张德柱就这样，早晨巡检所转一圈，小吏和商户依然无人搭理他，每天自己悄悄挑着担去西关。
几个月下来，把赊的帐都还上，剩了三、四两本钱的货。
想想当初赚银子痛快时，有时一天往富乐院扔一、二两，而眼下竟如此艰难。
虽没什么差事，但也得与税吏打个照面，否则每月八钱的伙食银便不保。
每日挑担卖货，得偶尔请税吏点俩菜喝杯酒，请人家睁一眼闭一眼。
南关的户房税吏叫郎玉台，比张德柱年龄稍长，白净、敦实的小个子。
对张德柱说：“我知你当初在东外城也是个人物，眼下掉坑里了，便认命吧。你若有本事东山再起，我决不添乱。若上面问起，我自尽力为你说好话，但若惹出什么麻烦，兄弟，我与你一样的柴薪小吏，担不起哩。”
张德柱道：“郎爷，我怎敢与你比，这条街上你入了哪个门都是座上宾，谁都在你面前低三分说话。兄弟是没办法，才每日挑担挣碗饭，千万替兄弟遮掩些，若日后有起色，当不忘郎爷恩惠。”
郎玉台道：“此话说得不假。在这条街上吃饭，还没有哪家敢和我收银子，只不过兄弟你请我，好坏不论，这个情我得领。”
说话间，一位身材魁梧、头戴八楞帽、穿青色白领长袍的中年人进来，拱手道，“郎检史，光临小楼如何不喊我一嗓，在下好备个招牌菜略表心意。”
看着张德柱打量，“这不是张兄弟嘛。”
张德柱赶紧起身打拱。
郎玉台：“张兄弟也在户房办差，协助在下巡视。”
中年人：“都是财神爷，失敬、失敬。”
中年人喊来伙计，上了两个贵些的菜，“二位贵人有事谈，不多打扰，我去跟柜上说，二位的帐记在下身上。”
郎玉台道：“今日张兄弟请我，改日再劳大掌柜破费。”
中年人：“郎检史到了在下这里，让别人请客，我这地主的脸面往哪里放。莫要推辞了，在下这就去与柜上讲。”
掌柜走后，张德柱道：“郎爷确实有面儿，今日原是我来表心意，若他们请了，反是郎爷请我了，改日兄弟另图它报。”
郎玉台嘴一撇，哼了一声，“我不过吃他顿饭而已，还是主动来让他碰上。你今日放开吃喝，不吃白不吃，不喝白不喝。这些生意人贼得狠，靠得都是我等上面的人，若你无用，明日眼皮儿都不撩你一下。”
张德柱：“他们这课银谁说了算？”
郎玉台：“我哪知道，我的上面只要我每张桌子月收一钱，其它一概不让管，我也不问，只管课银前来点点数。”
张德柱：“若你点数前他们撤些桌子，你走后再摆上将如何？”
郎玉台：“那就不关我事了。只有上面让我盯着哪家时，我才留意去数一数，课税时自然糊弄不了我。”
张德柱好久没吃过好饭菜，将饭菜吃得一干二净，又叫了瓶好酒，醉醺醺地请郎检史到他家去睡，郎检史说自己回巡检所睡去。
隔了几日，张德柱给了郎玉台两副纯银的挖耳勺和剔牙签儿。
郎玉台掂了掂，装进腰包里，“兄弟，你打算如此挑担买卖下去？”
张德柱：“我落到这步田地，要人无人，要银无银，丝毫不能动弹，除了苦熬也无它法。”
郎玉台：“以我观兄弟，实非碌碌之徒。”
张德柱：“兄弟本想操办一家瓷器店面，无奈困于无有本银。”
郎玉台：“你在东外城这么多年，总有几个相厚的吧，大家给你担保一下，不就成了么。”
张德柱想了想，自大狱出来，王雄带了老婆孩子，卖了房远走他乡去了；姜三儿在一家客店当了柜台伙计，店里管饭，一个月一两银子全交家里，爹娘很是满意。前不久也娶了媳妇，跟自己不是一路了。
