王正阳轻功有了大长进，无论土崖多高总能一跃而上，手攀脚登站到顶端。
他曾想到城墙下试试，但没机会。
悄悄问过二位师兄，大师兄说：“若是直上直下，总是跳纵那点余地。借着墙上飞向前，高也不过丈余。”
见王正阳满脸失落，大师兄又笑眯眯看着他，“不过，哪有直上直下的城墙，都是向里斜的。”
二师兄：“那也找斜得多的地方，要不上到一半你会掉下来。”说完也笑了。
歇息的时候，与两位师兄在一、两丈高的土崖上下跳跃追逐，师父看着，捋着胡须乐得合不拢嘴。
这些时日，王正阳跟随师父和师兄练功练得有些发疯。
大师兄说，刀练得师父点了头，就算是入了本门。
王正阳不解，“我不是拜过师了么？”
大师兄摇头，“功夫不到家，拜师有何用。”
师父道：“我们峨眉周山派兵器只学刀法，手中之物皆可为刀。”
师父命二师兄演示，“刀为四肢末梢，所谓人刀合一，出刀如打拳，心法如一，看你二师兄是也不是？”
王正阳看着二师兄的身、法、步与刀，“果然，阴阳旋合，与拳无二。”
二师兄手中木棍刺向一棵小树，小树还在“哗”地摇晃着，已收了式。
师父道：“看你二师兄最后一刀如何？”
王正阳说：“太远了，这一刺能轻易躲过。”
师父摇头，“你二师兄看是刺，手法实是抹。你若去躲他刺，必被抹到。刀与拳，心法相同，用法却不一，只因刀长，且有利刃。所谓劈、刺、抹、撩、斩、缠、崩、拦皆可随意转换，此所谓刀的灵性。”
师父说着，突然喝了一声“看刀”，手中的木棍奔王正阳面门劈下，王正阳略后仰身，懒龙扭腰躲开，手中木棍以拳法的兔子打滚儿，去反压师父的木棍儿。
而师父的“刀”已抵在他心窝上。
“这便是刀的灵性，练武人只见刀之威猛，实为舍大取小。”
王正阳请教大师兄刀的灵性，大师兄却道：“哪会那么轻易，先把趟子走熟吧。”
大师兄握雁翎刀，给他演示一路劈刀，“刀劈四方，四面八方，刀锋无处不到”，说着，人已裹在一片刀影之中。
师父和二师兄拎着木棍儿也在边上看着。
“停”，师父一声喊，大师兄刀高举着停住，红着脸嘿嘿笑着，师父的“刀”抵在大师兄肋上。
师父左手点着大师兄的刀和自己的木棍儿，“劈刀为上阴下阳，我的刀为退阴进阳，以我之阳去与他阴合，故他上我进，一招制敌。”
二师兄问：“师父，无论何种刀法，皆有阴阳，皆可以此制敌。”
师父收起“刀”，“所谓刀的灵性，劈不到变刺，刺不到变抹，抹不到变撩。你奔他劈刀的阴去，他突然改斩，取你侧阴，攻守立变。”
二师兄问：“师父，方才所看，劈刀最好防，是否也最无用？”
师父：“劈是刀之胆魄和招牌，没了胆魄哪叫功夫，没了招牌还叫刀么？练吧，练到家就明白了。”
这一段时日，师父凌江川、大师兄方少石、二师兄高凤山三人围着王正阳一人指教，他虽有些纳闷儿，却也是练得不顾一切了。
这一日，王正阳又是只比爹回得早了一点。
给爹端洗脸水，看着爹洗完后再倒掉。
从去年开始，他便去挑水了。
水井在官道南路边的一个亭子里，厢里的人们、进出东外城的客商饮牲口，都在这里取水。
大人们用辘辘往上摇，王正阳直接用手提，怕爹娘看出破绽，才把一捅水分两边拎回家。
师父嘱咐说，骨头还没长开，内力和气机都不稳，不能太拔力。待弱冠之后，功夫才能长到身上。
王进福坐到炕上，拿起筷子，瞪大眼睛看了儿子一眼，“阳儿，爹问你，近来总不着家，你干什么去了？”
王正阳故作镇静，“没干啥。爹，我就去东疙瘩挖石头，石头越来越少，不好挖了。”
王进福觉得儿子还是没说实话，“我听你娘说，你胳膊、腿上青一块、紫一块，是怎么回事？”
