储将军敦实的中等个儿，一身白绫便服，面色灰黑、圆眼圆脸、声如洪钟，在客堂见了二人。
看了钟鸣岐递上的信，“其实不劳邓大人亲笔签名，你们看中了哪块，直接说于渡口巡检司即可。”
钟鸣岐听得脸一红。确实，他应该携着邓知府的亲笔信呈给储将军，但事先都没想到在潼关建货场这一步。
起身作揖，“将军大义，下官代邓大人和平阳府上下谢将军大人。”
储将军笑道：“本守备有些许请求。我这潼关虽不是兵多将广，但也什么都缺不得。军械所屡报，近几年铁料粗杂难锻，你们所运之铁可否先助我一些。”
郑天野：“将军，下官所带都是好铁，可派军兵先取回五百斤。我平阳今后常年在此向外输铁，不会少了将军的铁用。”
储将军：“如此甚好，你们有何难处尽管找我。”
拜别了储将军，几人在渡口南面的塬上转了一圈儿，选了靠近官道的一片空地。
二十来个役夫将二百块铁锭搬上来。
城内的十个军士背走了十块。
郑天野指挥着役夫将一百九十块铁锭围成矮墙，上搭木棍和席棚，守货场的役夫便有了栖身之处，又能就近看守。
郑天野：“当下几十万斤，即使都运走，日后也是源源不断地来。眼下一日大约能冶四千斤，以后或会更多。”
钟鸣岐：“此处已非权宜之所，而是要常驻了，得正经盖几间屋，总不能常年住店枉费银子。”
张德柱道：“四千斤，八十块铁锭，日后只需每日十辆车，货场留几个役夫足矣。”
钟鸣岐道：“趁着晚间铁还未运到，我们都饱食一顿，好好睡一觉。”
军士端来一包肉食、十几个大馒头、一坛酒、一壶茶，几个胡乱填了肚子，酣然而睡。
晚间又如先前，一阵忙乱，但有了昨日的经验，顺畅地把一万斤铁运了过来。
郑天野：“我不能在此耽搁太久。北岸卸货、装船等事项，我看加一份伙食银，就交给那个巡检史吧，他对此处熟悉，我留下个随从帮他。”
渡口的事项大体办妥后，郑天野返回。
钟鸣岐与莫耀祖、张德柱喘息了一日，已经有往来的客商来看铁问价。
莫耀祖将所带的样品摆货场边。
走长途的中小客商，往往是遇到合适的货便会采办一些，无论走出多远，有钱赚便卖掉。
没几天，随马带来的样品已经卖完，铁锭也卖出了几千斤，忙书信给冶铁所补货。
数月前，郑天野从各州县征了百十名铁匠，趁着冶铁所的热铁，打出农具、厨具和车马用具等，又快又好，接信后立马装车送来。
客店里，钟鸣岐看着摊在桌上的二百多两大小银锭，喜得合不拢嘴，“往后银子都会归拢到风陵渡，如何看护、运回府库？”
莫耀祖：“大人，我看北岸巡检司就合适，高而孤立，远离闲杂人等。让府里加派人手，设个银库。无论南岸得来多少，必是要当天交到银库，如此方不至于出意外。”
如郑天野所料，黄河岸边水气大，不几日铁锭便开始长锈。
张德柱买来两桶菜籽油，让役夫用猪鬃刷往铁上刷一层油。
铁锭和铁器油亮亮闪着黑蓝的光，摆在官道旁的货场，很是显眼。
这一日前半晌，役夫们夜间卸了货，此时还在酣睡。
三人吃罢早饭，嘱咐役夫看好货场。
潼关城在货场南面更高的塬上。
无论寒暑，城门和城墙的军士常年身着二、三十斤重的铁甲。
城墙下，把守的军士见三人身着官服而来，并未阻拦。
登上城墙南望，只见潼关城背靠土塬，一直向南、向上，铺到尽头便是直插云天的秦岭。
塬上散落着一些村庄，几条大土沟由南向北通到黄河边，沟里也住着人家。
钟鸣岐道：“潼关城扼陕晋和中原之咽喉，陕西与河南之间，唯潼关一城门可通行。古往今来，凡改朝换代，潼关必经一番生死洗礼……。”
莫耀祖和张德柱第一次随官府大人同游，听着钟鸣岐侃侃而谈，有一点茅塞顿开之感。
张德柱道：“大人是讲，凡陕西、河南所需外地货物必经此处了。如此说，只要陕西、河南所无之物，我放在此地便可等商人来取。”
钟鸣岐：“商道上确是如此吧。”
