车倌儿老赵在那日王正阳与老陈来过的田庄
田庄的打谷场上，北面是牲口棚和人住的窝棚，西面的棚里堆着草料和农具等杂物。
老赵精干的矮个儿，粗布唐巾脑后耷拉大半，扁脸，下巴往前撅，嘴一动露两颗兔牙。
正从打谷场东北角的土丘取土，驴车拉到东南角卸下，把场院垫得更方正些。
王正阳跟他说：“大叔，老爷让我来跟你学赶车，这几日便要学会。”
老赵抬胳膊抹了把汗，袖口已磨得毛绒绒，几条粗线在袖口坠着。
打量着王正阳，“你就是新来的小伙计？都说小后生吃饭一个顶仨，合着就是你。这自是好，你来我省些劲。”
说着，眼里带着满满的疑问，“那里还有把铲，你去拿”，他下巴往矮棚那边示意了一下。
装满一车土，老赵让王正阳站到车辕里手。
王正阳学着高老爷喊了声“驾”，那大骟驴规矩地站着一动不动，便一手拽车辕一手推，毛驴只是被推得向前挪了一下，又不动了。
老赵看着有趣儿，嘿嘿笑着，“你好大劲啊，哪有推着牲口走的。”
笑了一会儿，“你那是赶大牲口，赶驴走起要喊‘哒’。”
王正阳手把车辕，“哒”了一声，果然驴奋力起步往前。
只是这驴已在此拉了几日车，知道怎么走，无需王正阳赶，只需喊一声“哒”，到了东南角便自己停下，剩下就是装车、卸车了。
老赵见王正阳力气大，装车、卸车快，爽性拄着铲一边看着，却见他三下两下便是一车，不一会儿，驴身上出了汗。
“小后生，你这么干活儿不行，你有事没事，驴受不了。干活要有个谋划，既要出活儿，第二日人和牲口还能好使唤。人乏了第二日干不动，老爷骂你、扣工钱活该。牲口出汗多，伤了风，要躺倒剥了皮，干三、五年长工，工钱还不够给老爷顶驴哩。”
王正阳放慢了手脚。老赵将他的来历问了个全，王正阳也学着问他，原来老赵是给高老爷赶马车的。
“年轻时候跟着老爷出里往外，这些年老爷见得都是贵人，咱一个庄户老汉，老爷用得不顺手，派到田庄来干点儿轻巧活儿。”
日头落下的时候，老赵说：“今儿就到这儿，我给长工们做饭去。你愿意住这儿，就跟我打下手铡两下草，不愿住就回去。”
王正阳说：“我还得回去扫院哩。”没好意思说，还得给三个院儿倒净桶。
第二日，王正阳做完杂活便来找老赵，赶吃饭前再回。想着老爷让他学赶马车，而这是驴车，请教老赵。
“牲口都是调教出来的，再灵的牲口你不调教，它不知你让干啥。你别硬打它，调教几天它就记住了。说起来，马、骡、驴都差不多……。”
老赵让王正阳赶着空车在打谷场绕了几圈儿，几回便学会了。
“赶车算不得手艺，多赶几天就会了。就是远道别出事，不能给东家把牲口、货撂半道上。要是给老爷贴身赶车，那要走得又快又稳，别颠得老爷骂你。”说完，老赵又嘿嘿笑了。
王正阳哪里会想这些，“老爷只让我来学赶车，别的没说。”
老赵摇摇头，“咱俩都赶车，你穿得干净体面，我就灰头土脸，往后你是跟老爷出去见世面的。”
从脚店门口过，王正阳想进去，但想起玉环姑一听说他在高老爷家做伙计不乐意的样子，又有点儿犯怵。
第三日，王正阳没忍住，进去坐了会儿。
不出所料，玉环姑又急了，“咱家犯不上给他拉土送粪，我让你姑父与你爹说，和你姑父做伴儿去。”
袁大叔伸着耳朵听明白了怎么回事，也睁大眼，“什么，给他们拉土送粪？我与你奶奶眼看动不了了，你姑家又有生意，你就来我这里，挣多挣少都归你。”
王正阳说：“我问问我爹。”
这一日后半晌，太阳将落未落。
东外城街上，只有零星的人沿街瞧着两边的店铺，回家前捎点儿东西。
莫耀祖的棉纱店已罩在东城墙的阴影里，他一脚门外张望着，见王进福自北面背着手过来，喊道：“大哥，进来坐会儿。”
王进福想着天黑前回家，姜桂枝自儿子去了高老爷家，总是想得慌。
便回道：“你嫂子一人在家哩，我早点儿回，不进去了。”
这时赵俭从门里露出脸，“大哥，晚上咱哥儿仨一起喝点儿，有事与你商量。”
王进福：“没见小红马，咋过来的？”
赵俭：“我这腿脚，不骑马便坐轿呗。”
三人在南关的一个小酒馆儿点了几个菜、一壶酒。
王进福问：“啥事这么吞吞吐吐的？”
赵俭嘿嘿一笑，“耀祖，我二人先敬大哥一杯。”
一杯酒下肚，吃了几口菜，赵俭道：“耀祖，你先跟大哥说吧。”
