这一天，姜桂枝收拾清楚炕上地下、锅碗灶台，橘红的日光已落到西墙头上。
阳儿未上学之前，丈夫到衙门应差，院儿里就剩下他娘儿俩，晚上则是三人。
丈夫这么多年，没对她瞪过一次眼，没大声喊过一句话。
丈夫、儿子和眼前的院儿就是她的一切。
每一个馒头、每一条儿咸菜、每一把柴、每一铲煤，她都算计好。
夏天，这里是平阳城内外最凉快的地方，风吹树叶的声音能唰唰地响一夜。冬天屋里几把柴烧不暖，三口人挤得紧些。
如此十多年，三口儿人没挨过饿，没受过冻。
她的日子就如院墙角那棵草，经不起大风雨，却长在背风处，被早晨的阳光暖暖地照着。
义学先生这两日要考背书，儿子太阳快落的时候才回。日子是如此安静，她开始乱想起来。
自第一个丈夫家遭了水灾，她没想到还会过上这样舒心的日子。
若是老娘那时熬过来，或者早几天遇到丈夫，哪怕和她这样安宁无忧的过一天，老人家也会是笑着走。
还有遇到了干爹、干娘这样的好人……。姜桂枝的心里对平阳城充满了感激。
她想把这些都告诉老娘。
从柜子顶上抽了几支香，带了十来个铜钱和火镰，挎了个篮子。从东外城买了几块糕饼，出南门沿护城河慢慢走。
没有一丝风儿，护城河两边的柳枝长长地垂到水面，没有雨的时候，城墙根儿的土路被踩得光洁坚实，两旁的野草、野花没过了膝盖。
家在东外城附近的半大小子们，结伙编柳帽、折野花、打水漂儿地闲游。
向南拐，看见路边的脚店，想着返回时再去看望干爹娘。
大路两边茂密的杨柳遮住了远处的村庄。
她每次给娘上坟都是丈夫带着，来过十来回。
这回自个儿走，才发觉道边的岔路都差不多，百十来步便有一条。
估摸着差不多了，拐上一条往左的路，两边是满眼的庄稼，她记得娘的坟是在一片荒芜之地，肯定是错了。
拐回来再往前走，遇到一个背篓的老农，大着胆子问：“大伯，城南有一片荒坟，如何寻到？”
老农看了眼她臂弯里的篮子，“再往前走两个路口，树上有喜鹊窝的那条便是。”
姜桂枝急急地走着，此时她就像回娘家一般。
眼前是高矮的芦苇、荒草，脚下的小路有残破的纸钱。
绕来绕去，左右观望片刻，终于看见了娘的坟，和周围的相比还算修得整齐，长着一拃长的杂草，坟前摆着一块石板。
石板后插着一块小石碑，那是丈夫请石匠刻的，她认得那个姜字。
喊了声：“娘，桂枝来看你了”，便泪如雨下，泣不成声。
想起还没燃香，忙把几块糕点摆上石板，点燃了三柱香插在坟上。
跪在坟前，把娘闭眼后的事情一件件、一桩桩慢慢道来，“娘，你若晚闭眼两天，说不定就会赶上阳儿他爹路过，跟我们一起过几天安生日子……。”
说一阵，哭一阵，香都燃尽了也止不住。
恍惚中似乎听到王进福的声音：“妹，你哭坏了身子，我和阳儿咋办？”
抬头瞅瞅日头已近正午，便道：“闺女还要去看干爹娘，再回家给进福和阳儿做饭，等过年我们三口儿一起来看你。”
磕了仨头，抽泣着起身，匆匆往回返。
姜桂枝进了脚店已过正午，直接奔客堂。袁大叔刚吃完饭，正在桌后打盹。
喊了声“爹”，道了个福，“关锁呢？大晌午的，爹去歇会儿，我在这里守着。”
刚开始一两年，她和王进福还喊着干爹、干娘，不知什么时候，把“干”字去掉了。
袁大叔朦胧着眼笑，说话已开始漏风，“我让关锁背柴去了。你跟你娘一起躺着去吧，要不就跟你妹去，我哪里都能眯会儿。”
眯眼看看门外，恍然道：“你还没吃午饭，馒头还没凉透哩，有白菜豆腐。”
袁玉环听到动静出了西屋，忙道：“大嫂，咋晌午赶来，有事哩？”
姜桂枝：“没事。阳儿今儿晌午在义学里，他爹也不回，便想起去给老娘上个坟，平素只大年初二一回，有些怠慢。回来顺路看看爹娘。娃睡着哩？”
袁玉环：“除了吃，便是睡。”
给姜桂枝端来俩馒头和一碗白菜豆腐。
看着她吃，“大嫂，你自己跑那荒坟滩，从店门前过，如何不喊上我作个伴儿，你一人不害怕？”
姜桂枝红着眼泡笑道：“自个儿的老娘，不觉得怕。”