就剩下还与自已说话的莫耀祖，原来自己没把他放眼里，现在对自己有些不冷不热的。
便道：“郎爷，若几年前，我在东外城说话算数的时候，这真是小事。而今愿与我说几句话的人都不多，我且再想它法。”
张德柱这日没去西关，估摸着莫耀祖回店了，便遛达进去。
莫耀祖在整理纱棒，见他进来便让座、沏茶，“听说张兄每日往西关去赶集市，获益如何？”
张德柱：“能得个饭钱，实在不是出路哩。”
莫耀祖：“你我在东外城好歹算挂个公差，这算一份伙食，你赶集再得一份，一年下来也能余十来两。胜过多少柴薪小吏，更不用说这城内，有多少看着缸里的米吃饭。”
张德柱：“说是这么说，可如此下去，何年何月才能翻身，起码我得如你一样开个店、成个家吧。而眼下还亏兄弟你相助，我才有了三、四两的本钱，哪够开店。”
莫耀祖：“你若铁了心要开店，便开得成，唯一的是你怕不怕。”
张德柱：“请讲。”
莫耀祖：“你开店面，既无租金又无人担保，不如用了自家的屋院。你那院门临街，挂个字号就算开业。而后你再用屋院抵押进货，本儿赚回来，房子还是自己的。何况，你只需进些样品，他看的上，你便给他去进货，也押不了多少本钱。”
张德柱：“我若赔了又无钱还债，房院便成别人的了。”
莫耀祖：“正所谓你怕不怕。”
张德柱沉吟了半晌，“我已到这步田地，还有何怕的。如此消磨下去，还是愧对地下爹娘，不如搏它一回。”
莫耀祖：“我若是你，便搏这一回，大不了还去挑担赶集市么。”
接下来的半个月，张德柱没再挑担去西关，而是由莫耀祖当中间人，反复还价，房子押了三十五两银子，做了块匾挂门头，做了几排木架，摆了几样瓷器就算开店了。
开业那天，请了郎玉台、莫耀祖、姜三儿来捧场，放了一阵鞭炮，便要请三人喝喜庆酒。
但姜三儿彻底收了心不与人往来，说店里忙，得赶紧回去。
郎玉台有些看不起张德柱，监狱里放出来的，又是属下，自已能到场就是给他面子。
莫耀祖觉得张德柱开业，自己到场要上点贺仪，但看其他两人都没这打算，自己单出头给一两钱银子显得藐别人。
于是也推辞说有事，三人都走了。
张德柱心里一咬牙：“如此看我张德柱不起，待我把这店操持红火了。”
他本身是做牙纪，对货源、价码比较清楚，与客商也谈得到一起。
开店不久便做了两笔大的买卖，赚了十几两。
想着感谢莫耀祖，一顿酒后，要请莫耀祖去富乐院。
莫耀祖出身贫寒，从小节俭，除了偶尔与人喝酒，嫖和赌一概不沾，更何况与玉环成了家，有了宝贝儿子，哪有心思去那种地方。
看着张德柱刚有了几两银子，房子抵押还没拿回来，老毛病便又犯了。
想到在东外城与他相处，真心实意给他出主意想办法，有些怒其不争。
脸色一变道：“张兄，押的房子是你父母的，不是我父母的。从狱里出来你是咋混的，也不用我多讲。我自个儿过去是啥样，现在是啥样我自己清楚。今天来喝你这酒，看你是个要强的兄弟，又不似胡海那般伤天害理。你要还如原来那样过，你我就不是一路人，今天就是咱们最后一顿酒，从此两不相干。你若听兄弟的，从今后别去娼门，有去那里的银子，你再买瓶好酒，我赔你一醉方休。有朝一日你成了东外城的富户，娶两房太太，那时，你就天天住娼门里我也不劝你一个字。”
一席话说得张德柱泪流满面，“好，兄弟，今日我就听了你的。若不发达，哥对不起你，从今往后，再不进娼门。”
二人举杯痛饮，从此成了知己朋友。
