八月十六前半晌，日上三竿，赵俭骑着小红马，荷儿坐着小轿进了脚店。
见了袁大叔夫妇便要跪下磕头。
袁大婶慌忙让关锁拿了垫子放跟前，“穿这么金贵的衣裳，院里全是土。”
“你丈人咋没一起来？我哥儿俩坐会儿。”袁大叔问。
赵俭嘿嘿笑着，“怕人多放不下，改日我单独送过来，与大叔好好呆一天。”
袁大婶端详着荷儿，“多俊的媳妇，一年比一年水灵，这是咋长得哩。”
荷儿红了脸，去抓姜桂枝衣袖，姜桂枝玩笑着，“赵俭养媳妇养得好。”
赵俭呲牙笑着，一脸的得意。
袁大叔：“说你们今日来，他们几个早早起来操办酒食，早点儿开席，多吃会儿、多坐会儿。”
赵俭道：“大叔莫急，我来时已叫了食盒，想来快到了。”
席间，袁大婶道：“进福，给我倒盅酒。”
姜桂枝和袁玉环拦着，“娘岁数大了，小的们自己喝尽兴便可。”
袁大婶道：“趁着今日人全，我把该说的话说说。”
袁大叔嗔道：“大过节的，昨日便啰嗦个没完。你让孩儿们高高兴兴吃喝不行？”
王进福拿了个小酒盅儿倒满，“娘想说便说吧，我们哪里会不高兴。”
袁大婶端着酒盅，声音有点儿哆嗦，“你们哥儿仨缘分厚，我们老两口儿在时亲如一家，我们不在了，也莫要疏远。”
赵俭道：“大婶放心，这些年我们谁也没离开过谁，以后也不会散。”
袁大婶又对女人们道：“你们仨，玉环是我亲生；桂枝又当闺女又当儿媳；荷儿我当侄儿媳妇看。男人们养家不易，挣多了多花，挣少了少花，莫要跟别人家比这比那，怂恿男人外面做伤天理的事。看着他们按捺不住了，就劝劝，平平安安过到头就是圆满，多少人家过着过着就散了。你们三家喝一盅。”
姜桂枝眼泪扑簌簌流着。袁大叔数落老伴儿，“你闭嘴吧。孩儿们高高兴兴地来，你让她哭干甚。听我说两句，十六年前，进福带着桂枝进了这脚店门，从那时到如今，你们谁也没亏待过我老两口儿，就是明天闭眼，我也是笑着走。”
袁大叔自己端酒盅咂了一口，“我这一辈没啥出息，就是一条，做人做事照着自己的本心，牵涉到别人了将心比心，尧帝爷自会眷顾。说祸到临头尧帝爷不管你，就认命，别怨天怨地的。就如我那大、小儿，没骂过一句人，没伤过一只家雀，早早染疫殁了，他俩与谁说理去。”
袁大婶：“你还不让我说，你又提这糟心事，一群后辈围着你还不知足？”
袁大叔生气起来，冲袁大婶，“我哪里不知足了？”
王正阳打岔，“爷爷、奶奶，以前过年都给我银瓜子，今年过年给我甚？”
二老咧着嘴笑了，袁大叔：“阳儿大了，今年银瓜子儿换银元宝。”
赵俭想起鲍云豹的事，“别看阳儿离弱冠还有几年，他能做的事，大人未必做得了。”
荷儿眼色制止赵俭说下去，那天夜里的事一直没对二老说过。
但莫耀祖与赵俭都喝得有些多，两个自顾自说下去。莫耀祖：“二哥，那厮后来咋样了？”
赵俭嘿嘿乐着，“在咱跟前怂到底了，少了一只耳朵，又跟杨爷说不清楚，慢慢不待见他了。见到我连头都不敢抬，近来没见他到衙门，不知这厮何处谋生去了。”
王进福怕二老听出些苗头打问，打断他俩，三人喝酒。
老两口儿年纪大了，两盅便都上了头，去躺着歇了，剩下的几人尽兴吃喝。
太阳西斜，赵俭与荷儿告辞回城，王进福、姜桂芝回城南卫，莫耀祖则住在脚店。
王正阳回高老爷宅的路上，心里洋溢着满足，因为与大人喝了几盅酒，身上有些热。