莫耀祖道：“码头上的货看得很清楚，平阳最吃香的其实是盐哩。”
钟鸣岐：“盐务朝廷专卖，管制得很严，我平阳所能周旋的也就是铁了。”
莫耀祖：“这几日看，平阳自风陵渡而入的是茶、糖、杭缎、瓷器，由此而出的是盐、铁、棉、白米。”
张德柱接道：“入冬后，由此而出的还会有年画。今日看明白，平阳府流水般的金银，都从这渡口过。”
三人边说着话，边转到北城墙眺望。
极目黄河自北而来，只见水天茫茫，泥沼芦苇隐约相杂其间，一时无语而立良久。
钟鸣岐指着脚下自西而来，缓缓并入的一条河，“此乃渭水，由陕西而来，与黄河在此交汇，共赴中原。天意如此，成就东西一体，四海一家。”
莫耀祖问：“大人，此渭水是文王渭水访贤的那个渭水么？”
钟鸣岐：“正是。不过钓鱼台不在此地，而在西安府之西，距此八百里之遥了。此次我等出陕西，或许有幸去拜一拜。怎么，你也知此典故？”
莫耀祖道：“回大人，过去做牙纪时，偶与商客同入勾栏看传奇，记得一些戏文。”
钟鸣岐：“我们此次西去，便是沿渭水南岸一路向西。”
下了城墙，钟鸣岐说在城内走走。
潼关城南高北低，西高东低，房屋依地势，青石地基，青石院墙，青砖房屋，最大的当然是兵营，此外还有些旅店、酒馆。
张德柱道：“这潼关城别看小，却要比平阳城富有得多，我俩与大人走了这么远，无一处土坯房。”
钟鸣岐：“听同僚讲，潼关城内皆是守军的大小官长和眷属。朝廷历来看重潼关，军饷充足，又无战事，自然银子就都花到房子上了。”
莫耀祖：“酒馆也多。”
张德柱：“满平阳城无一家敢卖牛肉、驴肉，潼关城却已见两家驴肉馆儿了。”
钟鸣岐：“此处的村庄多为军户，民风不同别处，强悍直爽，不善农桑，不置家产。我们若在此久居，勿与人产生争执，有事可直报城内官长。”
路过一家旅店大门，看见院内牲口棚拴满了骡马。
莫耀祖道：“这样大的驮队，定是个大客商。”
一扭头又自言自语：“不对啊。若是客商，何以这个时辰还耽搁在旅店？待我去看看。”
莫耀祖遛达进了院子，钟鸣岐和张德柱跟着他。
这时一个戴唐巾、穿腰甲，肩上搭块白粗布手巾，军不军、民不民的中年人迎道：“几位大人，可是要住店？”
莫耀祖作揖道：“打搅店家，我等是自平阳来经理公务。方才门口路过，见这么多马匹此时还歇在店里，一时好奇，故而不知不觉进来。”
店家上下打量了莫耀祖几眼，见是个罗锅儿，有些困惑，又见钟鸣岐气度不凡，笑道：“都是军营里的，马厩修缮、起马粪时，常送我这里关几天。”
三人细看，果然都是些雄赳赳、气昂昂的高大骏马。
钟鸣岐所言，潼关百姓亦军亦民，果然不假。
莫耀祖眯眼瞅着看，还有五头健骡。
那店家道：“此客商到时已是后半夜，说昨日牲口走乏了，今日歇歇。其实五头大骡，只驮了两驮货回来，空着走牲口还能累成啥样。”
这时客店楼上一个人往下看，店家向上喊：“客官，这几位大人正打听你，下来回个话。”
上面的人一听，忙快步下来。
此人五十多岁，中等身材，青绸衣、青布裤，头戴大帽，粗布绑腿，实纳底儿布鞋，带着满身的商旅风尘，“小人沈万山听从大人招唤。”
钟鸣岐见来人冲着自己，便客气道：“沈兄免礼。我等只是好奇，既是运货客商，如何大白天耽搁在店里。”
沈万山：“昨日赶路长了些。老汉常年行走河南、陕西之间，靠得就是这几头牲畜。我卖自己进的货，无人催着赶期。”
莫耀祖：“大伯既是贩货，如何空回？”
沈万山：“去西安时驮满，回时无货可带，只得空回。”
莫耀祖：“我等来自平阳府，在这渡口经理铁务，大伯何不捎些铁回去，沿途卖掉多少赚些银子，总比空回强。”
沈万山不动声色，“铁如何卖？”
莫耀祖道：“大伯，我们自河对岸蒲州冶铁所运来，只要个本钱加这八十里的运费。”
