杨伯雄最近闲来无事。
东外城那边的课银，户房主事李墨林把得死死的，连户房税吏得钱儿八分的赏银都是在明处，每日课税的银子都入府库清帐，已经几年了，而这大多曾经是他杨伯雄的。
平时只穿了便服到各暗娼处转转，收几两花红。
平阳城娼家他说了算，但有多少娼家，杨伯雄心里也没数。
他知道凡事不能穷尽，那些有本事躲开他收银的，也必有自己的勾当。
除了自己在东外城开的富乐茶院，其它暗门有按月交几两、十几两的，也有按年交十几两的。
今年，一个月大约能收几百两。大多数人一辈子也见不到这么多银子，杨伯雄都交给奚桃花保管。
他已习惯在平阳城呼风唤雨，城内外鸡零狗碎的案子也懒得过问。
他甚至觉得，他才是最不负世上走一回的人。
近来有些纳闷，怎么好几个月就不出个大案呢？
他这种人怕的就是天下太平，百姓和乐，人与人之间不打、不争了，他刑捕司指挥收谁的银子去？
不出捞银子的事，便有了空闲。
回到奚桃花那里，白天在院儿里练练刀和暗器，晚上喝几杯酒，奚桃花屋里一宿，燕儿屋里一夜地住了几天。
这一日晚，他跟奚桃花说：“我这来回睡着多麻烦，在你这里丢了燕儿，去她那里丢了你。不就这么点儿事么，有何可遮掩回避的，让燕儿过来和咱睡一炕上如何？”
奚桃花道：“你若让她来，我便去她屋里住，往后端茶、铺被伺候你俩。”
杨伯雄：“何至于此哩。”
奚桃花：“你自顾取乐快活，也想想你走后，我与燕儿如何做主仆。”
杨伯雄：“那就算了，我随口一讲，没想那么多。”
每次把敛来的银子交于奚桃花，他心里都有个大概的数，并问一句“家里有多少”。本来他觉得奚桃花藏千八百两也正常，却发现奚桃花这些年真的并未匿他的银子。
想着，不让奚桃花再接济他弟弟，是不是有些过分。
便问：“你兄弟自娼门吃了教训，眼下境况如何？”
奚桃花：“爷有过话，妾不敢违。只派小翠送过一回五两银子。他种不了地，又有两个读私塾的儿子，日子可想而知。”
杨伯雄：“他若不是那张破嘴，何至于此。我便是给他置处院落都现成。可他那样，必为你我再生出事来。”
奚桃花：“他或许是变了。小翠说，自出事后，他把你给的几两银子买了纺车、棉花。把地佃出去，夫妻俩在家日夜地纺线，一年也能赚十来两，加上我给的，勉强也够用度。”奚桃花的声音里含着不忍与心疼。
杨伯雄：“这么说倒是真变了，他若真好好过日子，我便再帮他一把。”
奚桃花趴在他胸脯上，眼泪汪汪地说：“我从小和弟弟一起长大，家里人我就心疼他，你若看他还有救，就帮帮他，妾愿做牛马报答。”
杨伯雄看着貌美如花、楚楚可怜的二娘，心里软了一下，“他若愿意做事，我为他谋划一下。”
说完，捏了捏奚桃花的屁股，奚桃花咯咯笑起来。
杨伯雄在和义门外和汾河渡口之间，为奚桃源相中了一个破院落。
跟奚桃花说：“那纺车黑白摇也摇不出几个铜钱，我在和义门外给他盘一处客店，从进出城的过客身上收点银子，有我在，无人敢找麻烦，岂不省心省力。”
找人修缮了一下，房间重新布置，添齐了各类用具，新盖了砖门楼，粉了墙，做了块匾，上写‘喜来客店’，取客人自河西而来之意。
他花银子不心疼，却又无人敢赚他的，一里一外，旅店有模有样地建成了，一共用去了三十两银子。
终于，两家人在客店里碰了面，奚桃源夫妻喜得恨不能给杨伯雄磕头。
媳妇拉着奚桃源站到近前，抹着眼泪，“姐夫、姐姐大恩大德，我和桃源感激不尽。”说罢二人行礼。
奚桃花：“从今后你二人好好经理这家店，把我两个侄儿养大，莫再去那肮脏不净的地方。”
奚桃源作揖道：“姐夫、姐姐恩德，兄弟铭记在心，日后当结草衔环以报。”
杨伯雄有些不耐烦，“我们无需你报答，我会吩咐人照应这里，无人找你麻烦，你只需听你姐教导，正经过日子。也勿与人提起我们，后果你知道。”
奚桃源想起秋茗阁里杨伯杨的样子，心里打了个寒颤。
