七、八日后，邓知府回到府中，让把两筐芋头给郑天野和钟副主事送去，两人决意不要，说留给知府大人内宅吃。
夫人见了，说：“老爷不在时，李主事夫人遣使女送来一篮樱桃，我正发愁拿什么回赠呢，一会儿让小兰用篮子装了几个芋头送过去。”
邓知府道：“那给各房主事们分了吧。”
夫人道：“老爷怕是想简便了。六房衙门只给主事送，将副主事剩下恐有不妥，若都送，难免会遗漏一、两个，反而更不妥。”
邓知府：“那便留下，咱们天天吃芋头。”
厨子老许一直在一边看着，此时道：“老爷，别看是两筐，咱们人多，也吃不了几回，再说芋头放地窖里可存几个月呢。”
回到内厅，邓知府吩咐老何：“那个小木匣里是何物，拆开看看。”
老何端进来，揭去封条，又是四锭五十两的金元宝。
邓知府哼了一声道：“他们如此给我这样一个不相干的人，老何，你说为何？”
老何道：“老爷，老仆不知。妄猜大概是堵嘴吧。”
邓知府冷笑两声，心说：“我能与谁讲？我若向朝廷讲，一群人会吃了我。”让夫人把金元宝收好。
邓知府回来后觉得府里有一些让他莫名其妙的异常。
原先雪儿、赵宏、小兰和王德这几个人见了他，总是要磨蹭着多在他身边呆一会儿，眼前却是不在他身边停留，说完话扭头便走。
而且躲躲闪闪，眼睛都不敢看他。
夫人好像也对他察颜观色，欲言又止。
沐浴更衣后，邓知府饮了一口茶，问：“我往蒲州这些时日府内有何事体？”
夫人眼神躲闪了一下道：“没什么事。老爷不在这些时日，府里自然比往常清静些。也没听王德、赵宏讲外面有什么事，想来是各房官吏尽职吧。”
邓知府道：“我是说内宅。”
夫人：“内宅也没什么大事体，与老爷离府前一样。”
邓知府：“那小事呢？”
夫人犹豫了一下，说：“小事就是赵宏看上了雪儿。我本想等老爷先休息两日，再与你商量。”
邓知府：“那雪儿呢？”
夫人：“我还没问，估计也会乐意。”
邓知府定睛看了夫人一眼，猜出些意味来，“是不是他俩自己个儿好上了？”
夫人：“妾还没有细问。这些俗事、小事老爷不必上心，待过两日妾一问他们便自然分晓。”
邓知府若有所思道：“说俗不俗，说小不小啊。”
晚饭的时候，邓知府见雪儿小心翼翼站在一边，薄嘴唇抿着，眼皮垂着，不似原先那么神情自若。
便问：“雪儿，赵宏是从什么时候开始心仪于你的？”
他本意是与雪儿说会儿家常话，这些年朝夕相处，说话自然有些随意。
哪知雪儿扑通跪下，道：“贱婢知罪，求老爷饶命。”
邓知府一愣，觉得事情并非如夫人说的那样，追问：“你有何罪，说来我听。”
身边的夫人一听，心说：没想到丈夫一句话便问出来了。
便接道：“还是我与老爷说吧。雪儿，你先下去。”
邓知府摇头道：“就让她说，如实说。”
雪儿面容僵硬，眼里泛着泪，有些恐惧，说：“奴婢不守妇道，与赵宏私通。”
邓知府又问：“你俩何时开始暧昧的？”
雪儿看了眼夫人，哆哆嗦嗦地说：“有、有一年了。”
邓知府“啪”地把筷子放桌上，皱着眉头瞪着夫人。
夫人赶忙起身与雪儿一起跪着说：“老爷，不光怪他们，是妾疏于教导之过。”
雪儿见夫人跪下，连吓带愧疚，急得大哭道：“老爷，是我俩有意瞒着夫人，与夫人无关。”
邓知府无奈地对夫人说：“谁让你跪的，赶快起来。”
见夫人跪着不动，大声道：“你不起来，难道想让我跪你俩跟前不成？”
见夫人起来也立着，邓兆恒声音缓和下来道：“夫人你坐，饭先不吃了，把事说清楚，踏踏实实再吃。”
高声喊门外，“小兰，让赵宏进来。”
赵宏吓得脸色灰黄，进门便跪下，趴在地上一声不吭。
邓知府看着地上的两人，片刻没有作声，边上的人都不知老爷葫芦里卖的什么药。
邓知府变得严厉，“你俩可知罪？”
二人嗑头如捣蒜，都说知罪。
邓知府：“赵宏说，你罪在何处？”
赵宏低着头，眼睛盯着地面的砖缝儿说：“小人不该坏了规矩，与雪儿私通。”
邓知府又问：“雪儿，你罪在何处？”
雪儿：“奴婢不守妇道，与赵宏私通。”
邓知府声音里有了怒气，“你俩说得轻巧，坏了规矩、不守妇道，要在平阳城失我与夫人的颜面了，你俩本事大啊？”说着拍了下桌子，屋里几个人跟着吓得一哆嗦。