张德柱一心放到经营瓷器上，衣服也穿得体面了些。
有时背着褡裢，里面装几样瓷器，有时穿上公差的比甲，这家店进，那家店出，把东外城吃饭人多的地方转了个遍，大小店的掌柜也都认得，一个原来在行市做牙纪，现在开瓷器店、户房课税巡查张德柱。
虽一年也做不了几回像样的买卖，一般是卖几只日常的碗盏之类，和原来比，反倒是攒下些银两，加上他往内城跑了几回，也做成了两笔生意。不到一年，把房子抵押的契据赎了回来。
但生意却难再做大了，平阳城就这么大，就这么多人用瓷器，店家买一回用好几年，顶多补一些损坏的数量，而且内城和东外城的瓷器店连着又开好几家，张德柱的生意便萧条下来，有时赚几钱银子高兴一天。
反观莫耀祖，到他店里取棉花、交棉纱、买棉纱的人越来越多，已经有织户把布交他那里，光那一屋的棉、纱、布便值五、六百两。
府里大人对他也赏识，把他唤去褒奖一顿不说，随着一起送来几十架纺车。
官家在西关木匠坊订做的，都放到莫耀祖这里，店里堆着，门口摆着。
官家补贴，一钱银子一架，有那赶集的看见一下买两架回去。
在北关集市上客商有事也找莫耀祖，他说咋办，人们便咋办。
看看人家，想想自己，他心里有一点儿嫉妒，却不眼红，只是面对自己的处境有些着急。
“看这架势，大约是耀祖要娶二房了”，想起莫耀祖对自己说的话，不由如此想。
富乐院他是不再去了，有时会想起在西关集市遇到的三个美貌女子，尤其是那个大眼睛的，常常想起她的模样，也不知是哪个富贵人家的女子，我张德柱此生怕是没这福分了。
这一日，张德柱在家坐等客来，他这瓷器店一天也难得有人进来看。
里屋是卧房，堂屋靠墙的架上摆着几十只各样瓷器，中间一张红漆方桌旁三把椅子，他给自己沏了壶淡茶正呆坐着。
一个差役找进来，“兄台可是张德柱？”
张德柱以为是户房课税的事，便道：“正是在下，来，先坐下喝杯茶。”
差役：“奉府衙大人之命，唤张兄即刻进府。”
张德柱一脸懵顿，“府衙大人，哪个府衙大人，进哪个府？”
差役：“知府邓大人，当然是知府衙门了。”
张德柱头嗡地一下，这个邓大人，当初不露声色地和自己在东外城转了一日，便销声匿迹。
然后突然出现在公堂之上，先救了自己一命，后断了自己生路，东外城从此世事颠倒。
他后来也思来想去，觉得所有一切都与自己那一日对邓大人所讲的话相关。
只是没想明白，在富乐院里一个半时辰，他问了那么多话是什么意思。
从狱里放出来，做了个柴薪吏，他不知是不是与邓知府有关，觉得从此无相见，无所谓。
偶尔想起也认命，人家邓大人，那才叫栋梁俊才，要文有文，要武有武，自己不过就是只蝼蚁。
正胡乱想着，差役催道：“张兄，快与我往内城去。”
张德柱让差役到门口等，从箱子里取出二十两银子装腰袋里。
这样的大人物要见自己，他无论如何转不过这个弯儿，多装点银子以防万一。
进了府门，忍不住东瞅西看，宏大的府门之后，是宽敞的庭院。两旁厢房，着官服的人不时进出，差役低头前面走，张德柱低头后面跟着。
他悄悄抬眼看，见大堂的门大开，两旁各站两个衙役，里面显得阴森又堂皇。
到了台阶之下，差役对上面一个头罩网巾、挎刀的中年人说了声：“何爷，人到了。”便转身走了。
中年人摆了下手，带他进了大堂旁边的一间大屋，邓知府正与另一个官老爷坐着说话。
张德柱自然认得，跪下磕头道：“小民张德柱拜见知府大人。”