大师兄说过，若喝了酒，便要觅一安静无人处醒酒，切勿与人交手和施展轻功。
老陈原先一直想与王正阳多说会儿话，而王正阳一有空儿便想多练会儿功架，怕与他说话收不住，天天说到半夜。老陈也看出王正阳天一黑就避着他，便不再往跟前凑。
但他若有活儿，王正阳还是二话不说，很是尽力。二人倒也相安和乐。
王正阳回来与老爷报了声，又和老陈打了招呼，便自己回了杂货屋。
窗外月光如水，王正阳静静地练吐纳和功架，丹田为窍，阴阳之气似五彩旋涡，出而旋转凝聚，归而散淡飘逸，一时天地人浑然一体，妙不可言。
不知不觉，月上中天，此时耳朵、眼睛愈发敏锐。南房虽背着月光，王正阳却看得见屋内每一个细微处，听得见隔壁老陈翻身和喘息的声音。
听见老陈捏手捏脚地穿衣、下炕，小心翼翼地开了门，到自己的窗前，耳朵贴着听了片刻，又自棚下轻手轻脚，搬了个东西到墙那边去了。
内宅南墙与东墙处有个拐角，挖了个地窖。冬天储些白菜之类，上面盖几捆干草防寒，老陈取菜有时喊王正阳在上面给他接一下。
夏秋时地窖里是空的，上面只盖块木板。
王正阳听着老陈像是搬了梯子，觉得蹊跷。悄悄开门从门缝儿望过去，见老陈将木梯搬到拐角处，院里这边的人恰都看不到。
“他要翻墙”，王正阳想着。
凝神听，老陈上了墙，又将木梯提上去，放到那边，而那边是三太太的跨院儿。
听着老陈从那边下去，王正阳轻轻出来，西边大通铺那边鼾声此起彼伏。
一跃上了内墙，沿东厢房顶隐到耳房的暗影里，见那个木梯放在内墙根儿的背月光处。
月儿正明，看得见东跨院花圃里盛开的花儿。
甬路旁的两棵海裳满树嘟噜着果儿，微风拂过，一阵树叶的悉悉窣窣声。
只见老陈正轻手轻脚迈上台阶，他高大健壮的身形居然能悄无声息。
王正阳记得三太太和孩子是住东屋。
老陈到窗前，窗棂上轻扣了几下，很快，门无声地打开，老陈一闪身进去，关上门。
王正阳想起在东关街上，撞见那个卖瓜子的女人露着白花花的胸脯和那个男人的样子。
一时心里有些乱，男女大人们如何是这个样子。
又想，老陈这是在做冒犯高老爷的事情，自己要不要告诉高老爷，或者把他的梯子拿走？
若这样，老陈和三太太定会大祸临头，可这两人又都不算坏人，三太太待自己也挺和气，老陈与自己还算亲近。王正阳要看看他们做什么。
轻轻跃下房，地上的人影很清楚，王正阳怕月亮把自己的影儿照到窗户，伏着身，贴在东屋窗下，里面静悄悄，只有孩子在睡，又潜到西屋窗下。
里面喘着粗气的声音和低低的说话声：“如何这时才来，我睁大眼睛等了半夜……。”
“我得等他们都睡了，才敢悄悄过来……。”
“都隔多长时日了，你就不能多来几回么……。”
“奶奶呀，我怕来勤了被人看见，成了你我的永别，如此还能多亲近你几回……。你这身子都瘦了，是儿子吃奶掏空的吧。扭过来，让我看看你的模样儿……。”
“外面月亮这么大，你看得见……。”
一阵奇怪的响声，听得王正阳心怦怦跳着，屋里说的话他似懂非懂。
师兄没教过这种情形下该如何办，想起娘总说的，不伤天害理，不戕害生灵。
心道：走吧，回去练功去。等见到爹他们，问问遇这种事该怎么办。潜到南墙下，直接从拐角那里跃了过去。
回到小杂货屋继续练功架，很快便忘了这事，没等老陈回来，王正阳已入睡。
