已是腊月小年，除了卖年货的店铺，各种作坊都收工歇了。
赵贵见作坊里还剩些尾画，大约是不指望卖出去了，便每日便宜取两、三百张，蹲街上摆卖，一日居然能赚两、三钱。
一直卖到年三十前半晌。回家戥子一称，居然赚了二两，心下大喜。
寻思道，只要心眼儿活泛点儿，勤快点儿，银子并不难赚。往后与奚富贵合伙下去，攒它五、六十两，到时换处青砖小院，再寻个媳妇。想着好事，做梦都是笑的。
奚富贵的第一件事，则是赶着花了二两银子，从头到脚焕然一新。
回到乡里，买了一担石炭，生起了炉火，破院略打扫一番，准备好好过个年。
他打算把老房翻盖成四角落地，白灰墙的瓦房。
便一身光鲜地各家打问，年后能否帮几天工。
这一日，天还未黑，借着还亮的天色，摆了一盘猪头肉、几棵老葱、一碟大酱，刚拿起酒盅，堂兄奚平拎了一瓶酒、一块豆腐进院，“富贵兄弟，找你喝酒来了。”
奚富贵放下酒盅，“二哥，我刚端酒盅，咱哥儿俩正好。”
两人葱拌豆腐、猪头肉吃喝着。
奚平：“看来你这回赌着了，挣了多少。”
奚富贵吧嗒着小葱拌豆腐，“没挣几两。”
奚平筷子夹着猪头肉停住，眼里泛着一丝醋意，“谁信哩，没挣几两你敢大张旗鼓翻盖房？不说拉倒。”
看奚富贵笑眯眯、垂着眼皮儿夹豆腐，奚平将猪头肉丢嘴里嚼着，“我说话你别不爱听，当初你把地卖得一点儿不剩，乡里都说你败家，讨吃鬼命。这回赚了银回来，也算争了口气。”
奚富贵当然想让乡里人看看他赚银锭了。
这些年，他前边走，后面别人指指点点，连小孩儿看他的眼神儿都是不屑。
不就因为他不想种田，没钱花就卖地么，大概乡里人都等着，看他最后挨冻受饿的笑话，可他穿着新绸衣回来了。
但也嫌这个问、那个说地麻烦，还有赵贵也嘱咐他别张扬。
与奚平碰了一下盅，“没挣多少，估计把房勉强翻盖一下就花完了。”
奚平端着酒盅，声音干涩涩的，“少说也得十几两吧？”
奚富贵：“也就是这么多。”
奚平：“兄弟，哥今儿找你喝酒，是想与你说说，有这挣银子的机会带上二哥，咋说咱是一家人，搭伙比别人实在。”
奚富贵嘴里嚼着：“你也知道，我把地卖光才凑了点儿本儿。你要能出五十两，咱俩一人一半本钱也行。”
奚平急道：“兄弟，别动不动就几十两，哥是想你操办的时候我跟着入二、三两的股，给娃们挣几斤过年的肉也行。”
奚富贵哭笑不得，“哥呀，我五亩地一百两的本儿投进去，第一年一厘都没挣，生生在朋友家吃了一年白饭。”
看着奚平惊讶的样子，奚富贵接着道：“第二年差点儿连本丢水里，要不是运气好，莫说回来喝酒吃肉，怕是现在已冻死街头了。我一百两挣十几两，你二两能挣多少？我也不会算，或许能挣两块豆腐。”
奚平：“这么说风险还挺大，运气不好你这五亩地便乌有了。”
奚富贵：“那可不。运气不好兄弟便回不来了，哪还能翻盖房与你喝酒哩”，说完，奚富贵嘿嘿笑了，“兄弟的一百两要赔进去，大概命也没了。哥你的二两要没了，你心疼不心疼。”
奚平听着有些难琢磨。这两年，奚富贵人在平阳城折腾，银钱赚了，人也与原来不一样了。
年过完，奚富贵请村里远的、近的青壮男丁帮工，打土坯、买料，正午管饭，晚饭有酒。
赵贵来找他，一看院里的场面，便问他是否还到作坊里帮工。
奚富贵奓着两手，“你看我忙的。咱还老规矩，我出本儿，你操办刻印，里外事一起商量。”
