当晚，王一德宿在单府外院的南房里，他重新打量了一回。
外院是日常接待、处理各种人和事的地方。
肖正良自己住三间正房；东房是打杂的下人；西房是一些伙计模样的人，白日出去，晚上回来；南房的一大间住马夫，他自己住一小间。
第二天一早，天不亮起炕，肖正良叫他有事。
“老爷吩咐，你随我去霍州，把二虎带回来。”
王一德：“如何带回来？”
肖正良：“老爷已摆布妥当。你只管听我的话行事。”
二人骑了马，从牛掌柜杂货店前经过时，王一德勒马缰绳放慢了些，瞅了瞅，门窗严严地关着，还没开张，那个被夹坏的脚趾似乎隐隐地痛起来。
心里骂道：“狗男女，待爷混出个名堂要你们好看。”
从西关到北关，出镇朔门往官道上走。
路上，肖正良说：“我们与霍州粮库常年交易，还是要把人情维系住。这次虽带了户房老爷的亲笔信，但单老爷吩咐，解铃还须系铃人，少不得你要给人家赔礼谢罪。”
第二日前晌，到霍州署衙门外，通报进去。
肖正良让王一德背了褡裢，见了副主簿跪下磕头，把信呈上去。
信是密封的，副主簿看完，“既然有府里大人说情，此事便结了。你们拿我手笺去提人，不过日后勿再生此类事端。”
肖正良道：“老爷，我们单老爷说手下无礼，惹了老爷生气，给老爷添了麻烦，特让我带他来向老爷当面赔罪，求老爷大人大量，放过他一回。”
说着，从王一德背着的褡裢里取出两锭大银，双手呈到案上，一边向王一德使了个眼色。
王一德心领神会，跪在案前，“小人粗陋，不懂规矩，冲撞了老爷和衙门差爷，求老爷海量。”
副主簿看了看，“你就是那个带头闹事的？”
王一德又磕头，“小的连着行了三日，又累又饿，一时昏了头，做下了错事。”
副主簿摆摆手：“有府里大人和你们老爷的面子，你无需多言，起来吧。”
肖正良又道：“我们老爷还说，若主簿老爷大驾光临平阳城，万望容他尽地主之谊。”
说着把单员外的手笺呈上去，“平阳城的各大酒楼，只要拿此手笺，随意取用，都挂在我们老爷名下。”
副主簿拿着端详了一下，放进抽屉里，“好吧，你代我向单员外道谢。”
二人拿了副主簿提人的手笺，把二虎接出来，又一起去粮库。
见了库吏，又是一番赔罪的话，把两瓶酒送上去。
库吏一看人都放出来了，又是来赔罪，便就坡下驴，说了些不打不相识、大水冲了龙王庙之类的话。
回程只有两匹马，肖正良道：“仨人两匹马，你俩换着骑吧。”
王一德觉得自己来得晚，但让二虎骑，又不服气，便道：“你先骑，我走，待到了洪洞咱俩换。”
王一德多年在街头混，三教九流的事都知道一些。
他纳闷，一车粮食倒腾好多日，也挣不下一两银子，单员外倒腾粮食虽是巨量，但养活手下上百口人，还有大庄园却是难。
后来慢慢知道，单员外赚银子的是拿粮换盐引，粮虽赚得不多，但只要把粮抓在手，就能得到盐引，得来的银子再买地。
他与官府勾连，又养了一伙强人，平阳城周边的运粮车马渐渐都被他拢过来，加上巧取豪夺，这几年家业越发庞大，听说在太原也置了大宅。
一日，肖正良让王一德去城南收粮，出门前嘱咐，“今日收粮不同以往，所去之处是城南大户韩高枝的地盘，老爷吩咐，价钱可高一些，你见机行事，总归要收来。”
王一德：“肖爷，你去不去？”
肖正良笑道：“府里事多着哩，收粮这种事我通常不去。”
十辆车，十几个人，王一德见住里院那几个短打扮的人，也换了寻常衣服一起跟着，觉得今天的差事可能不同寻常。
出了西门，车队沿城墙边的大道，吱吱呀呀地往南行了小一个时辰。
此处村庄密集，在一个村口大树下扎了地盘。
