刘登柱走后，王进福这才和袁大叔上炕去，挑亮了灯芯，定睛看那张秀才。只见眼窝深陷，面容枯黄。掀开被看看，干瘦得一副骨架，人已经凉透了。
不禁悲从心来，袁大叔道：“想当初我这女婿也曾吃喝不愁，年轻气盛过，又是读书人，没想到落得这么个结局。”
边念叨着，让玉环端来热水，莫耀祖打下手，与王进福一起为张秀才略擦洗一回。
问玉环，“可有体面些的装椁衣裳。”
玉环：“只有他秀才的那身中衣，原是乡里有事或过年节才穿一回，其余不是破烂便是布衣了。”
袁大叔叹口气，“那就用它当装椁衣裳吧。”
几人将秀才收拾停当，玉环端过饭来，将就着吃了些，已是后半夜。
袁大叔说：“玉环，想想夫家有何亲戚，该知会的要使人去告知，免得人家事后争咱们礼数不周。一些事我外姓人做不得主，得人家族中长辈定主意；进福明日在家守着，有亲朋街坊来吊孝，好歹有人支应一下；耀祖侄儿城里街面熟，若需采办些什么就辛苦你。”
袁玉环：“他家有姐和舅都在别处乡里；本乡里尚有本家二爷在，平时亲戚也无甚走动，待天明去请二爷来。”
王进福对玉环说：“家里银子够不够，白日使人若无人情便需花银子，这种事是不赊帐的。”
袁玉环从炕柜里端出个小木匣，抽开木匣盖，里面一点碎银子全倒了出来，莫耀祖凑到菜油灯跟前，用戥子称了一下只有一两八钱。
王进福说：“我身上有一点碎银”，说着掏出来放进木匣里。
袁大叔解下腰袋，哗啦一声把一堆铜钱倒进匣子，嘟囔说：“我也不知多少，都倒进去。”
莫耀祖也从腰袋摸出一块银子放进去说：“我这里还有二两，走得急，没多带。”
王进福把那块银子拿出来说：“不可，来之前在城里置办东西已用了兄弟不少银子，这回再使怕是难还了。”
莫耀祖又放回去说：“大哥哪里话，我也没要你何时还，且先收着，免得明、后日要用时手里抓瞎。”
天明时分，张丁、刘登柱和尚茂堂也早早来了，说：东家丧事，前来打问是否有出力气的事情相帮。
王进福一见正好，赶紧道：“家遭不幸，三位本是相厚的街坊，也别计较，秋后地租少收一斗，这几日便盘桓在这里，家妹孤单，我等对这里又不相熟，三位兄弟在此助忙莫辞。”
袁玉环托张丁、尚茂堂去告知外乡里的亲戚，托刘登柱去请张二爷。
王进福说：“张二爷是张家长辈，咱家里也跟个人去请，显得敬重些。”便让莫耀祖跟着一起去。
转过一片庄户人家，一座孤零零的土屋、土院面对着南面大片的田地。
刘登柱敲开了门，道：“二爷，秀才家来人报丧了。”
莫耀祖在院门的台阶下跪地行礼，道：“二爷，我玉环姐家掌事的昨晚去了，玉环姐派小辈来，请二爷前去主事。”
张二爷昨日傍晚便听得信儿了，只在家等着来请。
长长地道了声：“我早殁的秀才侄儿啊！”把门铧用根小木棍儿插上，跟着往家来。
路上问莫耀祖：“你是何处亲友？”
莫耀祖：“回二爷，晚辈是玉环姐的远亲。”
张二爷头仰了一下，道：“哦，远不说还是外亲，能来不易。”
张二爷上了炕，抚着侄儿的尸首干嚎了几声后，大声质问：“为何不为我秀才侄儿换装椁衣裳？”
王进福说：“装椁衣裳昨晚已换上，就是现在身上穿的。”
张二爷瞪眼大声道：“这算什么装椁衣裳，你们给他胡乱穿算什么，辱我张家萧条么？”
袁玉环哭道：“二爷，这是他考中生员那年置办的中衣，只过年节穿一回，虽旧了，却无更新的了。”
张二爷抢白道：“死者为大，何况他是有官身的人。置办不起就卖房卖地，让他风光地去，总归不要失了体面。”
王进福对莫耀祖说：“兄弟，你得骑小红马回城一趟，给我妹夫置办身寿衣。顺路从我干爹店里装些草料回来，这马一日一夜未顾上喂哩。”
袁大叔从木匣取出那二两银子递给莫耀祖，莫耀祖没接，说：“我看银子使着不宽裕，我回东外城再取几两，顺便在那边买寿衣实惠些。”
