王一德抬头看见路那边，孙美娘站在荀掌柜身后一脸企盼的样子，心里一下软得像蒸过了头的黄米糕，沙哑着嗓子说了声，“行”，便踅进路边的酒肉铺子，买了一包烂肉、一瓶烧酒过来。
孙美娘炒了盘鸡蛋，拌了盘儿藕片儿，三人吃喝起来。
荀掌柜喝了一盅，嫌王一德买的酒太厚，要喝自家的水酒。
王一德说：“那你少喝些，剩下归我。”
荀掌柜不胜酒力，喝了不一会儿，豆豆眼儿已有些睁不开，倒是孙美娘酒量好些，不时与王一德共饮，目光脉脉地闪着水一样的影儿。
二人说话也七大姑八大姨地多起来。
王一德十句话有九句半是假的，只是听着孙美娘的话打诨逗趣。
孙美娘拍了下王一德道：“王兄，我看你是个人物，能干又玲珑，不似我俩守着店整日呆坐。你为何不寻个大户人家做靠山，进里往外腰板也直，强似这独来独往地挣扎。”
王一德道：“哥哥诚实性直”，说着乐了一下，“当着荀掌柜的面我要夸夸弟妹，真是秀外慧中之人。这美貌是荀老弟的，这聪慧却可分享于愚兄。方才所言极是，我何尝不想找个场面施展我的能为，然无处可去，无人可交。如此，我与兄弟、弟妹喝杯水酒、说笑一番倒也快意，日后我闷了便来寻二位喝几杯。”
孙美娘道：“我娘舅家表弟，读过几天私熟，人也勇武，在一个叫单员外的大户府上做事。平阳府各县、河南、西安、太原都跑过，回家的时候骑大马、穿锦袍，娘舅家都跟着腰板直，无人敢欺。我要不给表弟说说，看他能否给你引见一回。”
王一德暗喜，举盅敬道：“当下愚兄所讲言语都无甚用，若日后发达，兄弟和弟妹就是我亲弟、亲妹，就仰仗弟妹替我美言了”，说罢一饮而尽。
孙美娘道：“眼前就是八月十五，我那表弟定回家拜父母，我去舅家等他，与他说说。”
荀掌柜口齿有些不清地说：“八月十五都在自家团圆，哪有串亲戚的道理。”
孙美娘抢白道：“我若十六去，我表弟走了岂不是错过，都是自家亲戚，不必那么讲究。”
王一德也喝得微醉，有荀掌柜在一边坐着，只得与孙美娘相互不舍地看了一眼，起身告辞。
孙美娘后面喊：“王兄，等我信儿即可。”
荀掌柜不满道：“你一个女人家胡乱张罗什么。”
孙美娘：“若不是人家跑来张罗，你眼前可有瓜子卖？你看人家，来回走两趟便赚几钱银子，你整日呆在这里，半分几厘地挣，我们与他来往，怎会吃亏？”
八月十五这天下午，估摸着表弟已是在家，孙美娘篮子里挎了二斤月饼和几个大个儿的桃、梨去娘舅家。
与表弟说了为王一德引见的事，表弟说：“单老爷家大业大，人多活计也多，多个人少个人显不出来，待我与管家说说，若管家点头我便传信于你。”
王一德欠着谷四的瓜子钱也不还，转悠着赌了几天小钱儿，居然手气不错，得了几百文。
这一日午饭前又拎着酒肉来荀掌柜的店。
荀掌柜道：“你每次来都拎着酒肉，在我这里反要吃你的，让我这东家过意不去。”
王一德咧嘴道：“谁让咱哥儿俩投缘，与你喝两杯，啥都不说我心里也舒畅”，说着眼睛余光瞟着孙美娘。
孙美娘自知是说给她听，喜滋滋道：“王兄来得好。我表弟刚传给我一张字条，让你有空按此去找他。”
王一德接过来，仔细看过揣好，“我要时来运转了，今日且与兄弟、弟妹痛饮。”
王一德多劝了荀掌柜几杯，很快他便歪在椅子上打起鼾来。
这回王一德与孙美娘推杯换盏，眉来眼去，你捅我腰一下，我捏你腿一下，兴致愈发地好。
王一德：“弟妹，佳儿在何处开书？”
孙美娘：“就是鼓楼东南那边的义学里，好歹识得几个字罢了。”
王一德：“我家在鼓楼南，与义学不远哩，若每日接送到我家喝杯茶也来得及。”
孙美娘：“都是他接送，我只去过一两回。”
王一德眨眨眼道：“弟妹也可以接送嘛，顺路到我那里坐坐也方便。我常在鼓楼那边遛达，说不定你还能撞见我哩。”