赵贵一想也好，自个儿出不起本银，奚富贵刻印又不懂行，经过这两年，相互也信得过了，能长久合伙下去最好。
便道：“那你安心盖房。我随作坊进料时也留个心，有好料咱自己留点儿。”
奚富贵：“何时操办刻印再说，反正银锭在你家放着。”
春种一忙起来，便没人来帮工了，甚至官府的催耕官还来察看，告诫他勿因操办盖房，耽搁别人家春种。
于是便干几日、停几日，赶在五月前把屋顶的瓦挂上，炕没搭、门窗没打，只是一个空架子。
奚富贵独自院里叉着腰、打量着，心里道：挺好的房，就是太空了，里面缺媳妇。
赵贵又来催他，“今年制画的比去年多，我们早点儿着手，不到腊月就把画儿运到风陵渡去，免得再落到手里。”
奚富贵最怕听后一句话，忙把新房的事放下，跟着赵贵往作坊里去了。
自从制伏了鲍云豹，王正阳练功也不再避着爹娘。
每天娘先起来烧饭，他和爹一同起炕，吃完饭爹到衙门去，王正阳则在土崖下的空地上练吐纳、再站功架；然后练拳、刀和暗器；用师父留下的皮带、竹片绑腿上练跳坑。
姜桂芝有时出来看会儿，“阳儿，反正你也练上了，娘不拦你。千万别仗着能耐大干伤天害理的事，你爹总说，我们两口儿做了一辈子好人，尧帝爷才主公道，让有了你。别看那些横抢、横夺的闹得欢，都长远不了。”
王正阳说：“娘你放心吧，大师兄说了，是看我心眼儿正才教的我。”
姜桂芝曾问：“你师父是做啥的？”
王正阳答：“我也不清楚，大师兄说是替官家做事。”
姜桂枝：“那便是衙门里人，你爹那样才是，不见得是真话。”
王正阳想对娘说清楚，可自己也不知师父、师兄是做什么的。
“不是娘想的那样，反正干的是正事。”
姜桂枝：“要不就是说书里的江湖好汉，你有几个师兄？”
王正阳：“两个，一个三十多岁，一个十七、八。我大师兄比梁山燕青还英武，什么功夫都好……”。
王正阳说着，拎着小刀片儿想着师父、师兄，不知他们在哪里。
整日无事，王正阳从早练到晚，只要一想念师父和师兄，便发狠地练功。
晚上一吹灯便睡着，却是一有动静马上便醒，他听师父讲过，练武人的魂魄大多数时候是醒的。
一天夜里，听见爹跟娘念叨，“眼见着大了，舞刀弄棒不是咱的家风，寻个东家干几年伙计，学个营生手段，再过几年弱冠，便可成家了。”
姜桂枝：“让耀祖给阳儿寻个好东家，他赵俭叔也勾连多，与他俩说说。”
王进福：“一说，耀祖肯定让跟着他。阳儿见外人少，不知外面人心难测，上回被骗就是轻信了陌生人。咱寻个非亲非故的东家，待阳儿自己揣摸得差不离了，再让他回来跟耀祖干。”
王进福叹了口气，“我与赵俭虽如亲兄弟，他做的营生我却是不认，不敢让阳儿跟他跑。”
几日后，王进福傍晚回来，“花了一钱牙银，寻了个东家，是开绸缎庄的，明日去见，若讲妥，便留那里。”
时值阳春，棉衣还脱不下。
姜桂枝把儿子换季的夹衣捋得平平整整，还有新做的肚兜儿，“春天的风贼，明早记得穿上。”
想想儿子就要长住别人家，忍不住垂泪起来，“从小到大，没离过爹娘，以后这便常年不着家了。”
王进福安慰媳妇，“平阳城内寻的东家，离爹娘脚店不太远。绸缎庄当伙计又不是出苦力，想来不会受罪。”
姜桂枝：“明日该带得都带上，用不着的你再拿回来。”
姜桂芝嘱咐儿子，“进了人家的门，东家的东西再好，咱不贪不羡。把咱当人看，就好好呆着；太受罪就回来，让你爹再寻好点儿的东家。”