眼角看了看姐姐，他有些困惑，姐姐是如何让这个杀人不眨眼的魔王，变成眼前这有情有意的模样。
道：“姐夫，有了先前一回，兄弟在他人前只当没有姐姐和姐夫。”
杨伯雄：“听说你的棉和纱都自东外城取送，有了这店，不必再做那辛苦营生。”
奚桃源：“姐夫，近一年纺纱、织布的人太多，不比开始，刚买了棉花，过几天纱便涨价。眼下纱涨不动了，倒是开棉纱店的红火了。”
杨伯雄又略坐了一会儿，便与奚桃花回去了。
留下奚桃源与媳妇欢欢喜喜地收拾。
奚桃源识文断字，又会算帐。媳妇勤快，家里又无欠债。开始住店的虽不多，但挣来一分算一分，不仅赚得多些，比没白没黑地纺纱也轻松多了。
杨伯雄和奚桃花回到家，燕儿和小翠沏茶过来。
奚桃花说出汗脸花了，让小翠去给她打水匀面。
燕儿站在杨伯雄身边给他扇扇子，杨伯雄回手一把揽过来抱坐到腿上，摸摸这儿，捏捏那儿。
这时老苗在门外喊：“老爷，有事相告。”
杨伯雄道：“进来。”
手却放在燕儿的胯骨上，让她动弹不得。
老苗进来，扭头又要出去，杨伯雄道：“老苗，何事？”
老苗暗骂自己进来得不是时候，“老爷，方才给你牵马，见马鞍已有破绽缝。咱家的马都是好马，想跟老爷说，马鞍也应配得好些。”
杨伯雄：“知道了。我说与马厩管事的，换一个。”
老苗：“未必这样。现在马鞍衬里就是毡片加一层牛皮。正经心疼牲口的，里衬都用荞麦皮，不仅不硌马背，马一出汗还能散出去，跑完路一卸鞍不易受风。我开杂货店时为人代卖过，知道这些。”
杨伯雄：“哦？还有这个说道，可我们马快里三十多匹马，都如我的一样。”
老苗：“现今不同过去，没人把牲口当回事了，估计东外城还能找到做老马鞍的。”
老苗一提东外城，杨伯雄心里又一阵不舒服，每日如流水般的银子都被户房的人把着。
旅店、饭馆的人把户房的人当爷，对刑捕衙门的人爱搭不理，在平静安宁的东外城，杨伯雄和他的手下成了多余的人。
想着，放开了燕儿，站起身，“老苗备马，我去衙门。”
奚桃花听到动静和小翠出来，“老爷何事走得这样急？”
杨伯雄：“你们好自待着，我晚间不回了。”说着，把刀和褡裢放到马背上。
小苗牵着马到门外，杨伯雄站在台阶上瞅瞅，斜阳还有一竿高。
心道：“我杨伯雄活得不惬意了，谁也休想清静”，飞身策马而去。
到了刑捕司，写了两张请柬，让马快送给东外城的两个税吏，一个是南关的郎玉台，一个是北关的任芳。
二人接到杨伯雄的请柬后纳闷：杨伯雄是刑房一呼百应的指挥，自己是户房收课银的小吏。虽认得他，但平时相遇作揖问安，杨伯雄也就是点头笑笑而过，连说句话的情分都没有。
莫非是有什么事与刑捕司牵连？无论如何，不敢不去。
晚间，在仙客居酒楼，包房点着四盏角灯，桌上摆着烛台，很是明亮，杨伯雄设宴请郎、任二位。
“二位贤弟，今日相请无公事亦无私事，我们一起说说日常。自数年前办了东外城胡海一案，东外城诸事公平有序，很得知府及各房老爷赞许，都倚仗于二位这样的能吏。虽我刑捕司在东外城有日常巡检，但遇大事小事，还得常驻的二位贤弟相助。故此，伯雄敬二位一杯，以表亲近。”
二人唯唯诺诺，与杨伯雄干了杯中酒。
任芳道：“杨爷英武豪迈，维护平阳一方平安，小弟素怀景仰，只拘于无缘亲近杨爷，今日得聚受宠若惊。但凡有事，无论大小，只要杨爷指使，断不敢懈怠。”
郎玉台不知杨伯雄葫芦里藏着什么药，又不敢问个明白，便稀里糊涂地敬酒喝酒，酒酣之时，便把心里的嘀咕抛到九霄云外去了。
三人称兄道弟，杨伯雄确实也有的吹，如何办案、拿人，与歹徒刀枪相搏，听得二人五体投地，频频敬酒。
席间聊到了东外城的行市。
任芳道：“在东外城这几年，我对杨爷、对本府的老爷们就是一个字‘服’。自从杨爷亲自出马，把那伙市霸拿了，该杀的杀，该发配的发配，户房派驻巡检所课税。外地客商来的多了，你争我夺、打架拼斗的事少了，课银收上去了。我和玉台兄虽清汤寡水挣些伙食银，却也整日卖油的不打盐，不管闲事。”
