因魏程远这两日赴洪洞督查，现已返回，罗通判和杨伯雄自要先向他报请。
魏程远问：“人犯拿到，可有物证？”
杨伯雄：“所劫赃货也一同起到，现就封在衙门里。”
魏程远满意地点点头。当下，一边去传娄廷贵到衙门辨人辨货；一边命将此案的一干人犯带到堂下候审。
谢宝、皮老黑与张德柱、王雄、姜三儿平日就是对头，此时五人一起被带到堂下候着。
谢、皮二人明白怎么回事，眼睛叽里咕噜转着，盘算着过堂时，如何把这三人咬死。
而张德柱三人还懵着，心想，为何胡海的人也被抓来了。
先审的是张德柱，一上堂就大呼冤枉，“小民一直在东外城做牙纪，不多拿多占，照章课税，却无端被投入狱中，请大人做主。”
魏程远一拍惊堂木喝道：“奸民，还冒充贤良，快把威逼客商、抢劫财货的事从实招来。”
张德柱哪里肯认，魏程远传娄廷贵上堂辨认。
杨伯雄道：“娄廷贵，你看好了，此人是否那日拦截你等、抢走货物之人。”
娄廷贵瞅了瞅回道：“大人，就是此人。”
张德柱怒道：“好你个奸人，我与你远日无怨近日无仇，为何要陷害我。你说，我是哪日哪时哪刻拦劫你等，我穿何衣，执何凶器，伙同何人，所劫货物又在哪里？”
杨伯雄喝道：“来呀，把货物抬上来。”
几个衙役将一驮盐、两驮茶、二十来匹绸缎搬到堂上，娄廷贵上前看了看说：“就是我家的货物。”
郝云问：“你如何断定是你家的货物，盐与茶都是打包买卖，这一驮与那一驮有何区分？”
娄廷贵：“大人，我家的驮架上都刻了老爷的姓，这个错不了。”
魏程远：“人证、物证俱在，你还有何话讲？”
张德柱大喊：“老爷，我被人诬陷了，这东西根本不是我家的，我也不认识这个人。老爷千万别放他走，只要审这个人就知道谁在诬陷我，谁是真犯。”
郝云一旁听得心惊肉跳，要么是张德柱在堂上百般抵赖；要么货物真不是张德柱家搜来，那这些货从哪里来？这是杨伯雄亲自起回来的啊。他隐约觉得杨伯雄在此案参与很深。
杨伯雄喝道：“把谢宝、皮老黑带上来。”
二人被押上堂，杨伯雄问：“你二人说，那日带你等抢劫客商的是谁？”
谢宝冲张德柱大声道：“大哥，兄弟全说了，事到如今你就招了吧，免得受皮肉之苦。”
皮老黑也露着粉红的牙床帮腔，“大哥，就认了吧，人证物证都在，哪逃得过去，你看兄弟这刑受的”，说着给张德柱看伤。
张德柱气得哆嗦，“血口喷人，我何时成你们大哥？你们的大哥是……”，突然恍悟，大叫道：“大人，他二人是胡海的把兄弟，平日与我水火不容，此时来诬陷我，定是受了胡海指使，大人明鉴。”
杨伯雄厉声打断张德柱，“你如此抵赖无用。谢宝、皮老黑，看那货是否那日抢夺之物。”
二人上前看了看说：“就是那日抢回的货。”
魏程远气得一拍桌子，“这等胡搅蛮缠刁民，先打四十大板。”
张德柱长时间嘴硬，两边衙役早不耐烦，噼里啪啦一顿猛抽，屁股开了花。
张德柱没享过什么福，但从小父母疼爱；之后除了在行市上费些口舌，也没出过苦力。这一顿板子打得惨叫连连，哭爹喊娘，可就是硬撑着不认帐。
杨伯雄骂道：“贼人，人证物证俱在，还嘴硬。上夹棍。”
衙役上来给张德柱套上夹棍，两边用力拉，张德柱脸歪斜得没了人模样儿，居然还是不认，疼得昏死过去。
魏程远和罗通判犹豫是否要审下去，杨伯雄喝令将张德柱凉水泼醒。
罗通判道：“张德柱，你招也好，不招也好，人证物证俱全，你是判定了，无非是多受些皮肉苦罢了。”
张德柱哆嗦着咬牙不说话，杨伯雄怒喝：“来呀，接着给我夹，死了我管，我就不信他骨头硬。”
这回一上夹棍，张德柱惨叫的声音都没了，求道：“爷，我招，是我做下的事。”
魏程远看着状子问：“你等劫货是在何时？”
