邓兆恒近来事事顺心，有些喜气洋洋。
本来朝廷和布政司都欲将石炭课银收上去，邓兆恒担心会重蹈蒲州冶铁所之前的覆辙，向户部和朝廷写了告表，提出获利三分的办法。在岳丈的游说下，有可能获准。
眼前，平阳府库见到了银子，石炭价不断下落，平阳的很多百姓已开始烧石炭。
洪安涧河引水渠开工顺利，下游乡民一呼百应，踊跃出工出粮，合算府库只需补一千两即可。
雪儿生孩子前后，郑夫人有生养经验，几个屋里进进出出，因为有了事可干，整天乐呵呵的。
郑天野憨头憨脑的两儿一女挨屋串，邓兆恒一见就忍不住乐，觉得内宅热闹红火起来，他喜欢这烟火味儿。
更让他惊喜的是夫人怀孕了。
那一天，夫人喊正喂奶的雪儿过来，问她怀孕后有何征兆。
雪儿说：“夫人，先是月事不来，然后是没精神，光想睡觉。还有就是恶心想吐，再过一两个月，会嘴馋得睡不着觉。”
“还有呢”，夫人追问道。
雪儿想了想：“还有就是胸胀痛几天。”
夫人自言自语：“我就是月事没来，还有点儿恶心，别的倒没什么。”
雪儿兴奋的脸涨红，两手举着跳了起来，扭头就往门外迈，“我去喊郑夫人。”
夫人止道：“八字没一撇的事，莫声张，若不是，让人笑话。”
直到夫人连着几天吃饭呕吐。请来坐堂郎中，号罢脉，起身作揖，“恭喜夫人，有喜了。”
邓夫人听了这话，眼睛有些湿润，心里一下平静如水，
“先生有几成把握？”
郎中微微一笑，“夫人，十成把握。只是夫人脉象略有些虚浮，小可开几付药吃过，便无大碍。半月后，小可再来给夫人号脉。”
郑夫人、雪儿、小兰都在台阶下等着，跟着送郎中到门口问：“先生，我家夫人可是有喜了？”
郎中边走边道：“夫人是有喜了，小可有十成把握。只要照顾夫人多卧少动，勿动了胎气。”
三人返回堂内，见夫人正依邓知府怀里垂泪。
雪儿、小兰跪下，郑夫人万福，向夫人道喜。
雪儿回到房内，跪着向观音菩萨求愿，保佑夫人母子平安。
自与赵宏成了婚，雪儿从心里把老爷、夫人当成菩萨供着，只要老爷和夫人好，她什么都愿意做。
看着夫人无子，他甚至与赵宏商量，第一个孩子就随了老爷的姓。
但赵宏讲，你先看老爷和夫人的意思，别这么冒失。
夫人怀孕，雪儿、小兰逢人便笑，带着这个院子变得喜气洋洋。
邓知府想起在娘娘岭，关世银和全村老小为他们夫妇，向观音菩萨求子的情景，心里动了一下。
“夫人，精诚所至，金石为开啊。此谓一言偾事，一人定国。我得夫人贤德垂泽，方能在此心无旁鹜，以不负家国重托。”
这一日晌午将过，邓兆恒午睡刚醒，听得外屋老何问小兰，“老爷醒否？”
这个时候老何来定是有事，邓兆恒躺在床上，“何事？”
老何在外屋高声道：“老爷，工房郑主事已回平阳，差人先来禀报。”
邓兆恒一下坐起，“人呢？”
“老爷，郑主事随车押回白银八千两，现正在户房入库。”
邓兆恒提上靴，衣衫不整地出来，“我去内客厅等他，谈完再让他见郑夫人。”
夫人让小兰追着，给他换上官常服，递上湿手巾擦了把脸。
郑天野每半个月都向府衙写报表和公文，但有些事得当面问才清楚。
钟鸣岐已三个月没传回信，究竟是怎么回事。冶铁所眼下的势头如何接续下去也要商量。
郑天野一年多不回家，郑夫人已在知府内宅住了半年，他要当面将丈夫还给夫人，将夫人和孩子交给丈夫。
郑天野进了内客厅，灰头土脸，好像是泥水里洗过澡一般，原本白净、圆润、大眼睛的小个子，瘦得就剩下两只大眼睛。
邓兆恒眼圈一热，“天野，你辛苦了。”
郑天野坐下，刚要开口。这时老何进来说，户房李主事到了。
李墨林进来笑得合不拢嘴，作过揖，端起雪儿刚上的茶，“大人、郑主事，银子入完库，我高兴的无处去，便追着郑主事来了”，说完兀自呵呵笑着。
