邓知府回到内宅，边更衣边吩咐老何：“把郝云唤来，就现在。”
夫人接过他的官服整理着，劝道：“老爷连日像流水一般不停歇，吃饭也无定时，如何打熬得住。再多的事也要一件件去做。妾让厨子多做了几个菜，安心吃些酒饭。”
邓知府和夫人快要吃完，老何进来报：“老爷，郝副指挥到了。”
郝云行礼罢，邓知府将碗里最后一口饭扒拉进嘴，扭头问：“郝云，你用过饭否？”
郝云犹豫了一下，说：“属下用过了。”
邓知府摇手一笑：“没吃就是没吃。桌上剩了不少，你与老何将这饭菜囫囵吃了，我去喝口茶。”
丫鬟雪儿、小兰听了，马上又端上些饭菜。
老何拱手道：“郝爷，既然老爷让咱俩吃，就快些吃罢，别让老爷久等。”
内客厅里，邓知府斜靠着椅子喝茶，郝云恭立一旁。
邓知府问：“你近来办些什么案子？”
郝云：“回大人，都是些寻常案子。打砸店铺两起，街头斗殴、盗窃案几起。”
邓知府笑了一下，说：“你这个刑捕副指挥才是平阳父母官啊。”
郝云：“谢大人褒奖，属下不敢当。”
邓知府话头一转，“近些时日，平阳城流民状况如何？”
郝云：“回大人，自大人以役代赈以来，城内流民大减，一度近乎绝迹。”
邓知府一愣，盯着郝云道：“一度近乎绝迹？那就是说仍有，且还在增加？”
郝云：“本来都奔筑坝处去了，近来老幼、妇女却又回来，甚至青壮也有。”
邓知府皱着眉头，像问郝云，又像自言自语，“如此说，他们宁愿在城内游荡、挨冻受饿，也不愿去筑坝干活换个有吃有住？”
郝云走后，邓知府在客厅里开始心神不安起来。
以役代赈之策搞不下，流民之患将依旧，襄陵的防洪坝则成了笑话。
邓兆恒不会容忍这种势头演变下去，他要去襄陵坝巡查。
想到此，喊道：“老何，把秦推官唤来。”
第二天一早，邓知府带着秦推官和贴身随从，一行五人出平阳城西边和义门至河边。
冬天的汾河并不宽，冰上凿开水道，这边撑几篙、那边纤绳拉几下便过了河，然后再由北向南。
此时节寒气已浓，人和马都呼着白气。
一个多时辰后，到了襄陵县筑坝处，远远望去，数百人如蚁一般散在大堤上。
经过成排的窝棚，窝棚边上积水和屎尿都冻成了冰，几个人下马而行，人走尚可，马掌却打滑，马哆嗦着不敢走。
邓知府环顾四周，眼前上百个窝棚排成一片，窝棚的树枝、草秸外面抹着一层厚泥。
推开眼前一扇用树枝和草编的门往里瞅了瞅，黑暗、逼仄、阴冷，散发着臭味儿。
邓知府有些生气，郑天野做事如何这样不利索。
此时守堤的两个小吏跑过来，不认得推官和知府，却知是大官老爷，忙跪地磕头道：“小人拜见大人。”
邓知府本待发作，见他二人跪在尿冰上磕头，原本也担不了什么责，便问：“你们水务监使在哪里？”
小吏道：“回大人，监使有事，一早回平阳城去了。”
邓知府又问：“水务监使不在，你们这里谁掌管？”
小吏：“由小人和刑房差役共五人监工。”
邓知府脸阴阴地问：“你们水务监使常驻此处否？”
小吏：“回大人，水务监使约三、五日来看一回。”
邓知府没说话，两个小吏跪着不敢出声，秦推官已觉察出知府大人的怒气。
忙说：“大人，且上堤坝看看筑到何种模样。”
邓知府缓和了下语气，“起来吧，先去伙房看看。”
两个小吏边紧张地前面颠儿着走，边道：“大人，百人五个窝棚，配一个伙房，烧饭的都是老弱，青壮都到坝上去。”
邓知府弯腰下到那伙房，也是六七步宽、十来步长的方坑，方坑周边垒二尺高土墙，架长木和树枝做顶，土灶上安一口大锅，旁边木架上放着米面盆碗之类。
此时外面有人嚷嚷，“别的伙房都是男人，独我配你这老太婆，拾柴担水我得干着你的活，我咋这么倒霉。”
随着话音进来的是个五十来岁的瘦长个子，抱着一大捆遮住了脸面的麦秸进来。
