高老爷见自己这个刚束发的小伙计问得离谱，又是一阵笑，眼睛挤成了两小堆褶儿，“那要去问你娘为啥。”
喘了两口气：“有的娃随爹，有的娃随娘，你娘肯定是细高个儿。小后生都是先拔个儿，不长个儿了再往粗憋，你岁数小，没有憋粗哩。你娘若是个矮粗个儿，你长这样就蹊跷了，只有你娘知道。”
王正阳听出高老爷在拿自己娘说腌臜笑话，缰绳抽了马屁股一下，看着前面不再理他。
高老爷看出小伙计的不快，“方才所说也不尽然，你没听说隔辈像？我小时候不像爹、不像娘，长大后我娘说越长越像舅爷，闹了半天像我爹的舅舅。三十岁以后，我娘说光听声音跟我爹一模一样。你看，哪里都不像，就落了个声音像。”
王正阳跟着笑，“挺有趣儿的。”
心想：高老爷和老陈都是紫红脸堂儿，那小儿倒是白净，随三太太了。
高老爷在王正阳脑后粗着嗓门儿，“你这娃，都这么大还啥事不懂，你爹娘管教得也太好了。过去像你这么大，有的都当爹了，哪天带你见识见识。”
高老爷说着，前后扭头寻，“水囊哩，你没带？”
王正阳有些慌乱，“走时忘了，寻思离洪洞近，用不上。”
高老爷瞪着眼怒道：“你想啥哩？你不渴老爷我也不渴？你不渴马也不渴？你出来是伺候老爷、伺候马的，你以为就是坐车上说说笑笑？”
左右两边瞅了一会儿，指着官道下面不远的前方，“那边有口井，去提水来。”
王正阳停住马车奔过去，井口用四块石条垒成，里面石块垒成的井壁，十来尺深，一个能装几十斤水的柳斗放下去，提上来，满满一柳斗井水。
高老爷下了车，趴柳斗上咕咚咕咚猛喝了几口。
王正阳又拎到马跟前，马驾着辕，低头够着费劲，王正阳端起让马喝了半柳斗，马嘴从柳斗里出来，滴着水吧嗒两下、哼哼两声，意思是也喝好了。
王正阳心道，马倒是把我当回事。
把柳斗放回井台，高老爷高声教训着，“都赶这么长时日了，还没记住？我好喝口烧酒，容易口渴，出来便带小水囊。远道除了带草料，要带水斗，半路上饮马用。”
远远地，官道东面一片高大灰砖瓦房，再往远还是错落相连的瓦屋。
高老爷指着，“这是洪洞县衙，方才我们先过的那一大片是县衙大狱。”
“上回来时老爷说过”，王正阳有些不耐烦。
高老爷斜了他一眼，自顾望着，“你我的衣食指望这些地方哩。”
王正阳答应着，心道，是你家的衣食，与我无相干。
眼睛却看着官道西侧下面，一洼绿树环抱的水，像是飘着白云的天一样，又蓝又亮，绿树的缝隙里能看到汾河一闪一闪的亮光。
高老爷鼻子出着粗气，“那是大槐树，你没听说？山东、河南、河北都有一句话：问我家乡在何处，山西洪洞大槐树。”
“河南、河北是哪里”，王正阳问。
“黄河以南、黄河以北么”，高老爷答道。
“那么远一走便再也不回来了？”王正阳幽幽地问。
高老爷脑袋往天上一扭，“回什么回。爷爷过去了，儿孙便在那边扎下根了，只不过后代念起，祖上从哪里来。千里万里的，回来干什么。”
洪洞县城的北关，从官道往右百十来步，街分成两岔，两岔中间石头、青砖砌成高台，上有店铺之类，高老爷的绸布庄在最外首，一个掌柜带三个伙计。
二掌柜高个儿，头戴黑色六瓣帽，青布衣衫，一张麻脸，拱手作揖迎着，“老爷驾到，请里面喝茶。”
王正阳拢着马停在外面。此时早已过正午，高老爷吩咐：“一路啥也没吃，给我操办点儿吃的。”
二掌柜：“老爷，现生火做饭怕是要费时，我们几个又吃得清淡，就近让酒馆炒俩菜，先凑合一下如何？”
