张德柱告退后，邓知府和钟鸣岐继续商议。
邓知府：“钟副主事，赴陕西经理铁务筹备得如何？”
钟副主事：“回大人，属下欲带两名随员，操办铁务交易；再带两名差役，伺候、照料人和牲畜。”
邓知府：“路途遥远，人马要带足，莫要意外困在半途。”
钟鸣岐：“五匹马人骑、三匹骡驮铁器样品，人多徒增消耗。自关中入陇西，行程来回五千余里，历时预计半年。”
邓知府：“府库的银粮每日流水一般送进冶铁所，早一日收回银子，早一日摆脱困境。同行的随员是何人？”
钟鸣岐：“属下正为此犯难。户房官吏，常年只管督促巡察，对货物运转、交易一无所知，属下正想与其它各房商量，挑选善交易筹划者两人。”
邓知府：“做生意我们老师都没教过，上九流之末嘛。未必非得有官阶之人，能把铁运出去，换回银子便是道理。”
钟鸣岐：“属下动过一念，前些时日，受大人之命，平阳府推广纺织，我曾唤过东外城的一个税牙来。此人年纪不大，开着棉纱店，心思缜密、灵活，看起来又至诚，是个与人打交道、做交易的人选。就是个罗锅儿，我怕招到手下，有损我官府气象，毕竟属下是要带出去见各地官吏的。”
邓知府心里一动，东外城的税牙被他清除了，如张德柱这样的只领些伙食，再无兴风作浪的能为，怎得又有个入了钟鸣岐的眼。
便问：“东外城的课银有无变化？”
钟鸣岐：“自李主事整治之后，一概由巡检所操办，当天便入府库，其他人碰不到课银。”
邓知府：“你说的税牙是怎么回事？”
钟鸣岐：“与张德柱一样，是挂在户房的柴薪牙纪。我查问了一下，当初是被郝副指挥摁住，说出了胡海一伙的罪恶。郝副指挥念其举告有功，跟户房打了招呼，赏他个柴薪吏。谁知看准了纺纱这行当的势头，这两年把店开得越发红火。”
邓知府：“我想起来了，当初有个孝女，赵俭和那个刑捕本是要说合给东外城的一个罗锅儿，后来被吕秀才捷足先登。他能与刑捕司的人打成一伙，而今又入了你的眼，想是这罗锅儿有过人之处。你多物色几人，他先算一个。”
其实邓知府当着钟副主事的面，把张德柱喊来，也是让他相相这个人。
东外城暗访，他对张德柱与人往来的本事有些印象，若钟鸣岐身边有个这样的人跟着，会轻松些。
邓兆恒知道，自己与下面的人接触有限，便唤张德柱来让钟鸣岐看一眼。
眼下钟鸣岐已相中了一个与张德柱同样的人。
邓兆恒原打算让钟鸣岐带一个这样的人，眼下有了两个，让他自己定夺吧。
邓知府接郑天野信后，分别向户部、工部、布政司写了冶铁、开窑的报请，尚未收到回复。
郑天野驻冶铁所近一年，熟铁堆得越来越多，这两天又派人送信陈情。
虽在钟鸣岐面前不慌不忙，邓兆恒其实已是心急火燎。
冶铁的谋划须一击而中，钟鸣岐与自己两次巡视，他看钟鸣岐是个能谋事、能做事，又有些情操的人，派他去陕西应该能达成初衷。
钟鸣岐向邓知府告退，回到自己办公房。
户房上下，管粮赋那些人常年出纳对帐，忙得脚朝天，连李主事平时都难得有空与别人说句话。
只有他这个农桑巡视轻闲些。
李主事玩笑说：“满户房就你钟副主事一人轻闲，秋后催粮多给你派几万石。”
钟鸣岐把户房的人虑了一遍，都是习惯听指派的。
若莫耀祖不是罗锅儿，穿上公服，骑上马，配两个随从，也挺像那么回事。