见里面站着一伙官老爷，慌忙丢了磕头，一个老妇人也夹着捆麦秸进来，愣了一下，也赶紧颤巍巍趴下。
秦推官道：“这是知府大人。”
邓知府伸了下手：“免礼，老人家如此高龄，还为筑坝出力，难得。此处苦寒难捱，家中无有他人么？”
老妇人缓缓抬起头，“回老爷，老太婆与儿媳相依为命。原本我儿媳每日背石、挑土给老太婆挣碗粥喝。官老爷大恩大德，让我到伙房帮厨，粥熬熟了先喝，馒头蒸熟了先吃。只是我苦命的儿媳，每日壮汉一样地使力，却难吃个肚饱。”
老妇人只顾说，邓知府的心却越发暗下来。
问两个小吏：“现筑坝流民有多少人？”
小吏答：“回大人，刚开工时此处七百余人，老幼不多；后不断聚来，最多达两千余人。现有壮夫六百余，老幼妇女所剩无几。
邓知府提高嗓音，“为何人越来越少？”
小吏：“回大人，这些流民之初奔着来这里吃白食，眼见活累便想方设法逃走。白日官家看着不敢走，夜间便偷偷踏冰过河去了。夜间逮住几个，当众鞭笞以警示，却是收效不大。”
邓知府脸色已很是难看，“每人每日定粮多少？”
小吏：“我等只管筑坝监工，不知伙房之事。”
邓知府：“伙房剩饭拿来本府一看。”
那个五十来岁的瘦长伙夫犹豫了一下，自一堆杂物后摸出一个拳头大小的馒头。
一番问下来，邓知府弄清，流民当下每日的口粮已不足原来的一半。
按捺下心中怒火，邓知府勉强笑着问老妇人，“老人家，你儿媳可是叫许莜儿？”
老妇人忙说：“是草民儿媳。”
邓知府对推官道：“明日将老人家和许莜儿接到济养院安顿。”
秦推官不到三十岁，挺拔、机灵。
他知道邓知府的火气快压不住了，忙道：“属下遵办。大人，去看看堤坝吧。”
顺着堤坝走了一圈，坝基已大体挖好，土石也堆到南北各处。
邓知府立在河岸上，汾河的冰已冻厚，由北向南毫无生气地、僵硬地扭曲着，两岸田野空旷萧瑟。
他心里有些难过，倾尽全力做的事却走到半途而废的地步；他看好的李墨林和郑天野怎会如此懈怠。
回到府衙已是黄昏。
饭后，邓兆恒将自己关在书房内直到深夜。许化民在外屋的门边默默坐着，雪儿站在书房门口呵欠连天。
邓兆恒要查流民的拨粮明细，他思虑的是让谁来查。
秦推官？难保不会给户房暗示甚至通气，如此也就查不出什么。
郝云？是刑房的人，师出无名。
让老何去？就摆明了对户房李墨林不信任，他邓兆恒在平阳是孤家寡人。
邓兆恒犹豫着，想着丈人临别的话：一府之内，官吏之间盘根错节，即使纠错，也要给下属留一定余地，不可让他走投无路。想到此，倒安心睡了。
次日一早，邓知府唤来李墨林和秦推官。
问了些户房的日常后说：“我知你事务庞杂，可安流民、筑堤坝还得劳李主事。”
李墨林拱手说：“大人有何吩咐，下官自当遵命。”
邓知府：“流民迟早是我平阳之患，为此才想出筑防洪堤一石二鸟之策。然当下流民又自筑坝处纷纷逃走，如此平阳城流民依旧，坝也修不成了。所以，把李主事找来。”
李墨林：“下官有些不明，大人明示。”
邓知府盯着秦推官说：“秦推官，你也去看了，你来讲讲筑坝流民的伙食。”
秦推官愣了一下，马上明白，邓知府这是要让他这个推官宣布户房的错，而自己却不能不从命。
只好向李墨林拱了下手道：“昨日下官随知府大人去筑坝处巡视。大约是如此，筑坝之初，米粮供给充足，流民纷纷聚来，以役代赈几近功成。而眼下已入深冬，窝棚寒夜难熬，且粮米供应不足半，民夫饥寒相交，背石挑土又需出大力，于是纷纷逃离筑坝处，以役代赈难以持续。故温饱是以役代赈成败之关键。下官一己浅见，知府大人和李主事指正。”
邓知府身子前探着，睁大眼睛看着李墨林道：“流民都冻饿跑了，何以筑坝。”
