襄陵坝已近完工，郑天野从流民夫役中调了两三百人，在工房两个监史带领下，到吉县山下打洞挖坑近两个月，还没挖出个子丑寅卯。
又从流民里抽出一半人，打算将坝后的荒地开垦出来。
李墨林带着户房的人来测量了几回，此处可开垦水田两千余亩。
郑天野、李墨林与邓兆恒商量，坝后建新村，连老带少能安置六、七百口。边种田，边就近护堤、种树。
筑襄陵坝虽出现了波折，但结局近乎圆满。
邓兆恒却是在府内呆不住了，他决定马上去蒲州冶铁所巡察。
若如郑天野所说可安置流民役夫，那便要紧着操办了。
蒲州在中条山西南处，已临近黄河风陵渡，即使路途不耽搁，也得小十天。
邓知府只带了郑天野和户房的钟副主事、盐铁监史，老何带着高力和许化民。
一行人骑马，三顶空轿后面跟着，加上随行差役、军士共几十人
邓知府没让鸣锣喝道，从城南上了官道，日行夜宿，直奔蒲州而去了。
邓兆恒在府内时，各房官员走马灯似的，有时七、八个候在外面。
而邓兆恒不是内客厅便是外客厅，老何、雪儿等几个贴身的下人也是屁股沾不得椅子。
邓知府一走，官员们自然不来了，几个杂役做完自己的事，也早早不见了踪影。
平日就屋多人少的知府内宅，更显安静，也多了几分单调和无聊。
虽是夏初时节，但今年的平阳城已如盛夏一般，杨柳叶子静静地垂着，榆树叶大的小鸟儿成群地隐在树叶间乘凉。
府衙门口的差役也没了往日威风，坐在墙根阴凉处的板凳上打旽儿。
内宅只剩两个丫鬟和两个护卫。瘦高苗条的丫鬟叫雪儿，矮些圆脸的叫小兰。
两个护卫一个叫王德，另一个叫赵宏，王德平时一板一眼，赵宏却活泼些。
几人都是邓知府家的旧人，从少年到成年，又一路跟着从京城来到平阳，虽免不了有时闹点小别扭，却是像一家人一样。
小兰这两日打喷嚏、流眼泪不止，夫人让喊来医工号脉，说热伤风了，吃几副药发发汗便好。
小兰便在厨房后面的空地上架了铁火帽，自己熬药自己喝。白日黑夜关在屋里闷汗，夫人便只有雪儿一人伺候。
这日午饭后，夫人帐内小睡，雪儿放下帐幔，轻手轻脚关上门外屋去了。
夫人睡了片刻，醒来想喝茶，唤了声，“雪儿”，却没人答应。
起身来到外屋，人也不在。
以为小兰这两日关屋里闷汗，就雪儿一个里外跑，想是困极也睡了。
这时小兰听到动静来向夫人施礼听候。
夫人说：“我无事，你赶紧回去，别把汗晾没了。”
想着雪儿或是图清静，避开小兰一人到客房睡去了，便往侧院客房去。
其实邓夫人也没什么要紧的事，就是想喊她起来说会儿闲话。
雪儿今年十九岁，高挑白细、模样清秀、人也机灵。跟夫人时间最长，又是成年人，除了邓兆恒，是府内唯一能听夫人说体己话的人。
客房的院子静悄悄的，除了树上一两声知了叫，小虫飞过都会轻轻“嗡”地一声。
客房门虚掩着，外厅窗明几净，几把椅子摆得整齐。
夫人轻推门进去，隐约听得卧室内唧唧哝哝有人的声音。
不觉纳闷，这不似雪儿的声音，内宅亦无客来。
一脚迈进卧室观瞧，青色的帐子放着，被里面碰得不停地晃动。
“这雪儿在干什么勾当”，夫人有些嗔怪，上前掀开帐幔，一时惊到。
只见雪儿的衣裙都撩到上半身，下面光光地雪白地露着，一手抱着身上人的后脑，另一胳膊搂着那人的腰。
上面趴着的却是赵宏，光着的下半身袒露在夫人眼前，正不顾一切地动着，二人居然没发觉到一旁惊得魂飞魄散的夫人。
“贱人，起来”，夫人惊怒得声音变了调儿，一把掀掉帐子。
回到客堂，一手扶着桌子，一手哆嗦着指着卧房里惊慌的二人，嘴张着说不出话。
