高妈妈四十来岁、一身宝蓝绸缎、白净的圆脸儿、脑后梳一个乌黑大髻，鬓间两朵黄花儿。
见杨伯雄来，迎出来笑道：“哎呀，爷今天来，整个院里都亮堂了；今夜必得留爷在此处，让奴等尽心伺候一回。”
杨伯雄告戒过她，不得指名道姓，不得传出他是这暗门的依靠。
这里的花姐们只看着他像勾当很大的官家人，却不知他是何人物。
杨伯雄微微一笑道，“高妈妈生意兴隆。选一清静处，今日酒肉已吃了大半天，上些果蔬淡酒即可。”
在绣房里，杨伯雄手抚茶杯观瞧左右，只见红窗棂、青罗帐，一张红漆桌摆屋正中。墙上挂着美人踏春图，下面长条几的瓷瓶里插着几支时令花儿；另一边挂着紫竹箫、黄琵琶。
赞道：“高妈妈好手段，这绣房布置得雅致。”高妈妈陪笑道：“奴这小门户的花姐儿粗陋些，比不得教坊里的行首。我叫她们都来，爷点个顺眼的伺候着。”
杨伯雄摇摇手说：“就那个新来的陪我吃几杯，其她去候客，莫扰了你生意。”
那个小花姐有些怯怯地进来，及笄模样，一身素衣、粉红开甲；黄白的瓜子脸、大眼睛、长睫毛、鼻直口红。
杨伯雄几日前见过，今日特意找来。问：“我那日见你穿的是绿开甲，今日为何换了？”
女子回道：“爷，奴那件绿的今日刚浣洗过，当下是穿了别的姐姐的。”
杨伯雄让小花姐挨自己坐下，边搂着边夹菜、喝酒。三言两语便弄清了她的来路。
她叫周燕，解州人，父母是盐户，因偷卖私盐被官府办了。她判了官奴，当两年丫鬟后，被教坊妈妈操办了梳弄，接客没几日，被高妈妈勾连了教坊管事，自官册上除了名，弄到这里。
杨伯雄让她也吃喝些，她说妈妈嘱咐，一日三餐都要吃好，莫将陪客当正饭吃。
“爷让喝便喝，爷高兴了没你亏吃”，说着拿出一两银子让她看，边抚着她的腰肢边放进绣袋里。
小花姐很欢喜，与杨伯雄耳鬓厮磨地喝了几杯，酒上了脸，人显得粉嫩嫩的。杨伯雄觉得身子鼓了起来，靠在小花姐的肩膀顺领口往下看……。
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