想到今天邓知府把张德柱唤来，问的事情似乎可有可无。
觉得邓知府是不是有什么意味在里面，又不愿与自己讲。
一下恍然大悟，若邓知府直接对他讲，审一审张德柱是否合适，他只能说合适。
而邓知府让自己选，又让张德柱站到自己面前，这是怕属下有更合适的人选，不至于让属下为难。
别看邓知府年纪没自己大，做事却老练得多。
转念一想，要不人家成了户部侍郎的女婿、平阳知府，而自己则到田间催耕呢。
若非邓知府两次视察都碰巧是自己相随，连与他多说几句话的资格都没有。
现在居然隔几天便派人唤进府内谈事情。
从开渠、课银、补贴纺织户、到赴陕西办铁务，什么都与自己谈，看来得跟着他大干一场，倒也不枉为官一回。
他也看出邓知府内心焦急，这事不能再拖下去了。
就那个莫耀祖了，此人绝对是经理铁务的好帮手。
昔有郤克驼背，季孙行父瘸腿、孙良夫独眼，都坐到了重臣之位，我带个驼背的随从做生意又有何妨。
想到这里，边吃着午饭，边吩咐小吏，“速去东外城巡检所，把莫耀祖唤来。”
至于张德柱他还想拖一拖再定。
这一日，赵俭接到东外城线报，一个南面来的客商死在了戏户里，便骑着小红马带了冯五赶来。
东外城南关旅店多开在东面，戏户多在西面。
那些客商卖了货，到酒楼喝酒，多半会拐到戏户里瞧传奇。
起初戏户多为一家人，世风使然，渐渐收留些能弹唱、貌美的女子。
外地客商在东外城停留时间短，一般出完货当天就回返。
有那觉得辛苦，中午喝点酒，晚上住一宿，第二日回返。没闲心听传奇里咿咿呀呀地唱多情女子负心郎，买春就成了最常见的事情。
戏户渐渐变成了娼班，里面的女子也由看重弹唱、歌舞变成看重貌美。
这个戏户紧挨一栋酒楼，酒客们吃喝时，便能听到隔壁的丝竹之声。
一个木雕门头的砖门楼，里面青砖铺地，西面是五层台阶的二层戏楼，南北为两层观戏楼，俱有廊檐，有木楼梯与庭院相连，客人可在南北二层走廊边吃喝边观戏。
戏户掌柜是个中年高个子，头戴四方巾，一身青布长袍，见赵俭自报刑捕衙门里来，赶忙让跑场的沏茶、摆瓜子招待。
不一会儿明了个大概。
这客商是河南府人，借银贩了批杭缎来东外城，不想亏了本儿，干脆破罐破摔，人也不回河南了，就在这东外城戏户内饮酒、瞧传奇、抱美娘，几个月便把个本钱花得精光，人也折腾得如同行尸。
他没了银子也就没人再理他，戏户本要赶他出去，却念这几个月得了他许多银子，心又软了。
这客商便整日在几家戏户里转，向来此寻乐的客商讨几个铜钱儿活命。
忽一日，发现他死在客房内，便把他的尸首拖到阴凉处，赶紧报官。
恰赵俭的人在东外城闲逛。
拦住了报案人说，若报了官，恐要被强加上些干系，不如他从衙门找个熟人看一眼，定个落魄乞丐，拖到野地埋了便可。
赵俭听完，便道，如此说，此事可大可小。
若往大了讲，此人死在勾栏之内，你等当有自证清白之责。
尤其死者曾是携值钱货物的客商，眼下沦为乞丐，他的银子哪里去了，这少不了要查清楚。
若涉违悖朝廷律令之事，当受重罚。
即使一口咬定与己无关，查案期间，戏户之内的营生怕是要停，何时清白了才可重新开业。
往小了说，他就是个乞丐，浪荡到此处碰巧死了，就这么简便。
戏户掌柜忙说：“小民当然愿往小了说，赵爷劳心周旋一下。”
