一晃，平阳城外的耕牛已在田野间劳碌起来，脚店外的树林泛出青芽，远处零散的几株桃杏，也已绽放着点点胭脂般的粉红。
袁玉环进城买东西去了，莫耀祖打扫完客房，擦了客堂的家什，正在陶盆里摆抹布。
袁大叔弓着腰从西屋探出头，喊了一声：“耀祖，你过来。”
西屋炕上，袁大婶大着嗓门儿道：“你跟玉环是咋思想的，就这么不明不白地呆下去？”
莫耀祖心里乐滋滋的，“我听二老的。”
袁大婶念叨着：“当初你进福大哥从城南荒坟滩把你大嫂领回来，就在这炕上，我二人给他俩一块豆腐定了亲……。”
袁大叔打断说：“进福、桂枝日子而今也不差，陈旧事，莫再提，眼下说耀祖和玉环的事。”
——莫耀祖的亲事终于水到渠成了。
晚间，东外城外，汾河岸边吹来的北风将东梁上的树吹得呼呼作响。王进福的屋虽破旧，却很温暖。
夫妻两个商量着给玉环添置点儿什么，说照一两银子使。
姜桂枝问：“是不是有些少？”
王进福咳嗽了一声，“赵俭和耀祖会挣银子，莫跟他俩比，咱俩尽心就行。”
说到荷儿与许莜儿成亲后光鲜的模样，王进福道，“盼着玉环妹也能过上这样滋润的日子。”
第二天，行市一散，王进福和莫耀祖顺着护城河边往脚店去，柳树芽儿散着清新的气息，二人心情真是少有的舒畅。
莫耀祖对二老道：“我与二哥碰了面，他执意要操办酒席，便随他。也已知会了许莜儿，说好到时肯定来。”
好像是两年前，与王进福、赵俭一顿酒后，莫耀祖便称赵俭二哥了。
又说了几句话，玉环回来了。
要成亲了，玉环想的是，与春红低头不见抬头见，莫耀祖天天往脚店跑，先前的曲折如何瞒得住。不如早些把话说开，省得春红心里结疙瘩。
春红做闺女的时候，曾幻想过有一天会坐花轿、穿绸缎嫁到夫家，却没想到成了真的。进了方家后，浑身上下，从里到外，无一处不是绸缎。
回门儿那两天，她往门口儿一站，就会有小孩儿过来看，邻居大婶、大娘也到家来，啧啧地夸一阵才离去。
嫁给好人家的日子原来是这样的。想起一回回走得气喘吁吁来提亲的玉环姐，她是自己命中的贵人，春红这样想。
这天，公公和丈夫都出去忙，婆婆陪亲戚去城里，还未到做饭时辰。春红正独自躺在东厢房炕上，看着房顶舒服地发着呆。
听得院里，“大婶在家吗？”忙起身迎出，是玉环姐来了。
东厢房又白又新的炕席，炕柜上垛着锦缎被褥。春红从内到外含着亲热，将玉环让到炕上沏茶。
玉环是带着话来的。两人说了几句做媳妇的体己话，便道：“春红妹，姐有件事不知如何对你讲……”
玉环已想好了言语，只说爹娘已衰老，干哥见自己日夜纺线，日子过得吃力。
几天前将原本说给春红的那个罗锅儿给自己提了亲，这样日子也有个帮手。
春红睁大眼睛，突然笑起来，“姐，还有这等有趣儿事，你说的是真？”
玉环也嗔笑道：“莫笑你姐了。最初是说给你的，后来有了中元兄弟，这罗锅儿才落到你姐头上。”
春红挺正经地小声说：“那委屈姐姐了”，立马又觉得不妥，改口道：“那他就是我姐夫了，你说过他挺能干，恭喜玉环姐，办喜事妹是要去贺喜的。”
被春红送出巷子时，袁玉环一身轻松。
几日后，王进福三口儿自然是早早住进了脚店。
阳儿今年九岁，已上了义学，先生为他起名王正阳，王进福为了早晚接送他，又从东外城调回内城。
阳儿跟着爹屁股后面跑得欢，将红红的囍字里外贴了个遍。
听说莫耀祖成亲，出狱后在户房挂了个课税巡检的张德柱，也给莫耀祖递了一两银子的贺仪。
日升三竿，赵俭骑着马，张老伯、荷儿乘着轿进脚店的时候，店门口聚集了不少看热闹的老人、妇女和小孩儿，院里的鼓、云锣、喇叭正吹打的热闹。
没说几句话，许莜儿和丫鬟也乘着两顶小轿到了。临出门，夫人让她带五两银、一匹潞绸的贺仪，并吩咐主仆都要体面，不可失了老爷的体统。