王正阳支吾道：“我有时抄近道儿，从崖上掉下摔的。没事爹，你看我不是活蹦乱跳的么。”
王进福放下筷子正色道：“你的话我不知该不该全信，爹跟你说，我与你娘一辈子做正经人，过正经日子，不偷、不抢、不骗。说的是当下，也是以后，咱宁死不做伤天害理、索死害命的事。”
王正阳一时有些委屈，闷着不出声。
姜桂枝说：“阳儿他爹，娃知道就行了。阳儿，上炕吃饭。”
王进福近来跟媳妇念叨，“使把力，把屋翻盖一下，再盖两间西房，东边挖两孔窑，给儿子娶个媳妇，我世上这一回就圆满了，你等着给咱看孙儿。”
姜桂枝叹口气，“原想从城里买处院，这回亏了耀祖这么多银子，咱能补多少就补多少，别的怕是不能了。”
王进福不知从哪里弄了几根木料，让出城的马车捎回，卸在门前的官道上。
本来是让儿子去搭把手，却没想王正阳也扛了一根回来。
惊得王进福疑惑、甚至有点儿陌生地打量了儿子半天。
王正阳有点儿后悔冒失，咧嘴一笑，“爹，我长大了。”
除了院里，院外通往官道的羊肠小路也铺上了青石。
姜桂枝从院子里望着官道，“这是我阳儿一手铺成的？我天天看着都不敢信。”
王正阳寻着白天离家的借口，“娘，我再去找大些的石头，咱西墙那几个豁口也堵上。”
家离城远，城里打更的鼓声大多时候听不到。
王正阳对于日子的来去，更多的是屋后草的生长和东梁上草与树颜色的变化。
当他的“跳坑”到一拃深时，大师兄已是一尺半。
师父说：“你大师兄的轻功一辈子留身上了，就是一两个月不练，跳几下还能找回来。”
王正阳已练过了劈、刺、抹、撩、斩、缠、崩、拦八路刀法，加上大开合与小开合共十路，觉得自己算是入门了。
师父却让他用一把尺半长的刀与两位师兄一齐练八路刀法，每一路六十四刀，两位师兄收式了，王正阳刚练到一半。
师父说：“徒手相搏力为高，一力打十会。而刀法仅有力，顶多三成胜算，身法与快不可缺。没有身法便没有刀法，刀随身走，身往敌手阴处走，处处先机。反之，还不如徒手，徒增累赘。”
一日歇息的时候，师父道：“正阳，你与两位师兄不同。你大师兄把家舍了，二师兄没有家，而你不能离了爹娘。我们在平阳时日已长，一百五十九府，师父也不知明年会到哪里。”
王正阳一惊，“若师父和师兄走，我便与你们一起走。”
师父笑了笑，“收你为徒，是你大师兄看你一家人周正，便试了你，见你是个练武的料，拜了师。以后，即便你能在此天天练功，师父、师兄也不能总陪着你。好在你已算入门，靠时日慢慢磨也能长进。”
“一寸光阴一寸金”，王正阳觉得与师父、师兄一起的时日比金元宝还珍贵，除了吃饭、睡觉，敷衍爹娘弄几块石头，剩下就是练功。
王进福和姜桂枝见儿子的饭量奇大，只道是每日走老远挖石头的原故。
钟副主事和莫耀祖原打算回家过年。然而，到过年的时候，二人还在陇西吃着羊肉、喝着羊糕酒。
自西安回平阳，每到一处货场，收拢货银，带着一队军士，慢慢回返。
已快要出二月，秦岭的北坡尚残留着几缕白雪，渭南平原已泛起大片的嫩绿。
穿着老羊皮袄，累了骑会儿马，冷了下马走一阵，到达风陵渡时，已装着三车万余两白银。
张德柱守着货场，每日就着火炉，接待各路大小客商。
除了官铁，还有他的私货，日进一两、几钱的，尤其是年前，顺顺利利地赚了一笔银子。
虽不是官，却是一身官衣，与寻常百姓不同，人也变得光鲜起来。
有时在渡口边、潼关城里走走，觉得若以此为家，胜似在平阳城整日苦熬。
钟鸣岐与莫耀祖归来。灰白的皮袄、皮帽，面容干涩，浑身厚厚的风尘。钟鸣岐进门脱掉皮袄，官服已经破烂。