沈万山道：“老汉常年走这条路，蒲州铁我知道，卖不上价。咱们算半个同行，我便实话说，官路两边，一说蒲州铁，多少银子都不要，打铁枉费力不说，出的铁器还不好用。也就是官家每年往外送，有总比没有强。”
莫耀祖：“听来与大伯是有缘人，这次的铁不同，保是好铁，就这城门外塬上放着，大伯何不看一眼好坏。”
沈万山回头招呼楼上的一个后生看着货与牲口。
出了城门下坡，经过潼关巡检司，再往东走几十步，官道旁空地上，整齐码着黑蓝油亮的铁锭。
走到近前用手摸了摸，搬起来磕了磕，“是好铁。我二十多日前从此过还没有，何时到的？”
莫耀祖：“前两日刚运到。这是今年新冶的，大伯捎一千斤回去，必能赚几两好银子。”
沈万山：“以后便全是这等的好铁？”
莫耀祖：“一年数十万斤，全是这个等级。大伯今日也不走，便留在我处吃些便饭，我们慢慢聊。”
沈万山道：“几位都是官爷，小老汉恐有失尊卑，请问尊姓大名？”
莫耀祖道：“此为平阳府户房副主事钟老爷，我与张兄都是户房铁务经略，不曾有功名，大伯不必拘礼。”
沈万山一一拱手后道：“今日缘厚，我自陕西带了几瓶酒来，小老汉取两瓶来尝尝。”
沈万山去后，钟鸣岐命差役去办些肉食。
“看老汉如此年纪，还在千里跋涉做生意，是个能干的人。”
莫耀祖：“在这条商道干到如此年纪，怕是早已家财万贯了。”
张德柱：“出来一趟少说得一个月，缘何他几乎空着返回，好歹捎上些，也不至于赔银子吧。”
不多时刻，沈万山匆匆返回。
左右各拎一个麦秸编的小篓，篓内是精致的青瓷瓶，拔开酒塞，屋内即刻酒香四溢。
钟鸣岐坐主座，沈万山让了半天，坐在右陪。
一旁伺候的差役给四人倒满酒。
钟鸣岐道：“今日一见如故。借沈老兄之酒，迎沈老兄惠顾。”
四人都是常喝酒的人，虽是凉酒，却入口温热，入喉有点儿浓烈的苦辣，之后却是香气溢满心胸。
不觉大叫“好酒”。
张德柱道：“大伯，这应是陕西最上等的酒了。”
沈万山：“小老汉儿多年在这条路上行走，杏花村、杜康都带过。各地水土不同，酒味各异，就如人之口音一样。”
张德柱：“如此远的路程，大伯空回有些可惜。”
沈万山：“确是如此。去时驮满，回程只得凑紫阳、汉中茶各一包。酒有西凤、太白，倒是独特，然骡马驮运不便。只捡最上等的西凤酒，以麦秸编篓，厚厚地裹起来带了二十瓶。”
钟鸣岐道：“我等喝到这西凤酒确是不易啊。当地此酒价值几何？”
沈万山：“回老爷。此酒产自陕西凤翔府，距西安三百五十余里，在西安已然卖到几钱银子一瓶，小老汉一下拿他二十瓶，送到洛阳酒楼，赚个牲口草料。”
钟鸣岐道：“也只有洛阳能喝得起这样的酒，洛阳虽在元代遭蒙古人重创，时至今日，还是个销金窝。”
沈万山笑道：“在这风陵渡不也喝下了么，小老汉儿敬三位老爷。”
张德柱：“大伯，若自风陵渡顺带些潞绸、年画之类往西安去也是好生意。”
沈万山：“小老汉儿自河南府便带足了货，无余量多带，你若在眼前这货场存些，往来如有空驮，免不了要选一选。”
莫耀祖问：“大伯自此回洛阳需行几日？”
沈万山：“若加紧赶路，七日可到。只是无论人歇不歇，牲口必是要好好歇。否则一头骡子躺倒在路上，这一趟便白辛苦了。”
钟鸣岐道：“沈老兄，我等欲往陕西经理铁务，路途遥远，待将铁运到那边，成本怕是已高，前辈有何指教。”
沈万山：“铁的话，一头骡驮不了几两银子。千里之遥，陕西又府地众多，三位如何能将这数十万斤送至各处，最后怕要落得个白热闹一场。我若是你们，便随行少带，只给客商看货、谈价。要多少、火耗多少是客商的事。”
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