张德柱呆呆的不知如何回答，杨伯雄接道：“是不是在八月初十巳时前后？”
张德柱有气无力地说：“是。”
杨伯雄接着问：“是不是城北官道北十里处做下的事？”张德柱又说是。
如此，杨伯雄问什么张德柱都答是，堂上的典史唰唰地记着。不大一会儿，案子交代得清清楚楚，与娄廷贵状子里说得分毫不差。
写完了让张德柱当堂画押，拖回监狱。魏程远、罗通判与郝云三人相互看了看，杨伯雄这案审得太利索了。
杨伯雄这时道：“大人，属下以为，接着先审姜三儿；那王雄似有些奸滑，若姜三儿招认了，不怕他王雄不招。两位大人与郝爷暂歇片刻，看我如何降这些歹人。”
姜三儿被押到堂上跪下，看体格要比张德柱壮些，杨伯雄却是不问案情，上来就喝道：“来呀，先打这贼人四十大板。”
姜三儿什么都不明白，稀里糊涂就被打得屁股鲜血淋漓。大喊：“大人冤枉，小人犯了何罪，让小人死个明白。”
杨伯雄狞笑着：“还装糊涂，来呀，上夹棍”，衙役两边一拉姜三儿便惨叫起来。
夹棍一松，杨伯雄劝道：“姜三儿，你是从犯，痛快招了或能从轻发落。”
连打带劝几番下来，杨伯雄问什么姜三儿认什么，写了文书画了押，带回牢里。
最后审王雄，杨伯雄也想一顿大刑将王雄的傲气打下去，谁知刑也用了，赃货也看了，娄廷贵也指认了，王雄就是不认，并说自己八月初十巳时正与客商一起喝花酒，可以将客商传来作证。
见王雄说到要紧处，杨伯雄急令再上刑，一顿夹棍弄得昏死过去。杨伯雄让人泼醒了再动刑，心想把王雄弄死在堂上省事。
郝云说：“二位大人、杨爷，五个人犯已四个认罪，剩这一个也翻不了案，不如先押监里隔日再审。若死在这堂上，总归是我等的干系。”
魏程远一想也对，便说：也好，过一两日再审这贼骨头，招了更圆满，就是不招，按律判了也没什么纰漏。”
杨伯雄想尽快将张、王二人定案，最轻发配到几百里外，服十几年徭役，他就大功告成了，却又急不得。好在事情至今做得没有漏洞，只是要尽快让与王雄喝酒的那人消失。
郝云心里疑虑重重，案子看似人证、物证严丝合缝，但王雄却有没去作案的人证。王雄若是被诬，那娄廷贵、谢宝、皮老黑便都说的是假话……郝云心里有些乱了。
他犹豫要不要让手下去东外城暗中察访一下，王雄说的是真是假不难查清楚，一时拿不定主意。
知府邓兆恒到任后平阳城走了一圈儿，之后一段时日就是各房官员来请告一些事体；邓兆恒知道，这些日常事情都依例而行，无须知府过多劳神。
但邓兆恒却悠闲不起来，眼前的平阳府也就能实实在在打些粮食，撑一撑脸面；而平阳城流民遍地，税牙你争我夺，府库空空；户房主事李墨林拆东墙补西墙，勉强支应着朝廷粮贡、边关所需和各衙门的日常用度。平阳府远不是外面看起来那么光鲜。
他想将自己的抱负施加在平阳府这片土地上，意气风发而来，却一时无从入手，被困住一般动弹不得。
夫人看出他内心的焦虑，说：“偌大个平阳府，怎会没知府老爷的事情做。”
这一日，邓兆恒招集各衙门官员议事，六房的事情自然都要与他报一下。其中刑房魏主事说：东外城不法税牙逼迫、抢劫客商一案，人犯张德柱等皆已拿到，人证、物证齐备待判。
邓知府心里一动，张德柱这个人他认识，虽难说是本分之辈，却也不像拦路抢劫之人。对魏主事道：“你把此案有关状子和文书都拿与我看。”
晌午，北京带来的厨子照顾夫人口味，京酱肉丝、蒜爆羊头肉、糖醋萝卜丝、滑溜鸽子蛋笋丝汤、白米饭。
邓知府边吃边夸厨子，“这挺好。咱在这里吃穿用度耗费大，不用顿顿大鱼大肉。”
夫人说：“要说老爷的俸银还真用的不宽裕。好在李主事几日前派人来告，府内杂役费用俱从户房造册支付，京城带来的家仆也同此列，另府内每月伙食可到户房报帐。”