张德柱惊讶道：“大人、贤弟，如何这等模样？”
钟鸣岐将羊皮帽丢到炕上，“虽破，毕竟是官衣，一身布衣无法见沿途官吏。”
莫耀祖笑道：“你莫看我们笑话，你若去了陇西照样日日吃土。你这边铁出了多少？”
张德柱：“还是让差役先带大人和兄弟去泡泡澡，我这边准备酒食，我们边吃边说。”
张德住看二位真是受了苦，心里大不忍。
以莫耀祖的眼光，怎会不知驻在渡口货场的好处，若换成他，赚得银子比自己只多不少，可人家却让给了自己。钟大人也是个心明如镜的人，岂能看不出。
钟鸣岐与莫耀祖泡澡回来，张德柱已在客房沏好了白糖花茶，摆了两样蜜饯，门外两个役夫已杀完了羊。
钟鸣岐靠在铺盖上，疲惫又舒服，“如此大做派，你这是做何？”
张德柱作揖道：“钟大人与耀祖兄弟西去受尽苦寒，德柱在此坐享安逸，心中羞愧与感激。今日不动官家一文，请大人和兄弟大口吃热乎羊肉，大口喝上等杜康酒，以表心意一、二。”
钟副主事道：“渡口货场先让冶铁所派人来替你，我们回去向邓大人复命，听从日后的安排。”
张德柱内心已打定主意，往后就在风陵渡做营生了。
“与大人、贤弟说真心话。若大人还命我在此经理铁务，我便如此下去。若官家事罢，我自己也必是要在此常驻了。耀祖若脱得开身，不妨也来此，这是个做生意的好地方，我二人合伙，定强于在平阳城水里地上地扑腾。”
自张德柱口中得知郑天野已回了平阳城，钟鸣岐道：“你二人何去何从，回平阳城后再定。眼下先将帐簿理清楚，我们去冶铁所对帐。”
张德柱：“我这里倒也简单。每日入银十几两还是上百两，都是当日存到北岸巡检司，每天对帐，分毫不差。”
莫耀祖：“钟大人，倒是咱们，一路西去，光给沿途各地官家的铁锭就不是个小数。”
钟鸣岐：“我们走了一年半回来，身上不多一两银子。回到平阳城，直接去拜见邓大人，以示清白。无论如何，算给平阳做成了件事情。”
说着话，钟鸣岐和莫耀祖靠在铺盖上睡着了。
一大盆刚出锅的羊肉端上来，张德柱唤醒二人，喝酒吃肉。
莫耀祖敬酒，“说来，我二人本一介草民，却被钟大人提携，与大人同吃同住，为平阳府谋利，实乃荣幸。”
张德柱附和道：“是么，若平日路遇大人这样的老爷，我们要跪着不能抬头哩。”
钟鸣岐咂了口酒，“此次你二人随我出来，依动身之前的允诺，耀祖得有五百两的进帐，怕是邓大人也要羡慕你啊。张经略进帐也不少。”
张德柱敬酒，“日后若仍追随大人，德柱日日孝敬大人羊肉和杜康酒。”
钟鸣岐哈哈大笑，“罢了，罢了。回去之后，多半我三人是做不成伙计了。我不要你俩孝敬，就这羊肉、这酒，一年请我几回便可。”
莫耀祖：“此次随大人西行，我看西安城比平阳城还要繁华，城墙又高又宽，人也多，也是个做生意的好地方。”
钟鸣岐：“盛唐之都嘛。”
第二日，钟鸣岐带着莫、张二人去拜访潼关储将军，送上两坛上等西凤酒。
又盘桓大半日，第三日动身北上，快要到冶铁所，钟鸣岐道：“我们远道而归，只想着储将军日后好相求，却忘了给付监史带些什么。”
张德柱道：“我这里带了两坛杜康酒，今日喝一坛，剩一坛赠予付大人。”
到了冶铁所，相见寒暄罢，还不到饭时，钟鸣岐急着要对账。
付监史道：“这里有总数。你们那里分三路，一路张经略处向外走货；一路你们向西走货；沿途各官府、卫所赠出的也算一路。三路数相加与我们大体不差即可。”
冶铁所住了一日，加上渡口巡检司的存银，第二日押着三车共一万两千两白银，钟鸣岐一行再次踏上回程。
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