二人你一句我一句，王一德把剩下的酒喝光，又喝了一阵茶，去店铺后面的园子里撒了两回尿，看时候不早便告辞。
临别斜眼儿眯着笑道：“掌柜兄弟喝多了，你让他歇在这里打旽守着，接娃的事你去吧。”
孙美娘心领神会，眼看着太阳落下还早，便拨弄了一下还迷迷糊糊的荀掌柜，“喝成这样，你就在这儿守着摊吧，我去接娃。”
荀掌柜醉眼惺忪地望了望太阳，“时候还早，你这么早去干嘛。”
孙美娘：“我女人家走得慢，顺便鼓楼那边店里转转。”
荀掌柜：“你倒好兴致。”
孙美娘：“老娘不好兴致去转，你身上穿的、铺的、盖的哪里来？”
孙美娘对镜涂脂抹粉一番，将浅蓝的长裙前后打量了一回，换上赭色比甲，发际插了一朵绒花，往鼓楼方向去了。
斜阳不浓不淡地照着，街上有那收活早的从内城往东外城，或从东外城往内城，边走边往两边的店铺里张望或停留。
到了鼓楼往南，远远见王一德在街边的店铺门口，与店伙计嘻嘻哈哈地说笑。
一见孙美娘，王一德急步过来，小声道：“美娘果不负我。”
孙美娘丢了个媚眼，笑道：“我去接娃，与你何干？”
王一德：“我在此心急火燎地候你多时，怎得就与我不相干，且随我来。”
说罢领着她往家走，边扭头小声夸道：“这满大街之上，就数美娘可人儿。”
到了家门口，王一德急着跨步上台阶，呼吸都有些哆嗦，正要取下腰间钥匙开门，就听老远一声招唤：“一德老弟，找的我好苦。”
扭头却见谷四骑着驴，那驴有一个驴掌坏了，一路踏着青石板“叮嗒叮嗒”地奔过来。
到了近前拄着根油亮的枣木拐杖下来，“老弟，瓜子已拉走数日，银子该给我了。”
王一德撇嘴道：“这才几日，你急什么？”
谷四道：“你瓜子都卖了几日，无论我急不急你都该给我。”
王一德一把拽下腰袋放到谷四手里，“给，你拿去，我当下还有事体，不留你喝茶了。”
谷四拿着腰袋把一撮儿碎银倒手心里掂了掂，这还差点。王一德摆手道：“差多少明日给，你先去。”
谷四瞅瞅立在台阶下的孙美娘，呲着黄牙，脸上堆起褶儿，“你这是带回弟妹了。这样，你进家取了银子给我，我立马就走，就在你家门口等着。”
王一德急道：“我说谷四哥你这人怎的这样，几石瓜子多大的事，那点银子我能放在眼里？方才说明日便明日。”
谷四道：“你知我是这一行的人，你蒙哥我几分银子就算了，可人家都从你手里买了，也给了你银子，怎么该给我银子你便没了？”
王一德心里有些急，道：“这么吧，谷四哥，今日欠你一文，明日我还你两文，我的银子都被朋友拿去周转了，明日我便取回些给你，这回行了吧。”
谷四摆手道：“欠多少要多少，多一文我也不要，只是当下就要给。”
王一德看说下去会在孙美娘面前露馅儿，便道：“弟妹，你先去接娃，咱们的事我稍后与你交代。”
孙美娘白了一眼谷四，怨怨地走了。
谷四看着孙美娘远去的背影，笑道：“老弟真是风流倜傥，桃花星高照。”
王一德绷着脸，“你说银子不够？拿来我看。”
边说着一把夺过腰袋系自己身上：“今日先这样，明日一并给你。”
谷四一看他又把银子抢回了，黑了脸道：“你这是一文也不想给了？”
王一德斜眼冷笑，“我给你打了欠据，你有欠据在手怕甚么？尽早还就是。”
谷四举拐杖指着他，提高了声音。
“王一德，我知你是何样人。我谷四敢把货给你，就不怕你不还。今日你痛快给了，咱还是兄弟。你若不给，我便与你同吃住，看你能养得起我不能。”
王一德翻脸瞪着圆眼道：“话说到这份上，是你不够兄弟。本来我是要给你的，既如此，我便一文也不给你，你去衙门里告我吧，官家说给你多少我便给你多少。”
谷四拄着拐上了台阶，往王一德门口一坐，“为不到一两银子我到衙门告你？你丢得起脸我丢不起。没银子，你家里有甚拿出来顶与我。”