杨伯雄面带笑容听着，心里却是泛起一丝冷意，嘴里道：“二位官身，却落得清闲，也是难得。”
任芳诉苦道：“清闲倒是清闲，却是官身不自由。每月这一、二两拿着，动弹不得。还不如临时招来的柴薪吏，自己去干些别的营生，反比官家给的还多。”
郎玉台道：“任兄说得极是。我手下那个张德柱，原本在东外城当税牙能得些银子，自狱里放出来，不知为何安了个柴薪吏。户房给那几钱养不活自个儿，又无所事事，干脆挑担当货郎，每日去集市倒卖些针头线脑儿，居然不比当柴薪吏挣得少。”
杨伯雄心里一动，张德柱他原是要置于死地的，却被邓知府插手办案，死里逃生了。
后来没注意这些人的下落，想不到还在这里混饭吃。
当初此人在公堂之上，已经把自己和胡海的勾当悟明白了几分，但以他的能为也伤不到自己，就此放过也罢。
便道：“他们这些人目光短浅，为了眼前的几两银子，干欺下瞒上的勾当。若本分为客商做勾连，老实向官府课税，便是自己好，大家也好，何至于落得这个下场。”
郎玉台：“杨爷公明，到杨爷这一官职，眼界自然与众不同。不过这张德柱又遇上一桩奇事，他被户房钟副主事点了差，委命平阳铁务经略，往陕西去了。他之前开了个瓷器店，这期间店里应有的进项由户房补齐，你说奇不奇？我听说，走的那日，一身官衣，高头大马地往官道上去了，比我们这在册的府吏都威风。”
任芳放下筷子道：“说的是。我们北关那个莫耀祖，一个罗锅儿嘛。我刚到东外城时，他住个小黑土房，谁知慢慢地由柴薪吏做起，买卖越做越大。东外城的棉纱店数他的红火，每日取棉、送纱的络绎不绝。买了临街的店铺、院落，我看那家当都有五、六百两了。他也被户房点差，随钟副主事陕西去了。”
郎玉台：“说来，张德柱与莫耀祖原是谁也不理谁的，后来不知为何却好得像一个人。”
杨伯雄听得心里不痛快。
没想到张德柱这种在他眼里蝼蚁一样的人也能时来运转。
东外城的银子自己拿不到了，东外城的一个罗锅儿却挣了不少，这个道理在他杨伯雄这里说不过去
将杯中酒一饮而尽，看着任芳给自己倒满，“山中无老虎，猴子称大王。若我们官府的人强干些，哪容得他们兴风作浪。但凡使一点心计，他们什么都做不成。只是我们这些官府上下的人都正派罢了。”此话深得郎、任两个的认同，三人共饮了一杯。
郎玉台问：“任兄，那罗锅儿的买卖可是大把进银子的，他这一走，店铺如何处置？”
任芳：“靠给了东外城游荡的刑捕，就是那个老汉王进福。他与我们一样，早晨行市人多的时候，有那生了纠纷大闹的，过去拿铁链子咋呼一通吓开，行市一散和你我一般无聊，他便坐在棉纱店里替莫耀祖进货、出货。有时王进福不在，我甚至见他小儿在店里守着，他与罗锅儿两家相好。”
杨伯雄笑道：“你俩说的那个王进福，原来在城南卫做小旗，城南卫开拔后，他托人到我那里当了步快，别看岁数大些，力气却是不小，就你俩这样的，他打三个、五个都不喘气儿。”
杨伯雄给他俩讲了王进福刚当捕快时，一棍戳倒街头混混儿的事儿，引得二人哈哈大笑。
杨伯雄又说：“缉拿跨省大盗，我、赵俭与王进福最先撞见，打斗起来，赵俭一只眼、一条腿都折进去了，是王进福贴身劈了一刀救的他命，我的飞刀被那大盗躲过，从房顶逃走。”
任芳叹道：“若论起来，杨爷和手下才算是生死之交。”
杨伯雄：“我们这些人，与歹人相搏，这次你救了他，下次他救了你，这都是平常。”
眼见二人醉意朦胧，杨伯雄道：“这样，哪天我带弟兄，到东外城大张旗鼓巡视一回，给官府壮壮门面，震一震底下那些鸡鸣狗盗之徒。”
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