高老爷道：“那也行。给他也弄些饭菜，多弄些，他两人的饭都不见得能吃饱。”
王正阳把马套松了，摘了马嚼，装草料的麻袋丢到马跟前，马咯吱咯吱嚼着草料，王正阳的肚子也咕咕叫着。
不一会儿，一个伙计端来一碗白菜豆腐、两大碗米饭放到下马凳上。
高老爷在店门口，“你就车上歇着，我到店里躺着，晚饭前我们出去访客。”
太阳西落时分，高老爷出了店上车，让顺着北面的街走。
洪洞县东高西低，缓缓的有些上坡。多半里后，是大片的平地和瓦房，在一个高砖门楼前停车，门前两根精致的拴马桩显示着主人与周边的不同。
高老爷捏了捏腰袋，登上台阶扣门，一个五十来岁的门子把他迎进去。
洪洞县主簿姓韩，高个儿，四十来岁，网巾官衣，仪表堂堂。
因为高金堂派店里伙计给他递了帖子，便早些回家。
此时站在台阶上，向高金堂拱手，“高兄，好久未见，今日特早些回来恭候。”
高金堂深深作个揖，呲着黄板牙，“在下岂敢耽搁主簿大人金贵时光，约摸着大人回来时候赶来。”
二人到书房落座，高金堂打量了一下。
正中挂着圣人像，上有“明德致远”。
两边各是“与国咸休尊荣安富，同于并老道德文章。”一面墙书架上摆满四书五经之类，桌案上笔筒、墨床、纸镇有序排列。
门子进来沏了茶退出。高金堂打趣道：“我这粗人一入大人书香之处，便不知如何开口讲话了。”
二人说了几句联络感情的话，韩主簿：“近来生意可好？”
高金堂：“一如往常，有的县光指望着百姓买个一丈、几尺的能维持下去就知足了。洪洞有主簿大人相帮，赢余尚可，故今日特来感谢。”
说着拿出一锭小金元宝放到纸镇后面，“区区六两一个小疙瘩，大人出门带比银子方便些。下回定价要能高二、三两，自是将多的一份给大人，在下留少的。”
韩主簿瞥了一眼那个金元宝，“高兄客气了，都是为了公务，不必如此，你们行商赚些也是应该，只是这价格在下不敢做太多的主。不瞒高兄，县衙办这一批货，盯上的人非一、两个，我必是要比一般市价略低些才能堵住他们的嘴。”
高金堂：“知县大人那里，还不是你主簿大人拿主张么。”
韩主簿摇摇头，“非也。有的人就睁大眼睛想看着我高价买货，趁机递我一状呢。我多用你的货，又比市价便宜，他们自无话可说。”
“如此说我们便等下回，一切由主簿大人做主，我听话操办便是”，高金堂道。
韩主簿道：“衙门上下全部换衣三、五年才一回，时机实在不多。今年我洪洞修义利渠，府库里出银一千两，各种铲、钎、筐用具耗费甚巨，我本意要你来操办，但一时唤不到你人，二、三百两的利让别人拿去了。”
“公差官衣也有四季薄厚之分，主簿大人多周旋”，高金堂道。
韩主簿嗯了一声，“我们已非初次，你的事我自会留意。”
送高金堂出门后，韩主簿回到书房，拿起桌上的小金元宝掂了掂，看了看圣人像和上方的“明德致远”。
心道：正好我一年的俸禄。我不拿别人拿得更多；我不拿连圣人像都好好恭敬不起。在这富庶、天下百姓视为故土的洪洞，我将如何明德，又如何致远？叹了口气，回正屋喝酒去了。
高老爷了结了一件事，又为日后继续与韩主簿合伙口头约了定，乐滋滋地上了车，冲着王正阳，“你接着往前赶。”
继续往东，一座粉墙、二层小楼的院落，门口挑着红灯笼，上面挂着“醉春茶苑”的匾。
高老爷下了车，“明日一早还来此接我。”
一个三十来岁的妈妈、脸上厚厚一层粉，已经袅娜地迎上来。