赵宏、雪儿滚下床，扯了衣衫遮住裸露的下身，鞋也没穿便跪在夫人面前。
两人眼睛红肿、脸色煞白，从忘情的欢愉到天塌地陷般的惊恐，差点让两个晕了过去。
赵宏今年二十四岁、高个儿、宽肩膀、凤目直鼻、尖下巴，此时已吓得半张着嘴出不了声。
一边是气的，一边是吓的，客堂里居然只有粗重的呼吸声。
夫人胸脯起伏着缓了几口气，才说出话来，“你俩干得好事，怎得如此胆大妄为……。”
却是说不下去，扭脸流起泪来。
夫人这一哭，两人慌得失了魂儿，磕头如捣蒜，连声求饶。
小兰听到动静赶过来，她比雪儿矮半头，今年刚到及笄岁数。还梳着双飞燕，留海是前不久夫人和小雪一起给她梳起来的。
一看这场面顿时明白了，却不知该干什么，毛绒绒的大眼睛闪着惊恐，也忙跪下。
夫人这时坐下，指着她怒道：“小兰，他二人的勾当你可知晓？”
小兰想都没想就答：“回夫人，奴婢不知。”
夫人一听更生气了，说：“你与这个贱人同吃同宿，她做下这等龌龊事你岂能不知？自己掌嘴。”
小兰自己掌着嘴，却是觉着委屈，哭了起来。
雪儿见自己犯了错，夫人却惩罚小兰。
先是绝望了一下，继而心一横道：“夫人莫怪小兰，都是奴婢一人的错，我先挨了这掌嘴，再受夫人惩罚。”
说着噼噼啪啪也打起自己来。
赵宏知道自己的罪过最大，抬头说：“夫人，都是小的坏了规矩，最该罚的是我”，说着抽起了自己耳光。
夫人气得眼睛瞪得溜儿圆，看着他三人不停地自抽耳光。
内宅门外守着的王德听到动静，三步两步跑进来。
王德比赵宏矮些，白净的方脸、浓眉大眼、鼻直口方、身材挺拔健壮，一见这场面，知道出事了。
刚要跪下，夫人喝道：“出去，守住门口不许进人。”
王德退出后，夫人责问小兰：“小兰，别人的事情却相瞒与我，你是谁的奴婢？”
小兰只哭不说话。夫人继续道：“你若早点告诉我，他俩何至于做出此种勾当？”
小兰和雪儿一人抱着夫人的一只脚大哭。
赵宏只是猛抽自己耳光，他们几个护卫平日跟着老何练拳脚刀枪，手自是不轻，嘴角已经出血了。
夫人怒喝道：“赵宏，你把自己打成猪头，好明日给我和老爷丢脸，是不是？”
赵宏连惊带吓，此时头嗡嗡响，举着两手不知该不该打下去。
夫人的眼泪开始哗哗地流下来，边哭边数落，“可记得我母亲嘱咐我等，随老爷到此地，当如履薄冰。老爷夙夜操劳，整日忙得脚不沾地；你俩却做出这等丑事。我与老爷在平阳何以服人？你们……。”
夫人嗓门儿越说越高，跪着的三个只是哭着哀求。
此时，王德到了门边犹豫片刻，还是进来报说：“夫人，李主事夫人使丫鬟送来一篮樱桃，在门外等候。”
夫人止住哭泣：“我们现在这样如何见人。你代我收了，给丫鬟一钱赏银，就说谢谢李夫人相赠。”
王德不一会儿拎进来一个精致的柳条儿小篮放桌上，里面是红的、黄的两样水汪汪、亮晶晶的樱桃。
见了几人这样，王德端来一盆温水，摆一块手巾又无声地出去了。
夫人哪有心思看这些，点着赵宏和雪儿说：“赵宏，去把你嘴脸给我洗干净，你两个贱人去院里跪着。”
两人出去后，夫人问独自跪在面前的小兰；“他俩什么时候开始的？”
小兰大眼睛看了一下夫人又垂下，啜泣着说：“大约两个月前，我撞见他俩搂着亲嘴儿，没想他们会脱衣裳睡觉。”
夫人：“那你为何不早对我讲？”
小兰：“雪儿是我姐姐，赵宏是我哥哥，我不敢讲，怕他俩生气，更怕惹夫人生气。”
夫人眯眼端详着小兰，虽还是梳着双飞燕，脸上却已褪去了婴儿肥、蚕眉秀目、齿白唇红。在府里大家一直把她当小孩儿，总觉得还是在京城府里的天真模样，白天黑夜在一起也没注意，却是已经长成了。