“墨林不请自来，正好。天野喝口茶，喘喘气，我三人先大体略说一二，心里有个底。”
邓知府看着郑天野低头喝茶，眼里满是赞赏。
郑天野放下茶碗，长出了口气，“熬夜、走路属下都习惯了，无碍。大人与李主事请问。”
邓兆恒知道郑天野见家人心切，便道：“今日还有别的大事，拣要紧的说。已三个月未接到钟鸣岐来信，这怎么回事？”
郑天野：“回大人，钟副主事的信耽搁在了西安，我都已带来，估计此时钟副主事也在回程的路上”，郑天野说完，端起了雪儿换上的新茶。
李墨林插嘴问：“郑主事，第二批货银何时到？”
邓兆恒指着李墨林先笑了起来，李墨林自觉失态，也跟着笑。
郑天野知李墨林日常的难处，“钟副主事边回返，边收拢货银，当能再带回一笔，明年估计每月两千两上下。铁器这种东西三年、五年用不坏，慢慢会卖不动。”
李墨林还想追问，忍住了，他知道郑夫人暂住知府内宅，人家夫妻还未相见。
“大人，郑主事劳顿，待歇息两日，属下再来请告。”
邓知府笑道：“墨林怕是晚间睡觉都要笑着。待天野和家人安顿下来，两日后府衙招集议事。”
李墨林笑着告退。
邓知府起身，“天野，去见你家人。”
郑天野跟着邓知府进了内宅，他从邓兆恒给他的信里得知，夫人和孩子都与邓知府一家住在一起。
客房的院子有女孩儿的哭声，那是他女儿的，女儿的声音让他的心软得像糖要化了一样。
邓夫人已将郑天野回来的消息告诉了郑夫人，大人、小孩儿正忙着整妆。
邓夫人、雪儿、小兰都跟着，邓兆恒站在客房的台阶下，声音不大不小，“郑夫人，在下有事来见。”
郑夫人喊着“邓大人，我就来。”奶妈、孩子，老少六口齐齐站到门口。
郑天野愣愣地看着，三个孩子都大了一圈儿，高了半头。
郑夫人见丈夫官服旧得没了颜色，人瘦得像猴子，眼泪一下涌了出来。
邓兆恒对两个发呆的小儿道：“你们看谁回来了？”
两个小儿没认出来，愣愣地看着。
郑天野过去两臂一张，将两个小儿抱起，这回两个高兴地大叫起来。
郑天野放下儿子，过去抱女儿，女儿却哭躲着不让。
奶妈道：“老爷走了这些时日，又变成这等模样，想是一下认不出来，呆会儿就好了。”
邓夫人道：“郑主事定是饿坏了，小兰，快让后厨做些饭菜上来。”
郑天野：“谢夫人，不劳后厨了，我们路上吃过了干粮。”
郑天野见夫人、孩子与邓知府一家融洽得如一家人，心里一阵感动。
躬身向邓兆恒和夫人作揖道：“大人和夫人对我家恩情之盛隆，下官铭记在心，却无以为报。请受我夫妻二人一拜。”
邓兆恒哪里肯受，“你为我平阳常年舍家弃子，我替你照顾几天家人又有何可谢。没有你郑天野，哪来平阳眼下的局面。要说谢，该我代平阳官吏和百姓谢你。”
郑天野嘿嘿笑着，“属下是听大人指派，是大人谋划、调度有方。”
二人回到内客厅落座，邓知府道：在那烟熏火燎之地一住一年多，身体亏下了。这些日子哪里也不要去，好好在家补补。”
郑天野：“大人我该去各处石炭窑转转，眼下都是新窑，我得过过眼，看要不要多上些支木。”
邓兆恒：“那也要与夫人、儿女呆几日再去。”
说完吩咐小兰，“你去告知后厨，今日晚饭要有鱼、有鸡、有好酒。”
郑天野道：“其实在冶铁所吃得不差，大人想，五千多人，和一般县差不多，怎会缺了我吃食。只是各种事故层出不穷，难得踏实休息。”
邓兆恒笑道：“我忘了，冶铁所可以常吃到驴肉、骡马肉，我在平阳城却难得吃一回。”
郑天野：“大人，大笔银两开始入库，冶铁所支应和其它消耗当不再犯难了。”
邓兆恒：“流民之患总算化解了。”
