进了县衙客厅，主簿与县丞闻讯也过来拜见。
许知县看着郑天野他们来，大眼转了几转，心里已猜透了几分，只是不知这回要什么，是征用还是雇佣。
蒲州这些年被征得有些难以支撑了。
心想，若征用就拖一拖，若雇佣便麻利些，好歹也是本县百姓的一个衣食手段。
果然郑天野开口道：“许父母，我与钟副主事向你求助来了。”
许知县脸上堆出笑容，拱了拱手，“只要下官能做得到，无不尽力，二位大人请讲。”
钟鸣岐：“许知县，在下奉知府大人之命，往河南、陕西经理铁务。数十万斤铁积压在冶铁所，唯尽快运过黄河，别无它法。故来求助许知县调集马车，将铁运至风陵渡口，此事不容舒缓，盼几位同僚出手相助。”说着，拱手作揖。
许知县和主簿、县丞眼角相互扫了一下，“下官自当遵命。只是已近稻黄秋收节气，平场院、修田间路正是用人、用车之时，征用如此多的马车，怕一时半会儿凑不齐啊。”
郑天野：“许父母，我们并非征用，出两天三斗米酬劳，每日每人一斗，牲口半斗。”
主簿也是个中年人，县库里赢余少，他这个主簿自然手头儿也紧。
在一边心想：终归也是我们蒲州库里出么，你们只是动动嘴皮而已。
便拱手道：“各位大人，属下有一拙见。方才郑大人所言以酬劳相待是个好办法，只是秋粮即将入库，县库已腾空，眼下库内既无米粮，帐面亦无赢余，若折成银两给那车夫，或许会响应者众。”
郑田野道：“一辆车一天九分银，若非大套马车，这个酬劳已经不低了。”
钟鸣岐一听道：“可矣，一日一付或运完铁再付银随你们定，只要快些。”
许知县一听，心里对主簿大加赞许，道：“我等即刻派衙役去办。”
郑天野：“许父母在此操办，我们回去准备装车事宜。”
许知县：“二位大人风尘仆仆，连杯茶都喝不踏实便走，如此操办公事令下官敬佩，下官必竭力而为。”
郑天野哈哈一笑，“你看我这模样，哪里能逍遥片刻。待铁运出去，银子收回来，我必来叨扰你。”
许知县：“到时下官与大人同喜。”
钟副主事让张德柱在此等候，待三十辆车聚齐，带往冶铁所。
许知县招集起来十来个衙役，去将城里车行的车招来，一面派人往乡里收罗，张德柱在县衙等候。
谁知很快衙役回来报说：“车行的几辆车都已有主顾，无法前来。”
县丞对张德柱道：“自冶铁所驻此之后，本县百姓年年或征或雇，有时给些酬劳；有时欠着，慢慢就拖没了，也都疲了。每遇冶铁所来要，便都借故躲着不出力。”
张德柱一听有些急，车带不回去，一切都无从谈起。
这次出来，钟副主事让莫耀祖与张德柱各背一百两白银，做日常用度。
便对衙役说：“你们从我这里拿现银去。每日人车九分，先给五天的四钱五分，五天后再另算。”
衙役道：“如此便好办，一天九分现银是好差事。”
十几两银子撒出去，不到两个时辰，三十多辆车聚齐了。
张德柱辞了县老爷，前头骑马，带着浩浩荡荡的车队回冶铁所，把经过讲与二位大人。
钟鸣岐赞道：“你这个主做得对，知轻重。若瞻前顾后，会误了事。”
莫耀祖私下提醒道：“德柱兄，为官家所花银两要记个数，免得以后说不清。我们一行五人，每日所有花费，当晚皆应归纳，我来记帐。”
当晚，几人又商议至深夜。
钟鸣岐对着几人，掐着手指算道：“五十辆车，每车四百斤……若出铁一百万斤，需三、四个月。”
郑天野：“五十辆车，分成一去一回两边对走，这样装卸人力便好布排。否则一下堆在风陵渡北岸，与人争渡，过河都要费周折。”
莫耀祖：“属下觉得，明日得先有人去备好货场，否则，这么多人、车、货，怕到时忙乱。若卸错了地方，再倒场会很麻烦。”
钟鸣岐道：“你说的对。到风陵渡后，我们一路留在原地，一路向西。还得请付大人多派些得力役夫和军夫，跟我们一起过河。”
付监史道：“眼下冶铁所人手还足，调与你们一、二十个也无大碍。”
钟鸣岐若有所思道：“经理铁务远非我之前所虑。幸亏与诸位一起操办，否则岂不误了事。”
郑天野道：“随带着筐、扁担之类。”
第二日，钟鸣岐与莫耀祖先行，留张德住和两名差役带运铁车队。
二人行出十来里，只见后面三匹马赶来，原来是郑天野带着两名随从。
郑天野虽然脸上、手上沾着洗不掉的黑，粉底靴早已是泥土色，还是从箱子里取出了干净的官袍、官帽换上。
赶到了近前，“钟老兄，车队到时怕已天黑，或许并不容易找到货场。我对风陵渡熟一些，我们一起操办，将铁运过河，还得在南岸寻货场。”
午时，在一个叫首阳的地方吃了些干粮，申时到达风陵渡。
几人立马南望，只见日头西照，黄河汤汤，到此拐头东流。
南岸是连绵的土塬，塬的远处是巍峨苍茫的秦岭。
北岸则背靠中条山尽头，地势低而平坦。只是河岸处突然崖石陡峭，看不见渡口与船。
行至岸边，居高临下才望见，河上十几条船往来穿梭，渡口处人货聚集，一派繁忙景象。