米粮供应是户房之责，又见邓知府有明显责怪之意，李墨林想，定是出库与伙房之间出了疏漏。
便道：“那日议事之后，属下即布排米粮出库，未敢松懈怠慢。”
邓知府皱眉道：“李主事，为何流民的口粮突然少了一半？”
李墨林惊讶道：“大人，属下并未让流民口粮减半啊，一直是以之初议定的拨付。”
邓知府忽地一下起身，背着手，像是冲着门窗高声问：“流民都饿跑了，一直足额拨付？”
回头看着他俩道：“若是足额出库，那就是被人贪了。李主事去核帐，秦推官去验粮。你二位即刻去，今日送粮若数量不足就立马补上。”
见二人还发愣，邓知府拱手作揖，“快去吧，拖不得了。”二人慌忙躬身回礼，急慌慌各自去了。
正如邓知府所言，李墨林眼下正忙着往边关各大营、隘口送粮的事情，还有各商铺的课银越收越少，也让他头疼。
李墨林按工房报的流民人数，每日拨粮从十多石渐渐增到三十石，之后，他便没再过问。
副主事范忠玉原管帐簿归纳，户房人手忙不开，李墨林三年前便调他兼管粮库的收支，此次让他顺便盯一下以役代赈的米粮。
范忠玉自管粮之后，过年都要送一个五两的金元宝，李墨林略加客气便收下了。
李墨林的难处不能为外人道，拆东墙补西墙、暗渡陈仓是他户房的日常。
说起来是为官家事，若要追究起来却是自己的过错。
所以李墨林对下级既要防范又要拉拢，范忠玉一把算盘一本帐，户房什么都瞒不过他，李墨林也就睁一眼闭一眼。
他看着邓兆恒鞠躬尽瘁也很敬佩，但邓兆恒家中一切都由官家支应；而他李墨林安家费都得自己想办法，有时不得不心眼活泛些。
李墨林暗道，若粮被贪，那便是范忠玉干的。
一日一半就是一十五石，加上人数还在减少，半年就是三千石，合两千两银子。
范忠玉，你这是在邓知府头上动土啊，而且还是他上任来最费力的时候。
又一想，若范忠玉犯事，招出送自己金元宝的事该如何应对？李墨林犹豫着放慢了脚步。
转念一想，他送的金元宝并无字号标记，何以证明是他的？大不了反坐他个诬陷。
回到堂上，派人唤范忠玉带上筑坝米粮出库的帐簿过来。
官府粮库入多少粮便制多少米票，出库凭米票，一斗对一斗，一石对一石，差不得。
范忠玉上堂行礼，把帐簿和米票呈到李墨林跟前。
李墨林略略翻着，见从最初每日出库十多石到后来每日三十一石不变，总数已千石有余。
李墨林也没数米票，剑眉微蹙，一对朗目上下打量着范忠玉，字字清晰地说：“范副主事，以役代赈的出库粮全由你操办，前日知府大人亲赴筑坝现场，发现役民吃不饱，怀疑有人克扣公粮，现已派秦推官去验粮，你将如何自证清白？”
范忠玉有些紧张，他原想借以役代赈的机会，多做帐，少放粮；待往边关送粮时，贪下的米票就能变成盐引带回家，比银子还方便。
于是故作镇静地说：“大人，属下据人数放粮，帐上有明细，手里有米票，俱一一可查。”
李墨林：“若秦推官验出你出粮与帐目不符将何如？”
范忠玉：“据属下所知，平阳府库存粮八万余石，堆积如山，如何验清现存数目？”
李墨林：“今日之粮是否已出库？”
范忠玉示意李墨林手边的帐册，“大人看明细，三十一石已出库，运往襄陵筑坝处。”
李墨林冷笑道：“此时秦推官怕已去追你那运粮车了。若运粮车不足三十一石，你指望秦推官替你隐瞒吗？”
范忠玉身上暗暗急出汗来，沉吟片刻，说：“李主事，是属下办事不周，因车马未调齐，今日粮食出库并未一起运走，先走三辆车，还有四辆车未出库。”
李墨林一拍桌子正色道：“你去对知府大人如此说去吧。记住，你若出了事，只有我能救你一把。”
他这么说，是警告范忠玉别拉自己下水。
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