王进福也嘱咐儿子，“咱不跟别的伙计争，守好自己的本分。手脚麻利些，你活计做得好，东家自然欢喜，不会亏待你。”
王正阳和爹娘一样，仰面睁着眼，看着黑乎乎的房顶，离开爹娘去别人家长住，也有些不舍。
这条土炕、这三间土屋、这个土院，是他最亲的地方。他想象不出明天要见的东家是什么样。
虽不是出远门儿，这一夜，三口儿还是难以入眠。
天蒙蒙亮，王正阳已和爹吃过饭，背着铺盖卷儿出门。
姜桂芝送爷儿俩到官道上，声音有点儿颤抖，“阳儿，进了东家门好好的，有空儿回来看娘。”
“放心吧娘，我不忙的话就回来住一夜”，说话时，王正阳端详了娘一下。
晨光里，娘的脸清瘦、白净，只是腰板儿已不似以往那么直溜，离着几步，他还是能闻到从小熟悉的气息，眼泪一下涌出来。
王进福说：“走吧。就是时日长，过年也得让歇几日。”
先跟着爹去衙门，点卯之后，爷儿俩去鼓楼南街边一座低矮的瓦房，墙垛上白土写着个“牙”字，外面画个圆圈儿。
王进福敲了门，出来个高个儿、长脸，六瓣帽、青粗布袍，套着黑绸棉背心的人，三人一起往南关去。
路上，牙人对王进福说：“我们这个行当穿衣太讲究了，会违了富贵人家的兴致，也不能穿得贫寒，煞了自己的势头。”
又扭头嘱咐王正阳，“到了东家府上，人家问话要跟得上，看东家想听什么就说什么，这样才呆得安稳、少挨呵斥，年底还能得赏银。”
东家在城东南，一片高大青砖瓦屋间的巷子里绕了几回，牙人带父子俩进了一座大宅院。
牙人在外院迟疑了一下，便直接领进了里院儿。
正房三间加两个耳房，下面是半人高的青砖台阶。
东、西厢房和耳房之间，各有砖门楼通两边的跨院儿。
牙人在院当中高声报号：“府上高老爷在否？我把人带来了，让老爷过过目。”
王正阳见一个和娘年纪相仿的女人，闻声从西厢房出来，青衣绿裤、微胖的身材，头发脑后梳成个髻，被一块绿绸巾拢了个利落。
“唉呀，来得早啊”，说着一边抢上正房的台阶推门进去。
三人在院里等了片刻，妇人开门站台阶上招手，“进来吧。”
王正阳以为有钱人的家就是赵俭叔家的样子。
只见迎门是红木屏风，上挂着财神中堂，两边对联是：当念生财有大道，益知造物无尽藏。横批是：生财有道。
供桌上摆着一对花花绿绿的大瓷瓶，香炉袅袅燃着。
右侧一张朱红八仙桌，四张太师椅摆在两边。
东西墙边摆着条案，墙上挂着梅兰竹菊竖屏。
地上的青砖方方正正，严丝合缝。
比爹和娘大些的一男一女衣着华贵，朝西坐在柔和光亮的大靠椅上，两边门漂亮的花格上糊着白纸。
牙人拱手道：“高老爷，这小后生便是，这是他家父。”
王进福弯腰拱手作揖，“在下王进福，携犬子拜见高老爷。”
家里大人和义学里先生都教过，初次正式见长辈要叩头，王正阳便跪下，“小的王正阳拜见老爷、太太。”
“不必多礼，起来答话吧”，高老爷咧嘴笑了笑，一口整齐的黄牙。
他身材矮粗，面色黑红，眼睛很大，上下都有双眼皮儿。
太太虽上了些年纪，但仍面目清秀，王正阳发现她的下眼皮儿也有些双。
想起爹常在家里说的：不是一家人，不进一家门，觉得挺有趣儿。
太太上下打量着王正阳，眼里没有一丝笑意。
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