袁玉环道：“大嫂，我和你不一样，我自个儿便不敢到秀才坟前去，得罗锅儿陪着，才敢去烧回纸。”
吃完饭，玉环的儿子醒了，姜桂枝去逗了会儿。
估摸袁大婶醒了，进去问安，“娘，我今儿去给老娘上坟，没给二老带什么，过几日我让进福来看望。”
袁大婶道：“你今儿住这里吧，让关锁去喊他们爷儿俩晚间也过来。”
玉环笑道：“娘整天念叨全家人都来这里住，就想天天眼里看着。”
三人说了会儿话，看关锁一身土回来。让关锁把外面的单衣脱下给洗了，姜桂枝才告辞回家。
王正阳这两日考背论语，先生还在南学堂里选了王正阳等几个，以千字文中的“知过必改，得能莫忘”为题，写二百字文章。
王正阳写得很快，但上茅房的空儿，写好的文章却不见了，边上的几个大同学看着他坏笑。
王正阳知道，为首的那个是先生的亲戚，大他几岁，戴六瓣帽，一身葱绿绸衣，个子南学堂里最高，力气也最大。虽已束了发，识的字还不如王正阳一半多，更不用说写文章。常被先生打手心，鼻涕眼泪地哭。
但先生一不在，他便跋扈起来，王正阳瞧不起他，心里叫他大愣货。
几日前，大愣货将自己的纸胡乱画着败光，伸手便抓过王正阳的要用，被王正阳一把抢回。王正阳让他看着，把自己的纸数了一遍。
王正阳猜，自己写的文章不见了，定是他使得坏。
先生让交文章，王正阳说丢了，却将自己写得二百字给先生背了一遍，先生很是夸奖。
谁知王正阳没罢休，过去将大愣货的书包抢过，从中翻出自己被揉成一团的文章，找先生告了状。
先生是真生气了，将那大愣货当堂打了十下手心，任他鬼哭狼嚎，仍罚他到圣人像前跪了一前晌。
自此，大愣货每天见王正阳都是恶狠狠的眼神。
不过王正阳也没在意，拿定主意，若他再使坏，便再告先生。
先生曾对王进福说：“令公子还算聪慧，若就此深造下去，虽不敢保能取功名，但童生必是囊中之物，说不定能中茂才。望令公子能续青袊之志，履践致远。”
王正阳已经十一岁，随大哥学本领近三年。
姜桂枝一度纳闷儿子总跑到外面背书，见他不仅长得越发茁壮，王进福回家还说得了义学先生夸奖，便以为这是他每日到外面背书用功的缘故。
而王进福当差每日早出晚归，并不知儿子的异常，只是偶尔听媳妇念叨，阳儿总到外面背书，也没往心里去。
王正阳跟大哥这一练，居然小三年没被爹娘察觉。
天渐渐变长，王进福与儿子一起进内城点卯的时候，天已放亮。
王正阳觉得再让爹接送有些难为情了。
“爹，天这么亮，街上也有人了，我自个儿往义学便可。”
眼见儿子越长越壮，王进福心里高兴，点头允了。
之后，每日早一到鼓楼，一个往刑捕衙门，一个去义学。
看四下无人，王正阳便脚下使力，虽是走，仍耳畔生风。
散学也渐渐无需接，自己回到东外城，到巡检所跟爹说一声。
车马多的时候，王进福仍把儿子送到东外城的城门外，望着他回家。
从鼓楼到武定门，王正阳不知走了多少回。
东关的两边有高大的砖房，也有矮一些的土房。有小饭馆、卖酒的、卖零食的，走过几回便认得差不多了。
王正阳每天挎着书包走过，从没买过什么东西，自然不注意两边店铺里的人，他一心想的是不知大哥今日在否。
大哥与他说，若在便会在树林边等他，若没人，就自已练。
一天，王正阳如往常从店铺和住户的门前过。
道儿南边有个卖各种瓜子、核桃、大枣之类的摊儿。
上面支着棚子，这个铺子比别的店往后错了一块地方，朝北朝西都开着门。
门‘咣’地响了一下，王正阳不由扭头，朝西那门的帘儿在里面碰掉了。
门缝里一个长方脸、大眼睛的女人，浅绿的衣衫挂在肩上，前胸白花花地露着，正一手捂胸，一手去接掉下来的布帘儿。
一个高个儿、白绫袍敞着怀、戴网巾的男子，在女人后面伸手接住布帘儿，圆溜溜的小眼儿往外看，正好与王正阳对上眼。
布帘又立马挂上。王正阳脚下没停，接着往前走，心里却是别扭。想起有回和爹与耀祖姑父在东外城北关，看见叫驴、山羊骑到另一个背上的情景，这两个人怎么这样。
