邓知府在外客厅背着手、有点悠闲地踱着步，他对自己在东外城的作为有些得意。
一年手里多二万两银子，哪个州、县有个灾，心里就有点底。
眼前要紧的是化解流民对平阳府的困扰，他执掌的平阳府城绝不能变成乞丐城，否则就成了朝廷上下的笑话。
虽还没找到办法，终归是手里有了应急的银子。
他仰头微笑着心里说：“各位同仁，一年两万两，你们少往腰袋里装些吧”，然后自己哈哈大笑起来。
扭头向门口喊：“老何，把郝云喊来。”
东外城的案子刚有了眉目，邓知府便让郝云摸清平阳府流民的情形。
按说这种事其它各房也能做，但邓知府现在要的是分毫不差的实情，他最信任的还是郝云。
没几日，郝云把看到、访到的情形报上来。流民和乞丐在东外城、内城及城郊都有，人数约在三千人上下。
麦收和秋收时，有一多半流民白天结伙去捡拾麦穗儿、谷穗儿和散落在地里的豆子等，因此与本地农户起了一些冲突。
更有夜晚直接到田里去偷，有流民因此被打死，捕快去查打人者，乡里农户和长老都隐瞒不讲，只得作罢。
也有农户不堪其扰，粮食被偷便报了官，而官府又毫无办法。
城南、城东都有厢里长老向衙门投状，请求官府派兵驱走流民。
冬天来临，田里已无任何可吃的东西，连田鼠都要挖尽了。
流民拥入城里，遇有大户舍粥，必一哄而上，场面混乱不堪。
更多的是沿街乞讨，捡拾任何可吃的东西，偷抢吃食的事情也多起来，平阳城南关沿街摆摊的居民已到了和流民怒目相视的地步。
不察不知道，一察吓一跳，郝云道：“大人，这么下去怕是会酿出大案。”
邓知府：“以你之见，有何办法解决流民困扰？”
郝云：“回大人，当初前任知府为了迎接布政司巡察，曾将平阳所有流民、乞丐驱赶集中至城西荒芜之处，派兵看管，每日施以粥饭，当下可否也用这一办法应急。”
邓知府：“你是说将流民归拢一处养起来？若传将出去，天下流民蜂拥而至，我平阳城将何模样。且三千人一日三十石小麦计，一年便是一万石，得无边的麦田才养得活。这个办法应急尚可，绝不可持久。”
郝云：“大人，这些流民自平阳府之外各地而来，再赶回去已无可能，有些原就是平阳本地的。属下去流民聚集处看过几次，城南最多，城东和城西也有些。饥寒交迫，死尸就地浅埋，与活人混杂，如此明年开春便有生出瘟疫之险，今冬得想个万全之策。”
邓知府皱眉道：“眼下，你要对流民泛滥之地勤加巡视，一旦有事端的苗头即时弹压，流民之弊已拖不得，得快想办法破解。”
很快，邓知府招集各房主事、副主事、通判等到大堂议事。
在每人面前摆上茶和炒瓜子，邓知府剥了几颗，吸溜一口茶，“这是今年新下来的瓜子，各位同僚尝尝，配着乌龙茶真香啊。”
过了片刻，他清了下嗓子说道：“诸位，边品茶边听本府说件事情。我平阳城时下流民甚众，已与本地百姓出现争地、争食案件，关于流民之困各位有何见识，今日一起议议。”
李墨林觉得流民是户房份内的事，道：“以现在流民之数，济养院断是容纳不下；即使再建，也建不起那么多；况济养院的耗费都在日常，府库供不起这么多人常年白吃。”
工房主事郑天野，道：“流民问题属下倒有一法，以役代赈古已有之，而眼下是我平阳没有能容这么多流民的土木事项。”
