邓兆恒近来有些心绪不宁。
郑天野带着水务监史和流民一起住窝棚，吃一样的饭，白天一起在堤岸上风吹日晒，灰头土脸的不像个从五品官儿。
堤岸后的各村也添了不少生气，有老人、小孩儿常跑到筑坝处看热闹。还有大户直接把自家的长工、短工派到大坝上背石、挑土。
襄陵坝筑得又快又好。邓兆恒内心如这个时节粼粼的汾河水，平静又波动着愉悦。
然而，随着坝一天天接近筑成，他的愁绪也一天天地浓起来。
那些流民仿佛寻到了归宿一般，日出而作，日落而息，无人逃走，一心筑坝。
筑坝、采石处原本聚集了三千多流民，而今人数仍在渐长，供应的米粮也不停地增加。
李墨林曾说：“大人，如此消耗，平阳府库一年便无节余了，若如此持续下去……。”
邓知府打断他无奈笑道：“如此持续下去，平阳府会从天下屈指可数的丰腴之府被流民吃成穷府。”
内心里，邓兆恒绝不允许这样的结局出现。这不只是他的无能，更将愧对恩师和岳丈，愧对皇上的信任。
而这一年，除了东外城课银和襄陵筑坝，他还没弄清楚治理平阳府的要紧处在哪里。
在他看来，民富国强、天下和是读书人的最高抱负。他治下的平阳府要百姓安居乐业，要府库充盈，要为朝廷多送丁纳粮。
眼下他手里能用的就一个郑天野，两人商议数次，却难以定夺下一步这些流民该往哪里去。
邓兆恒一度想过把下面各县石炭窑都抓手里，但这样无异于断了这些州县的财路，下面各州县的维持也不易。
又想过把流民派过去重新开窑，但人吃马嚼，若最后挖不到石炭，将又走到绝境。
这天，邓兆恒独自在内宅的花园里散步。
正是春花含苞欲放的时节，高的矮的各种花儿有的已开，有的刚绽露出一点令人悦目的颜色，但这无法化解他百般思虑而不得解的烦恼。
回到外客厅，又踱了半个时辰的步，派人去看郑天野是否回了衙门。
不大一会儿，郑天野一身锦蓝官衣，头戴纱帽匆匆赶来，脑门上一层细密的汗珠儿。
进门躬身作揖道：“属下拜见大人。”
邓兆恒摇了摇头，似要将思虑丢到一边，笑问：“郑主事何时自襄陵坝回来？”
郑天野整日被风吹着，脸上多了两片儿红，抬起大眼睛看了下邓兆恒，道：“昨日属下回来换了下衣裳，正说今日来衙门看看，后半晌返回襄陵坝。”
邓兆恒心里怀着几许满意，摇了下手道：“不急，先喝口茶，随我出去透透气。”
郑天野：“属下不渴。与府衙相距不远，听大人招唤便跑来。”
邓兆恒：“我们骑马去河边走走。”
邓兆恒只带了老何、许化民和高力，出得和义门便是乡道，奔渡口的大道宽且直。
阳光暖暖地照着，风也是柔柔的。雪早已化尽，却还未下过雨，路面泛着微微的湿气，马蹄舒服地踩在上面“扑腾扑腾”响着。
邓兆恒怕几人骑大马、一身官服引来百姓围观跟随，便往南拐上一条窄些的乡道。
身旁阡陌纵横，农夫驱牛耕田。柳树刚吐一团团鹅黄，远近的桃、杏、李的花儿正片片地开。
一时心胸开阔，朗声问：“郑主事，去岁我平阳得实惠最多的作坊是哪个？”
郑天野：“回大人，若从百姓所得看，当属木刻年画。”
邓兆恒：“平阳府地南北六百余里，作坊种类繁多，仅冶铁、制铁役夫以千计，以年画最得实惠？”
郑天野：“铁耗人力、物力巨大，这几年都是朝廷自我平阳调拨，于平阳多了消耗，却无利可图。石炭只存于个别州县，利亦归于州县。蝴蝶杯虽名贵，但数量有限，利也有限。木刻年画每张几文，每逢过年，家家都买，行销各省，价低课银亦低，销量却甚巨。故我平阳从此业者多，富不足却衣食有余，堪称实惠。”
邓兆恒：“我们就是缺个既安置流民、又能将利留在我平阳的大作坊。”
自乡道绕到河边，堤上散布着星星点点的绿。
离岸不远处，有一个辘辘井。过去看，及水面丈余。
邓兆恒和郑天野将柳条水斗放下去，满满一斗水，吃力地绞着辘辘往上提。
老何等三人过来相帮，被邓兆恒止住。与郑天野一左一右共同摇着辘辘，提上水来二人已是气喘吁吁。
邓兆恒：“果然是书生文弱，若两军阵前，如何提得刀杀敌。”