东外城的盗抢案，虽不影响到平阳府什么，行市照开，课银照入府库，但还是让邓兆恒感到诧异，什么人敢如此妄为？而且干净利落，一点线索都不留。
眼前还顾不上这些，提刑按察史大人要来，他自要全程陪同，殷勤接待。
这一日，山西布政司提刑按察史丰鸣铎乘着八抬大轿，被仪仗簇拥着来到平阳城。
平阳城的军士、衙役、民兵早已自官道列队至平阳城大街之上。
邓知府率各房主事，在东外城门外恭候，守备府统领郝万里也前来迎接。
丰鸣铎远远掀起轿帘看，只见城墙之上盔明甲亮，彩旗招展，城下迎接他的众官员已列好了队。
自官道上往西一拐，两边三步一兵，五步一卒，衣甲光鲜，精神抖擞。
那边乐声大起，二踢脚乒乓地炸响，不由得大悦。
快到东门外，邓知府率众官吏趋步上前行礼。
丰鸣铎下了轿，命众人起身。
这时郝万里身着棉甲，趋步过来，单腿跪地参见，丰鸣铎忙弯腰拉起，“郝兄，快请起，莫折煞兄弟。”寒暄罢，上轿进城，往府衙而去。
知府衙门外客厅，按察使丰鸣铎大人居中，两个陪同佥事左右上座。
邓兆恒及各房主事依次到堂下正中参拜。
一个排场下来，开始入宴，极尽恭维赞美之词。
酒酣之时，上来三、四人唱起《荆钗记》的传奇折子，只见女角如婀娜花枝，男角风流俊雅，再加上下属频频敬酒，丰鸣铎不觉多喝了两杯。
宴罢，大人小憩，众官员各回，待明日正式议事。
邓兆恒一直等在丰鸣铎的客房外室，待丰鸣铎出来。
“大人，此来平阳不易，请多盘桓几日，待下官从容禀报各项事宜。”
丰鸣铎：“本司此次巡视，时间并不宽裕，就在平阳周边看看，与各房官吏见见便往潞州去了，今晚宿于守备府，你带上郝云一同前往。”
当晚，郝万里设家宴款待。
丰鸣铎忆起当年一起与郝万里和郝云父亲同甘共苦的日子，感慨万千。
郝万里道：“我这侄儿勇武赤诚，在平阳府刑捕司多年，已是而立有年，却仍是孑然一身，想来愧对我那弟弟。”
丰鸣铎道：“这个由邓知府来办，偌大的一个平阳城寻一个出色的女子还是不难。”
邓知府道：“郝副指挥智勇双全，人才出众，是我在平阳府可信赖之人，虽舞刀弄枪，却心性高雅，一般女子是配不上的，容我慢慢察访。”
郝云一是晚辈，再是官阶低不少，自然不敢多言，只举杯道谢。
第二日上午，丰鸣铎在各房官员陪同下，到守备府校场巡视了官兵和民兵的操练。
校场上千人列阵，进退如潮，喊声如雷。
一行人从高台下到校场，邓兆恒从一个民兵手中拿过刀，说：“大人试试这把刀，乃我蒲州冶铁所新近打造。”
丰鸣铎接过刀看，只见刀长近两尺，前锐后阔，凸牙上系着红麻缨，二指一弹，清脆的嗡嗡声，他上过两军阵前，识得好赖，一刀劈下，面前的草靶斜着分为两断，不由道：“不错，好刀。都是如此么？”
邓兆恒答道：“回大人，今年新打造的俱是如此”，说着，从另一个民兵手里拿一把递过。
丰鸣铎又一刀劈下，草靶又断为两截。
赞道：“难得。若以一平阳府之力打造更多锐利兵器，将是我此行又一愉悦之事。”
邓兆恒：“大人，属下愿照此为太原府打造二百把。”
丰鸣铎惊讶了一下，“可嘉可赞。然为何只为太原府打造二百把？”
邓兆恒：“禀大人，时下我蒲州冶铁所工匠正日夜为宣府打造五百把刀试用，一时难以打造更多。”
丰鸣铎：“这样的刀一把耗费几何？”
邓兆恒：“五钱多。”
丰鸣铎：“我回去后，即给你拔银五百两，为太原守备府订做一千把，只是这凸牙大刀不能入刀鞘，样制要再定一下。”
回到衙门，由邓兆恒主持各房向丰鸣铎告表。
果然，丰鸣铎问起了东外城盗抢案。
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