王一德一看家是不能进了，便道：“你且在这里等，我去朋友处取了就来”，说罢便大步往北走去。
谷四道：“我与你一起去”，下了台阶想要上驴，见王一德已大步流星走远了。
谷四骂骂咧咧回到台阶上坐了会儿，眼见起了暮色，自己骑驴回去了。
王一德走到鼓楼，往后面的人群缝隙瞅了瞅，见谷四没有跟来，转头往西关去，他想再去看看赵贵在不在家。
路过牛掌柜店门口，心里愤愤地，还想进去闹腾一番，因今日走多了路，那个脚趾又在隐隐作痛。
一想若再被敲坏一个，又是半个月出不得门，便忍了忍低头走过。
赵贵还是不在家，心里骂道：看着草包一个，吞我银子却一点儿不含糊，都怪当时小瞧了他，让他去退驴。想起费了不少心机，却是银子归了别人，赵艾花成了牛地丁媳妇，心里又暗暗骂起自己。
他料谷四早已回家了，便顺着墙根的暗影往家走，果然不见了谷四的踪影。
“瘸驴”，想到谷四坏了他与孙美娘的好事，王一德恨恨地骂了句，往台阶下唾了口吐沫，气哼哼地进了家。
躺在炕上心里涌起一阵孤独和悲凉。
茫然之中，想起孙美娘给他的那张字条，挑亮了灯拿出来看。
凡平阳府新知府到任，都会办一些时日的义学，一年半载后作罢，他也开过书，读过几天，虽认不全上面的字，大概识得意思。
第二日一早，王一德攥着字条打听单府的去处。
平阳城西南，一条能并排走骡马大车的巷子，两个大青石兽立在朱漆大门前，靠墙是一排下马石和拴马桩，从院墙外看，宅院很是广大。
王一德在大门口探看。一个戴大帽、穿布衣、塌鼻的矮个儿老头儿瞪着眼问：“你来此何事？”
王一德陪着笑把字条递过去，“老伯，我是这里面蒋武的朋友，他约我来找他。”
老头儿上下打量着，“何事？”
王一德：“他约我来有事相谈，这字条是他给的。”
老头儿拿字条正反地端详了几眼，道：“这里外人不许随便进，你且在门口等着，我去把字条给他。”
不一会儿，一个中等个儿的精壮年轻人出来，头戴酱色唐巾，一身黑衣青布裤，腰系蓝丝带。
见面拱手道：“来者可是王兄？”
王一德也忙拱手道：“在下王一德，是荀掌柜与孙美娘的相熟。前些时日，将在下引见于蒋兄弟。”
蒋武道：“兄弟在单老爷府中听候，雇佣之事是做不得主的。今日已见，相貌魁伟，还听我表姐说王兄算帐麻利，想来是能用之人。待我和管家说说才能定下。”
王一德：“久闻兄弟勇武仗义，望能与兄弟相共事。今晚若有空，在下在鼓楼边的仙客居摆几杯薄酒，请兄弟赏临。”
蒋武沉吟了一下，“好吧。当下兄弟有些事务，就不请王兄进府一叙，咱们晚上见。”
王一德见事有成，便抖擞精神回家，将腰袋里的银子全倒出来称了一遍。
太阳未落便梳洗一番，用手巾蘸水把袍袖擦干净，早早去仙客居，捡店里最好的酒菜点，用去了四钱银子。
掌灯时分，蒋武来到，同行还有一人，年纪较王一德稍长，中等个儿，粉白的方脸堂儿，浅眉、桃花儿眼，着绿袍、戴网巾，跟在蒋武后面踱进来，来人却是肖正良。
王一德慌忙作揖相迎，蒋武引见到：“这位便是方才所说的王兄弟，这位是单府管家肖爷。”
王一德又拱手道：“在下王一德，今日得见肖爷，幸会，幸会。”
肖正良也拱手道：“兄弟不必客气。”
三人落座，肖正良见菜的品位不低，便问道：“听蒋兄弟讲，你精明能干，有意来单府做事。之前做何营生？”
蒋武插嘴道：“单府各类人等，俱由肖爷一手布排。”
王一德一听，成败在此一举，便连编带吹一番，说自己今后唯肖爷马首是瞻等等。
三人酒足饭饱，满意而归。
几天后，王一德便到单府，先当了打杂的伙计，听肖正良的指派做事。
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