郑天野道：“黄河自壶口而下水流湍急，至秦岭处与渭水交汇，徘徊不前，泥沙广淤。唯向东一拐，地势忽平，河道变窄，水急而平，却少淤泥，故而历代以此为渡口，人货往来甚巨。”
钟鸣岐：“郑大人，铁卸于何处为妥？”
郑天野：“好码头都已占尽，你们看那些船，各有停靠处，人货往来井然。我们若挤进去，必与他们相争。”
钟鸣岐：“原来户房在此设课税巡检司，自风陵渡进平阳货物一律课三十税一。邓大人到任后，与河南、华州二府商议，把渡口课银取了，只留几个刑捕在巡检司，处理争渡纠纷之事。”
郑天野：“我们在此新辟码头，应知会巡检司相助；对岸是潼关地界，也要尽快过去通融。”
几人定睛观望，果然看见码头上有一、两个着公差服、挎刀的人遛达。
钟鸣岐：“那便先去巡检司。”
北面高丘之上，有所砖土混杂的院落，边上插着一杆牙旗，上绣“平阳府巡检司”几个字。
几人调转马头过去。戴皀帽、穿比甲、挂佩刀的巡检小吏正在瞭望，老远见下面来了大人，忙下来磕头迎接。
钟鸣岐道：“你等常年驻守渡口，辛苦了。蒲州所冶数十万斤铁要运过对岸，不欲和往来商客争渡，谋划在北岸另辟装船码头，你看设在何处？”
小吏在渡口有些年了，见过不少官老爷。见说话的官爷身材挺拔，浓眉朗目，很有些气派。
打起了十二分精神，“小的这就带老爷去看。”
返回岸边，小吏指着眼前的渡口，“各位大人且看。好地势俱已占尽；这些船东已在此经营多年，与官家、大户合伙一起，小人动不得他们，而另辟码头则岸边泥泞，实是不便啊。”
郑天野指道：“我们卸到他们货场后面，借他们码头的坚实道路，将铁运至紧贴他们的上游处装船。”
小吏：“如此，那些船东当无话可说，小的去知会他们。对岸是陕西潼关的巡检司，大人也要及早知会他们。”
郑天野道：“我们的人这便过对岸去。你让就近的店家准备一百个大馒头，运铁车队夜里到。”
郑天野让一个随从与小吏去操办，几人把马留在巡检司，往码头走去。
走到河边才察觉到水深且急。
河边用木桩、厚木板支起的码头，拎包裹的行客、装卸船的脚夫来来往往。
一分银子坐船过河，南岸塬上，不远处可见雄伟的潼关，近处一片灰瓦房屋，其中一个院子边上竖着一杆旗，上面是“潼关巡检司”几个字。
里面几个军士见来了官员忙行礼。
听了来意，其中一个道：“大人，若停得一两日，卑职便可做主。若长期使用，则要向城内百户长乃至千户大人报请。”
郑天野对钟鸣岐道：“此处守关乃姓储名汉召将军。”
莫耀祖此时道：“烦军爷辛苦，今日先为我们寻一临时停货之地；待明日，我们从容去拜将军大人。”
南岸码头西侧，察看了一片空地，虽较潮湿，但紧挨着往塬上走的道路，可临时存放。
一行人又重回北岸。
张德柱带着二十五车铁赶到时，风陵渡口已经在夜色中安静下来。
除一两只船挑着火把，慢悠悠地往返，十几只船都停在南北两边的码头，船夫也都上岸去了。
随车队一同而来的有役夫二十人。
几人几乎同时想到：“此时不运过去，更待何时。”
郑天野道；“钟老兄、莫经略，你二人去联络船家，我安顿役夫们先吃饭。”
莫耀祖跟着钟鸣岐到码头边打问。
自岸不远处屋里，就着灯光出来一个脚穿蒲鞋、挽着裤腿儿的中年人，“夜间渡船价高啊。”
钟鸣岐道：“船家，这船也是闲着，难道官家还用不动了？”
这人黑暗里定睛看是官府大人，忙跪倒磕了头，“小人不知是官家大人到了，恕罪。风陵渡夜渡不同白日，每年都出人命。故而东家立规，若非万不得已，不得夜渡。”
莫耀祖白日坐船时已打问过船价，“船家，我每日万斤铁过河，两个时辰便顶你一天的辛劳，明日此时这一笔银子还是你的。”
船家却道：“官爷，你道一两银子是个数，在我们这里摆渡一天，不得一两银连饭都吃不上哩。”
见钟鸣岐等人不解，船夫手往两岸星星点点的灯光一比划，官爷们看这风陵渡，除了往来的客，无论官民都从这几十支篙上吃饭哩。”
莫耀祖恍然大悟，不再与船家计较。
郑天野、张德柱带车夫在北岸装船，钟鸣岐、莫耀祖带着役夫在南岸卸船。
全部运至南岸已是子时，役夫们疲惫不堪。
郑天野在北岸对车夫们道：“招诸位来每日九分银，大家装船辛苦半夜，加一分凑个整儿，往后每日装船，每日一钱银子。车马歇一宿，第二日空车返回，躺车上一路睡回冶铁所。”
车夫们听了自是满意。
南岸，莫耀祖寻了处客店安顿了一行人，另派人守着岸边的货物。
钟鸣岐吩咐军士为他铺纸研墨，在空白公笺上给潼关守备储将军写信。
模仿邓大人的语气，请储将军在渡口南岸划一块货场。
一切停当，东方已是微明。
第二日，郑天野过河来。
钟鸣岐：“多亏郑大人追来相助，铁还没运出一斤，已是千头万绪，万望在此多停留几日。”
郑天野：“我们去拜见储将军，把岸边的铁搬到货场。渡口潮气大，加上雨淋，不久便成锈疙瘩了，也得想个办法。”
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