后来，王正阳在东关又碰见那高个儿男人几回，也都是散学回家时。
这个人有时穿白绫袍，有时穿黑绸，总归腰里挂着好几样。那尖鼻子、小圆眼儿王正阳认得，想必是又从卖瓜子的那里出来。
也知道了他和那女人不是夫妻，因为不久后，看见一个八字眉、豆豆眼儿的中年大叔和那女人一起卖零食。
王正阳觉得小圆眼儿和那女人都是怪人，干驴和山羊一样的事情。
义学里的两棵大古槐下，是南学堂蒙童们玩耍的地方。
王正阳自大愣货被先生教训后，总觉得他对自己不怀好意。
这一天，南学堂的孩子们在大槐树下玩耍，大愣货摁着小他一半小蒙童的头让叫爹。
王正阳躲他远远的，仰望着大槐树的顶端，想象着将来有一天，自己能不能几下便窜到树顶之上。
小蒙童们相互追着，有几个离开了大槐树，绕着王正阳追起来，王正阳没理会，依旧仰头看着。
突然，一双手往左肩猛推过来，力量绝不是个孩子。王正阳没来得及想，猛回头，身子一拧，两肩一横。
这是大哥教他的功架“上山虎”，看清了是谁，大愣货已侧旁摔出一丈远，呲牙咧嘴，张嘴叫着却是出不了声。
一群孩子围过去，义学里的杂役赶过来，吼着，“谁干的？”说着，吃力地将跟自己一般高的大愣货拽起来。
大愣货瘸着腿，扶着胯骨，鼻子、眉眼皱成一团，手指着王正阳，“日你娘，敢打爷，爷打死你。”
说着要往前迈步，举手打，却是疼得迈不开腿。
先生这时站到戒堂台阶上，咳嗽一声，“谁在耍顽劣？”
杂役上前一通说，在戒堂里，王正阳两手各挨了十戒尺，手心暄起老厚，又在圣人像前跪到散学。
大愣货却称胯骨疼得厉害，不再听讲，到先生的卧房里躺着。
王正阳出了学馆，他觉得该罚的是大愣货，可先生不问青红皂白便打了自己。
日头高高地照着，爹在东外城，回家跟娘说，肯定挨数落的还是自己。与其回家，还不如去脚店，让玉环姑给评评理。
王正阳自己也没想到，一见爷爷奶奶和玉环姑，先“哇”地一声哭了。
问了三言两语，玉环拿起王正阳的手一看，急了，“还有这样霸道的学童？这样不讲理的先生？走，姑带你去问个明白。”
王正阳不敢去，爷爷奶奶没拦住，袁玉环风风火火地找义学去了。
爷爷赶紧唤关锁，“东外城太远，快去衙门找他赵俭叔去，直接去义学把他姑劝回来。”
袁大婶怨道：“啥时候脾气变这么暴躁了。”
袁玉环找到蒙馆，杂役道：“义学已散，先生已歇。”
袁玉环：“奴家侄儿，今日被先生责罚，特来请教先生，他犯了何错，奴也好回家严加管教。”
杂役：“在下记得，这娃是他爹送的，你是他何人？”
袁玉环大声道：“我是他姑，亲姑，自小看大，与娘无二。”
听得外面吵吵，先生出来。
袁玉环施了个礼，“奴家侄儿所犯何错，特来请教先生。”
先生在里面已听了来意，却也没把袁玉环放眼里，“一施害，一受害，是非已明。我替王正阳遮掩些许，人家才气消了些，答应不再追究你家。”
袁玉环：“先生既知我侄儿叫王正阳，当知他是否顽劣，他怎会出手伤人？”
先生已然生气，不再理会袁玉环，摇摇手，让杂役说。
杂役道：“我眼见之时，人家已被你侄儿打倒在地，起身不得。后我查看伤情，胯骨蹭破了皮，至散学之时，已暄起老高。无论怎样，是你侄儿将人家打了。”
袁玉环：“我侄儿讲，他站在那里，窝儿都没动，就转了一下身，是那小儿使坏要推倒他，劲使歪了，自己摔出去的。”
先生不耐烦了，“护犊之心，人之常情。然我启蒙众学童，读书明理，无暇为此等事弄个是非。”
袁玉环呛道：“既不明是非，为何将我侄儿手打得暄那么老高？莫非他自己摔个跟头，也要我家侄儿去赔？”
先生气得脸色煞白，摇手道：“你既然将我说得如此不堪，明日便无须再来了，本先生无资历教你家侄儿。”
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