莫耀祖：“大哥，听说你让阳儿给高家当伙计去了？”
王进福：“是，年刚一过我就让他去了。半大小儿，整日在家无所事事，舞刀弄棒的，不如学些谋生手艺。”
莫耀祖：“这事应先跟我哥儿俩商量，阳儿虽不是我俩的儿，却是当自己的一样，他也跟我们亲，咱们想周全些再看做什么。”
王进福拖着没与二人说，这一段时日已想好了说辞。
“这等小事，我没多想。去高老爷绸缎庄，当三年学徒，学学算盘，学学裁布。日后当个大伙计，能挣口饭吃，弱冠之后给他寻门亲，便无所求了。”
莫耀祖咧着嘴，“大哥如何不问我，算盘有甚难哩，我先前不会，照样在东外城天天揽生意。跟钟大人去陕西，无事便教我几回，不到仨月我便使算盘捋帐了。”
赵俭附和着，“就是么，大哥。不说耀祖这里，想学算盘，兄弟闭着眼摸个人都能教，犯不上把阳儿交给别人。”
莫耀祖接过来，“再说卖布，我还不知怎么回事么？识得好赖，会数数便会做。这倒好，把阳儿白白给高金堂使唤三年么。让阳儿跟着我，我们爷儿俩一起干着棉纱店，我再往西安办差，有阳儿管着我也放心，大哥你说哩？”
赵俭道：“大哥，退一步讲，不愿跟耀祖干，我跟上面老爷疏通一下，到哪个衙门里扫扫院、提提水、干些杂役，也胜似让他白使唤。”
王进福：“那高老爷说，第一年管吃住两不找，第二年给二钱月例，第三年再长。”
莫耀祖：“玉环不跟我讲，我还蒙在鼓里。阳儿去田庄拉柴送粪，路过店门口，进去跟家里说的。玉环一着急，我便找了二哥在这里等大哥，咱们再议议这事。”
赵俭道：“在平阳城挣银子说难也难，说容易也容易。大哥若不嫌弃，让阳儿跟着我，成年后在刑捕司入册。我看阳儿悟性不错，又有武艺在身，将来定比我混得好。”
王进福心里何尝没想过，虽说与赵俭处得兄弟仗义，但赵俭的所做，他嘴里不说，心里却不赞成。只不过赵俭干的不是坑害百姓的营生，又让荷儿、张老伯过上了好日子，觉得这个兄弟有情可原。
当初自己与赵俭做过那一、两回，实在是日子过不下去的无奈之举，要让阳儿跟着赵俭，常年做这种违背官家法条的事，心里是一百个不愿意。
莫耀祖这边，自己爷儿俩给弄丢了三百多两银子，这辈子是补不上了，莫耀祖嘴里不说，不心疼是假的。
再把儿子放莫耀祖身边，无论干不干事，人家总要给阳儿点儿酬劳，且玉环肯定让多给，这成白吃、白拿耀祖的了，王进福觉得这样太难为情。
像自己这样，一年十几两工食银，为多得点儿赏银，低三下四说好话，有时别人分给几钱银子，也知道是有了背着官府的勾当，他也不愿阳儿长大如自己一般。
“二位兄弟所讲，我也想过。只是无论跟你俩谁，与在我家里无甚区别，只在咱自家里转，日后世上立足还是缺些心机。趁咱们还都能看着，让他独自外面揣摸几年，到时你哥儿俩再帮他一把”，王进福举杯敬道。
赵俭和莫耀祖见说不动王进福，只好说往后且看吧，总归是不能让娃在别处受罪。
暮春时节，艳阳高照，平阳城内外正是花红柳绿的时候，没有薄棉衣可换的人们，直接换上了夹衣，早晚披着棉衣挡挡寒，白天出苦力一身汗，倒也不觉冷。
几日后的傍晚，王正阳正要吃饭，张奶娘来喊，说高老爷唤。
她边走边有点儿诧异地看着王正阳，“正阳，你家里都什么人，爹在衙门当差，姑姑看起来也是殷实人家，如何……”，她忍了一下没往下说。
王正阳惊诧道：“我姑来了？”
张奶娘：“可不是，前晌你走了有一会儿，你姑便来了。人高高大大，白净标致，穿得也富贵，说是来看你。我说你田庄去了，她便让我交给你一个包裹。里面是全新的一身细布薄棉衣、一件锦蓝袍、一顶六瓣帽，还有一双粉底鞋。这一身怎么也得二、三两银子。”
王正阳想起荷儿姑给他买的衣袍，来时娘要给带上。爹说：“去给人家当伙计，穿那么阔气，人家的粗活是让你干，还是不让你干？不干粗活人家要咱做甚。”
便道：“张奶娘，我在家也不穿这些衣裳，我是来当学徒的。”
张奶娘接着念叨，“你姑非要见老爷。老爷不在，便要见太太，见了面一顿话，说的太太挺不高兴。”
王正阳想起玉环姑找义学先生论理的事，“我姑来说啥了？”
“你姑说，我侄儿在家没干过粗活儿，请老爷、太太多关照。还说若在老爷家只有粗活可干，便让你辞了伙计回家。太太拉下脸，说来这里寻活路都是写了契约的，走不走让她与高老爷讲。”