正值小麦入仓时节，大户的粮自有固定去处；佃户的余粮交给谁都听东家的，不敢自己做主；剩下便是那些自己有些田地和余粮的。
王一德一心记着单老爷无论如何要把粮收上来的吩咐，对众人道：“今日我们不论花多少银子，只管把车装满，比寻常价加五厘，每斗六分五，太湿的不要。”
三个脚夫拎着锣，往各村去敲着吆喝收粮。
日上三竿，有农户赶着驴、骡过来。
临近晌午，已收了六车拉回去。
王一德说：“看今日不止十车，回去卸了再回来。”
这时，道上也过来一队车马，距这边几十步处扎下了地盘。
王一德问：“那边是谁的人？”
一个年纪大点儿的脚夫道：“此处除了韩员外没有别人。”
呆了一会儿，那边敲锣喊价每斗六分六。
日头西斜，众人吃了些干粮，送粮的车已返回来，但却只能空着。
王一德躺在车上，架着二郎腿，拿着酒葫芦嘬了口儿，他其实并不想喝酒，只是想在车夫面前显得自己与他们不同。
高声道：“喊，每斗六分七。”
眼看着自己的车装不满了，那边却又开始敲锣喊：“每斗六分八。”
王一德自得单员外赏识后，有点儿目空一切，觉得只要是给单员外办事，平阳城内外没他害怕的人。
跳下车喊道：“走，把他们轰走。”
带着十来个人，奓着胳膊、虎虎地走过去吼着，“懂不懂买卖规矩，有没有先来后到？我先在此扎了地盘，故意来找别扭是不是？”
对方也十来个人，领头的冷笑道：“哪块地儿是你家的？你瞅瞅这坊里五村都是谁家的地？是我们韩老爷的。你们在城北收，我们在城南收，是你们不懂规矩，没轰你们走已是客气。”
王一德：“如此说，你不让我在此收了？”
对方道：“对。今日收便收了，我们忍了。明日肯定不允，识相的立马滚蛋。”
王一德骂道：“狗东西，爷给你脸了，给我打。”
手里的酒葫芦砸向那个领头的。
一场混战，脚夫们手里都有马鞭，鞭杆都有大拇指粗，相互抡起来。
王一德这边，那几个换了衣裳来的虽空着手，打人却跟玩儿一样。片刻将韩员外的人打得逃的逃，不能逃的倒地上叫唤。
王一德过去踢了坐地上的人几脚，“弟兄们，我们今日十车没收够，拿他们的补上，都搬过去。”
脚夫们便七手八脚，把对方车上装满麦子的麻线口袋，往自己那边车上搬。
逃走的那几个人又冲回来阻止，又被三拳两脚打倒在地。
把这边的全装过去，王一德这边的十辆车便装满了。
那个领头的向同伴叫道：“你们看着别让走，我去喊人”，一瘸一拐地跑了。
这边王一德一伙赶着车走，那边几个远远地跟着。
王一德让快点儿赶，可毕竟是满载，骡子呼哧呼哧直喘却是甩不掉。
眼看夕阳西下，临近和义门，人家还跟着。
王一德对几个打手道：“你们几个去把他们截住，估摸我们进城后，他们追不上了再回府。”
几个打手听后奔后面跟来的人而去，对方便扭头往回跑，这边打手不追了，那边便停住，再远远地跟着。
几个打手索性蹲在路边，一面拉着话，一面看着。
那边知道他们的厉害，又不能回，居然也蹲在路边歇息。
天快黑的时候，对方骑马的、跑着的，一大群拎着铲、棍家什儿，呼啦啦跑过来，那几个打手老远看见，撒开腿噌噌噌跑回城内。
和义门有几个守备府军士和民兵守着，见一群人吵吵嚷嚷，手里都拿着斗殴的家伙过来，自然是喝住不让进。
领头的对守门军士喊：“我们是进城拿歹人的。”
军士的头领道：“拿歹人到衙门报案。你们若再不退，我把你们都拿了。”
这伙人无奈，在城外商量，这个说：“老爷说务必要拿个人回去作证据，眼下却是不能了，只能报案。”
另一个说：“咱们的粮口袋咱们认得，带了官府的人直接去搜，定能搜出来，那就是证据。”
这个道：“平阳城这么大，你到何处去搜？”