突然心里一惊，若小兰也如雪儿，府衙之内岂不是成了淫乱窝？她和老爷的脸便丢大了。
她要诈一诈小兰，“你实话跟我说，跟你好的是哪一个？”
这一诈，小兰果然嗫嚅着说，“奴婢看上了王德，只是心里亲近，连手都没碰过。”
邓夫人盯着小兰，见她眼神里尚有一丝懵懂的稚气，估摸她说的是真话。
心里也放松了一下，道：“小兰，我们是一家人，谁出事大家都要一起承受，今后若有事情，再不可隐瞒于我……。”
经过这一折腾，小兰的热伤风却吓好了大半，重新伺候夫人净面，匀脂抹粉。
想着院子里跪着的两个，邓夫人一时不知该如何处置。
以赵宏、雪儿的年纪，若在百姓人家，应是做父母了，只因入了官府家才拖到这个岁数。
夫人一边生气一边想，这几人正值青春年少，又整日厮守一起，日久生情也是正常。
只是孤男寡女这么天长日久地处着如何是好？
小兰端上一盘洗净的樱桃，怯怯道：“夫人尝颗樱桃吧。”
晚饭时，夫人看着眼前的饭菜吃不下。
厨子老许一旁躬身道：“夫人，老仆斗胆说两句，下人犯了错，该罚便罚，过后夫人该吃饭就吃饭。老爷为官家的事体奔波，在外甚是辛苦，应让老爷回到府内，一切井井有条依旧。”
小兰此时又在一边打着喷嚏，鼻涕眼泪不停。
夫人道：“小兰，你下去歇息，让那两个把衣衫鞋袜拾掇利索，别在那里丢人现眼。让那小贱人进来。
看着雪儿眼睛肿着，脸也花了，夫人命道：“让他院里跪着，你先去净面涂妆。”
烛光之下，雪儿远远地一边恭立等着倒酒，夫人边吃喝边问：“雪儿，你俩何时相看上的。”
雪儿的小薄嘴唇咧了咧，小声说：“回夫人，去岁过年时，心里渐渐有了他，他也相看上了奴婢。”
“你二人何时有的肌肤之亲”，邓夫人喝干了盅里的甜米酒，扭了下头问。
雪儿轻手轻脚过来，又斟满一盅，退到原地答道：“今年三月，随夫人去河边看桃花，得一条大鱼，夫人命我先回府交与后厨。后来奴婢无事，内宅又无人，在客房里先与赵宏说悄悄话，后来做了那事。”
夫人粗声粗气地问：“至今一共做几回？”
雪儿连呼吸也哆嗦着：“大……大概五、六回。”
“你个小贱人，你肚子里要有了，我如何与全府上下说”，夫人拍了下桌子，雪儿也跟着浑身跳一下。
吼完，夫人眉头皱着斜了雪儿一眼，看着她窈窕的身段儿，暗道：我与夫君这些年生不下一儿半女，原还想让她通了房，早些给夫君生几个俊美儿女，谁知这小贱人按捺不住。眼前一切都晚了，便宜了赵宏这狗奴才。
想到这里，让院里跪着的赵宏进来。
赵宏跪了近三个时辰，人已经麻了，进了屋又跪在地上不敢抬头。
冲着雪儿道：“把这碗粥给他吃了。”
雪儿犹豫了一下，把夫人没动的那碗稠稠的小米粥端给赵宏。
赵宏眼泪吧嗒吧嗒地往碗里掉着，几口把粥倒进肚里，雪儿接过碗放回，也跟着一起跪下，默默地流泪。
夫人叹口气道：“你俩是料定我和老爷身边没人，离不开你们，才无所顾及。我与老爷虽不拘小节，却重圣人礼法。”
喘了口气，夫人接着道：“赵宏，事已至此，明日照常应事，勿让他人看出破绽。待老爷回来，我慢慢透露于他，天不作梗的话，我会成全你俩。记住，这之前再有任何勾连，先家法打个半死，再逐出家门。”
赵宏与雪儿感激得涕泪交加，咚咚以头磕地。
赵宏走后，夫人对雪儿道：“起来，给我倒酒。”
雪儿掏出手巾沾了沾脸，上来倒满，带着哭音小声说：“都怪奴婢惹夫人生气，夫人今日少饮些，明日再饮。”
夫人咂了一口道：“甜米酒，不碍事。我问你，小兰可有你一样的事体？她为你瞒着我，你岂不也为她瞒着我？”