郑天野：“两军阵前自有武将，似大人这样当以治国安民为重。”
邓兆恒：“眼前就是汾河水，却要掘井提水，实在可惜。郑大人难道无好办法把这水引上来。”
郑天野：“大人看，此处所种为粟，发芽、长苗、灌浆，一年若得几场及时雨，便可收获无忧。而河边田地湿润，实无需灌溉，这井大约只供耕作时人畜饮水。”
邓兆恒：“若是小麦如何？”
郑天野：“若是小麦则需引水多浇灌几次。”
邓兆恒：“小麦、粟、稻谷之间，哪个产出多些？”
郑天野笑道：“大人应带户房农桑监史同来。属下只是略知，若产粮折价计，自是水田要略好些，可到哪里有那么多水田。”
邓兆恒：“我朝各府的主事若都如你一般埋头做事，局面或大不同。”
郑天野：“依属下见，我朝各府若都如大人这般，那才是局面大有不同。”
两人相视一笑，邓兆恒道：“罢了，我二人这样相互吹捧，让人听去定成笑话。”
邓兆恒望着西岸横陈的平原和平原之西连绵的山脉，问：“吉县之西为何山？”
郑天野：“对面山名姑射（ye）。”
邓兆恒：“哦，先贤《华南经》里所述。”
郑天野道：“大人有闲时应去看看。”
邓兆恒：“先贤描绘之姑射山令人神往，必是要去体悟一回。”
邓兆恒：“郑主事，你说那平阳之北的山脚都有石炭，却为何这吉县的山下却无？”
郑天野道：“回大人。石炭埋于地下，难以断何处会有。有小户平地打井便出了石炭,也有那大户四处打洞，一年耗费上千两银子却一无所获。”
邓兆恒说：“你若从流民中带些人，挖他三、两个月如何？”
郑天野看看邓兆恒，往西看了一会儿，自言自语道：“可以试一番，只是不可将指望放在石炭上。”
几天后，邓兆恒去襄陵坝看过一回。
壮年夫役本就有增加，砌坝方法人们也熟了，襄陵坝提前筑成应是十拿九稳，留给邓兆恒的时日已经不多了。
郑天野与邓兆恒一同回平阳城。路上下起了小雨，二人披着油布雨衣，不疾不徐地并辔而行，边推算着。
若开五座窑，每窑采挖二十人，背运二十人，其他十人，则需壮劳力二百五十人，每人养妇幼两个家属，则可安置流民七百五十人。
每窑年出石炭一百筐，每筐提银六钱，五座窑年入库三百两。
“还有，我平阳百姓可以烧便宜些的石炭，冬天暖和一些”，邓兆恒道。
郑天野：“大人，挖到石炭前只是消耗，按两个半月七十五天计，需口粮近四百石，加上镐、铲、筐的采办，总得五百两。”
邓兆恒：“五百两银子我还花得起，我们小赌它一回。”
邓兆恒看着路边铺满毛绒绒嫩绿的田野，在细密的春雨中已是生机盎然，皱着眉叹口气道：“我们当下是个饿汉，一小把黑豆远远不够啊。”
郑天野：“大人，以在下看，蒲州冶铁所可规模再大些。”
邓兆恒睁大眼睛，“请讲。”
郑天野：“因前些年铁贱如泥，朝廷专卖已名存实亡。而我平阳之铁无偿调拨，南过黄河、西入陕西、北往关外，成了只出不进的消耗。若在蒲州于朝廷调拨之外，再行冶炼销往各处，可为我平阳换回些许利益。冶铁所需人力甚巨，以属下见，可安置流民大半，只是冶铁筹备颇为繁杂。”
邓兆恒：“看来，我们只能从石炭和冶铁上想办法，且多半要靠冶铁了。”
邓兆恒又想起另外的事，道：“郑主事，你与我备十坛好酒，两套蝴蝶杯，往宣府运粮时一并带去。腾总兵率将士于苦寒之地阻挡鞑靼南犯，实是辛苦。”
郑天野习惯这些了，大人们经他手送出去的蝴蝶杯已经上百。邓兆恒自来之后，还未向自己伸过手，这已让他刮目相看了。
没想此次直接要十大坛酒，蝴蝶杯一下要两套，却是要送到军营，想是以此借口送往京师吧，他心里想着。
邓兆恒看出了他心思，道：“对郑主事直说无妨。我曾与宣府腾总兵相处两日，深感其报国之心胸和能为，来平阳后甚是思念，却是无暇顾及联络。因其好饮，故赠酒与杯。”
郑天野：“既如此，那就送二十坛吧，三两银一坛、最好的，这么远跑一趟不易。”
给千里之外的腾总兵送酒是邓兆恒的一件心事。