王进福：“我看这孝布也不够，再弄一匹回来。既是去东外城，顺路告诉你嫂子，玉环丈夫殁了，让她来帮着裁孝衣，再让赵俭兄弟代我跟衙里告声假。”
袁大叔一边道：“贤侄，莫让她娘儿俩来了。路途远，她娘俩如何走得，有进福在此足矣。”
莫耀祖骑小红马去了。
当下众人一顿忙乱就在东屋设了帷堂。
张二爷突然想起，问，是否请了乡里长老。
王进福说没有。
张二爷怪道：“如何请我，不请长老，有长老操办才有章程。”
说完，让人去请刘长老。
刘长老年愈五旬，头戴瓦楞帽、一身布衣、布鞋，较其他人干净些。
进门哭了几声道：“咱这乡里就出这么一位诗书才子，不想落得这样下场。”
环顾周围道：“这人马吃喝，仅这堂屋一个土灶如何应对？”
当下去唤来了几个乡里助忙的人，将堂屋铁锅取下，将庙里大锅取来，两口锅都支在院子里烧汤、下米；又从街坊借来盆碗之类。
刘长老对张二爷和袁大叔说：“二位兄长是长辈，莫要乱了辈分，不必与来吊孝的晚辈奉礼，且到西屋炕上安坐，若有何事体需长辈点头，再请示你们。”
又对袁玉环道：“既无直系晚辈，玉环侄媳当在灵堂相守伺候。”
莫耀祖返回时已是后半晌，同来的还有坐着驴车的姜桂枝和儿子，车上拉着莫耀祖买的一堆东西。
老少相见一阵悲恸，姜桂枝让阳儿跪在地上，自己站在边上嚎了几声，烧了几张草纸。
炕上躺着死人，阳儿跪着心怦怦跳，不敢往别处看。
袁玉环拉起阳儿对姜桂枝道：“娃还小，别让他吓到。”
阳儿这才‘哇’地一声嚎起来。
刘长老拍手道：“正说秀才无晚辈摔瓦盆儿，岂不来得正好，这回圆满了。”
张二爷却不满道：“我张家晚辈却是不少，轮不到外亲晚辈来摔瓦盆。”
刘长老：“张兄的家事，我旁姓做不得主。按理是应张姓晚辈来执丧棒、摔瓦盆儿，但这灵堂却无张姓晚辈来守，总不能这边要发丧了才从外面喊一个来披麻戴孝。你们两边商量着尽快定下，我好安排孝服。”
张二爷掰着手指头念叨着，几个本家侄子有的服徭役不在，有的在外乡里，报丧之后，也没跟家人来。还有两个，从未有过往来，与陌路人无异。
袁玉环一把拉过阳儿说：“二爷，我夫妇二人与咱本家几个晚辈，几年说不上一句话，就是遇上也如路人一般；若来摔瓦盆儿，人家摔得勉强，我受得也勉强。就阳儿吧，虽是外姓，却是我亲侄子一般。”
张二爷：“摔瓦盆是要顶门户的，我张姓的家业，让外人来掌没道理。”
刘长老这时说：“张二哥，秀才留下这点家业，侄媳度日还不够哩，她还是个大活人，要谁来掌？”
张二爷：“他们摔瓦盆也行，先把姓氏改了姓张。”
袁大叔怒道：“我女儿女婿的家业，何用你来做主？我孙儿的姓氏与你何干？”
张二爷也拍着炕喊：“我张家的事，轮不到外姓人插嘴，你来得就多余。”
一时屋里吵成一锅粥，王进福这时高喊：“都听我说两句”。
待众人安静下来，王进福说：“两位长辈、各位街坊和亲友，我是外姓，可这些年来，我妹家的事情我都知道。地怎么种，租怎么收，烧柴、纺棉我这个外姓的哥都跟着操持，各位理会过吗？我家阳儿给我妹夫摔瓦盆儿，是因我妹夫无儿，岂是因了我妹妹的家业。既然你们不愿让外姓人摔，妹你就谁也别用了，自己给男人摔。”
刘长老此时喝道：“亡灵未安，你们这么吵闹成何体统？就这么定了，秀才无后是命，门户尚在，明日媳妇摔瓦盆。”
张二爷睁眼怒道：“好，好。你们便做我张家的主吧，明日发丧，张家人谁愿来便来，与我无关，我走也。”
说着下地穿麻鞋要走，王进福与刘长老赶忙劝阻，一着急王进福跪下阻挡，玉环哭道：“二爷如此苛责，让侄媳也无脸活了。”
刘长老一把将张二爷推回炕上，说：“张二哥，侄子家遭此不幸，让你来做个主家，让丧事和和气气顺利办了便是，何必逼得侄子家里如此不堪。”