刑房主事魏程远道：“大人，据在下所知，今年流民较往年又有些增长，白天流窜于井市，或乞讨或拾人残渣，很不利于我平阳城观瞻，也易滋生盗窃案。下官认为易早出对策为好。”
之后众人泛泛而谈，难入邓知府之心。
他本以为平阳府六品以上官员都来了，总能议出可行的办法，谁知除了郑田野，都说些不痛不痒的空话，邓知府内心有些失望。
但想想东外城的事情，若不是自己亲手操办，哪会做成。
他知道，得自己拿定了主意，再让眼前的属下们去干，想到此也就释然。
提高声音对众人说：“各位，本府知你们近来诸事繁忙，刑房连破几个要案，小案也积了不少；户房秋粮还没完全入库；工房夫役不足；而流民之弊却拖延不得。故请各位走走看看，听听想想，三日后仍在此会集商议，务求拿出能尽快操持的办法来。”
众官员告辞时，邓知府让郑天野留下。
邓知府问：“郑主事，可知本府留你何事？”
郑天野是个五短身材、鼻子和脸都很圆润的小个子，本来是个白净的人，因常年往外跑，脸显出带粉的紫色。
听邓知府问他，忙作揖道：“下官猜，若是与流民相关必是以役代赈了。”
邓知府哈哈大笑道：“郑主事洞若观火，我朝粮赋三甲的大府，确有人才啊。”
邓知府让郑天野重新落座，“郑主事，本府心事你既已明了，我便直讲。这三千流民于我平阳一日便是三十石粮，我不能把这五、六千亩田白白丢水里。本府必要一石多鸟，既平息流民流窜生事之困扰，又让流民为我平阳所用。眼下平阳府但凡需大量劳役长期不辍者，统报与我来。你我这几日便勘验谋划，尽快实施开工，则流民问题解决有望矣。”
郑天野：“大人，眼下的土木事项一是疏浚护城河，二是整修平阳府界的官道，此二者都由各乡里抽丁出夫，入冬即开工。若突然变化各乡里与户房都要重新摆布操办，怕无助于解流民之困。另尧帝大庙偏殿扩建，多为善男信女和大户出的功德，人力也以石、木匠居多。故而当下土木事项中并无适于流民劳作者。”
邓知府：“难道就无有利于我平阳子孙的大土木事项吗？”
郑天野起身作揖道：“大人，有啊，就是太大了。我怕修不起啊……。”
次日上午，邓知府与郑主事轻车简从，出明德门向汾河边而去。
正值太阳高照，天蓝地黄，百草枯萎，只有路边的柳树还挂着些许失去了生命滋养的灰绿。
这里比京城温暖不少，邓知府心情不错，要郑天野和他一起弃车骑马并辔而行。
近百只鸿鹤排成两个人字形，清亮地叫着，在天空深邃的蓝里向南漂移着。
邓知府在京城也偶见鸿鹤之类南飞，但这个时节且这么多却是第一次见，问：“此地每年都过鸿鹤？”
郑天野：“回大人，每年都过，卑职见上百只齐飞不只一次哩。这些大鸟儿，冰封之时南飞，不等冰化便又回旧地，筑巢育子。每年此时节路过，多在蒲州略做停留便继续南飞，有那体弱的便滞留在那里，明年回归亦是如此。”
“郑主事食过鸿鹤肉否”，邓知府笑问。
郑天野也笑答，“回大人，下官不曾焚琴。”
邓知府叹道：“然也。煮鹤必焚琴，焚琴必煮鹤。我等不煮鹤，便也不做那焚琴之事。”
郑天野略一沉吟说：“大人可知我平阳蝴蝶杯？”
邓知府：“自然听闻。京城哪个府第没有一套蝴蝶杯啊。”
郑天野：“大人，就我工房所辖，有名的是蝴蝶杯；不可懈怠的是石炭、铁；能赚银子的是木版画；能留福子孙的是渠坝。”
邓知府：“郑主事好见识，待回府之后愿闻其详。我印象里郑主事是前朝川省举子，如此为官时光也不短了。”