邓知府叹了口气又道：“你俩不是村氓、村妇，他们大不了丢爹娘的颜面。你们说的话、做的事被百姓看不上眼，丢的是官家的颜面。”
赵宏和雪儿先是听邓知府越说事越大，又见他语气又缓和下来，以平时的熟悉，知道他不会再发怒了。
邓知府接着道：“反过来讲，人非草木，孰能无情。似焦仲卿与刘氏，为了情，命都不要了，规矩算什么。就此而言，你俩也不能算错。错在哪里？”
屋里人静静地，听着邓兆恒字字清晰的声音，“错在不该瞒着我与夫人啊！赵宏，你是个堂堂正正的男子汉，不敢跟我说可以与夫人说啊，说你看上雪儿了，央夫人为你做媒，这是多好的事啊。可你俩这么一弄，变成了让人家戳咱们脊梁骨的事。”
邓兆恒其实已经很生气，这两个男女太大胆了，但事已至此，只能往好事上扭转。
苦笑了一声道：“搞得我与夫人好像那棒打鸳鸯的焦母一般，编成传奇就要骂我与夫人千百年啊。”
一番话说得跪着的二人痛哭流涕，夫人的心也放了下来。
当天夜里，夫人依在邓兆恒的怀里，说：“我开始怕老爷生气，才没敢告诉你；吃饭时又怕你责罚他们过于严厉。”
邓兆恒拍拍夫人的肩说：“夫人，你也太疏忽了，都一年了，你居然没看出来。”
夫人：“那雪儿吓得没说清楚。是他俩相互有意有一年了，暗中苟且也就五、六回。”
夫人叹了口气道：“说起来，妾与老爷结发七、八年，不曾有一儿半女，深感愧疚。来到平阳，本来想让她给老爷作了通房丫头，待你任满，好歹要抱着儿女回京城，谁知她先把持不住了，命不由人啊。”
又道：“也是我顾虑不周，咱俩同床共枕，她日夜就在外屋，男女之事通得比小兰早些。出了这事后，我便让雪儿、小兰晚上都在外屋睡，不准离开，我怕她忍不住再去干那事。”
邓知府：“你我都是过来人，只怕眼前被你吓住，过不了多久便忍耐不住，你早些给他俩操办了吧。”
夫人：“还有小兰，那天我一并审出来的，也对王德有意，只是两下里还没勾搭上。”
邓知府：“那就给他们一起把事办了。越快越好，免得蹈其覆辙。”
想起夫人说内心愧疚的话，邓兆恒柔声说：“夫人忘了当初我与你说的话吗？”
夫人往他的怀里依得更紧了些，缓缓道：“过尽烟波十四桥，娇红低唱我吹
箫。”
夫人叫易娇红，是户部侍郎易成浩的小女儿，这是新婚的时候邓兆恒对她说的话。
春花谢去，夏花才叫热闹。平阳城内外这个时节想不看到盛开的花儿都难。
这日，知府宅里张灯结彩。
在外客厅，礼房常主事做主婚司仪，户部李主事充证婚人。
加上在府内走动的差役，一共五、六十人，坐成七、八桌。
每人只收一钱贺仪，就算是吃喝自己，好酒好肉管够，不许喝醉。
邓知府与夫人易娇红算长辈，并排而坐接受赵宏与雪儿、王德与小兰两对新夫妻的跪拜。
邓知府朗声道：“赵宏、雪儿，王德、小兰，今日我与夫人、同李主事及夫人、常主事及夫人为你们主婚、证婚，有这么多尊贵宾客到场贺喜，还有很多欲来道贺的被我和夫人婉谢了。你们拿什么感谢大家？”
这一下又把赵宏与雪儿说哭了，王德与小兰也是眼泪在眶里打转。
夫人道：“老爷别难为他们了。”
常主事道：“此泪不同以往，这是喜泪啊！”一下把众人说笑了。
邓知府接道：“我们不要金不要银。夫妻对拜完了，洞房就不要入了。雪儿、小兰给我们六位斟酒；赵宏、王德，你俩去给弟兄们挨桌敬酒。记住，你俩不许喝多。”
众人齐声喝彩，一时杯、盘、碗的声音响成一片。
宾客散去，邓兆恒让老何把赵宏、王德、许化民、高力叫到近前。
挨个看定了道：“赵宏与王德成家了，以后常在府宅走动；许化民、高力与老何随我外出，从此内外有别，随我外出者工食银翻倍。”
邓兆恒想得是四个护卫，这两个娶了亲，对那两个就不公平了，故而这样布排。
接着笑道：“许化民、高力，我和夫人只有两个丫鬟，无法给你俩再变出个雪儿和小兰。你俩看看老何，这些年风里雨里，当自知如何做。赵宏、王德也不要得陇望蜀，想想你俩得了多大幸运，当用心护我和夫人经理好平阳府。”
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