说着回头对王进福道：“你上些酒菜来，我与二位老哥喝两杯，想是这一日心急神慌肚里空，容易上火。”
莫耀祖将带来的熟肉切了两盘，院里煮的冬菜盛了两碗。
刘长老陪着袁、张二位老汉边吃喝着边劝着，渐渐无事。
张秀才发丧这天，红日高照，几十人稀稀拉拉，哭哭啼啼。
离家要摔瓦盆了，袁玉环突然一把将阳儿拉到怀里，两手抓着他的手，举起黑乎乎的瓦盆，小声喝道：“阳儿，摔！”——“啪”的一声，瓦盆变成了碎片，阳儿也稀里糊涂地跟着放声大嚎。
张秀才被送到乡里东南的荒丘埋了。
曲尽人散。当晚，王进福一家三口儿、袁大叔父女和莫耀祖围着昏黄的菜油灯吃剩饭。
饭后，袁大叔让姜桂枝跟玉环去西屋睡觉，他们三人在东屋。
姜桂枝、袁玉环和阳儿躺在西屋炕上，哪里睡得着。
姜桂枝说：“妹，昨日不是说好你自己摔么，今天你让阳儿摔了瓦盆，那当儿我生怕张家人闹事儿。”
袁玉环抽泣道：“嫂子，爹娘养我到大，再到我嫁给秀才，从未料想到如今这般境地。这世上的亲人只有爹娘和你们三口，我不让阳儿摔让哪个摔。”
东屋里三人也躺下歇息。
袁大叔叹了口气道：“进福、耀祖贤侄，啥也别说了。操劳你俩，我老汉无以为报，只图来世吧。我老两口不顶用了，玉环孤苦无依，你二人就照料一、二。”
王进福：“干爹无需顾虑，玉环妹这里我自会关照。只是眼前，我等回城，留玉环妹一女人家在这庄户偏僻处，如何是好？”
莫耀祖：“依我之见，不如让姐姐与我们一同回去。我见大叔那脚店倒也敞亮，在院里支架纺车，多少挣些银子；与大叔、大婶也是个伴儿。”
王进福：“倒也可行，只是这院落、田产如何处置？”
袁大叔：“怕是他们张姓人家不罢休哩。”
王进福：“与其把我玉环妹一人丢在这里担惊受怕，不如这回一下处置干净。明日耀祖带你嫂子与侄儿先回，我与干爹、玉环妹去把刘长老请来做主，把田长租了，要不卖了。”
袁大叔：“不妥，还未守孝就处置夫产，会被张家人戳脊梁骨。她丈夫的圆三、头七都是要做的，不能对不起亡人，走不得。”
莫耀祖：“那就再住两日，把要紧的家当收拾一下一起带走，门锁了，这院儿别人也偷不去。”
王进福：“倒也是。今年的田已佃出去了，无甚其它大事，看能收拾些什么，小红马驮了一起回。”
第三天清早，天刚蒙蒙亮，一行六人来到张秀才坟前，玉环在坟前哭着“我可怜的秀才……。”
姜桂枝说：“阳儿，坟里是你姑父，跟你姑一起跪下哭。”
莫耀祖说：“我也为小，应给姐夫磕头”，说着跪下磕了三个头。
袁大叔喃喃道：“这家家人丁都不如早先兴旺了，人亡了连磕头的后人都稀少。”
王进福道：“妹，哭一阵就罢了，趁乡里人都还没起炕，我们走吧。”
一行人走在往平阳城的乡路上，广袤的田野被初升的朝阳照得鲜亮。
袁大叔牵着小红马，驮着玉环家的被褥、锅碗瓢盆和一架纺车。
王进福、莫耀祖各自背了个大包裹喘着气走着。
姜桂枝和袁玉环臂弯里也挎着包裹，连阳儿手里都拎了个烧水的火帽。
袁大叔边走边念叨：“破家值万贯，这一收拾咱这么多人将将能带走。”
袁玉环回头望望已经几乎看不见的村庄，一捂嘴又险些哭出声来。
姜桂枝与阳儿也又跟着抹泪。
姜桂枝道：“妹忍一忍，咱这也算是搬家，等安顿好了再好好哭一回。”
莫耀祖也扭头瞅了一眼，道：“姐，不必过于不舍，哪日想回来给我姐夫上坟，再来便是。”
【作者题外话】：第五十章内容：赵俭的本事，是三言两语便能让一个周正、本分的朝廷官员干起贪赃枉法的事来。他算个好人呢还是坏人？哦，还有可怜的地主李富。
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