郑天野：“回大人，下官是泓治六年进士。先后工部修补，在平阳工房任职已三年有余。”
郑天野对眼前这位知府有似曾相识之感。他初入仕途时曾幻想，能跟随一个有品格、有能为的上司为朝廷日夜效力。
当下似乎真遇到了。可他三年期满，将被朝廷调往他处。
心中不禁涌起一阵怅憾，道：“流民之弊日盛，正是属下出力之时，可三年任期已满，当它处履职去了。只是今年授职公文至今未到，所余时日愿随大人不辞苦劳。”
邓兆恒马上微微仰头，呵呵一笑道：“离京之前，本府已报了吏部和内阁，奏请了圣上，我平阳府衙官僚暂原职不动。此举有违朝廷律制，故不作声张，郑主事亦心明即可，安心做好以役代赈。”
郑天野暗自惊讶，天下一百五十九府、十八州，他不知还有谁能得到圣上和内阁这样的支持。
二人边走边谈，一个半时辰后，下了官道，立于土丘之上。虽已冬季，但汾河尚未完全冻结，亮亮地、粼粼地向南流着。
郑天野遥指着远处的对岸说：“大人，对岸便是襄陵县界了，这边为平阳府地……。”
邓知府举目远眺汾河两岸铺陈的万倾良田道：“我平阳自太祖皇帝始，屡向天下各处移民，盖因平阳土地丰饶，善滋养人口。我等必是要流民与本地百姓都能安居温饱，才算尽了臣子本份。”
天气在渐渐变冷，赵俭这些时日却忙得热乎。
他所谓的公事，就是小酒馆儿里与井市犄角旮旯的各色人等相互串通些事情，哪个做下犯科之事、哪个被官府拿了、哪个交易出了纠纷，哪件事里有多少银子的勾当之类。
要不就是和刑、狱两司里的人勾连，今日宴这个，明日请那个，银子每次进得不多，却是如水一般不断。
与荷儿定了亲之后，也是对上他眼了，睁眼闭眼都是荷儿的音容身影。
他瘸着腿往张老伯家跑有些吃不消，便买了匹小红马，一开始右腿支不住，上不得马，试过几次，人马都习惯了。
不骑的时候把马拴到马快班马厩里喂养。
本来步快只有杨伯雄和郝云才有此资格，但步快多养了几匹，有时案子催得急，老高等几人都一起骑马方便不少。
赵俭因为捕盗落下残疾，刑房上下都熟得很，也就没人在意这事。
他花了二两银子请郎中给张老伯看病、抓药，本来就是在军伍里落下的病根，加上思虑操劳犯了病，赵俭的出现让父女一下有了着落，很快病也好了大半，便又到巷口摆摊。
这几日赵俭天天来一回，今天送丝绸被面，明日送棉布，后日又送棉花带几把蔬菜或一块肉。
一日，赵俭在巷口道：“爹，有女婿在，日后不必做这几厘银子的勾当，改天我找主顾来，给你全趸出去。”
张老伯却说：“我自个儿能动，不想吃白食。既然油在这里，能卖几时算几何时，能挣一分算一分，你那银子也不是大风刮来的。”
赵俭心道：日后搬到我那院里，哪有放这些家什的地方，到时自然卖不成了。
便不再多说，牵马进了巷子，把马拴门口喊荷儿出来拿东西。
荷儿是个沾点雨水就水灵的人，爹和自己有了着落，加上这些日子饮食稍好一些，脸上的憔悴已经褪尽，泛出了红晕和光泽，胭脂也淡淡地涂得匀。
赵俭三十来岁的人，整日与混世的人为伍，与人喝酒凑热闹偶尔也去妓院，不过是个人情联络，但毕竟对女人不陌生。
而在荷儿面前，他居然心怦怦跳着，想对荷儿好，却有时面对荷儿慌乱得半张着嘴，不知该说什么、做什么。