王正阳听到这里，觉得或许要离开高家了。
想着，除了大太太和大小姐，还没人给过自己脸色，高老爷总是笑呵呵地教他这、教他那。
就是有些想娘，若不让自己回去看娘，便听玉环姑的，背了铺盖走。
张奶娘的话还没停，“你姑还抢白太太说，你们不是来这里寻活路的，是来学艺的。我看你姑走后，太太气还没顺。你进屋要看老爷、太太的脸色说话，出来去我西厢房拿你的包裹。”
王正阳在窗下喊：“老爷，我来了。”
高老爷一家正东屋炕上吃饭，一张朱漆八仙桌，老爷居正中，太太和女儿坐两边。老爷喝的是烧酒，屋里满是酒味儿。
太太阴着脸，她女儿似乎憋着幸灾乐祸的笑意，王正阳没敢细瞅，作个揖，垂下眼皮听问话。
“你姑前晌来你知道了？”高老爷伸着筷子夹菜，翻了王正阳一眼。
王正阳：“刚听张奶娘说来过。”
高老爷：“你姑说，再让你拉土送粪就让你回去，你是何想法？”
王正阳不知该怎么回答，“我听我爹的。”
“你爹是何想法？”高老爷问。
王正阳：“我爹让我到店铺里当学徒。”
高老爷道：“我与你讲明，你来当学徒是你爹和我写的契约，你走与留，得你爹与我说了算，你明白否？”
王正阳：“明白。”
高老爷鼻子里哼了一声，“契约里写得清楚，第一年干杂活，管吃管住两不找。我派你去田庄是让你学赶车，不是你姑说的，让你去拉土送粪，你要与你家里讲明白。”
王正阳点点头，他觉得老高爷说得不对，但又说不出哪里不对，他得问问玉环姑和爹才知道。
高老爷喝了口酒，“赶车学得差不多了，以后在家就扫扫院，帮帮老陈，我若出去就给我赶车。眼下就这么布排，你家里人再问起就如此说。”
王正阳作了揖出来，太太对高老爷抱怨，“要走便走，你还硬留人家做甚。”
高老爷瞪了大太太一眼，“讲好的第一年白使唤，我凭啥让他走？再说这小后生力气大，街上打个毛贼跟玩儿一样。给我赶车、做伴当挺好，一天就管两、三顿饭，这还不行？”
王正阳在西厢房窗前喊“张奶娘”，然后进去。
灯台上点着菜油灯，张奶娘递过玉环姑送来的包裹，“老爷、太太吃完饭我得去收拾，你拿着收好。”
王正阳说：“张奶娘，我整天干招土的活儿，穿绸缎干甚，杂货屋也没处放，让耗子咬了也备不住，先放你这里稳妥。”
张奶娘扭身爬到炕上，“那我先给你放炕柜里。”
瞅着王正阳叹口气，“我那儿要活着也你这么大，刚学会走路便和他爹一起染疫走了。”
王正阳：“张奶娘，以后有啥费力气的活儿便喊我。”
张奶娘有些伤感地看着他，“多好的男娃，你爹娘真有福气。”
听着大太太在正房喊，张奶娘便赶忙出去，王正阳也去外院吃饭。
第二日一早，王正阳干完宅里的活儿，老陈围裙擦着手走过来，“自你来，老爷便把原来的帮手打发到田里。张奶娘里院，我外院，你里外两头儿。这宅里活无论多少，都是咱三个的，早些回，帮我铡草、提水。”
王正阳答应了一声，便出明德门往田庄去，远远见三个人影在脚店门口向这边望着。
王正阳早早认出是爹娘和玉环姑，脚下加力，未到近前先喊“爹娘”，那边姜桂枝换了过年时才穿的葱绿绸衣，一声“阳儿，我的儿。”眼角溢出泪来。
王正阳跪下，“阳儿给爹娘叩头。”
姜桂枝抚摸着儿子的头、端详着，除了个头儿长高了些，与原来无二，心里放下不少，“东家待你如何？”
袁玉环让进店里坐着，袁大叔老两口和关锁都出来了。
袁大叔扯着嗓子问：“是不是回来便不去了？”
王进福问：“东家还让你去拉土送粪？”
王正阳正想与家里商量，还要不要在高家呆下去，便将高老爷的话跟大人说。
袁玉环：“这么说让你常年伺候他一家老小了，回来跟你姑夫去。”
王进福心里自有主意，“以为让你去田庄常年下地，如此跟着东家见见世面也好。不想呆也先干一年，咱也不能跟东家不讲信用。”
见姜桂枝仍是不舍，王进福劝着，“八月十五，便可回家住一、两日。若还放心不下，我带你去高家府上，咱在门外等着，见面说几句话总行吧。”
见时辰不早，王进福催儿子赶紧去田庄。
姜桂枝：“既老爷没亏待你，便好好伺候东家。”
王正阳抹了下泪花，快步往田庄赶去。
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