那丫鬟小心翼翼跟着莜儿不敢坐。袁大婶笑得合不拢嘴，“进了大婶的门就都是闺女，不分主仆，都快坐。”
许莜儿并不知新郞官儿就是王进福当初给他找的主家。王进福几人觉得这事不必让她知道，就当没有过。
方柏荣让中元看店，带着方大婶、春红也进了院，给袁大叔递上一封装了一两银的贺仪。
一进来便惊讶道：“方才就有街坊讲，咱这脚店一顶顶的轿来，果真是蓬荜生辉。”
众人一一见过，王进福道：“方大叔来得好，正好给布排。”
方柏荣依长幼将人布排妥当，写了婚证，拜了天地。
笑着对阳儿道：“我们这个小孙儿，拿上几挂响鞭儿，到店门口去闹出点动静。”
袁大婶想起了儿子早亡、守寡儿媳回了娘家、秀才的离世，高声催道：“多少年了，咱这脚店尽出伤心事，多放几挂，去去晦气。”
袁大叔瞪眼道：“尽胡说，这般光景哪来的晦气？”
王进福赶紧打岔，“走，我们一起放去。”
莫耀祖拎着装鞭炮的麻袋，赵俭也拄着拐棍、拿着香火要去点炮仗，被荷儿阻止。
脚店门口腾起一阵烟火，炮仗在蓝色天幕里炸响，引来官道上往来行人的驻足。
这时几个饭馆儿伙计挑着食盒，自官道上满脸油光地过来，是赵俭前一天定好的。
玉环的屋里，长辈和王进福哥儿仨在炕上，其它女客和阳儿在地上的大团桌坐定，屋里挤了个满满当当，男女老少，喝酒吃菜好不热闹。
阳儿第一次见这样的好饭菜，低头猛吃。
姜桂枝道：“阳儿，姑姑们都在一边，你自已脑袋占了几个盘子，怎得不懂些礼仪。”
阳儿一下羞红了脸，犹豫着不知该怎么伸筷子。
玉环道：“都是自家人怕啥。阳儿使劲儿吃，姑就喜欢放开肚皮吃的男子汉。”
阳儿看看娘，又看看玉环姑，眼泪在眼眶里打转转。
荷儿把炖鸽子块儿的盘子放到他跟前，“阳儿，这盘鸽子全吃下去，长大指不定满平阳城飞哩。”
说着凑过来，眼睛盯着阳儿的鼻子尖小声说：“只是不许把你的鸟屎拉到奶奶的院里来。”
旁边的人不知她说什么，但见阳儿破啼为笑。
阳儿觉得自个儿有两个娘，一个是亲娘姜桂枝，说话轻柔却是处处管得严；另一个娘是玉环姑，说话粗声大嗓，却是他干什么都惯着。还有一个荷儿姑，最让他听话的人。
张老伯年最长，坐在炕正中道：“看咱这一屋人，阳儿这辈就一个，金贵哩。”
袁大婶道：“说的是哩，这么多媳妇，咋就生不出个娃。耀祖跟玉环必是要早些生，这般岁数拖不起。”
酒足饭饱，方伯荣三口儿先告辞。
赵俭喝得有些犯困，三口儿人也骑马坐轿走了。
许莜儿临走前往阳儿袖里塞了个大银锭，沉甸甸得阳儿快攥不住。小声道：“阳儿，以后见着要叫姑，我出门后再给爹娘。”
许莜儿与丫鬟离开后，阳儿伸手让娘看，是个十两的银元宝。
姜桂枝沉脸道：“阳儿，以后不许悄悄干这种事。”
王进福：“莜儿在吕府是妾，手心朝上攒银子不易，不可让她再如此。”
白天人最困的时候，一家三口儿顺着城墙根儿慢慢往回走。
王进福走得有些蹒跚，姜桂枝怪道：“他爹如何喝这么多，你已不是青壮年纪了。”
王进福长出一口气，“都有着落了，干爹娘跟玉环有了耀祖，我是放心了，心里真舒坦。”
护城河岸被黄绿的柳树遮掩，王进福借着酒劲儿扯开嗓子唱他在兵营里的上香曲儿：“一柱香，上给那，尧帝爷啊，二柱香，上给那，关帝爷啊……。”
第二天，莫耀祖自东外城早早回了脚店，赵俭后脚骑马追了来。
赵俭的弟兄揽到了东外城的事，一个商户被人骗了二百来两银子，商户许诺只要百两，剩下谁要回归谁。赵俭一想莫耀祖各路商人都熟，或许他知道此人下落。
到东外城，说莫耀祖已回脚店，又追到脚店，已是快近正午。
莫耀祖正要去还方大叔家的桌椅。