荷儿虽小了许多，却是成过家、生过孩子的人，看赵俭这样，觉得这个人可以依靠。
麻利地扶他坐下喝茶，炕上放着被面和针线，荷儿站在地上用手比量着做针线。
赵俭在后面看着荷儿穿着嫩绿斜襟小袄，腰和屁股那里圆圆地凹着，便想伸手摸一下。
快碰到时又哆嗦着停住，荷儿已晓得赵俭在背后的勾当，暗笑着不露声色，手里仍没停下。
突然荷儿转过身，抓住赵俭的手放到腰间，另一手抚着赵俭的脸，柔声细语道：“哥是清白人，妾却已嫁过生过，哥不嫌弃，妾哪有拒的道理。但妾只想再嫁这一回，哥且忍一忍，等妾妆得像个闺女一样过了门，里外都是你的。”
赵俭抓住荷儿的手，“我就想娶你这样的做媳妇，我不急”，说着一把搂过荷儿的腰，将荷儿揽坐在腿上，两个人气喘吁吁亲在一起。
突然荷儿猛地起身道：“唉呀!你的腿。”赵俭嘿嘿呲牙乐着拍拍左腿道：“你坐的是这条。”
荷儿扑哧笑了，两人都已涨红了脸，眼睛也朦胧起来。
赵俭伸手还要抱，荷儿却跪在赵俭膝前，抓赵俭的手放到自己的脸上，说：“说好的哥，忍一忍，等着过了门儿妾好好伺候哥。”
赵俭拿起荷儿的手，捋起她的一截衣袖说：“荷儿，跟哥说，你想戴甚样的镯子，金的、银的、还是玉的？”
荷儿：“有了哥哥，妾什么也不要。”
赵俭：“那就金的吧，过门儿前哥定给你戴上。”
荷儿过门儿前，赵俭真的给她戴上了金镯子。
原来，胡海的拜把子兄弟肖正良心眼活泛，他知道胡海的恶事最多，检举的便也最多。
虽然胡海哪次干坏事都少不了他，但他要么躲在后面出主意，要么冲在前面当好人；倒是胡海知道自己没个好了，爽性来了个一人做事一人当，与他人无干。
肖正良只判了六年苦役，但就是六年他也扛不住啊，家里爹娘没人照顾，能不能活到他回来；关外苦寒之地，他自己能不能熬过六年都不好说。
赵俭整日踅摸捉放人的事儿，肖正良在监狱等待启程时，两下里七拐八绕搭上了。
肖正良凭什么？原来张德柱三人刚被杨伯雄抓了之后，胡海心里仍觉着没底，他与肖正良挖的那个地窖里便渐渐放进些银子。
准备给谢宝、皮老黑的那六十两他俩当时没拿到，判了终身苦役更拿不到了，加在一起大约有一百五十多两，都放在这里。胡海说万一家被抄了，从这里拿上银子哥儿俩远走他乡去。
却没想，谁也没走得脱，胡海判了斩，家里的百多两银子被抄，但这笔银子却无人知晓。
肖正良本想等自己服完苦役回来再取，转念一想，等服完苦役，这个院子归了谁都不好说，甚至自己还在不在世上都难讲。
想让自己父母悄悄来取，又传不出话去，何况父母又干不了这等事，不如赌一把。
于是赵俭出头勾连，杨伯雄暗中使劲，押至霍州时悄悄吃了麻药，老高星夜赶路去做堪验，向上报了个急病而亡，于是肖正良悄无声息地又回了平阳城。
作为操办人，赵俭得了一百五十两中的五十两，杨伯雄六十两，老高得十五两，剩下几个押送的差役分了。
这五十两赵俭当时就放债出去了，都是赌场上急了眼或是犯了官面临牢狱之灾着急花银子平事儿的，最后大多是卖房、卖地、卖铺面顶上。
为了给荷儿一副金镯子，赵俭把这五十两连本儿带利收回来七十两，折成七两金子。
思量了半天手镯的花样，交了火耗银。几日后，怀里揣着给荷儿送去。
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