邓知府呵呵笑了两声，“张德柱，起来说话。”
张德柱起身垂手低头，抬眼扫了一下邓知府，见他与先前无二，只是眼下满面春风，不似当时那么心事重。心想，看来不是什么坏事找我。
邓知府：“张德柱，你且放下心，你我毕竟有些缘分，我找你来，问问出狱之后的境遇。”
张德柱拱手道：“蒙大人恩惠，小民逃过一劫，又蒙官家不弃，在东外城做户房巡检，好歹有碗饭吃。”
邓知府：“你觉得自己冤吗？胡海砍头了，你没银子赚了，不会心里骂我吧。”
张德柱：“若不是大人英明，掉脑袋的便是我，小民感大人的恩。”
邓知府：“你眼下还做柴薪吏？”
张德柱：“不瞒大人，小民牙纪做不成了，做户房巡检又养不起自个儿，曾挑担到集市上卖些针头线脑之类补贴日常。”
邓知府：“你成家了？”
张德柱：“小民不曾成家。”
邓知府对边上的官员道：“钟副主事，做你们户房的柴薪吏也不易，连吃饭还得另找门路。”
钟副主事道：“确实如此，若吃饱饭菜，便无衣穿。”
面对救命恩人，张德柱自是无所相瞒，“后来小民开了家瓷器店，虽不富裕，但也衣食无忧。”
邓知府：“看你这打扮确不似柴薪吏的营生。”
说完，邓知府挥了下手，门口的中年人便出去顺便把门关上。
屋内就剩三人，邓知府问：“叫你来是有件事情相问。”
张德柱：“大人请讲。”
邓知府大体说了下欲查清平阳城娼门的事，最后道：“本府欲让你去办此事，只为你不仅对娼门熟悉，又有些城府，只是记得勿对外面讲。”
谁知张德柱跪下道：“小民感谢大人信任。只是自出狱后，先是穷困，进不了娼门；后来小民发誓再也不去那种地方。即使手里有了几锭银子，也与那里再无关联，想来已经是物是人非了。”
邓知府：“居然戒了？这是好事啊，我自不能让你再去了。”
张德柱听不出邓知府是何意图，以为他生气了，磕头道：“大人若命小人去，小人这便去。”
邓知府和钟副主事都笑了，邓知府道：“不用害怕，起来说话。”
顿了一下道：“此事并不十分紧急，我慢慢寻其他人操办。你方才说开了瓷器店，货从何处来？”
张德柱：“一为本地，来自太原西，瓷质粗黑易裂，普通百姓日常所用。一为外地，自洛阳来，多为景德瓷，瓷质上佳，多为富户和上等酒楼所用。”
邓知府：“我平阳不能烧瓷么？”
张德柱：“回大人，不能。烧瓷并非一般泥土，而是专门粘性、瓷实之瓷土，附近有瓷土方能建瓷窑。二者，烧瓷需成熟工匠师傅，这样的工匠师傅都聚在世代相传的烧瓷之地，我平阳无此传统。”
邓知府：“人家有咱没有的东西，就得让人家赚咱的银子，反之我们也要有别人没有的东西，这样互通有无，大家才能一起过日子。钟副主事，你说此理通否？”
钟副主事：“大人所言极是。虽普天之下莫非王土，然一百五十九府地理、物产各不相同，唯互通有无、相依而生，才得天下一统，盛世太平。”
邓知府对张德柱道：“你且先回。既然发了誓，不再进娼门，大丈夫就要管得住腿，该干的，不想干也得干，不该干的，想干也不能干。”
张德柱：“大人教诲，小人铭记，随时听候大人召唤。”说完，磕头告辞。
出了府衙，张德柱心里慌慌着稳不下来，这么大的官老爷，与自己说了这么多话，劝自己好好活着。
“我张德柱要干出个人模样来”，他心里发着狠想。
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