二人说了没几句，却见张二爷顶着破毡笠，袖着手，背后跟着个穿粗布、奓着俩胳膊、虎头虎脑的年轻人进了院儿。
“敢问二位后生，玉环在家否？”显然是打听着奔玉环来的。
莫耀祖认出是乡里的张二爷，立马猜出来意。
笑道：“二爷不认得了，晚辈曾上门去请过二爷。”
张二爷端详着各处贴的大红囍字，“哦，玉环不在，他丈夫可在？”
这时袁大爷、袁大婶闻声出来，一看也知是来要房要地的。
袁大叔咧了下嘴，“来了，坐吧。玉环有事出去了。”
莫耀祖眯眼笑着问：“二爷，我就是玉环的丈夫，有啥事跟我说吧。”
张二爷眼一睁，手指莫耀祖，“什么？秀才没时你可是自称远房兄弟跑前跑后，难道……。”
袁大叔一边已瞪起了眼睛，莫耀祖的笑容也有些僵。
张二爷止住话头，自怀里掏出一张纸摆开，“你们都是玉环的主家，与你们讲也可。这是乡里张家成年男丁摁的手印，玉环已入了他姓门户，不再是张袁氏，秀才家的房和地该交还张家了。”
几人一下僵在这里不说话。
袁大婶道：“是秀才家的长辈，外面冷呵呵的，进屋喝茶去。”
西屋，张二爷和那年轻人在炕的一边，袁大叔几个在另一边，赵俭腿瘸，跨在炕沿上，几只茶碗冒着热气。
袁大叔此时开口道：“若依秀才论，我该叫你二叔。我问一句，秀才那房你们可添过一铲土，抹过一把泥？”
张二爷不作声，袁大叔又道：“那二十亩地你们摁手印儿的人可出过一个铜钱？”
这时跟着张二爷来的年轻人道：“大爷说得不假，但我们依的是祖制规矩，就是到官家面前去断，这房和地也应留在张家，不能被外人带走。”
袁大叔提高了嗓门儿，“秀才活着的时候，与闺女两口儿难成那样，张家人没伸过一把手，秀才死了就来抢房抢地？张家人的脸皮哩？”
张二爷火上了头，红着脸道：“这是来你家了，我们带的嘴少，说不过。让官家做主去。”说着要下地穿鞋。
赵俭自始至终一直看着，此时开口，“大爷且慢，你是要去告官？”
年轻人道：“张家的地归不归张家，自有官老爷做主。”
赵俭嘿嘿两声，“平阳城有七个衙门口，衙门里面还有衙门，你二人要到哪个衙门去告？”
张二爷两个相互看了看，年轻人说：“告不了官，春天我们就把地扒了，若秋后就把庄稼收了，一粒粮也别想拿走。”
“夺人钱财，就下大狱么。你敢抢，我就敢拿人”，说着，赵俭把刻着“刑捕”的解腕短刀拍到跟前。
莫耀祖本意是等张家来人时商量一下，补他们点银子，但一看张家的架势没法商量。
上前把刀推回赵俭身边，道：“二爷，你先坐回炕里，原来是亲戚，当下是相识。晚辈说句话。张家与我们都各退一步，你看如何？”
“如何个退法？”张二爷挪回了炕里。
莫耀祖：“晚辈先听听二爷的章程，总得两边都过得去。”
那年轻人道：“要商量也是我们张家得大头，你们得小头，否则没商量。”
这时玉环进来，一见这阵势立马明白了。
本待哭闹一阵，想也无甚用，便将眼泪忍了回去，“二爷，秀才娘在时对我讲过，她娘家本有两女一儿，一女成年后殁了，儿子吃喝嫖赌兜不住家，便把家财都给了秀才爹娘，才有了眼前的房和地。我们两家还是经官吧，官家咋断我认。我家耀祖也不是奔这房和地娶的我。”
张二爷两个有些犹豫。
赵俭和莫耀祖一听心里有了底。
张二爷争道：“那是秀才的家产，秀才是张家人。”
那个年轻人道：“这么说也是空口无凭，不能你们咋说便咋是。”
赵俭接道：“这好说，我到户房一查便知。”
张二爷两人走后，王进福趁接阳儿放义学的空当来脚店，一听，说：“咱把地留下，那房院给他们，算是秀才给张家留个念想，谁得了房，过年捎着给秀才上上坟。”
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