将高金堂胳膊抱在怀里，咯咯笑着，“哥哥今日到得早，恰还有一个套房，我们先去占了它，省得待会儿被别的客人抢了。”
高金堂笑道：“你莫欺我不识数，不就是想让我多出钱把银子么。听你的，还是二钱的酒菜，五钱的花姐。”
妈妈扭捏着，“哥哥，莫说笑了，五钱银子不过夜的。我们新近来了几个小姐姐，光顾的客人又多，银子自然涨了几钱。”
高金堂笑道：“好，那后半夜我便走。”
“大半夜的，奴家如何舍得让哥哥走么”，妈妈谄媚着。
高金堂：“好、好，明日我便不过了，今日都花了去”，说着捏出一两银锭交于妈妈，十几岁的小粉头挽着他进了屋。
王正阳赶车回店，路上觉得好笑，高老爷一到外州县，便晚间宿茶院，这边不闲着，家里的却顾不住。
回到店里，二掌柜问：“老爷吩咐晚间管你吃好，也算犒劳我等，你想吃什么？”
绸布庄就近的一个小饭馆，一人一碗羊杂烩、揪面片、一大盘大枣藕片儿、一壶温酒。
二掌柜道：“老爷特意让给你多上些，晌午看你饭量就与我们不同，你放开吃。”
王正阳也不喝酒，五人的一盆揪面片，他一个吃了多半，还加了一碗羊杂烩。
几人惊讶地打量着，“怪不得老爷说你饭量大，却没想到这般大。你原先做何活计？”
王正阳说本来是想在布店当学徒，但老爷却让给他赶车。
一个伙计道：“跟着老爷多好，天南地北到处走，老爷吃啥跟着吃啥。”
马车交给伙计，几人睡一条炕。不能练功，便吉祥卧，用念头调动体内的阴阳回旋收放。
一觉醒来，猛然想起褡裢在车上放了一夜，忙去看，还好，原物未动。
高老爷里面装了多少银子他也没看，往常这种远近，老爷的银子都带在身上。
王正阳翻开，还真有三个十两的银锭。
心说：好歹是在自家店里，应该无事。
在“醉春茶苑”门口接上高老爷，那妈妈送出门，看见王正阳故作惊讶，“哎哟，如此标致的小哥儿，为何昨日不一起进来。”
高老爷边上车边笑答：“人家还不懂男女事体哩。你若给我五两银，下次我便给你带来。”
王正阳赶着车，“老爷，昨夜忘了把褡裢带身边，早起看里面有三锭大银，可对否？”
高老爷又瞪起了眼，“你这后生，跟我非一日、两日，怎还出这种事。若出个远门儿，你这样，咱俩弄不好连家都无法回。记住，以后外出，人到哪里褡裢到哪里。出门在外，那就是咱们的身家性命。”
回到店铺门口，高老爷没下车，对出来的二掌柜道：“我不进去了。离年根还有一段时日，探亲、分红的事年底再说。”
二掌柜作揖道别。高老爷对王正阳道：“到洪安涧河往里手拐，去古县那边看看。”他手指了下东边的山，王正阳听高老爷说过，那叫怀梁山。
洪安涧河自怀梁山后绕出来，中秋前后，怀梁山黄的、绿的颜色斑斓起来，王正阳觉得好看。
洪安涧河的水哗哗响着向下奔流，看起来有些浑浊。
车帘两边挂着，高老爷看着河水，“我知道了，上面修渠动了河道，水才如此浑浊。”
果然，沿河边向上走了几里，渐渐看见自洪安涧河向北，沿怀梁山脚，密密麻麻的人挖土挑石；远远地，阵阵叮叮当当之声随风传来。
王正阳问：“老爷，修渠就是为了浇地么？”
“那自然是。庄稼离了水不行，不修渠打不上粮食，没粮食肚皮就要挨饿。你没见过饿死人吧？”他眯眼看着王正阳。
王正阳道：“听爹娘讲过，没见过。”
高老爷：“这些年，人们的日子算是过得不赖，吃好吃坏不论，街上不见饿死人了。”
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