雪儿：“回夫人，奴婢确没看见小兰有此事体。她只知我与赵宏暗里相会，看见过我俩亲热，却不知我们做那事。”
邓夫人叹了口气，“你俩都与我隔着心。”
吩咐道：“你去看小兰吃过汤药没有。从今后你俩晚上都在我外屋伺候，不得再回自己房去睡。”
晚上小兰吃了药睡得很死。雪儿睁眼瞅着黑黑的房顶，这一日天上地下地折腾，哪里睡得着。
被夫人怒喝下床后，她啥都想过，被逐出府门、被打个半死、甚至打死，乃至上吊自尽。
这些她在京城就听其他仆人说过的事，只是没想到有一天会是自己。
可最后夫人却想就此过去，还打算成全她与赵宏，她有些不敢相信。
她常年做夫人的贴身丫鬟，府里府外都高看她一等，吃穿比一般人好，每年还能攒几个私房钱，从未想过会离开老爷、夫人。
与赵宏在一起时，赵宏说，就跟着老爷、夫人吃这碗饭，哪天干不下去了，两人拿着在府里攒的积蓄，回京城买个院子，过逍遥日子。
想到这里，又涌起一阵浓浓渴望。只有在赵宏的怀里，她才会觉得天上有一颗星星在看着她，然后美美地睡去。
赵宏回到住处，王德正在灯下等他。
王德今年也二十四岁，见赵宏嘴脸暄起老高的模样，忙站起身道：“不要紧吧，你如何把自个儿打成这样？”
赵宏一屁股坐凳子上，喘着粗气不说话。
王德又说：“我估计你没吃晚饭，从厨房带回个馒头，你垫一垫”，说着倒了碗水放在赵宏面前。
赵宏咬了一口馒头，嘴疼得咝咝地吸着凉气，说：“我不把自个打狠点，夫人能解气吗。”
王德：“最后夫人如何说你？”
赵宏：“让我明日照常应差，勿让别人看出破绽。夫人这里暂无事了，看老爷回来咋给我俩断吧。”
王德：“赵宏，我说你几句。老爷和夫人是甚样人物？你怎敢在他们眼皮底下做这种事。虽说你我跟随老爷、夫人多年，可没了我们，还有别人来伺候。离了府里，我们还能再遇到这样的老爷、夫人么？”
赵宏：“你说的我懂，只是把持不住。雪儿要对我无意也就罢了，可她悄悄看我时，眼睛跟烧着的红火炭儿，我哪能逃得过。这事儿有了一回就有二回。就这两月，一会儿不见就跟丢了魂儿一样。有时想，就是死了我也认。”
王德：“你莫再胡说。好歹夫人这关暂时无事，千万别再与雪儿私会。若老爷回来无甚大风浪，慢慢一切如常，就过去了。”
赵宏把最后一口馒头丢进嘴里，说：“嗯，我听你的，先忍些时日。”
王德：“你折腾了一日，今夜我先守值，到时喊你。”
赵宏脸朝里躺去了。王德心里道：赵宏是着魔了，天知道会怎样。自己既不能向夫人告密，又拦不住他。
胡思乱想一阵，王德抓起刀来到院里。
他们四个护卫平日随老何练习拳脚和刀法，按老何讲，练一套好看的，给老爷、夫人和外面不懂的人看。真正管用的就那么几下子，反复练就是了。
无论刀还是拳，都是一力降十会，一快打十慢；劈要猛，刺要急，抹要贼，招活步灵。
几人都知道，这些本领迟早要用到，故而从未松懈过。
练了一个时辰，王德悠长地呼着气，围着院子疾走平缓气息。
从赵宏和雪儿想到小兰，双飞燕的发髻、毛绒绒的大眼睛、圆圆的脸蛋儿、齿白唇红。有时从身边过，带着一缕香味儿，自个儿的心就怦怦地跳。
这小丫头真进到心里来了。
回到住处，看了眼气息已经均匀的赵宏，王德想，要是自己与小兰也偷偷往来会如何？
心里自嘲道：“还能怎样，脸肿的就是自己呗，说不定还不如他呢。”
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