说着，摸出二两银子往赵俭手里塞。
赵俭哪里瞧得上这二两银子。
便道：“本捕头是仁义之人，我绝不让你为难。三十两银子，这个死人我带走，没你事，如此你、我和衙门都过得去。”
戏户掌柜一愣，心道：“平时已给了你们不少，怎得还如此大张口，莫非此人不是杨爷派来的？”
便陪笑道：“赵爷，你看我这院内，楼上楼下多少张嘴，每日挣点薄银都喂嘴里了，哪存得下银子，我去问问他们，看能否借到。”
说着出来问派去报案的人：“我命你去衙门报案，可曾报给了杨爷？”
伙计：“爷，我还未进内城，便遇到赵爷手下，劝我别报官，在赵爷处使点银子便可。”
掌柜一拍巴掌，“这便对了。你个糊涂虫，要把我害死。立马去刑捕衙门找杨爷，把此处情形悉数报知。去租匹马，快点儿。”
然后返回见赵俭，“赵爷是自己做主来，还是衙门指派来？”
赵俭一愣，“衙门指派怎样，我自己做主来又怎样？”
戏户掌柜道：“赵爷，这其中怕有误会啊。刑捕房指挥杨爷曾吩咐过小人，所有纠纷案件只可报与他，不得让他人插手。我派人去报的是杨爷，小人原以为是杨爷委派赵爷而来。眼下若非杨爷指派，小人也不敢托赵爷做主。”
赵俭一听戏户搬出杨伯雄来。
心道：若真是杨伯雄的场子，我这是来太岁头上动土。若他是狐假虎威诈我呢？转念一想，这种事他们不敢做，多半真是杨伯雄的场子。
便道：“若真有杨爷的面儿，这死人我立马带走。”
说着，抓起桌上的二两银子塞腰袋。
对冯五道：“你去巡检所把东外城的仵作喊来，就说我在此等他。”
赵俭喝着茶，嗑着瓜子，与掌柜东拉西扯地闲说了多半个时辰。
戏户的伙计回来了，拿着刑捕房的腰牌，说：“杨爷吩咐小人传话，请赵爷把此事处置妥当，并让小人把腰牌交给赵爷。”
不一会儿，冯五带着仵作进来，还跟来一辆驴架子车。
仵作去客商尸首旁看了一眼。
赵俭说：“做生意亏了本儿，一时想不开，把一辈子的福几天享受完，做了逍遥鬼。”
仵作：“赵爷，你看我架子车都带来了，在勘验单签上大名，早些拉走，我让车夫在他坟上多拍一铲土。”
赵俭掏出一两的银锭递给仵作，“戏户的一点儿辛苦银，拿上。”
在仵作的勘验单上签上名，赵俭带着冯五出了戏户。
站在门口，往这戏户里端详了一会儿，心里揣摸着杨伯雄一年能从这戏户身上得多少。
这条街的戏户做何营生，赵俭也都一清二楚，只是没想到杨伯雄的手伸得这么长。
心里自责道：早该料到，自个儿心眼转得有些慢。若非及时收手，怕与杨伯雄会很尴尬，就少不了出点儿银子与他化解，无论如何两人心里都会很不痛快。
杨伯雄捎信儿让自己给他办事，既解了二人之间的尴尬，又派了自己的差。
杨伯雄混到这个地步，不是白给的，确实善于周旋。过两天，自己少不了把陪罪的话给他递过去。
兴冲冲地来，银子没赚成，心里有些落寞。
离了南关，想起很长时间没见莫耀祖了。
莫耀祖整天忙生意，无暇找自己经常坐，有时和大哥王进福一起去他店里转转，关了门喝杯小酒儿。
别看是个罗锅儿，赵俭与他呆着觉得舒服。
“走，找我兄弟坐会儿去”，骑着小红马，带着冯五慢慢往北遛达。
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