第二日早起，王正阳到伙房吃饭时，瞄了老陈一眼，见他除了眼窝有点儿发青，一如往常，嘻嘻哈哈往伙计们碗里盛汤。
心道：半夜偷偷去睡高老爷的三太太，倒挺会装。
张奶娘喊王正阳过去。
高老爷三口儿正围着炕桌吃饭。
桌上一碗红烧肥肉片儿、一盘白菜炖豆腐，高老爷跟前的小酒盅弥散着浓浓的酒味儿，炕上一小盆白米饭。
他女儿春花端着饭碗，带着笑意看了王正阳一眼，又低头扒拉饭，王正阳觉得她那酒窝儿很好看。
大太太筷子夹着菜，翻了女儿一眼，眼皮耷拉着，眼角的余光冷冷地斜了王正阳一下。
王正阳心道：你们拉的屎还不是和我一样臭，怎的见我连个笑模样儿都没有过。
高老爷呡了口酒，筷子夹了块豆腐，粗着嗓子，“今日你随我去洪洞县，穿体面些，把东厢房里的褡裢放车上。”
王正阳说：“那我先去扫院。”
高老爷呛道：“扫什么扫，麻利备车，吃完饭就走。”
高老爷的车走在平阳城街上也挺显眼。车身漆着清漆，车轮铆着铜钱大的铁钉，车帮、车辕、轮辐都包着铁叶子，蓝布镶红边的车篷。
油亮体壮的乌骓马，碗大的马蹄踏在石板路上又脆又响。
高老爷把车帘掀到一边，“出北关抄近道走。”
从平阳城到洪洞的官道平坦宽阔。
官道之东，谷子还未收割，一片片垂着黄澄澄的谷穗儿，被艳阳照得点点闪亮；官道之西，菜长得正旺，稻子已开始收割，微风里弥漫着稻香。
高老爷问：“你家种过地没有？”
王正阳答道：“我爹是军户，一直在城南卫，后来到衙门当差。”
“那你娘家也没地？”他追问。
王正阳：“不知道，我娘是河南那边来的。”
“那大概是逃荒过来的”，他接道。
又问：“你姑家做何营生？”
王正阳答道：“我姑夫在东外城做棉花、棉纱生意。”
高老爷：“那我们算半个同行。你姑夫有多少家铺面？”
王正阳：“就一个店铺，听说还给官家做铁务经略。”
高老爷：“哦，这两年铁倒是给平阳府挣回了不少。你姑夫住哪里，院儿有多大，家里雇了几个伙计？”
王正阳：“有时住南城门外，有时住东外城。院儿比老爷的小一些，有个烧火、扫地的相帮。”
高老爷眯着眼，随意地四周看着，“如此说日子也过得可以。”
“那你爹就一个妹，没别人了？”他接着问。
王正阳想说还有赵俭叔与荷儿姑，但一想，跟他说这些做什么，便道：“还有爷爷、奶奶。”
高老爷：“那也凑合，你家就你一个独苗吧？”
王正阳：“是。”
高老爷：“那你姑几个娃？”
王正阳：“一个，也是个小儿。”
高老爷：“也算勉强，人丁有点儿不旺。”
王正阳心道：你三太太跟别人睡，还不知算不算你的哩。
便问：“高老爷，你说马跟马配，驴跟驴配，下的驹儿是不是公马、公驴的？”
高老爷脸上的褶儿挤成一堆，露着大黄板儿牙笑了一阵，“那是自然，跟谁配就是谁的。你看那猫，母猫跟狸猫配下的就是狸猫，跟黄猫配下的就是黄猫，跟黑猫配下的就是黑猫；要是都跟配，那小猫啥样的都有。儿像爹天经地义，要不像就坏了。”
高老爷笑罢，“你这小后生，咋想起问这话了，看你个儿不小，人事还不懂哩。”
王正阳又问：“那为啥我爹长得又粗又壮，我倒是个细长个儿，还不太高？”
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