他常想起这位只相处了短短两日、带着家眷戍边的武将，勇武不失性情，豪爽不失机敏。
少年时，自己也常作跃马挥刀为国戍边的梦，随后一路科举上来，成了当朝屈指可数的年轻四品文官。于边关事务仍时时留心，所谓心系家国安危，常夜不能寐，在邓兆恒身上真不是假话。
这酒就是给自己心结一点安慰，也让腾总兵知道，千里之外有个地方官愿全力支持他。
礼虽轻却不容有失，他想派老何亲自押运。
老何敏锐老练，有功夫在身，让他去邓兆恒放心。
但还是嘱咐：“此去一千五百里，往返近两个月，酒与蝴蝶杯是本府对腾总兵的心意，路上小心看护。返程之前请总兵允你城内和城墙上转转，尤其是城北和城西方向，回来禀告。”
老何：“老爷放心，必周全送到。老仆不在身边时日，老爷勿前往陌生地方，民间江湖非白日街上看见模样，若有暗访须老仆回来。”
老何骑马挎刀，两套蝴蝶杯和书信背身上，押着两车杏花儿村，跟着浩浩荡荡的运粮队，日行夜宿，行了二十几日到了宣府。
通报进去，说平阳邓知府派来拜见腾总兵。
腾总兵一听，“嗵嗵嗵”跑出来。
见一个体格健壮、白净面皮、方脸肉鼻、薄嘴唇、剑眉虎目的中年人拱手而立。
腾总兵叫道：“你是我邓老弟的信使？”
老何跪地道：“老奴何秀峰，奉平阳邓知府之命，携杏花儿村二十坛、蝴蝶杯两套及书信一封，前来拜见总兵大人。”
腾总兵拉起老何，说：“走，快随我进去说，我老弟现在如何？以为他将我忘了。”
进得大厅，老何把蝴蝶杯和信跪地呈上，腾总兵让看座，老何哪里敢坐。
腾总兵道：“我老弟派你来，就如他本人一般，让坐便坐。”
腾总兵边拆信，边吩咐道：“把我老弟的酒先取来一坛。”
邓兆恒送来的是大坛的酒。军士抱进酒坛，一拆泥封，满堂酒香。
用酒勺盛满一蝴蝶杯，却见原本杯底绘的彩蝶翩翩升跃至酒液之上，如扇动翅膀一般，栩栩如生。不由连连称奇，哈哈大笑。
腾总兵饮了一大口酒，惬意地长舒一口气，再看那蝴蝶，又潜到杯底。
“倒是有趣”，腾总兵将酒杯往边上一放，看着书信自语道：“嗯，果然没看错他。”
老何又躬身作礼道：“大人，临行，我家老爷嘱咐代向总兵大人家眷问安。并请大人允老奴城内和北、西城墙之上观瞧，将所见回去向老爷禀告。
腾总兵：“嗯，他是念起城墙之上饮酒阅兵的往事，还是放心不下啊。让我府内军士陪着你，随意走动。”
次日，腾总兵唤进老何，将一封书信、一包榛子、一把带鞘钢刀交与老何。
道：“此信务亲手交于我知府贤弟，内涉机密，万勿疏漏。榛子交与府内弟妹品尝。这把刀与上次不同，所谓吹毛断发是把戏，真正上阵还得用这个，人言削铁如泥是假，但这把刀砍铜钱无不两半而刃不伤。”
老何磕了三个头，向腾总兵告辞。
路上不敢耽搁，甩下运粮队往回赶，走得快了些，二十来日返回平阳府。
邓兆恒读着腾总兵的回信，时而皱眉，时而开心地一拍腿。
夫人难得见邓兆恒这么开心，一边看着他笑道：“何事这般一惊一乍的。”
邓兆恒把信交与夫人说：“封泥重新封好。”
原来，邓兆恒信中向腾总兵略述了平阳府的事情，其中就有流民之患。
腾总兵在回信中出了一策，把流民送到宣府屯田，在军粮定额之外就地以官府之名义交粮，换取盐引。
尽管邓兆恒已有了安置流民的大体思路，但腾总兵这封信让他心里有了些底气。
腾总兵还向他略述了一些戍边的情势：粮草、兵丁尚足，然诸卫所将领在朝廷和兵部各有倚仗，轻视将帅号令，难以密切协同。当下他这个宣府总兵尚能雷厉风行，暂可无忧。
邓兆恒让老何拿来两枚铜钱，一刀劈开，果然刀锋毫无所伤。
忍不住赞叹道：“如此好刀赠我，实是可惜啊。老何，此刀若闲挂墙上岂不辜负了腾大人，你且带在身边替我保管。刀是让人用的，平时练刀就用它。”
练武之人哪有不喜欢好刀的，老何喜滋滋双手捧过，说：“老爷放心，老仆一定保管好。”
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