那个道：“除了单府还有谁？”
一阵乱后，领头的道：“我们只能派几个人进城去报案，其他人等在这里无法过夜，不如先回去报与老爷，请老爷拿主意，明日都来衙门，让官老爷做主。”
商量罢，几个人要进城，守城的军士怕他们人多进城闹事，只让进两个。
于是领头的带了个人进城，其他人忿忿而回。
这两人进城先跑到府衙门口，被告知去刑房找狱讼司衙门。
待赶到，守门的衙役告诉他们，狱讼司已关衙了，明日一早再来。
只好商量着先回去，明日随老爷再来，却是城门已关，出不去了。
领头的一摸腰间，想起回去喊人时，匆忙间把装银子的口袋放韩老爷家了。
二人身无分文，在衙门的南墙根，寻了个背风处，蹲了一宿到天亮，好在此时节天气不算冷，还能承受。
却说王一德回到单府，把粮卸到库里，见抢来的麻线口袋上都写着“韩”字。
知道这东西留不得，干脆让人把麦子倒囤里，口袋当即烧掉。
掌灯时分，进了单府大门，直接找肖正良报知了此事。
肖正良睁大眼，“你怎得又惹事了。老爷刚出去，要在鸿来酒楼宴请刑房大人，我也随后去听候。你先在此守着，待我们宴罢回来，你立马向老爷报知原委。”
王一德：“收粮便收粮，今日派几个能打的弟兄跟着，不就是要来硬的么？”
肖正良摇了下手道：“让他们跟着是怕咱受欺负，怎得把他们的粮也拉回来了。”
王一德心里一阵烦闷，打头、出力、担责的事都是我，你们却是宴席照吃不误。怪不得你让我去，自己在家里呆着。悻悻地到后厨寻了点儿酒菜，身心俱疲，一壶酒灌下去，倒头睡了。
迷迷糊糊间被肖正良喊醒，“快起来，老爷让你去回话。”
单员外也有些醉意，见王一德也红着眼睛，无精打采地进来，大环眼瞪着他，“怎么，你也喝多了？”，脸上没有一丝笑意。
王一德带着醉意、满是气愤地说了原委。
“他们的麻线口袋我都烧了，麦子倒囤里了，我也忘了是二十几口袋。反正是咱囤里的粮了，咱自家收来的都还没倒。他们说抢了他的粮，我还说他们抢了我的粮哩。各说各理，死无对证，就是明天找上门也不怕。”
单员外鼻子哼哼笑了几声，“让你去还真对了，我就是要在城南压压他韩高枝的气势。这样，明儿一早你去找伙计们把说辞统一了，剩下的事你别管。”
韩家那两个等着告状的在街上熬了一夜。
第二天，天蒙蒙亮便到刑房衙门口等着，见骑马的、乘轿的、走着的官老爷和差役们急急进去，而守门的衙役不让两人进，说要等点完卯，会完堂才开衙。
二人又无钱吃饭，只好干等着，却等来了韩老爷，想必是天不亮便坐车赶过来。
掀开车帘，让人扶着下了马车。
韩高枝头戴黑绸六瓣帽，身穿蓝缎滚花白领袍，脚蹬粉底皀靴，个子不高，尖嘴猴儿腮，小圆眼儿。
下车捋了下胡须，咳了一声，那二人马上过去作揖，可怜兮兮地讲昨晚的经过。
此时衙门里鼓声响起，门口的衙役闪到两边，韩员外知道规矩，请衙役进去通报。
这韩员外已连夜备好了诉状，呈上去。
“老爷，昨日单府一伙抢走我家粮食，口袋上俱写“韩”字，若当下去搜，则人证、物证俱齐。”
这一日，堂上坐的是七品狱讼史王鹤年。
他是知道这两家的，也知道单飞虎与刑房、户房大人交往密切，岂能听韩高枝的。
便道：“办案有办案的章程，哪有单凭一家之言便上门去搜的道理。我即差衙役前去单府，传相关之人到堂问个明白，你且到衙门外听候。”
韩员外出了衙门口儿。
那两个伙计说从昨日后晌到今早，没吃没喝没睡。
韩员外给了个小银边儿让他俩替换着去吃饭，自己往吏房找熟人去了。
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