邓兆恒：“既然都领了俸银，再报伙食岂不是又领一次？我身为一地之主，不能染此瑕疵吧。”
夫人：“老爷平时不在意这些。老爷想想，自京城一路走来至今，大小官员们迎来送往，岂是咱家那点银子能撑得起的。一干佣人吃穿也总不能如乡野粗人一般。就现在这般吃食儿，咱府内十来口儿的俸银也剩不下。还有杂役们整日里外忙，逢年过节得给点赏银吧。”
邓兆恒无奈地笑笑，“在京城有父母和管家操心，你我都不管这些。从今后得靠你费心了。总之，银子要花就花在朝廷身上，花在平阳府上；我在这地方要那许多银子没用。日常你看着办，不要过度耗费。”
夫人：“老爷是官家身，所作所为都是官家事，所花银子也自应官家出。咱又不开银矿，哪变出那么多银子，咱爹就是这么说的”，说完，扑哧一声笑了。
邓兆恒感叹道：“夫人说的没错。我与老何出去只是随便逛逛，几日便用去十多两，实是有些惭愧。”
饭没吃完，刑房魏主事已候在外客厅，把张德柱一干人的状子、文书都送来了。
邓知府：“有劳魏大人了，晌午也不得歇息，若没用饭就在府内随便用些。”
魏主事中等个儿、有点驼背、三角脑袋、鹰勾儿鼻、脸色黑黄，躬身说：“谢大人，属下已用过饭。大人不也顾不上歇息么，还有何事问询，属下在此听候”
邓知府：“我议事完就回来吃，你回去再来倒先吃完了？罢了，你赶紧回去吃饭，我先看状子，有事唤你。”
魏主事走后，邓兆恒拿着状子和过堂文书反复对着看，人证、物证俱全，条理清晰，确信无疑就是张德柱几人干的。
邓兆恒把状子、文书丢一边，想些别的事情。
张德柱的模样却总在眼前晃，他有些怀疑自己的眼光，张德柱这个人毛病不少，却不似败坏之徒，若快要饿死，他定会去抢馒头，却断不会去做抢劫客商的事。
他想问张德柱个明白，转念又犹豫该不该插手这件事。
邓兆恒在案前踱步，岳父易成浩曾对他讲，平阳府虽物产丰饶，然河东盐池为朝廷专营，盐利难入府库；又承担支应大同、宣府边关粮草之重负，难有盈余；非得兴商贸，课以中等税赋，府库才得充盈，方能施展才略，直至做出让圣上注目的功业。
邓知府豁然开朗，自己私访东外城、与张德柱喝酒，奔的就是课银。
无论张德柱是否有罪，他都要参与进去，自今往后，东外城的课税必要入府库。
向外喊了一声：“老何，我要去刑房审案。”老何吩咐人套车，邓知府说：“不必，路又不远，走着快些。”
阳光白花花照在街上，除了饭馆、酒楼里散出喧闹声；其它店铺的人都打起了盹儿。
知府衙门到刑房衙门这边商贩是禁止过来的，所以行人稀少。
前面两个差役颠儿颠儿小跑着开路，邓知府大步流星往刑房狱讼衙门，老何与高力、许化民加另两个差役紧跟随。
两个把门衙役要报衙内的大人，邓知府一摆手说：“不必知会任何人，本府要单独提人犯。”
晌午是休衙时候，狱讼大堂内空着，进得堂上坐定。
有午休的衙役看见要过来，被老何制止，便又回房内了。
张德柱屁股被打得没法行走，老何带两个差役将他从狱中拖到堂上。
张德柱跪着，从蓬乱的头发后往上斜了一眼，低头不语。
邓知府往前探身仔细盯了一会儿，“抬起头来”，声音平静如水。
见张德柱抬头望过来，冷笑一声，“张兄，可还认得在下？”
张德柱浑身一震，眼睛大睁，惊得说不出话，“这、这不是武、武兄……”，他伸着血迹斑斑的双手往上指着。
突然大嚎一声，“大人，小的冤枉啊”，叫完就嘶哑着大哭起来。
邓知府挥手让其他人退下，缓缓道：“张德柱，你看好，我乃平阳知府，你把事情经过如实讲清。”
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